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第1章麒麟入火（一）
禹建帝三十一年，都城安邑又涌进一批逃难的百姓。
自从北荒长城失守，蛮夷入侵，北疆的居民便一刻不停地逃往中原，安邑城外的十里桃林已被营帐占满，还有更多的车马堵在官道上，寸步难行。
晚春本是桃花遍野的时节，往年洒在路边的花瓣，如今已被来来往往的脚步踩成一滩滩烂泥。
安邑城中，市集上攒动的人头也比往日更多。
一个七八岁的小姑娘独自挤在人群中，脏兮兮的脸上涕泪横流，嘴里奶声奶气地喊着：“阿娘，阿娘”
她的肤色偏黑，身上裹着一件旧皮袄，脚底踩着软皮靴，是北疆牧民的衣式，陈旧的羊皮表面泛着一股膻味，令过路行人纷纷捏起鼻子，左闪右躲。
“阿娘，阿娘”她仍不住地唤着，像个泥团在人缝里滚来滚去，终于砰地撞上一条结实的大腿。
“谁是你阿娘，滚一边儿去。”被撞的男子人高马大，将她一把推开。
小姑娘一屁股坐在地上，哭得更凶了，眼泪在红肿的眼眶里打转。
高个子瞪着地上的小姑娘，眼看就要破口大骂，却被旁边又矮又胖的同伴制止，后者压低声音道：“这小妮子眼睛倒是挺水灵，是个好胚子，我看不如逮回去洗干净，卖给鸿宴楼的金老爷，他最喜欢把玩漂亮小姑娘，嘿嘿，等他享受过了，说不定咱们也能沾个光。”
“真有你的，我怎么没想到。”高个子向前迈了一大步，来到小姑娘身前，一只手拎住皮袄后领，像拎小鸡似的将她拎到半空。
小姑娘拼命挣扎，拳打脚踢，很快挨了两个响亮的巴掌，啪，啪，细嫩脸蛋上登时浮起两片淤肿。
高个子又在她胳膊上狠狠拧了一把，口中谩骂道：“贱民杂种，脾气倒挺大，给爷爷闭嘴，听见没。”
小姑娘不敢再吭声，垂下脑袋，泪水卷着脏泥，在脸上哗啦啦地淌。
“哎呦，你轻点打，这么软的小脸蛋，打丑了怎么办。”矮胖子一边劝阻，一边将肥硕的手心贴在小姑娘的脸上来回摩挲，口中发出嘿嘿的笑声。
“大胆淫贼，把她放下！”一个清脆的声音自三人背后响起。
高个子转过头，看到一个男孩站在马路中间，用食指指着他的鼻子。
男孩也不过十岁出头的模样，脸庞圆嘟嘟的，个头只有半人高，气势倒能顶上两个。他昂首挺胸，高声喝道：“连小姑娘都不放过，你们还知不知道廉耻。”
高个子脸色一沉：“谁家的小鬼多管闲事，信不信老子把你一起卖了。”
“想得美。”男孩忽然健步冲上前去，扬起手臂，让手心里的东西散落到空中。
那是一撮刚出炉的泥灰，又热又干，顺着春风飘进两人眼睛里。
两个“淫贼”纷纷中招，惨叫着扔下手里的小姑娘，双手捂眼，弯下腰来。
男孩伸出两只小手，迅速将小姑娘的肩膀扶稳，贴在她耳畔道：“你别哭了，看到前面的围墙没有，那是镇北军的兵营，你快往那边跑，会有卫兵保护你，帮你找阿娘的。”
“你呢？”
“我要留下来拾他们。”
男孩说完，卯足力气，往两人的膝盖上各自踹了一脚，而后迅速转身，拔腿往相反方向跑去。
“给我站住！”高个子恼羞成怒，追在他身后，矮胖子哎呦呦地叫着，紧随其后。
“傻子才会听你的话！”男孩一面喊出声，一面纵足飞奔，穿过市集。
市集两侧店铺林立，琳琅的货物就摆在街边，他左右看了一圈，率先踢翻水果摊前的烂苹果箱，随后又掀翻馄饨摊门口洗碗用的皂水，苹果夹着皂水，咕噜噜地打滑，两个男人刹不住脚，先后踩上去，一齐摔成狗啃泥的姿势。
男孩听到背后的咒骂声，脚底生风，跑得更快了。
他在人群里钻入钻出，他在这里生活了十年，安邑的街市对他而言，就像自己的手指头一般熟悉。
确认追兵已被甩开，他在街角转过一道弯，闪进一条暗巷，终于停下脚步，双手撑着膝盖大口喘气。
他的气还没喘匀，眼前便陡然一暗。
高个子男人竟从屋顶跳了下来，身上沾满皂水和果泥，居高临下，恶狠狠地瞪着他。
矮胖子也跟来了，肥壮的身子堵在巷子口，将天光一并遮了去。
“小鬼，我想起你是谁了，”男人恶狠狠道，举起一根手指戳向他的额头。
仔细看去，他的额上有一条疤痕，比周遭颜色略深，微微泛红，大约一个指节的长度，末端分出两条叉。
“你这娘胎里的带出来的树杈子，我看翻遍整个安邑城也找不到第二条。你是狄向诚的崽子。”
“我叫狄冬青，不是崽子，我头上的胎记也不是树杈子，而是麒麟角！”
“麒麟角？”高个子哈哈大笑，“哎呦，不愧是高高在上的大将军，身边一个个都是拍马屁高手。”
冬青将嘴巴弓起来，横着眉毛盯向对方：“谁要拍马的屁股，我要拾的是你！”
说着，他便从身后的垃圾堆里捡起一根破木杖，用两只手擎着末端，摆出迎敌的姿势：“我这就狄家的剑法拾你！”
“哈哈哈，好一柄利剑啊，可吓坏我了。”高个子口中阴阳怪气，大呼小叫，脚步却没有慢下分毫，捏着拳头朝他逼近。
冬青不由自主地退了一步，后背贴上冰冷的墙壁，手心也沁出一层冷汗。
他咬紧牙关，在心里默念我怕什么，我可是狄大侠的儿子。
*
片刻过后，巷子里重归安静。
狄大侠的儿子仰面躺在泥里，木杖断成两截，滚落在他身旁。
他的脸上结结实实地吃了拳头，脸颊又辣又疼，嘴里泛起一股腥味。
罪魁祸首的高个子仍不满意，往他肚子上狠狠踹了一脚：“好个狄大侠的儿子，力气还比不上一个小姑娘，疼不疼，叫几声给爷爷听听。”
疼，当然疼，冬青疼得头皮发麻，但他咬紧牙关，强迫自己睁开眼睛：“你……你休想！”
“嘴还挺硬，看我打掉你的牙。”
他趁对方俯下身的功夫，双手撑起身子，从地上捏了一把土，扬手便要洒。
可惜他的手腕被当空捉住，对方的五指仿佛火钳似的，狠狠地捏着他的骨头，他不由得发出一声哀嚎。
“唔……放开我！”冬青试图挣扎，脸上又挨了一巴掌。
“怪就怪你的大侠爹爹没教你武功吧。”高个子一只手拎起他的衣领，另一只手高高抬起，“大少爷，我这一巴掌扇下去，你的麒麟角会不会断啊？”
“唔……”冬青咬紧牙关，闭上眼睛。
预想中的疼痛没有到来，取而代之的是高个子的疑惑声：“……你又是什么人？”
冬青将眼睛撑开一条缝，在高个子背后看到一条又瘦又长的影子。
透入小巷的日光有些刺眼，冬青花了少顷功夫才分辨出那是一个人，身形高挑瘦削，长发披在肩后。
这人穿着深黑色的长衫，像是一道影子融化在光里