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镇口的石碑立在秋风里，被夹道的梧桐落叶埋住大半，无人清扫。
卢冬青愣住了：“这里真的是鼎鼎有名的梧桐镇吗，怎地落得如此衰颓破败？”
卢正秋并未直接作答，只是提醒道：“你仔细看那界碑。”
卢冬青定睛去看，坚硬的磐石表面果真有几条丑陋的刮痕，又细又长，中间比两侧更深些，盖在圆润的字迹上，显得分外突兀。
倘若石碑是一个活物，那么这痕迹便像是刻在脸上的伤疤，不仅无法消除，还随着时间的积累变得愈发狰狞可怖。
他思索道：“这些痕迹是利器在匆忙间留下的……莫非是剑痕吗？”
卢正秋点点头。
“这里曾经历过战乱？”
“那倒不是，但九年前，这里的确曾被铁蹄践踏。”
卢冬青不由得睁大了眼睛，一字一句地问道：“禁武令？”
“不错。”卢正秋点点头，又道，“冬青，你有没有想过，禁武令当年是如何推行的？”
“这我倒没想过。”卢冬青摇头，在他的记忆中，从未有人敢公然反抗朝廷的号令。从他懂事时起，武林这只老虎已被拔去爪牙，关进笼子，从威风凛凛的猛兽变作缩头缩脑的病猫。
卢正秋像是看出了他的想法，摇头道：“江湖没那么容易驯服，起初，武人并未将朝廷的号令当一回事，毕竟神州广阔，建帝的旨意纵然再坚决，也有鞭长莫及的角落，然而……”
“然而如今，这样的角落已不复存在了，”卢冬青喃喃道，“这又是为什么？”
“很简单，因为整个江湖都看到了违抗禁武令的代价。”卢正秋答道，见徒弟仍面带疑惑，又说，“冬青，你知道杂耍艺人是如何训练猴子的吗？”
卢冬青摇摇头。
“猴子天性跳脱不羁，难以管教，唯独害怕见血，于是杂耍艺人便捉来健壮的雄鸡，在猴子面前杀掉，当场放血。”
卢冬青一怔：“杀鸡儆猴……这么说，羽山便是捉来的雄鸡吗？”
卢正秋叹了一声：“羽山是再适合不过的雄鸡，莫要忘了，当年镇北大将军的夫人，便是羽山族后裔。”
卢冬青当然明白师父暗指的是自己的母亲，不禁握紧了拳头。
九年前，太子遇刺，狄向诚获罪而死，镇北军无人统领，禹建帝早已过了披挂上阵的年纪，于是，建帝的次子禹昌王代替太子挂帅领兵，出征北伐。
镇北军在北荒长城附近游历数月，终于一举歼灭蛮夷的据城，大捷而归，然而，这一名师的作战还远未结束，在建帝的授意下，镇北军与御林军混编，改称“定国军”，以定国安邦为名，将矛头直指武林。
那是武林最为黑暗的岁月，禁武令在神州各地推行，反抗者皆当场斩首，门下弟子亦受株连，传闻安邑的城楼上悬满了罪人的头颅，血腥味萦绕城门，令过路者骇然胆寒。
这些事，卢冬青也曾听旁人说起，只是当时他尚且年幼，尚无法理解其中的因果。
童年时零碎的记忆逐一浮起，在脑海中拼凑成一幅完整的图景。
他真正走进这片江湖，才真正看见它的面貌。
他不甘道：“当年镇北军的将士，有多少受过狄夫人的恩惠，难道他们都不记得了吗？”
卢正秋叹道：“或许记得，或许不记得，可他们奉命杀起人来，却绝不会手软。”
“他们也是人，他们难道没有心吗？”
“古有诗云，‘长恨人心不如水,等闲平地起波澜’，在这生死攸关的乱世，又有多少人能守住本心呢？”
卢冬青沉默良久，低声道：“我不喜欢这样的事。”
卢正秋道：“但朝堂里多的是这样的事，你要为敌的，便是一群这样的人。你非得抛弃悲悯，摒除人性，才能与他们分庭抗礼。若是到了那样的关头，你当真能狠下心吗？”
卢冬青沉默了一会儿，抬起头道：“我能。”
他说得很慢，却足够坚决，眼底甚至透出一股狠劲儿，一股不容轻视的傲气，若是有人击在他的身上，他便加倍地还回去。
卢正秋再次怔住了，曾几何时，他也曾看过这样一双眼，曾几何时，他便是败在这样的目光下……
卢冬青见对方突然陷入沉默，许久不言，便也露出慌张的神色，问道：“师父，我说错了么？我虽不会姑息恶人，但也绝不会偏离正道。希望……”他顿了片刻，才接着说，“希望师父能守着我。”
卢正秋凝着他，难掩眼中的讶异。
简简单单一个“守”字，蕴含多少热切的企盼，又落下多么沉重的负担。
年轻的心尚不懂得把握分寸，不过是一厢情愿地，将不加保留的热忱注入其中。
卢正秋本想提醒他，用一些老生常谈来告诫他，往后不要如此轻掷言语，索求承诺。
可他瞧见冬青那双乌黑明亮的眸子，却无论如何也说不出否认的话。
他只是轻描淡写道：“居然还要师父守着，果然是小孩子。”
“不是这个意思，”冬青立刻争辩，“我也会守着师父的。”
“我知道啦，有我看着，量你也不敢做坏事。”
卢冬青闻言，抿起嘴唇，嘴角上扬，露出一丝淡淡的笑意，仿佛在这句调笑的戏言中感到了莫大的宽慰。
他提议道：“眼下我们还是率先追查那瓶药的来历吧？”
卢正秋很快恢复了平日的神色，点头道：“打听消息，自然要找人多的地方。”
卢冬青皱眉：“这萧条的镇子里，哪儿还有人多的地方？”
“再萧条的镇子也有人多的地方，人好比天上降下来的水滴，只要有低洼便会聚集，”卢正秋抬手一指：“比如那间飘着旗的屋子。”
卢冬青定睛远眺，在歪歪斜斜的石板路尽头瞧见一面旗帜，挂在一颗歪脖梧桐的枝桠间，随风不住地摇摆，陈旧的墨色勾勒出一只酒坛的形状。
那是一间酒馆。
第22章道阻且长（五）
梧桐镇建在两座山峰间的谷地里，陡峭的山坡遮掉大半天光，只留出一条蜿蜒曲折的山路。
山路年久失修，有些地方的石头已经磨秃了，露出坑坑洼洼的土，路两边偶有民舍，家家户户都掩着门，从门前废弃的枯井和马槽来看，竟然看不出哪些已废弃，哪些还住着人。
酒馆的房子比周遭的民舍稍高些，有上下两层，显然也多年未经修缮，房顶的茅草在秋风中瑟瑟发抖。
师徒两人在歪脖树上栓了马，先后迈入酒馆。
陈旧的门扉被卢冬青推开，发出吱呀呀的声音，和房间里的人声混杂在一起。
门声止住后，人声也跟着停下来。
房间里有二三十人，各自围坐在桌旁，此时瞧见有人进门，不约而同地停止交谈，目光齐刷刷地投向门口。
二三十道目光，每一道都很锐利，像刺猬的尖刺似的，从四面八方汇集成一束，扎在外来者的身上。
很显然，这个地方并不欢迎远道而来的陌生人。
倚在柜台边的女人率先动身，绕过桌椅，迎到门口，问道