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军对你清清白白，救你并非要图你什么。皆因你从前见惯了那等下三滥，才以为人人都是想揩你油水的混账。本将军敬你相助的功劳，待回京后必在皇上面前给你请功。今日之事，本将军只当没发生过。明日还要出海，你速速回去，早些休息罢。”
阮桐讪了片刻，起身向他一福，悻悻而去。
沈砚又叹口气，感慨道：“都怪爷生得忒俊朗了，怎怨得他如此！”
十一嘴角微抽，问他：“爷，明儿出海后，咱们就能回去了吧？”
“若明日大捷自然能回去。”沈砚道，“可若是咱们这次端不了众贼的老巢，那便还得耗着。”
海盗们已被打得溃不成军，只是他们藏身的那座小岛，一时片刻攻占不下。沈砚已和阮桐并军中副将们想出办法，待明日先遣人去岛边诱敌，引得贼众逃窜，正经军队则埋伏在岛后，趁机一网打尽。
这原是沈砚算好的法子，哪知第二日海风甚大，空气中尽是潮湿咸涩的味道，众人的头发都被吹浮在空中。船上只听得风鼓白帆，猎猎作响。
那群海盗也学得乖滑刁钻起来，一把迎风大火将诱敌的军士们烧得片甲不留，匪众背水一战，正面迎击原本在岛后埋伏的士兵，结果双方损失惨重，一时竟难分胜负。
沈砚尽千辛万苦，好容易从混战中救出阮桐交给十一，一面下令众军撤退，一面命人开快船去对面驻军的岛上请援。
待回到军营中，已是夜半时分。
沈砚满脸黑灰，狼狈不堪。他手里扶着同样满脸灰、脚已被吓软的阮桐，回到了帐中。
十一奉他之命，将众将召来商议对策。众人一番激烈讨论，都觉得此次虽然己方损失惨重，但对方也未讨了好去。算来算去，终是海盗们吃亏些。
阮桐趁机道：“现如今我们已知海盗们的藏身之地，也已控制了通匪的几户人家。今次之事是巧合，不想风向竟叫那伙故弄玄虚之人算准了。但他们不过是困兽之斗，究竟难成气候。咱们只消待明日风向变了再出海，同时令泉州府的驻兵从下方策应，定能轻而易举地全歼敌军。”
沈砚深觉有理，见众将也不反驳，便定下此计，只待明日出海。
不料凌晨时分，京中忽然传来一封信，却是沈三儿所书。
信中说他连日来在军营中照管，不曾回将军府，那日偶然回去取东西，才得知萧索已被刑部的人下了大狱。他当即处置了没有去给他秉报的家仆，只是不知如何营救萧索，立等沈砚的示下。
沈砚一见此信，忧怒攻心，又是着急，又是忙乱，又是心疼，再也顾不上旁的，当即下令班师回朝。
作者有话要说：
可怜貌美如花小独宝，下章沈砚就回去啦。
第32章心急如焚
言浚近日来往鸿渐楼格外频繁，朝中诸事繁琐，大约也只有陆宇的茶能解案牍劳形。
沈文玉回来那一日，他正在雅间听两个小孩子唱曲儿，悠悠歌声传出楼去，顺着窗外一片清湖，遥遥飘远。牙板轻敲，箫管奏鸣，只听唱道是：
“夜雨敲窗心欲碎，落木声摇梦难寻。
啷啷惊魂檐前起，凉凉彻骨被底生。
孤灯照壁人单影，雨夜同谁话五更。
巫山曾入襄王梦，我欲梦卿何不成。
宫鞋懒踏三更月，衫袖难禁午夜风。
旅馆萧条心神乱，车马奔驰愁绪生。
芳卿心内怀余恨，薄幸胸中少至诚。
枕冷衾寒红绡帐，珠沉玉碎黄土坟。
风吹比翼西东散，雨摧连理左右分。
珠还璧合终无日，愿赴九泉共朝昏。”
歌管箫笛之声方住，忽然“砰”地一声响，两扇门板从外摔了进来。沈砚横眉竖目，一身戎装，腰间佩刀，脚底生风，带着腾腾怒火站在那里，仿佛要弑神杀佛。
“文玉？”言浚惊坐起，“你怎么……你得胜还朝了？”
沈砚大步进门，一把提起他领口，字字分明地问：“萧索出事，你为何不告诉我？”
门外伸头探脑，尽是看热闹的围观者。陆宇带着两个唱曲的小孩子，识相地退出去，替他们两个闭上门，回头劝散了众人，自己守在门边。
言浚缓缓站直，神色渐冷：“如此说来，战事未歇，你这是擅离职守了？”
沈砚冷哼一声，松开了他，整整自己袖子，道：“我的罪，我自领，不用你管！”
其实他之所以敢班师，正是知道海盗已不成气候，余下的贼匪不过是强弩之末，已不能穿鲁缟矣。泉州总兵宋棠手下众军也甚练，完全可以应付，只消再战一场便可全歼敌军。
那夜他看过沈三儿的信，当机立断下令回去，十一还曾劝他说：“爷，咱们此行的功劳全在明日一战，眼看便可带着敌军的首级回去献捷，此时放弃，岂不是将唾手可得的大功拱手让人了么？那萧公子左右已下狱了，何必急在这一日，战完再去又有何妨？”
沈砚执意不听，连夜吩咐众军整装，又命十一和副将随军慢行，自己则骑上御驰马，日夜兼程，千山万水地跋涉来了。
言浚叹口气道：“我不同你说，为的就是怕你如此。你可知他的罪责本就是莫须有，不过是皇上借题发挥罢了。你若此刻进宫去求情，非但救不了他，连你也要触犯圣颜！”
沈砚抬脚便走：“我先去刑部看看他。”
“哎”言浚忙拉住他，“不行，你不能去！皇上若是知道你去探监，定会杀了他！这几日我已在圣上面前做了不少功夫了，只要你能安分守己，必能保他一命。”
“保他一命？”沈砚急了，“什么叫保他一命，难道真要治他的罪？”
言浚推他坐回去，斟杯茶与他：“你先别急，听我告诉你。此案业已查明，原是今科学政文海，会同礼部的几个官儿，受学子们的贿赂，给他们夹带进了鸽子去。就是之前我托你查的那批鸽子。”
先前言浚曾去羽林卫中，托沈砚悄悄帮他调查一批鸽子的来历。此事查起来不难，但御史台忽然查鸽子，总是引人注目。
军中常年养着战鸽，用以传递军情。由沈砚借采办战鸽为名，暗暗去查贡院里飞出鸽子的底细，便神不知鬼不觉，且顺理成章。
“此事不是已经查明了？”沈砚道，“那是西北的青鸽子，和军中的孔雀鸽相类。京中贩这种鸽子的，只有南城江淮雀鸟店一家。他们那老板不也说了，采购那群鸽子的人姓陈。”
言浚点头说：“就是这个陈姓之人还未抓到，所以此案才迟迟未结。但是鸽子被皇上派秦欢捉回宫中后，文海便换了作弊的办法。他与今科几个阅