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从此经过？”
掌柜略一沉吟，道：“还真有，往西边去了。”
十一怕沈砚只顾着心急，忘了慰藉五脏庙，趁着没走，忙道：“去拿两袋水，再包些干粮来。”
掌柜迭声进店，又一阵风似的跑出来，递上食水。
沈砚丢给他一锭银子，马不停蹄便向西奔。十一扬鞭跟上，高声问：“爷，西边大了去了，咱们就这么乱找一气，也没个具体地方啊！”
“大军粮饷颇多，光大车少说也得有几十辆，他们还得有人跟着运送，还有萧索和那些被抓的军士。这么多人，目标甚大，肯定有痕迹。”沈砚“吁”地一声停下马，摸出地图看了片刻，指着上面标叉的地方道：“这里，戈壁中的密林，他们必在此地驻扎。”
“那么多地方，怎么就肯定在那儿？”十一深为怀疑。
沈砚抽了一鞭，嗤道：“笨，这还用问！那么多人，在别处没有水，活得了么？当然得找个绿洲。”
十一撇撇嘴，心里服气，嘴上却咕哝：“就您聪明还不行。”
他们不饮不食，不停不歇，午时刚过便赶到了山坡下的密林外。十一早已饿得前心贴后背，取出饼来咬了两口，又喝了些水，趴在沈砚旁边问：“爷，您吃点儿吧？”
“你自己吃罢。”沈砚拿着西洋进贡的小小望远镜，眯着眼看了半晌，侧过脸说：“那些粮车都在，上面贴着户部的封条。他们人不多，你回去调兵，一定要身手好的骑，让他们从大营后面咱们来的那个林子里悄悄走，打他们一个措手不及。千万不要打草惊蛇，他们带着车马粮草走不快，绝逃不了。”
“是。”十一爬起身，掸掸土，将水囊、干粮，和包袱都系在沈砚马鞍上，回身道：“那我走了，将军你注意安全！”
沈砚挥挥手，待他走后，将马牵到土坡另一侧，取出两个饼狼吞虎咽地吃了。他此刻毫无胃口，但不得不吃，否则体力不足，难以坚持。
一下午他都趴在坡上鸟瞰下面的情形，对方估计有数百人，来来往往甚是清闲，仿佛没有事做，甚至有人聚在一处赌钱。
他没有看到萧索，不知他被关在哪个帐篷里。天气这样冷，呵气成冰，他在这里待着都觉得寒彻骨髓，也不知萧索那文人弱体能否受得住。
日头渐渐西沉，今晚月黑风高，杀人良夜。
沈砚戴上从前征萨麻罕国时缴获的乌皮面罩，将包袱缚在背后，长剑在手，一跃而起，如长空中的一只夜鹰，点足跳了下去。
绝世轻功，今日方见奥妙。
他从东蹿到西，躲着来来往往的巡逻侍卫，一个帐篷一个帐篷地偷窥，始终未见萧索的身影。如此找了一遍，不觉慌乱起来。
萧索为何不在，他去了哪里，会不会已被灭口？
沈砚稳稳心神，奔到左前方的帐篷边，待那一队兵过去后，倏地上前捂住帐前守卫的口，拇指、食指分别制住他志室、气海两穴，道：“别动，否则杀了你。”
他的声音平静而低沉，在深夜朔风中显得异常危险。
那侍卫也是乖之人，闻言放弃抵触，任他控着。沈砚隔了片刻，方松开他口问：“你们劫了朝廷送往边城的粮饷，是不是？”
他轻轻“嗯”了一声，沈砚接着问：“押粮队伍中，为首的大官，就是长得白白净净的那个，你可见过？”
那人又“嗯”了一声。
“他现在哪儿？”沈砚心里激动不已，竭力稳着情绪问他。
“在帐中。”那人道。
沈砚匕首抵着他，冷声吩咐：“你带我去，不准出声，否则……后果你知道。”
那人果然不乱动，与他躲避着周遭的侍卫，慢慢向南走。转过七八个帐篷，他忽然顿住脚步，向左侧偏了偏头。
沈砚刚想去看，警惕心上来，又掐住他脖子说：“撩开帐子，若里面没有人，我必杀了你。”
那人迟迟不动，沈砚皱了皱眉，问道：“里面没人，是不是？”
不等他回答，又道：“他若在，我就放了你；他若不在，告诉我他去哪儿了，我还能饶你一命。这是你最后的机会，想清楚了再回答。”
那人闭了闭眼，脚尖在帐边点了点。
沈砚向里一瞥，见黑黢黢一片，便将他搡了进去，“人呢，为何无人？”
“他……”那人动了动，突然向外窜去，“来人”
话未出口，被沈砚一剑刺穿心窝。
萧索不在，他不在。
沈砚取出火折子，用不算亮的火星照了照，见地上一截断绳，旁边还有一只陶碗，里面有沉底的汤水渣滓。
他捡起闻了闻，仍是迷魂药。萧索必然来过，他可以肯定。
沈砚悄悄走出帐篷，又劫了一个侍卫，三言两语，从他口中得知，萧索已被运进关中，凌晨才走。
这次他没有手下留情，直接拧断了他的脖子。
如果萧索凌晨才走，那一路过来，他当迎面与之错肩而过才对。但从清晨到现在，未有任何影子。
沈砚怕被发现，不愿将背后留给敌人，遂从林中绕出，举着地图看了看，骑上马又转道向东南而去。
萧索脑后磕出一个包，疼得紧，却又摸不着，气得直想咬人。他踹着车板，“嗯嗯”地抗议，希望他们慢些。
半晌，只听见阵阵喝骂之声。
他身上只有件单衣，蜷成一团仍是冷。沈砚为何还不来，他会不会军务繁忙脱不开身。八宝未与自己同行，必能得知自己被劫的消息，他若能找到沈砚，那自己还有救。
沈砚一定会来。
一定会来的。
一定会。
傍晚时，他们将他从板车里丢了出来。萧索肩膀摔在地上，生疼。他紧紧蹙着眉，眼睛张开一线，看见远处站着的人。
是他！
沈砚沿路疾驰，终于在夜半时见到一处土垣围着的客栈。此间比中午那家店更破败，他并不拴马，只将它放到远处吃草。
客栈的房顶倒高，大概是这里时常有盗贼响马出没，不得不防。他跃上房顶，四处看了一周，只见后院子里停着几辆大车，马厩里亦有不少马。
沈砚心中一动，从后面的房舍查起，一间间掀开瓦，见许多汉人住在里面，听其交谈与下午在绿洲中见到的那一伙人似乎是同道。他愈发高兴，转过院子，跳到最后一间屋外，推门走了进去。
他猜得不错，他的独宝，果真在那里。
萧索还未看见他，只当是在做梦，恍恍惚惚，眼里没有一点神采。他躺在柴草堆里，嘴唇冻得青紫，浑身打颤地望着远处。
沈砚心疼难耐，几欲落泪