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第一章
夏初傍晚，新界尖鼻咀码头近水摞着大大小小的旧货柜，一堆麻袋歪斜躺倒，引得无数蚊蝇嗡嗡作响。
距岸不远是贫民居住的寮屋，烂木头和铁板隔出蹩仄的容身之所。码头苦力每天从这里去货站做工，日出到日落可结一笔快钱，而这笔钱很快会按份作家里的嚼用、打点工头的零碎和缴给字头的会。
码头一带是和兴胜的地盘。从洋湾到禾元路的所有寮屋男丁，即使不混字号，也与他们有千丝万缕的联系。
此时天色已晚，散工后的几名苦力坐在街边乘凉，颇为羡慕地看着远处的工头吸烟。寮屋这些人果腹困难，烟也抽得最下等，平日乐趣除了偶聚小赌、逢喜浅酌外寥寥无几。
闲谈间，身穿紫红色旗袍的艳妆女子露着白腿从三人身边走过，脂粉带起香腻的风。
这等景象对青年力壮的劳工已是难得刺激，其中一个心中作痒，故意跟在后头嗅了嗅，大声调笑：“姣婆凤！去哪里做呀？”
“姣婆凤”名叫周美凤，是隔壁街市鸡窦里的妓女，素来性子泼辣，被人讲一句要骂还十句。不过此时她明显心情不错，没像往日一般尖声让人“仆街”，只冷笑道：“什么呀？去哪里做都不会去你那里做，声啦白痴！”
苦力阿孝挠挠鼻头，挑着眉引逗她：“我就知道，你最中意冰室那个死人大陆哑仔嘛。”
姣婆凤闻言咬牙，随即破口大骂：“是呀，我就是中意哑仔又怎么样？有本事就去忠哥面前讲，看他斩不斩死你这条仆街！”言罢一抿红唇，直往外头走去，留下三人你看看我、我看看你。
半晌，另一人幸灾乐祸道：“阿孝仆街啦你，这种话都能说出口？姣婆凤这么开心，一定是鱼仔忠今晚要来嘛。”
第三人没管阿孝与姣婆凤的口舌之争，问道：“……鱼仔忠要来？阿虎他们抢到如意坊？”
先前那人道：“是呀，和兴胜抢到那块地盘。今日我听工头同他们讲，阿虎一个砍十个好犀利，很快就能升做红棍了！”
原本蹙着眉的阿孝露出喜色，笑道：“阿虎同我关系这么好，就算那个姣婆告刁状，鱼仔忠也不敢拿我怎样。”
这也不过是种自我安慰。尽管三人议论鱼仔忠这么多年还是“老四九”，不得上面堂口的提拔，但对方到底看顾着码头一带，也算地头蛇之流的人物，不是他们能够惹得起。很快阿孝就寻了个借口先走，剩下两人自觉无趣，很快也回寮屋休息。
半个钟头后，一艘小船划开水面停到岸边，闹哄哄地走下来十余青壮。先前回家休憩的劳工苦力大半都是闲人，年岁不到又或到了年岁但家里掏不出老婆本，弄得长夜漫漫十分难熬，一听响动都呼朋携友出来看热闹。阿孝最爱凑这些鸡毛蒜皮的事，被人一唤便丢下饭碗跑出去，他母亲阻拦不及，立在门口吼了声“仆街仔”。
在汗臭味中挤了许久，他终于钻到近前。抬眼见得其中一名青年，阿孝立时欢呼道：“阿虎……阿虎你好呀！”
这些便是昨日半夜直扑如意坊堂口的和兴胜门徒。一众四九在尖鼻咀码头堂口坐馆肥佬强带领下，凌晨时分举刀棍起事，潮义安众人猝不及防。如意坊堂主豹豪手下两个得用红棍被堵在字花档里，劈头盖脸挨过十几刀，拖出来时已不成人形。
潮义安与和兴胜不同，名为社团，实际却是由潮州商会出钱供养的组织。一班人马平日分堂口看护商会势力，在其遇事时出头拼杀；而商会则为他们提供银钱米粮，算是互惠互利。不过这些道义向来浮在水面，浸不润底层那些人。听闻两个红棍被和兴胜砍死，如意坊的门徒与四九立成一盘散沙，树倒猢狲散。
肥佬强素来头脑简单，夺下如意坊后自己出钱包船，亲点十几名手下人同他见元朗区话事人，预备大张旗鼓地邀功。不想时宜差错，甫一进门便听旁人讲和兴胜龙头标爷要唤权哥过去议事。
没料到这种情况，肥佬强面色稍显尴尬。而另一头，元朗话事人林展权正从堂内步出，出言招呼道：“阿强！”
论岁数，肥佬强要稍长于他，可论地位，林展权是标爷亲点的话事人。字头规矩向来不在意年岁大小，而是更注重乎江湖排位，能者为上。肥佬强微微低下头，露出个笑脸道：“……权哥，我来是想同你讲一声，抢到如意坊那块地盘。”
林展权按了按他右肩，沉声笑道：“你们辛苦。阿驹在深湾舫船三层等着，带上你这班兄弟去庆功，夜里请你吃宵夜。”
船里除肥佬强和他几个惯用的人外，多是没见过世面的穷苦后生仔，跟到深湾舫船才知林展权出手极为阔绰，竟包下整个三层开宴。不多时又有几名姿色俱佳的歌女陪唱，着实给足他们脸面。肥佬强顿觉有光，招呼众人坐下开吃，不要辜负话事人好意。
一餐饭饱后，鱼仔忠担忧众人年轻气盛酒后生事，便提议带他们先回。肥佬强正饮得气血上涌想去鸡窦，闻言也由着他领人走。
然而众人回去不久，便有元朗堂口的老四九传话，权哥晚上会亲自来码头。
鱼仔忠如何紧张不必说，但对阿虎等初入会不久、一心想着通过搏命得到上面青眼的底层四九来说，见林展权是激动多于畏惧的大喜事，毕竟话事人几乎不会这样容易见到。
众人哄哄闹闹地涌向街口。
五十分钟后，一辆轿车驶来，在街边等待已久的人群前刹停。
“权哥。”
手下一人十分恭敬地拉开后座车门，现年三十二岁的元朗话事人林展权起身走出。他生得剑眉星目、直鼻棱唇，颇有几分朗然气概。且身形高大，较面前介于少年和青年之前的四九们要健硕许多，引得众人压低嗓门小声议论。
鱼仔忠赶紧上前，满脸堆笑地招呼：“……林生！”
林展权一双利眼从他不安的面上略过，移向战战兢兢又难掩崇敬的人群，最终笑道：“不用紧张，大家为和兴胜立了功，我来请宵夜。”
阿虎等人闻言都面露笑意。
于他们而言，话事人在昨夜之前只是个高高在上的名词，可到今日却能眼见林展权请他们的酒宴宵夜，实是在在吃进肚里填个饱。人群中立时有了议论：“林生肯花钱，人又大方，跟着他一定有混头。”
一旁，鱼仔忠小心翼翼地引路：“林生，不如去那边的邓记冰室……”
林展权略一颔首：“走。”
邓记冰室是菜市街上的老店，开了近二十年，大多卖些菠萝油、蛋挞、柠檬茶之类。店主邓伯稍显吝啬，平日不肯叫人多占一丝一毫的便宜，但对着鱼仔忠这条地头蛇却一贯客气。尤其早前听闻元朗话事人要来，更笑得殷勤至极。
冰室