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钱叫他回去，这人却铁了心要留在上海。
“好弟弟，你如今有了出息，就不能帮哥哥一把？如今这乡下的日子是万万过不下去了，地也种不来了。”
“上海不是好待的。”
“所以来仰仗弟弟不是？你现下在那明长官麾下，那是个大官呀……”
“你懂什么？”阿诚听他一口一个弟弟，心烦得很，呵斥道，“我不过是寄人篱下，没那么大本事。你趁早离开，我还能给你点路，如果执意留在上海，是死是活都不关我的事。”
撂了一通狠话开车回家，见明楼坐在书房的沙发上看报纸。
“大哥，我回来了。”阿诚带上门。
“过来坐吧，阿香弄了点点心。”
“恩。”
坐在他边上的沙发上，看着明楼惬意地中西合璧，芝麻酥配伯爵茶，忍不住笑道：“你这又下午茶喝开了？”
“忙里偷闲罢了。”明楼揉揉额头，“难得轻松啊。大姐被苏医生拖出去挑料子了，总算不跟我唠叨了。”
“你居然敢说大姐唠叨，等她回来，我要告状。”阿诚伸手把明楼嘴角的一颗芝麻给拂去了。
口渴，却只有一个杯子，明楼将自己的那一杯推给他，他也不介意，吹了吹饮了。
“她说等明台回来，要给明台说门亲事，早成家立业。又说我嘛，她是管不了了，可不能带坏你，要顺便也给你说一门。”
一口茶呛在嗓子里，瞪了明楼一眼。明楼伸手去顺他的气，抚着他的背，笑道：“我给你挡回去了，你怎么谢我？”
“谢你？”阿诚缓过气来，扬起了眉毛，“说不准我乐意呢？”
“你敢？”
“不敢。”阿诚挑挑拣拣，拈了一个榛子仁的，丢进嘴里含混道，又顿了顿，咽下去道：“对了，我四哥来了上海，想从我这里讨点好处。我给了他点钱，叫他走了。”
“他已经走了么？”
“不知道。随他去吧。上海不好待，他就是想留下也待不久。”阿诚摇摇头，“说什么乡下过不下去了，要来投靠我。真是天下攘攘，皆为利往。”
明楼想了想道：“他倒也不算说谎，你想想我们最后怎么把统税凑够的？”
“怪我咯？”
“哪里，只是最近乡下确实不好过，我听说许多农民流离失所，日子也是真的过不下去。”
“我也知道，他们要是真的过不下去了，也不是不能帮一把。只是我瞧着还没到走投无路的地步，他又是个大男人，有手有脚的，真要靠咱们接济？”
“你心里有数就行。我想你能处理好。”
大年夜的，丢下胡琴跑上楼去，忽然想起明楼这一日的话，总算明白他为何明明瞧不上那四哥的人品，却又旁敲侧击地说乡下日子不好过。
这个人，原本就是从头到尾都知道桂姨要回来的。
“阿诚哥，大少爷叫你呢。”
第08章
门被敲响的时候，明楼就晓得，他是真的生气了。
早先大姐同他说的时候，他本就不赞成。明家不缺钱，给些钱在乡下打发了也不是什么要紧的，何必回明家来。谁料她大年夜里回来，确实不好强赶一个老人家到街上去。只是这么一留，怕是要留下来了。
他晓得这件事做得不妥，就任阿诚发了一通火，由他骂几句，明日一家人坐下来再谈怎么弄，总不好除夕夜里攒着火守岁。
谁料他越说越激动，噌得就站了起来，劈头就是一句“当然，你们也不用考虑我的感受，在这个家里我就是个仆人嘛！”
“你怎么说话呢？谁拿你当仆人了！”明楼听着这话头不对，立即喝止了。
杀人诛心为上。可你居然用到我身上来？
劝了一通，也不知道他听了多少，一句“晚安”便晓得他这口气根本就没平下去。说要去搞什么祭祀的东西，祭祀的东西不是早就准备好了！
越想越觉得窝火，从桌边抓了一本书过来，翻开却见一个已经发黄的叶脉书签。
那是明台刚上劳动课的时候，老师要求交手工作业，明台小笨手做不来，阿诚就帮他做了许多，交完作业又随手乱放。阿诚了一些起来，就包括这个叶脉书签。如同这业已泛黄的书签，阿诚在明家最初的那些岁月，在明镜或者明台的回忆里已经发黄卷曲了，只是明楼眼里，仿佛还是一片郁郁葱葱。他当然记得阿诚是怎样出现在他的生命里，只是这么多年过去，他已经变成一个独立而强大的青年，有时会常常让明楼忘记，他曾经只是一个年夜里饿得躲在明家厨房的水台下猫着偷吃的孩子。
望着面前这碗阳春面，阿诚忽然觉得屈辱。
如果是他七八岁的时候，桂姨让他好好地吃上一碗阳春面，他会感激地大哭。可他只能等着逢年过节被带到明家来吃一顿饱饭。他记得自己像只老鼠一样被明楼从水台底下捞出来，请他吃饼干，记得自己小心翼翼地把饼干渣子用油纸包起来贴身藏好。在明楼的身边的日子温暖得让他忘记了时间是怎样流逝的，而就在这个桂姨忽然出现的晚上，他所有的回忆都苏生了。有好的，有坏的。说来也奇怪，他几乎很难想起桂姨到底具体怎样折磨了他，他记得清楚的，只是他怎样如履薄冰地在明楼的身边学会不用小心翼翼。
享受被爱原本不是一件需要学习的事情。他却花了很久学会像一个孩子一样坦然地被爱。
对明楼发了一通火出来，又觉得自己没出息。从来只是对着他发火，发些同他不相干的火。真的对上始作俑者，反而又没什么感觉。
桂姨是在明镜父母双亡后依旧守着他们姐弟的，明镜对她有感情，阿诚心里其实明白。乡下过得确实很苦，若不是万不得已，也不会又回来，这个阿诚心里也明白。只是看着桂姨，对着四哥，他感到莫名其妙的慌张。他们像是两股力量，要把他拖回到旧生活里。他不是怕苦，如今更不怕被打，他害怕自己失去了那种坦然。
坦然地认为自己是个明家人，坦然地认为他有个刀子嘴豆腐心的姐姐，坦然地认为他有个一天到晚惹事但又聪明可爱的弟弟，坦然地认为明楼是他的哥哥，他的同志，他的爱人。
这样的坦然一旦崩塌，他二十几年的生活便分崩离析了。
一晚上翻来覆去，解了外套，靠在床上。伸手在裤子口袋里摸着一盒凡士林，耳根一红，忽然想起来晚饭的时候他和明楼心照不宣地灌大姐的酒。只这几个小时，倒像是好几年似的。
从海军俱乐部回来，他绕道去四哥如今蹲的里弄去。他寻了一个棚户待着，耳朵冻得通红，见到阿诚来了，噌地一下蹦起来，同边上蹲着的道：“你瞧！我没瞎白话不是！这是我弟弟！我真有个弟弟！”