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地铁，而是乘坐地上交通，让自己与城市面对面重逢。这些熟悉的景象最大程度地激发了他潜意识里的所有保护机制，真正的自我被埋进最深最暗的角落里，在那之外，用最冰冷的面具层层加锁。
防备至极，冷漠至极，从一开始就把心封起来，只有这样，在应对最致命的打击的时候，才能不流血，不崩溃。
唐簇走进流光溢的繁华商场里，辨别了妆区的位置，抬步往前走。即便是周一的上午，这样人气鼎盛的商场里也是不会冷清无人的，在如织的人流之中，唐簇看上去与人群格格不入。
他今天穿了一件修身立领的黑色外套，沉稳庄重，如果有识货的人，就能够认出这件外套是某个奢侈品牌去年的春季款，价格不菲。他身姿挺拔，容貌俊秀，神情却冰封一般漠然不动，似乎抽离在这个热闹喧哗的场所之外，像是高岭之上的一丛竹，不可靠近，不可攀折。
他身上衣饰的昂贵价格和眉目间的冷淡震慑了柜台上的导购员，她按照对方出示的图片迅速拿好了一支口红，甚至没敢给他例行推荐别的商品，目送这个男人的背影远去了。
遇到林珑的时间，比唐簇预料的还要早上一点。
临近午饭时间，他们相逢在高档别墅小区的入口，林珑从车上下来，挥手示意保镖不必跟着自己。过了小区入口的安检，她摘下那副遮住了半张绝美面容的巨大墨镜，和站在那里的男人四目相对不过两秒，林珑就笑道：“唐簇大哥好。”
唐簇七年未归，少年时代留下的照片也不多，她这么快就认出了人，显然是事先做足了功课的这么看来她对待自己和唐杞的这段关系，还是很认真的。
想到不远处正等在家里的母亲，唐簇也不知这个女孩态度认真是好事还是坏事，只点头道：“你好。”
“咱们也是好多年没见过了。”
这要怎么接？唐簇神情紧绷地想，两人恐怕总共就在小时候的宴会上见过两三次，他对林家的几个孩子都只有个模糊印象，根本无旧可叙。虽然特意又准备了一支口红当见面礼，但他没想过会单独撞见弟弟的女朋友。
毫无防备之下，他想到了昨天备好却没用上的那个流程。
“我给你带了个小礼物。”唐簇僵硬地背道，“一点小心意，就当见面礼吧。”
和陌生人寒暄，他太过紧张，根本忘记了递出去的礼品袋，林珑也没有在意，主动伸手接过了袋子，看了一眼笑道：“这个牌子我很喜欢，谢谢大哥。”
唐簇尴尬地看着地面，“不用谢。”
“唐杞之前老跟我说，他哥哥小时候过得比较苦，叫我见到你之后凡事要让着点。”林珑拢了拢头发，毫不在意地卖了自己男朋友，“但我来之前，我哥哥告诉我，他的房东是个接受能力特别强的人，用不着拘束，那我就不跟你搞那套虚的了唐簇大哥，你跟我透个底吧，你母亲她是有多不喜欢我？唐杞怕我想得太多，总安慰我说他会尽力搞定他妈妈我看得出来，还没有。”
她口中的哥哥，无疑就是林氏集团当代掌权人林康盛的嫡长子林琅。
这位大少爷的脾气也是叫人捉摸不透，林家在美国的房产只多不少，他却一处都没要，反而是辗转找到了同城的熟人其实也没有多熟托了关系求租。
有一次林琅曾经告诉过唐簇，要不是正好有林珑和唐杞这层关系在，他租不到唐簇的房子，大概就要去住酒店了。那时候唐簇只想着，大约是林家内部出了什么变动，嫡长子死活不住自家房子，但他不是个八卦的人，况且早就不生活在东泠，对这种问题也不太关心，因此也没有追问，现在回想起来……他当时居然以为林琅口中的“林珑和唐杞这层关系”的意思是普通朋友关系，也是思想太单纯了。
这对兄妹的性格如出一辙，直截了当，强势果断，林珑朝唐簇笑了笑道：“你先跟我说了，我也好有个准备，比如会不会一进门就被骂出去什么的说实话，我一会儿还有个挺重要的工作会面，对方三点有事，最多等我到两点，越早安排越好。”
唐簇对这个问题爱莫能助，道：“抱歉，林小姐，我真的不知道。”
“没关系。”林珑随和地说，“直接叫我名字吧，改口叫弟妹也行，反正我是一定会跟唐杞结婚的。”
唐簇不太自然地笑了笑，没有应这句话，做了一个邀请的手势。
两人并肩往唐簇父母的住处走的时候，他心想，今天见过他的母亲之后，林珑不知道还能不能毫不犹豫地讲出这句话。
来开门的人是唐杞，他看上去正要出门接人，是唐簇和林珑都来早了。
唐簇一看唐杞的脸色，就知道情况可能比他想象的还要糟糕一点，林珑仿佛什么都没感觉到，笑靥如花地上前挽住唐杞的胳膊。
“哥。”唐杞先是点头跟唐簇打了招呼，然后用力拥抱了一下林珑。
“中午好亲爱的。”他没有笑，轻轻道，“对不起，今天可能是场硬仗，但我绝对是站在你这边的，好吗？”
唐杞绷着脸不笑的时候，看上去就和他的兄长唐簇有几分相似。“太好了。”林珑愉快地说，仿佛对方说的是“今天中午吃意大利菜好吗”。
“是唐簇回来了吗？”楼上传来一个妇人的声音。
“是的，妈妈。还有林珑也到了。”唐杞高声答道。
唐簇跟在唐杞身后，时隔多年，再次步入这个豪华别墅的大门。很奇妙，跨过这道门槛的瞬间，他忽然回忆起七年前，他最后一次踏出这里的时候，母亲还在恨声威胁：到了国外，把那毛病改了，否则永远不要回来！
于是，唐簇果真就再也没有回来。
很难说再见到那个轮椅上的女人时，唐簇是什么感受。
她老了。致命的疾病肉眼可见地在消耗她的体力和神，今天她甚至穿着宽松的病号服出来迎接客人，脸上皱纹横布，完全不施粉黛，对于年轻时好面子胜过生命的她来说，这是完全不可想象的事。
唐簇以为她会勾起自己许多不堪的回忆，比如脸色发青却仍在微弱挣扎的婴儿，比如勒得他透不过气的束缚衣，又比如撕得粉碎又烧为灰烬的东泠大学录取通知书。
但居然没有。她是如此衰老而虚弱，与他记忆中强悍的样子判若两人。
“宝宝！”唐母哭喊了一声，眼泪奔涌了出来，“妈妈的宝宝，你都这么大了，我的儿啊……”
她动情不已，泪流满面地在轮椅上张开双臂，示意久别重逢的长子过去给她一个拥抱。
唐簇站在原地，平静地说：“您好。”
第十六章旧日折桂之人
唐母变了脸色，难堪地放下手臂，厉声质问道