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“做什么都行，谁让我那天弄疼了筠哥……”
姚筠脸一热，羞窘气恼下，加快了步子。
沈照笑着跟上去：“我失言了，筠哥别生气。”
这时他们来到岔路口。前方山路分为两条，一条向左，一条往右。姚笙他们显然是往左走了，那方向还远远传来笑闹声。
可是沈照似乎连犹豫都没有，径直就往右边那条路走。
姚筠不由停下，开口问道：“你不去九龙潭了么？”
沈照回身，微微一笑：“听说这里的桃花观很有名气，我想去看一看。”
“可这个时候……”姚筠疑惑着，见他又要向前走，连忙追问，“你一定要去么？”
沈照点头，问：“难道这条路有什么不妥？”
“……那倒没有。”姚筠说完，也往右边走过来。沈照是客，不能留他一人在陌生的山中行走。
沈照见他过来，顿时露出笑容：“筠哥也愿意和我一同去吗？”
“你第一回上山，不知道路。”姚筠道，“一个人走，母亲和姑母知道了也不放心。”
“多谢筠哥！”沈照笑意更浓，去挽他的手，“……除了舅母和娘亲，筠哥大概也不放心我？”
姚筠避开他的手，没答言。
沈照也没追问，含笑与他一同走。
越往上走，树荫更为浓密，山花也更为繁盛，不时有几只小猴子在林间攀来荡去。日头到了上午最炽烈的时候，抬眼望去，远远可见峰顶一片耀眼阳光。沈照问：“桃花观是在山顶么？”
“不是，”姚筠向上指了指，“就在半山，再走一段就到了。”
“半山有桃树？”
姚筠点头：“对，有一片桃林。桃花观本名桃花仙人观，是求姻缘的地方，每年桃花盛开时，许多游人总会前来赏桃花、求姻缘……这里气候暖，不到二月桃花就会开放，像这个时候，花早就谢了，加上天气炎热，所以游人通常会到九龙飞瀑看水。”他说着，看了一眼沈照。
沈照知他疑惑，便微笑说：“花开有花开的好处，不开也有不开的风景。何必非要走人人都走的路、看人人都看的景色？”
姚筠微微一怔，不禁笑了笑：“……表弟很有见解。”
“难得听见筠哥夸我，”沈照目光一亮，扬起眉梢，“看来筠哥是不生气了？”说着又要去拉他的手。
姚筠照旧避开了。
两人一路前行，姚筠尽东道主之谊，每到一处都给沈照介绍解说，但凡沈照有问，总会解答清楚。
正走着，沈照忽然看到山路边有一丛颇为奇特的植株，叶子一排排有如凤尾，中心似一个圆盘，里头结了一大捧红色的果实，每个约有栗子那么大。
他好奇地俯身，摘了一个。
姚筠转头看见，忙喝止他：“这个有毒！”
沈照吃了一惊，不由反复看了几眼这红色果实。“这有毒？”
“这是铁树，”姚筠指了指那丛凤尾叶植株，“它难得开花，可开花后结出来的果子却是有毒的，万万不能吃。若是中毒深了，还会危及性命。”
沈照点点头：“原来如此。”
“有些草木有毒性，不但不能入口，甚至不能碰一碰。除了草木，还有毒虫……”姚筠说到这里，想起什么，“对了，你身上带了香袋吗？”
沈照不解。“什么香袋？”
姚筠不禁皱眉，数落姚笙：“三弟也真是，这个都不给你，就叫你来。”他从身上解下一个浅黄色绣芭蕉叶的香袋，递给沈照，“你先带着。”
沈照接在手里，闻到一股带有药味的香气。“这是你做的？”
“袋子是笑儿绣的，里头药草是我装的。你带在身上，好驱避蛇虫鼠蚁。”
沈照忙问：“那你怎么办？”
姚筠摇摇头：“不要紧，这条路是游人走惯了的，只要不进浓密的草丛灌木，不会有什么事。你带着吧。”
沈照望着他，流露笑意：“……筠哥这样关心我。”
姚筠不与他对视。“你出了差错，我怎么向姑母交代。”
沈照将香袋系到身上。“那我可要离筠哥近些，别叫筠哥为了我被毒虫所伤。”他立刻挨近了姚筠走，两人衣服都擦碰到一起。
姚筠不由稍稍拉远了一些。他忽然想到一件事，停下问沈照：“你是不是渴了？”沈照去摘野果子，莫非是口渴的缘故？
沈照被他突然一问，有些奇怪，但也如实答道：“还好，不很渴。”
“糟糕，”姚筠道，“我们没带上吃喝的东西。”水果和点心都是家丁带着，全跟着姚笙他们去了九龙潭那边。眼下他们两人身上，什么也没有。
沈照也想起来了，顿时一皱眉。游山至少用个半天，一定会在山上用午饭，这下，没吃没喝，可得饿着肚子爬山了。他看向姚筠，认真道：“都是我思虑不周，带累你受罪！”语气十分内疚。
姚筠温和道：“没事，我早饭吃了很多，不饿……”想到早饭间的事，他不禁有一丝窘迫，忙转开道，“你要是渴了，前面有一处泉水，马上就能走到。”
向上又走一小段，果然看见一道清亮泉水自高高的岩间淌落下来，注入草木底下蜿蜒的溪涧。沈照接水喝了一口，清凉甘甜，果真如姚笙所说，水是好水。
两人各自喝了几口泉水，倚在岩边树下，暂作歇息。
天气比刚上山时更热了，连山风的吹拂都解不了这酷暑时节的闷热。游人都往九龙飞瀑那边去了，这条路上只有他们两人，格外寂静。
忽然，不远处的溪涧里响动了一下，像是有什么东西。
沈照过去，蹲下`身一看，脸上露出惊讶之色：“这是什么？是鱼么？”
姚筠跟着过去，一看水中，就笑了：“这是鲵鱼。”
“这鱼还长着脚？”
“对，”姚筠看着在浅浅溪水底爬行的鲵鱼，笑道，“它不但有脚，还会叫呢。”
会叫的鱼？沈照好奇，将鱼捞在手里，想听听是怎么个叫法。
姚筠一看，随即提醒道：“当心它咬你！”
沈照微微一愕，一不留神，鲵鱼从手里滑了下去，又迅速钻入溪水里。他回过神，站起身，笑了笑：“就算咬了，也总没有你咬得重。”
姚筠脸一红，返身离开溪涧，站回岩边树下。
沈照笑着跟过去。山风时而吹拂，时而静止，短暂的静止间忽有一股幽幽清香传来，沈照望去，原来旁边有两丛野生茉莉，花朵洁白如雪。
他不由心中一动，问姚筠：“见过雪么？”
姚筠摇摇头：“没有，这里终年都不下雪。”
“我家那儿每到秋冬都会下雪，周围草木也都是些耐寒的，像红松，紫椴，白头翁，榆叶梅……”
“这些我都不认得，