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根本不用打听，只寻哪家哭的最惨，必是祭礼。沈薛二人沿岸向内，行到第三个村落，略一打听，果然寻见了。
小院草木盈门，里外缟素。内有一对夫妻，互相给对方披麻戴孝，顶香摔盆。怎么看怎么诡异。
沈薛二人却车步行，见礼得进，那年轻后生整个人魂不守舍，只看着妻子。倒是女子自觉死期将至，顾不得俗礼，亦不回避，只冷冷的问:“干嘛的？没看家里有事吗？借餐借宿都没有，走吧！”
二人侧身，薛竹又稽首揖道，说:“这位娘子，贫道二人是...”
“水陆道场我也不做！”那女子大吼打断。
沈抟轻声道:“我们替你去吧。”
夫妻二人俱是一愣，那后生终于回头看了一眼。
沈抟又说一句:“娘子不必赴死了，我们替你去吧。”
此回抽中活祭的，正是这位名叫水芝的女子，丈夫无力反抗，又无儿女，就打算殉情。明日卯时即到祭海时辰，是以二人约了共死，今日正哭丧呢。
沈抟打听了一下，据老渔家所讲，两海相融估计还得三五天，便打算探探这海龙神，看看是什么妖魔鬼怪。
那后生仿佛水中得浮木，雪里遇碳火，张嘴就要答应。水芝却把他一瞪，道:“你们的命就不是命了吗？你们外乡来的，还是快走吧。”
薛竹笑道:“娘子心安吧。贫道还有些异处。即便不顺，亦不至死。”
水芝迟疑道:“可，可如果我不去，让人知道了，说欺瞒了龙神，这三村四寨的，照样容不得我活命。”说着指了指两边路口，示意有人。
沈抟道声无妨，如此这般交代一番。
至晚间，沈薛二人对坐，薛竹不知第几遍说:“师父，还是我去吧！”
沈抟仔细剃了剃下颚上几许青茬，不耐烦道:“你会游水吗？”
薛竹道:“你也强不了多少啊！”
沈抟道:“你身量太高，根本不像。”
薛竹道:“要扮妇人，就得描眉打鬓，擦脂抹粉！以后这笑话，就在我手里了！”
时下妇人位卑，男女大防深重。是以若被妇人衣裤着身，许多人便引以为奇耻大辱。薛竹故意强调，想让沈抟回转。
沈抟眼都没抬，言简意赅:“我去！”
薛竹抓耳挠腮，想出一句:“既扮女子，我，我比你标志！”
沈抟斩钉截铁:“我去！”
薛竹气结，轻声道:“你总这样。让我觉得自己一点用都没有。”
沈抟抿抿薄唇:“以前我万事不在乎，随你想如何。现在，不一样了。”
沈抟转过身解开道袍，翻了翻水芝的几套衣裙，找了件杏色襦裙，略有点紧。只得把交领外敞，宫绦重系。幸而水芝身子高挑，倒还不短，勉强能盖住鞋。
通长发，挽堕髻。挂耳坠，结珠钗。想了想水芝容貌，薄施水粉，淡扫峨眉。最后挑了胭脂，在唇上一抹。
“哎！像不像？”沈抟的声音轻哑酥麻，带点轻佻。
薛竹瞳孔一缩，慢慢的说:“我觉得，你，不是个正经道士...”
沈抟挑眉:“谁不正经？”
薛竹咬咬嘴唇:“你，你...你为何连这种事都会？这，这...”
沈抟低头轻笑。凤目微垂，娴静如弱风抚柳。朱唇浅顿，修雅似闲云出岫。他当了二十年小不点，这样的捉弄还能少了？
薛竹感觉胸口被一锤砸中，心脉全闭，气息皆停。好一阵缓过命来，低低说一句:“别笑了！”
整治齐全出来，水芝见了，忍不住大笑:“道长还懂易容术？！简直惟妙惟肖！”其实只是乍一看有些相似，仔细看，还是很容易能认出是个男人。所以他还是打算把斗篷的兜帽罩上，确保无失。
沈抟道:“过会儿你们送我过去，祭完了神，你二人出去躲一阵子。有个三五日，听事了了再回来。”
水芝这丈夫仍是不说话，只朝沈抟一个劲作揖。水芝也道:“这可是救命之恩，不知如何谢谢道长。”
薛竹摆摆手，抢着答道:“积德行善。别的罢了，娘子给顿饱饭吃吧。”
沈抟忍不住又是一乐，这下笑开了，脸上脂粉直掉。薛竹一拍额头，又不想活了...
寅时中，水芝的丈夫陪着沈抟，从自家院里走出来。
沈抟兜帽罩住头顶，露出大半张脸，裙摆涟漪，缓缓而行。走到路口，果然有人跟了上来，越聚越多，一起向着海岸上的祭台走去。
薛竹混在人群中，见人人都愁眉苦脸，想是兔死狐悲之意。
到得台上，有几个嬷嬷上前，把沈抟双手捆住，还坠了一块大石。
卯时刚到，披红挂的祭台，又上了几个人。其中一个应是里正，拿出篇祝词，摇头晃脑，长篇大套的念起来。众人又兴又拜，虔诚无比。
沈抟低着头躲在水芝的丈夫身后，一动不动。那男人也不动，双眼无神，仿若绝望。
直到里□□完，焚了祝词，又把香烛纸马焚了。一挥手道:“活祭献神！”
薛竹面上一紧，怕露了行迹。却见沈抟霍得把斗篷抖落。对水芝丈夫望了望，这男子赶紧喊一句:“水芝！”沈抟弯腰提起大石，往前一冲，一头扎进水里。
往常祭祀之人，无不推搡叫骂，混踢乱打，最后被丢下海。还从没见这样痛快的。是以众人皆在岸边议论纷纷。
薛竹心急如焚，疾步朝海边奔去，默默计时，想着沈抟闭气时间一到，无论如何也先把他捞出来再说。
水芝丈夫站在台上，也有些心急。忽的捶胸顿足，嚎啕大哭:“你们还看什么！看她死？都走，都走！滚！”说着连踢带打，状如疯癫。
他一直是个老实人，除了打渔耕地，见人连话也说不出。从来都靠水芝周旋，方才能过日子。今日见他惨嚎，想来没法劝阻，都叹息着走了。
大概过了一炷香工夫，人都走尽了。里正见这么久时候，水芝必定没命，也叹口气去了。
薛竹两三步跨入海中，水齐腰深时，拔出南冥，直抛入海。水芝的丈夫把鞋子一脱，游鱼一样钻入海里。不多时，南冥飞回，安然归鞘。薛竹这才松了口气。沈抟被水芝丈夫拽住领口，几个起落就游回祭台上。
只见沈抟脸色铁青，嘴唇颤抖，浑身僵硬。现下刚出了正月，海水刺骨，冰冷苦寒。
薛竹顾不得许多，两三下扯掉他衣裙，只留个中裤，自己披上斗篷，把沈抟往怀里一圈。又塞了一颗丹药在他口中。缓了好一阵，沈抟才略动了动身子。眉头紧锁，骂一句粗口:“艹他娘的！倒算漏了这么冷！”薛竹在斗篷里，不停揉搓他手脚，活络血脉，怕有冻伤。
沈抟抬头看了看水芝丈夫，说:“你快回去，带着你夫人走。”这男人水淋淋的看了沈抟一眼，深深鞠躬，回头飞也似的跑了。
薛竹看着沈抟头发眉毛都结了霜，又把他往怀里紧了紧，问