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内。
屋外的下人听到动静，连忙进来看看，只一眼就被皇帝那阴暗的神色吓破了胆，瑟瑟发抖的跪在地上恕罪。
“……是谁送朕回来的？”
“禀、禀陛下，是临远大将军……大将军将您抱回殿内后，又挥退了奴才，临走前告诉奴才，等陛下您醒了再进来看看。”
“……他人呢？”
“大、大将军自称触怒龙颜，害得陛下在殿上昏迷，自知罪该万死，如今被囚在地牢里，听候发落。”
皇帝闻言，冷笑一声，“他倒有自知之明。”
“那……依您看，应当如何处置？”
如何处置？自然是千刀百剐，死不足惜。
皇帝这般想着，却没有立即吩咐，干燥的唇抿成一条直线，连带着眉心扭作一团。
卫曦如此胆大包天，敢在大殿之上强迫于他，还说了那么些……那么些不入耳的污言秽语，无论如何也没有留他一命的理由。
可是若卫曦真的死了，他手里的半块虎符又该交付于谁？卫家一脉单传，卫远征已身死沙场，别国的大军虎视眈眈，如今若是他在此时杀死卫将军唯一的儿子，定会局势大乱，若是给敌人钻了空子……
可若不杀，着实又太便宜他了。
“……传朕口令，卫曦因触犯龙颜，大逆不道，本罪该死，但因其父之由，仅赐三百鞭以示警告，无朕指示，不可踏出天牢一步！”
那奴才领命下去，独留皇帝一人坐于床上，半晌后，只见他抬手狠狠锤了锤床铺。
这三百鞭下去，不死也要扒一层皮，世人定会道他心肠狠毒，卫大将军刚死就如此惩治其子。
只有他自己清楚，哪怕卫曦犯下如此过错……他依然舍不得杀他。
为帝王者，最忌讳的便是这个，他本不该生出这么些无用的情愫来，可自打那个沾血的雨天开始，他便逃不出去。
卫曦身上有他向往的东西，那个少年将军一如他的名字，仿佛黎明时第一缕晨曦。
不知所起，一往而深。
皇帝思及至此，不由得苦笑起来，他最害怕的便是自己的底线步步放低，到最后，连基本的立场也靠不住。
如今的他还能找各种理由救卫曦一命，若是到了无路可退的地步，他……能下得去手吗？
皇帝浑身一颤，却是不愿再想。
他心烦意乱的垂下头，一眼看见自己满是狼藉的身体，又觉得恨极。
于是传令让人进来，在之前的基础上，再加两百鞭。
15.
这五百鞭分了足足三天才彻底打完，其中卫曦昏迷三次，却又被用冷水泼醒，久而久之意识臣服，倒是连痛觉都变得麻木。
最后一次昏迷的时候，他梦到了皇帝被自己压在龙椅上蹂躏的画面，那双杀意太浓的眼泛着水光，朦朦胧胧间却是要比清醒时动人太多。
想着想着，竟是在梦里笑了出来，紧接着意识回笼，卫曦睁开眼，只觉得浑身上下剧痛难耐。
五百鞭，若是普通人受来，怕是坚持不到一半便已被打死，就算是他仗着有内功护体，此举也堪堪在鬼门关外游荡一圈了。卫曦想着，忍不住苦笑，牵扯着浑身肌肉一阵抽搐，却是连表情都不敢做了。
……不过如此境地，却已是比他想象之中要好得多。
做出了那等……事情，他本是抱着必死的决心，甚至还苦中作乐的想过那皇帝会给自己个怎样的死法，却没想到只是一顿毒打而已……对方并不想置他于死地。
为什么？
卫曦心有疑惑，却得不到答案，只得暂且作罢。
皇帝命他不出天牢，却安排了最好的御医前来诊治，不出半月便可下床。
可一连三个月过去，连他身上的疤痕都淡了，皇帝不但没有下旨，更是连见一面都不曾。
这可憋坏了卫曦，整日在牢里翻来覆去的转，郁闷万分。
然而解放他的不是皇帝，而是那些蠢蠢欲动的敌军。
卫曦下狱之后，皇帝便不再去想这些事情，边疆那处他派了手下一亲信暂且接手，暂且稳住人心。
可夜深后躺在床上之时，脑海里却忍不住浮现那日的情形，皇帝又羞又恼，梦里时恨不得将那人一剑杀死，睡醒后触及冰凉的床榻，内心却又是一阵空虚。
人要犯起贱来，真是拦也拦不住。
他自嘲地笑着，心知无药可救，便宁愿为国事禅竭虑不眠不休，也不要再去面对梦里那**的自己，久而久之眼下生出乌青，连带着气色也差了些许，太医诊治后更告他要好好调养，便附上安眠的药剂。
于是皇帝每日睡前定时服药，总算换来一片安宁。
可无论如何，还是要再次面对那人的。
眼看敌军来袭，亲信虽身携自己的口谕，但终究比不上卫将军之子更得人心，皇帝踏入天牢时，卫曦正抱着饭碗坐在床上。他上身赤裸，皮肤上纵横着密密麻麻的鞭痕，动作时肌肉欺负，衬得那伤疤更狰狞几分。
他抬头与皇帝视线交汇之时，嘴角还残有饭粒，眼神有几分呆滞。
卫曦以为对方早把自己忘了，如今心下大喜，只还未来得及出口，就见那人一拂袖，转身离去。
而他身后，太监尖细的嗓音响起。
“边关生乱，朕念及老将军情面，任临远将军卫曦持虎符赶往前线，为国解围”
皇帝不回头看那人的表情，大步跨出天牢。
虽说如今放手是形势所迫，但皇帝清楚的明白，自己终究困不住他。
16.
卫曦一去便是一载时光。
边关战事已起，连带着境内也不得安宁，加上老天爷突然发怒，大旱半年之久，民不聊生，有不少坊间传说是这帝王杀孽太重犯了天怒，讨伐昏君之声渐起，风雨欲来。
皇帝倒是镇定，先以雷霆手段处置了些被记名已久的贪官，又将其贪污来的钱财转为救灾的资金，如此以往，倒是缓解了灾情的蔓延，同时震山敲虎，让那些家里头存着私粮的家伙们乖乖掏钱，为国为民。
除此之外，皇帝亲临祭天台，一袭单衣跪以天地，一跪便是整整三天，不眠不休，昏倒之际天边阴云翻涌，转眼竟是大雨倾盆。
此事被有心人传达出去，在境内掀起一阵不小的浪潮，压住了漫天盖地的讨伐声。
而不久之后，皇帝后宫之中又多出一位贤妃，此女乃镇国公之女，身体孱弱，性格柔顺，作为联姻的附属品正再好不过。皇帝鉴于她娘家势力，封宁贵妃，身边又派了亲信保护。
又半年后，宁贵妃传来身孕喜讯，与此同时，临远大将军得胜归朝，受加封之礼。
进城那日，皇帝站在城头亲迎，他远远看着一军人马缓缓驶来，其中领头那人，脚踏高头白马，其后跟随着一众亲兵，步伐一致，每每跺脚时亦有地动山摇之感，气势惊人。
直到城下时，他才终于看清那人的脸经过一年时光的打磨，卫