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他睡眠的样子是很隽永的，像高山空谷里的松，静静歇于雪下。尽管塌陷的双颊还未恢复俊朗，但眉眼间已可稍见一丝往日的丰神。月光和阴影都祥和，偎依在他的身侧。斑看了一旬，而后柱间慢慢睁开眼睛，醒了过来。
他在迷蒙的夜与晨的交融里，捕捉到斑的身形，一时不知是梦是真，“斑？”
斑从腰侧束带上解下一物，一枝桃花。花瓣上还沾着夜露，是他途经树下，随手折来，以谢铃兰。
他顺手将它斜插入柱间床头。
柱间看着花，那灼灼之色，在灰蒙蒙的晨雾中是很吸引人的景象。接着他抬手搭上斑的手腕，那皮肤呈现出很怡人的象牙色，他刚从被子里伸出去的手是温热的，而斑饱经了夜风的手腕是冰凉的，他拢着它，像小时候劲心思抓到一只飞鸟，想握紧些，又不知往何处用力，才能既不伤它，也留住它。
幼年的柱间后来放走了那只鸟。因它是自由之物。
从另一个角度而言，或许是因为他没有那样喜欢它。没有喜欢到宁愿杀死它也要留下它，没有喜欢到失去它就会死。
他加了一点力气，将斑拉向自己。宇智波斑顺从了他，在他床边俯下身来，手臂撑在他枕头旁，面孔就在他眼前。那些蓬乱桀骜的头发滑下来，弄痒了柱间的面颊。
柱间略支起上半身，在斑的双唇上印上一个吻。
斑顿了一顿，随后张开唇瓣，回吻他。他们亲吻得细水长流，寻常生活里一食一饭，一寝一眠，也就是这样平凡熟稔的柔情。唇舌缠绵气息交融，后来在浅微的水声中分开。
斑脱掉鞋，柱间拉开被子把他也裹进来，两个人的长头发，顿时在枕间纠结成一团。柱间双臂在他腰间拢，道，“瘦了。”
斑嘲笑，“哪比得上你只剩下一把骨头。”
柱间低落地问，“是不是很难看？”
“是。乍一见还以为是骷髅。”
柱间呜了一声，彻底消沉，脸埋在斑肩上，不吭声了，热气隐隐约约地吹进斑的耳朵里。
斑耳根微痒，偏开了脑袋。
“也没那么难看。”他又一次柔和下来，宽慰柱间，“很快就能好了。”
柱间嘟嚷，“我宁愿好得慢些。”
斑一怔，“为什……”
接着他明白了，静了一刻，低声道，“我留下来。”
柱间的喜悦难以言喻，笑出声来。他又得逞了，他总是可以得逞的。他去亲吻斑的面容，那老是蹙着的眉心、线条冷峭的脸颊，还有卧蚕深陷的眼。吻过眼帘时，柱间想起一事来，饶有兴致地问，“扉间信里说你有了个轮回眼，是什么样的？”
斑眨了眨左眼，浅紫色妖异慑人的目倏然出现。
柱间仔细地端详着，夸奖道，“不错啊，不愧是斑。”他在那妖异的眼角也亲一口，笑起来，“黑眼睛纯净，万花筒绮丽，这个也很温柔。”
斑懒懒道，“只有你会这么觉得。”
柱间要再打趣一下，联想到扉间讲过的宇智波开眼理论，忽然住口不言。
他看得出来，轮回眼是比永恒的万花筒更高的眼。那意味着，斑经历了比迄今为止的一切离乱更痛苦的失去。
他轻柔地叹息，“是什么时候开眼的？”
斑直言，“两年前。”
“那时候……”
“那时候我确知了宇智波的石碑是伪物，我想要的东西永远无法实现。”
柱间知晓了斑失去之物，他失去了他的理想。也许这并非一种瞬间的剧痛，而是一种长久的磨蚀。似一只鹰老去，羽翼变得无力，只得从天顶坠下，到人的掌心乞食。
而柱间毫无办法。他只能以自己枯瘦的手臂，拥紧了怀里的身躯。
长时间的沉默以后，天亮了。
听见医忍们悉悉从廊中走近的声音，斑从他的怀抱中脱出来，下床穿好鞋子，没有告别，就推开窗走了。
柱间盯着床头的桃花。它恣意地开放着，浑不知数日后将死。明艳的颜色快要刺痛他的眼。他浑身无力，说不出一个字来，刚刚拥抱过斑的每一寸肌肤，全部是冷意。
第4章
盟约大抵定下后，扉间回到木叶。同各国的条约又新签了一打，一时多出千头万绪的事。
难有最艰难险阻的任务，寻常忍者付出性命恐怕也不能成功，就整理文书，托火核送到宇智波的旧宅里去。
过几日，自然能在那座老房子的院前石阶上得到想要的结果。
斑因此常离开木叶，在外跋涉山川。比起安居一地，穿行于战斗和风霜大概是他更习惯的生活。天底下有很多的风景，他都看遍了。这个季节多雨，骤雨时他跃上高树，坐在阔叶下，看雨水浇绿孤山岭，也算闲暇。
一日行舟，过清江。江面长长寥廓，经过不知名的小地方。
看见岸边一座山，有田舍，狭小整齐，一家人在门前吃饭。父亲抽着烟管，母亲分着团子。大女儿头上挽着花，照顾小妹妹。两个弟弟爬到秋千上。
他立在舟上，胸中渐有不知名的堵塞。
或许真是老了。
触景生情这样的事，他年轻时从来不为。眼下黑衣磨旧，鞋底走薄，大半生已过，倒想起故人来。
父母兄弟亲友之人，一个都不剩了。
音容笑貌也薄弱，隐隐掠过大致可见，真要细视，尽化流沙散去。
他想想也就算了，还是当适可而止。立在这时光的一端，要是回望太久，再看前方，心情就分外凋零。
那一日斑回木叶时已夜阑，进旧宅前，他照旧将得回的情报扔在石阶上。屋内清幽寂静，与他走时一模一样。他将随身武器放好，开了灯，从火核之前送来的一应用具中翻到医药箱，扎起头发脱下袍子，就开始给自己包扎。
他身上多处伤口，不乏深可见骨血流如注。除非已决定不留活口，他任务中一般不使用写轮眼，以暴露身份，也偶尔想寻找一点战斗的乐趣，所以负伤算是常事。流血和疼痛可以带给他一点浅微的刺激，说不上多美妙，大概可以一笑。
他一一止血上药缠好绷带，合拢衣襟，到廊上去，比起灯光来他还是更钟意月光。肚子饿了，又懒得做饭，就抓几粒兵粮丸吃了了事。
他躺下来，发现屋檐下不知什么时候挂了个小风铃。说是风铃，夜风一直吹，它不响。斑往它下面一躺，它就开始响了。
因是木头做的，所以声音一点都不清脆，只有轻柔的笃笃闷响，有点像庙里和尚敲的木鱼。
斑猜得到是谁做的，也不管它。他看了一会儿将要降下去的月亮，眼前渐趋模糊，快睡着了。
有脚步声慢慢接近，在斑身边停一停，去往屋内，不多时折回来，接着，一张厚实软和的毯子被