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惯有的朝堂规则。呼声毕，一人出列，道：“皇上，霍将军骁勇善战，实在是不可多得的人才。”

寻常的恭维话，可只言片语到了朝中，也就不寻常了。说话的人约莫四十五六，冠下发丝却灰白大半，浅淡眉，丹凤眼，眼间川字纹颇深，想来忧心操劳。

霍临风余光打探，奈何他初来长安，不认一官一卒。再辨此人朝服，大袖紫袍，横绣白鹤，镶莹润玉珠，加上头排位置，估摸是当朝丞相。

他没猜错，此人正是丞相陈若吟，单字“声”，陈声。

陈若吟出言夸奖，霍钊道：“大雍人才辈出，丞相实在抬举我儿。”

“侯爷过谦。”陈若吟笑得客气，向成帝作揖，“皇上，边关太平，关内方可无忧，霍将军此战功不可没。臣多事，想为霍将军求一份长远的恩赏。”

霍临风心头一跳，来前便知，绝不止封赏那般简单。眼下，倒藏着份希冀，盼自己小人之心，度错天子圣意。

瑞兽吐烟儿，安宁，中和朝堂之暗涌，成帝顿了半晌：“丞相说来听听。”

陈若吟便说：“启禀皇上，霍将军的才干不输其兄惊海，而边关总不必有两位镇边大将军。故依臣所见，不妨让霍将军留于关内，施展宏图。”

殿内，静极了，定北侯护国之功，朝廷之砥柱，竟要交出一子关内留质。丞相此言绝非心血来潮，背后即为圣意。

霍临风忽觉疲惫，晨昏激战尚且勇猛，此刻却格外疲惫。他道：“皇上，臣恐难堪重任。”

成帝摆手：“侯爷之子岂是凡人，不必妄自菲薄。况且，你才二十三岁，一辈子待在塞北也闷了些，留下来闯荡闯荡也好。”

这轻描淡写的两句话，为此行拨云见日，霍临风万语千言卡在咽处，如鲠在喉。他屈膝复跪：“微臣但凭皇上吩咐，万死不辞。”一晃，瞧见霍钊紧握的拳头。

时辰到了，退朝，成帝搭着内侍的胳膊，一直身一抬眼，淌着富贵气和说一不二的威严。只说留下，还未定去处，今夜设宴为定北侯父子接风，再行商议。

朝臣跪送，散了，霍临风跟着霍钊离殿，三两步叫陈若吟撵上。

“侯爷大步流星，叫在下好追。”陈若吟抚须，凤眼含笑，漏点点光，“本想请侯爷到府中一叙，既然宫中设宴，那你我二人定要对酌几杯。”

霍钊揣着手：“自然，丞相能言善辩，该好好润润嗓子。”

陈若吟不恼，凑近些，白鹤紫袍碰了麒麟大氅。“侯爷休要怨我，”他悄声，几乎附在霍钊耳畔，“不过是用我这张嘴，述皇上的心，侯爷若是恼我，我好冤枉哪。”

这二人权位相当，只他得罪得起他，那自然由他来说。

陈若吟幸灾乐祸地笑了，笑定北侯遭忌，或是笑什么旁的。又瞥向霍临风，道：“贤侄，听我一句劝：既来之，则安之。”

天子脚下，万万不可逞能，稍不安分，管你侯或相，锵了皮折了骨，尝一尝万劫不复。

陈若吟扬长而去，紫袍抖擞，上头白鹤振翅欲飞。霍临风望着，在他父亲面前嚣张造作的人物，这是头一个。

未待详思，侍官来唤，引他父子二人入宫苑休憩。

是夜，曲鸾台，红烛三百根，灯火熏燎漫漫的夜。乐师架琴拨弦，淌出一支逍遥曲，小方几，蚕丝蒲罗，温酒搭着山珍。御侍跪旁斟酒，霍临风拈杯，仰颈饮下时瞥见对面一人。

隔着腰肢款摆的舞姬，看不分明。那人与霍钊和陈若吟年岁相仿，却无铜浇铁铸之身段，也无目露光之面相，静如沉水，苍白清瘦，周身散着儒雅书卷气，在这靡靡夜宴中煞是打眼。

恰逢一道甜梨煨鹅上桌，他了眼儿，情不自禁地惦起家中的蒸梨。陡地，清脆一响，成帝的箸尖儿碰了酒器，顿时静了。周遭声音噤得宛若无人，拾掇的奴才都屏着气息。

“朕吃醉了。”字句清晰近刺耳，成帝拖长地、亲昵地唤道，“临风，四海之中，你中意何处，朕便许你何处，绝不亏待。”

霍临风心惊不胆颤，起了身速速下跪：“皇上大大抬举，微臣初来乍到，一切谨遵皇上旨意。”

成帝的眼尾稍稍一吊，中郎将会意，叫乐师继续吹弹。

霍钊望向陈若吟，料到般、有所准备般。陈若吟顾来，笑意浓郁得像一碟墨，全泼到了霍钊身上。他站起说;“启禀皇上，臣有一提议，便是冷桑山下的西乾岭。”

西乾岭离长安甚远，是霍临风从未见过的江南地界，成帝听罢似觉不错，然，一人起身谏道：“皇上，臣以为不妥。”

这一声突兀又铿锵，众人皆引颈凝视，霍临风看去，竟是那儒官。“原来是沈太傅，”沈问道，当今太傅，成帝应允，“太傅通才练识，说说有何不妥？”

沈问道曰：“回皇上，朝堂之外江湖之大，西乾岭实在不算良处。一来，西乾岭路遥，居长河以南，恐霍将军难以适应；二来，听闻江湖恶霸盘踞其中，多年来上任官员深受其害，万分凶险。故臣以为，让霍将军前往实在不妥。”

条分缕析，利弊因由列得一清二楚，全等皇帝定夺。成帝敛目，似是暗忖其言，这空隙，陈若吟一哂：“太傅所言，非也。普天之下莫非王土，西乾岭再远也是大雍的土地，江湖人再凶蛮也要受朝廷的管制。况且，其他官员怎能与定北侯之子相较？霍将军早封少年英雄，战功卓著，会对付不了区区江湖人？”

沈问道当即赞同：“丞相所言甚是。”

陈若吟一愣，众人俱是一愣，都以为太傅要与丞相舌战来回，这陡然认同着实难料。沈问道撩袍，行跪礼：“皇上，依丞相所见，霍将军前往西乾岭，定能掣肘草泽贼子，只不过……”

成帝道：“但说无妨。”

“只不过霍将军单枪匹马，纵有三头六臂也枉然。”沈问道叩首，“臣提议，霍将军若至西乾岭，仍为将军，当地军马由霍将军接管，定能将蛮贼整治一番。”

陈若吟微微瞠目，好一招借坡下驴、将计就计！

未见刀光，不闪剑影，仅唇舌相争便胜过剑拔弩张。久久，那碟子煨鹅都冷了，甜梨沁一层糖霜，满殿文武屏息等着。

成帝端杯，缓缓道：“就依丞相与太傅所言，派霍临风前往西乾岭，握当地兵权，给朕好好正一正江湖风气。”

唯恐生变，霍临风叩首：“微臣遵旨，万死不辞。”

这会子，接风宴才算真真正正地开始，金石丝竹洋洋盈耳，温酒百杯谈笑风生。热闹至深夜，成帝微醺困懒，一离殿，结束了，满目杯盘狼藉。

饮醉者众，清醒者甚少，同出门，霍门父子与沈问道遇上，皎皎月下，却也是宫墙之中，便双双咽下些言语。

霍钊抱拳，