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我现在不觉得渺茫，更不觉得苦。”
临净大师欲言又止，静默半晌才道：“他是皇上，不是普通人。他不仅是施主一个人的，更是天下人的。”
“这我知道。”裴文德转头看着窗外隐约山色：“他有皇上该做的事，那我就作为臣子去辅佐他。但我贪心的只是一个朱厚照而已。”裴文德心中暖意连绵：“说起来，正是莲山寺一枝桃花，定了我的心意。”
“贫僧知道，现在劝施主放下为时尚早。但……”临净大师踟蹰一瞬，探身道：“贫僧只看到施主前路必然艰辛苦楚，心生不忍罢了。”
“你所求不多，偏这一人却有天下之重。你可撑的起大明江山，撑的起流言蜚语，撑的起人心诡谲，撑的起帝王之愿？”
裴文德低头拜谢：“裴某知道大师一番好意，但我得陪着他，红尘还有牵挂，就算出家也是无用的。”
莲山寺建在山腰，绕过一处山石，漫山遍野的桃花林绯红如霞，染尽半边天色，就在此刻撞入眼中。
而那桃林中站着一白衣少年，抬手折下一枝桃花，含笑回眸。
裴文德隐约听得山间袅袅佛钟余音。
他再转头，却见飞花漫天，朱厚照散漫的靠在树下，指尖捏着那花枝把玩。白衣上落了片片残红，清风徐来，花瓣摇摇转转。他眉眼如丝，含笑浅浅勾琢，目光软软黏在这人身上，片刻也不愿挪开。
裴文德越过一树繁花走来。
指间花轻轻一转，挡在唇前。他眉眼间染上了绯红意蕴，笑意盈然。
美人衔花，原当去品的。
于是裴文德低下头，含住那微微苦涩的香甜气，吻到他唇上。
“借山寺桃花，”裴文德声音低沉喑哑，柔柔落在朱厚照耳边，气息里糅了桃花香气：“赠一枝晚春。谢君心意。”
朱厚照嘴角挑起：“你还记得。”
“怎么会忘。”裴文德于他并肩靠在树下：“你看。”
他从怀里取出一张小小字条，纸边微卷泛黄，却仍是妥帖保管小心藏。
“刚刚那和尚问我，可撑的起大明江山，撑的起流言蜚语，撑的起人心诡谲，撑的起帝王之愿。”
“你在这里，”他指指心口，“我便撑的起。”
朱厚照眼中隐隐莹莹，他把那枝桃花放到裴文德手心。
“我们一起。”
四月，河南与湖广交界处突发匪患，折子一封一封寄往京城。朱厚照既怒且急，亲自南下剿匪。这一行并未对外大肆宣称，只是以王守仁为监察御史，起兵剿匪。
阳明先生见到皇上离宫，与他所领兵马不远不近隔着一段，身边只是御前统领陪着时，惊出一身冷汗。苦劝皇上回宫不成，只得暗拨一队兵马在后跟守。
朱厚照与裴文德并未与王守仁同行一路，总是在这处州府歇息，在那处山水游荡，怎么看不像是剿匪而来，更像是借此机会出宫游玩。
阳明先生提心吊胆，皇上哭笑不得：“先生放心，朕自有定夺。先生只往湖广去，不要等朕，以那些匪首得到消息起了疑心。”
王阳明自是领命，带兵匆匆赶路。而朱厚照与裴文德在济南府寻了一处客栈便暂歇了。
黄昏时，大明湖畔游人如织。朱厚照摇着扇子心情甚好。
他们这一路走走停停，却也为听民风知民意，先后所闻民间有声明着，忠臣数人，怨声载道者亦数人。这些评断，在紫禁城中是听不到的。朱厚照自是仔仔细细将民间威望极高的几位大臣牢记，另把所谓猛虎贪狼者数臣，皆暗记姓名，只等回京再办。
湖风惬意，圣心甚悦。裴文德见着一旁有泉水茶摊，便去取一壶。
只在这时，门旁柳下，老妪妇人纷纷出门，聚在一处谈天。
那话不轻不巧落在朱厚照耳中。
“哎，就是那位裴青天裴牧大人呀。”
“什么？裴大人的公子？”
“就是他，也成了皇上的床上臣了！”
“噫！裴大人一世清明，怎的他家公子这般……不知羞耻！”
“啧啧啧，那跟小倌儿兔儿爷似的，脏的很咯。”
“呀，伺候的皇上喜欢，人家就是不愁吃穿了，你们羡慕还不得吧……”
“是呐是呐，裴公子长得可俊了，你们比不得……”
再往后那些妇人叽叽喳喳些什么，朱厚照再也听不得了。只是觉得浊言污耳。他脸上微微抽搐，表情甚是狠毒，加之笼着夜色一幕阴影，更是令人心寒。
裴文德回来吓了一跳。
“阿照？”
朱厚照眼中戾气一散而尽，只是茫然的望着他，一瞬间又似个孩子一般，不知如何却又像是受了天大的委屈，眉梢眼角一抽一抽的。
“这是怎么了？”裴文德上前握住他的手。
温凉的触觉把他心头火气压下，朱厚照回神哀滞一笑：“无甚，听得一些不好的东西罢了。咱们走吧。”
这一路来，裴文德也听得不少民间对皇上的传言，比他入京前更甚，极恶毒的有之，极歪曲的亦有之。他便以为又听见了所谓荒淫无度之类的话，便也没多说。
朱厚照拉着裴文德的手离开，身后那些妇人一时又是唏嘘。
“如果只是因为一些无由无据的闲话，便能评判一人，那天下全都是傻子和骗子了。”回到客栈，朱厚照死死抱着他不放手，却埋头在他颈间，也不说话。
“我听到的阿照和我的阿照，便不是一人。”裴文德轻轻拍着他的背安慰道：“即便是皇上也堵不住天下悠悠之口，那何苦还去在意？总之我的阿照是什么样的人，我知道就好。”
朱厚照心里更痛。
他并非不知道天下之口多可怖，但亲耳听到则又是另一番感触。
他可以容忍人们说刘瑾钱宁说他荒淫无度，荒废朝政，可以容忍人们批评他并不是一个勤政爱民的好君王。
但他唯独听不得那样诋毁裴文德。
床笫之事拿来添油加醋成不堪入耳之语，是心狠如何才能做出？
“文德……你是天下最好的……”
这晚朱厚照对他极尽温柔，却又分明带这些琢磨不出的狠意，总觉他要将自己揉进心里去似的。裴文德在情动之际，只模模糊糊听到这句没头没尾的话，一时不解其意，却也晕晕沉沉过去。
朱厚照将人清理干净，抱在怀里掩在被下，感受着平缓的呼吸落在脸庞。他轻轻吻着他，心里却生出些诡异决绝的念头。
合该将你囚在宫里一辈子，再也不许出来，便无人可伤你了。
离开济南府几日后，他二人马不停蹄赶路，总算在天黑前赶到了河南南境，这时王守仁的兵马已入湖广。
两地之间的近路隔着一片浅绵山脉，当晚赶路也不可得，便先行找了客栈休息。