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无后，不如早些禅位，给那些真正能当好皇帝的人来当。文德，这个位置坐着太累了，我真的不想做皇上。”
“母后很钟意儿，如今的兴王世子。他虽然不爱说话，但看得出是个极聪明的。我很看好他。”
“我想接他入宫，提早把东西教给他。如今北境安定，大明江山还算稳固。等到时机成熟，我便禅位，”他轻轻吻了下裴文德的眼角：
“等我不欠江山，不欠万民。你我……便纵情山水，阡陌晨昏。文德，你愿意吗？”
他的手贴到了裴文德的心口，恍惚听到哽咽：
“阿照，你这样重的情意，要我如何来还？”
“此生得以遇你知心，足以抵得上这一切。”
正德十三年暮春，朱厚照班师回朝。裴文德军功昭昭，朝臣与太后终未在说什么。
春风过，是莲山寺桃花灼灼，翩飞落红。
☆、13
13
兴王朱病逝的消息传到京城时，朱厚照正与裴文德在商议何时接儿来。
正德十四年夏，北境安定，朝局清平。难得宫内外并无大事，太后潜心礼佛，他两人只在豹房那小屋里住着。
应州之战一年后，朝臣们难得不谋而合，一致噤了言，再未难为过裴文德。
于是春花共赏，夏月对酌，秋风冬雪，相依相合。皇上慢慢的更像一个圣明的君主，而御前统领也是安守本分。
杨廷和终于与太后松了口。
“皇上与裴文德在一处，未不是好事。太后莫要多心了。”
冬末，裴文德担忧北境，恐达延汗再度来犯，他二人又亲临宣府坐镇。
待到春日，朱厚照突发奇想，在宣府附近的荒山上中了一大片桃林，桃花开时，两人才返京去。
萧唤云只在战时送来一封模棱两可的信后，又一年失了消息，想来当无大事。眼见朝局安定，朱厚照便动了心思要接朱厚来京。
可朱的身体最终没能撑住，两年前前往武昌府时就见他神不好。如今突然病逝，朱厚自是不能再随意入京了。
“谥号……就选这个‘献’字吧。”朱厚照搁下御笔，眉眼间皆是愁闷，只对礼部尚书说：“儿袭兴王爵位，朕念他年幼，想要多封赏些，礼部酌情去办吧。”
那礼部尚书领旨，连带宫人们退下。裴文德才走到他身边，轻轻按着他的太阳穴。
朱厚照仰在他怀里闭着眼，少有的流露戚哀神色：“文德，连皇叔也走了。”
裴文德身手揽住他，俯身低头在他肩上：“生老病死，不是谁能控制的。好在小王爷如今也十二三了，能成事的。”
“是啊。可惜不能随意接他来京了。”朱厚照握住他的手，歪头轻轻合上眼睛。“文德，我想歇息一会儿。”
“放心，我在这儿呢。”裴文德反手握住他的手。
一时屋内寂静，悠远的呼吸声与窗外雀儿叽喳交错。
朱厚照没多久又睁开了眼睛。他揉揉裴文德微僵的手腕：“我怎么又睡过去了，这一阵子总是觉得困顿不堪。”
“皇上，别给你晚上睡不着觉找借口。”裴文德凑近了咬耳朵：“合该把觉放晚上睡的，现在睡多了，晚上又折腾微臣。”
朱厚照摩挲着他的下唇轻笑：“裴卿忘性也大，是谁夜夜缠着朕不放的？朕可委屈了。”
他两人笑闹还不够，却见一只白鸽逆着光落到窗格上。
裴文德取下信笺，那鸽子啄了啄他的手腕。他把那信递给朱厚照，便去一旁取了鸽食和水盅来。鸽子还没吃几口，身后却“啪嗒”一声。
朱厚照手边的折子尽数摔在地上，而他手里颤抖的拿着那信笺。脸上尽是不敢置信的阴郁。
裴文德甚至隐约察觉到了一股戾气。
“阿照？”
他走过去拾起折子，眼光一瞥，看到那信笺上几个字，登时脸色巨变。
“兴王乃中毒而亡。萧”
那最后一个萧字甚是扭曲，最后一竖歪歪扭扭撇出了纸外。
“是唤云的字。可为何这样潦草？”朱厚照把信笺起，阴沉着面孔，愣愣坐着。
这一年多来，他实则从未放心过萧唤云先前所云。但北有王勋张永，湖广江西又有王守仁暗中盯着，安稳如常，甚是迷惑人心。而诸家皇亲重臣，又皆是奉礼守规，年节时常进贡皇上太后，甚是一片安乐祥和之像。
但朱厚照清楚，萧唤云既然同他说了，便不会是空穴来风。
“我不放心。”
“我陪你去一趟安陆吧。”
朱厚照与裴文德几乎同时开口。
朱厚照抬头看着裴文德，他把那信笺引火烧了，才道：“萧大人素来严谨，字迹潦草至此，恐怕她出事了。”
这话还没说完，只听的门外轻微动静，接着粉黛急切走进。
“爷，裴爷，太后不太好。”
张太后听闻兴王病逝的消息，老年人一时心绪不宁，中午吃的那半碗饭阻在胃里，这一会儿吐了不说，还失力晕了过去。
掌事姑姑见常年不来一次的皇上匆匆推门而入，眼圈一下就红了。
“母后。”朱厚照凑近前去，张太后昏睡着也是双眉紧蹙，并不安宁。
“皇上……”掌事姑姑低声道：“您……好好陪陪太后吧，这么些年，她也是一心为了您啊。”
朱厚照心中一事未平一事又起，偏偏又是他的母亲。平日里为裴文德的事情，母子间就疏远了些，何况帝王家本无情处。此时朱厚照心中五味陈杂，只是抓着母亲的手。
裴文德悄悄走上前了看了一眼，掌事姑姑见是他，很是为难。
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“姑姑不用担心。”裴文德上前叩了个头：“微臣知道太后不愿见我，我……出去就是。”
朱厚照无奈看向他。裴文德安抚地拍拍他的肩膀：“我去尚宫局，有什么事情叫我。”
等他退出太后宫中，才觉得一股压抑消散干净。实则太后常年点的沉香他始终闻不得的，宫外熏风一吹才好受些。
粉黛早就泡好茶等着他。
“你怎么知道我会来？”裴文德坐在圆桌旁，只不过对面坐着的变成了粉黛。
“爷总要陪太后的，这宫里，裴爷也去不得别的地方。”粉黛递上茶，“裴爷，太后若一辈子看不惯你，你要怎样？”
“该尽的孝照尽。”裴文德品了一口茶，却也是无奈：“总归阿照是我的人了，她不认也没办法。我每每在宫外磕的头，她不受，也总该知道。”
粉黛只是看着他，半晌又说不出什么来。
裴文德看着她屋旁鸽舍，走过去撒了把米：“萧尚宫没有同你说什么吗？”
“没有。”粉黛跟过去，低声道：“这半年姑姑寻常的信也不常送，飞往这里的