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喘口气。
“听说杨大人和魏渺咬死不认，杨大人还说要亲自面见皇上申述，我印象中他一直是个清廉的官，会不会有什么误会？”
一间茶社的雅间内，鹤山书院们的学生们聚在一处，有人就此问道。
李敬不屑地冷哼，他之前就觉得谢林能中很蹊跷，怀疑考官眼瞎，如今看来……“那你说说，为何谢林那等文章都能中，我可听说，他的文章里也有那三个字。”
前头的人一顿，又叹了口气，“真不知这样有何意思？科举是朝廷取仕的根本，被他们当成什么了？那魏渺的卷子我也看了，文采出众，笔力深刻，干嘛想不通要作弊？”
“想拿解元呗，我听说他本就是个争强好胜的性子，当年院试只输一个名次错失了小三元，一直很不甘心，这回，多半是想要多一重把握。”一人讽刺道：“如果没有那刘书生状告，他岂不就得偿所愿？”
众人面露愤慨之际，庄思宜和胡曦岚推门而入，前者严肃道：“阿岩，打听到了，冯春阳进去后没受什么罪，反而是周正德……他招认了。”
“什么？！”程岩大惊：“难道周兄他也写了那几个字？”
“非也。”胡曦岚微微摇头，“只是他一入狱中就被多名狱卒围殴，后来又受了严刑逼供，扛不住便承认自己贿考。”
程岩瞬间想明白了，周正德和冯春阳考前虽然同赴了杨文海的宴请，但冯春阳此次秋闱落第，反逃过一劫，而周正德却是乡试第八十七名，哪怕卷子上找不出什么疑问，也被视作有大嫌疑者。
毕竟上头说了，谁知道“关节”是不是只有一处？
他心中很不好受，因为他知道这两位同窗是无辜的，但普通书生又如何抗得住刑讯手段？也不知像周正德这般被屈打成招的考生有多少？
更让程岩担心的是，如今这把火烧得太旺，再烧下去，事态将不可控制……
另外，还有一件事也让程岩颇为不安。他曾经给了周正德和冯春阳一点提示，若两人撑不住供他出来，叫人知道他早知其中“关节”，就凭眼下“宁可错杀一百”的架势，说不定他就要倒霉。
可当时，他又怎能算到今天的局面？
“听说这回刑部来的那位大人非常严酷，不知皇上为何点他？”
“是啊，就连去年末抓到的那个幽国细作也经不起他的刑手段，何况是咱们这些文弱书生？”
“这么看来杨文海和魏渺都是硬骨头啊……”一人话锋忽转，“不过皇上为何会让刑部和都察院来查？就连八年前那次荒唐的舞弊案，皇上也先让湘省自查的。”
建和三十年秋闱，湘省乡试的正、副主考官受贿赂，所取中者乃是由贿金多寡排列名次。事发后，很多人不敢相信这两位高官居然敢如此简单粗暴地蒙骗皇上，蒙骗朝廷，但最后查出来情况属实，他俩还真就胆大包天地把天下人都当做了傻子！
胡曦岚沉默片刻，“据说前些日子，皇上盛怒之下曾说南方的科举取士已让他不敢信任了……”
程岩听到此处心念一动，正想说话，突然雅间的门就被推开了。
门外站着六七位官差，其中一人高声道：“谁是程岩？！”
程岩心中一沉，莫非他真被供出来了？
庄思宜见来者不善，顿时紧张起来，“你们要做什么？！”
其他人也看出不对劲，如此风声鹤唳之时，他们找程岩作甚？于是纷纷起身挡在了程岩身前。
那官差懵逼，我啥都没干呢？你们是要做啥？但想着上头要求对程岩态度好点儿，他急忙解释，“诸位勿惊，我们只是请程亚元回去问话。”
“问什么话？”庄思宜怒道：“阿岩从来了南江府就一直住在庄府，时时与我一处，有话你们来问我！”
“思宜。”程岩从人群中站了出来，他知道今天务必要走这一趟，便道：“彻查此案乃是皇上下的旨意，他们只是听令行事。”
说罢，他又对那位官差道：“我就是程岩，我跟你们走。”
那官差见程岩如此上道，态度更好了些，也不来押他，就守在他两侧与他一块儿出了雅间。
庄思宜本想要拦，却被胡曦岚拉住，后者叹了口气，“程兄说的对，皇命为尊，官差也是听布政使司的命令，我们阻止不了的。”
一句话就像一盆冰水，将庄思宜冲上头的热血迅速冰冻，他苍白着脸沉默了一瞬，“我知道了，我会回家请曾祖父帮忙。”
说完，他转身朝众人拜下，“也请诸位尽可能地帮阿岩一把，庄某感激不尽。”
其他人一怔，他们还是头回见到庄家这位少爷如此低声下气。
几人赶紧将庄思宜扶起，纷纷承诺会想办法为程岩奔。
胡曦岚见庄思宜冷静了些，心里松了口气，道：“你放心，程兄天恩在身，不会有事的。”
“嗯。”庄思宜微一颔首，甚至还淡淡笑了下。
但没人知道，那种仿若蝼蚁般的无助感再次将他吞没，像暴烈的狂兽撕扯着他，啃噬着他，让他对权力的野望愈发膨胀。这一刻，庄思宜浑身的骨骼和血液都在叫嚣他想要获得地位，想要站得更高，想要天下人都仰望他、畏惧他、不敢抗拒他！
他还想，保护他想保护的人……
就在庄思宜黑化升级的过程中，程岩已被关进大狱。
虽说是请他回来问话的，但总不可能是去布政使司闲聊吧？上面能给他安排个相对干净清净的牢房已是格外开恩了。
可再干净也是牢房，臭虫鼠蚁，样样俱全。
但作为一个连刑部天牢都待过的“老油条”，程岩表现得一派从容，让前来问话的几位官员都有些意外。
几番问询过后，程岩才得知周正德与冯春阳并没有出卖他，哪怕前者已“招认”自己贿考，可从始至终没提他半个字。
而他之所以会被抓，一来，是谢林说杨文海宴请的初衷就是为了程岩，此事又得到了杨家老二杨耀祖的佐证；二来，谢林称程岩虽未赴宴，但与武宁县几位赴宴考生私交甚密，其中就包括已认罪的周正德。
以上两点若换了别人，足以被当做重点怀疑对象，但程岩本就是舞弊的受害者，且被皇上褒奖过，官员们这才稍微客气了些。
但客气有啥用，还不是不放他出去！
等问话的人都走了，程岩独自坐在一堆枯草上，思忖着怎样才能脱困？别看他现在还算安全，难保某天大火不会烧到他身上。
想着想着，程岩莫名就想到了临考前那一卦八月有凶。
当时他没怎么放心上，如今看来，竟是多了几分深意。
时机正好、抓住机遇、从长计议、否极泰来……
卦象所示的几个关键词被程岩反复琢磨