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辜者的生命。
他想，他没有辜负上天赐予他重来一次的机会，尽管天下人都不知他的付出，但他俯仰无愧于天地！
“哼！要分就分，反正也是统一排名，我阮小南还怕他们不成？”
前些天刚赶到京城的阮小南，如今和程岩、庄思宜同住在一家客栈，当然，还有成功考上举人的林昭。
四人索性向客栈租了间院子，除了多几个小厮，日子过得跟在书院时差不多。
“是啊，我们小南可是要考状元的人。”程岩笑着说，这回阮小南高中闽省解元，一心想要拿下□□。
既然目标是状元，那就要战胜所有参考的举子，分不分卷对阮小南来说都没两样。
阮小南矜持地点点头，“我的对手只有阿岩一个！不过就算输给阿岩，我也心服口服。”
庄思宜冷笑一声，“你先有了进士出身再说，若是考出个同进士，呵呵……”
“我呸！”阮小南怒道：“你连经魁都不是，我看你才要当同进士！你、你如夫人！”
程岩：“……”
庄思宜：“……”
在大安，同进士虽也是进士，不影响馆选和做官，可在名声上总是矮了一截，就跟如夫人见了夫人总要低一头似的。
三人闲聊时，只有林昭闷不吭声，表情凝重。
他听着阮小南一声声“同进士”、“如夫人”，只觉得在猛扎自己的心。更可怕的是，若不刻苦用功，只怕他连同进士都当不上！
这时，院外传来了店小二的声音，说是有人来找。
“又来？”阮小南很是不满，自从他和程岩住在这里的事传了出去，时不时就有举子来请教，影响他们用功。
阮小南怀疑，这是一种战术！
故此，他对那些人从来都没有好脸色。
程岩起初不当回事，觉得阮小南想太多，不过后来见庄思宜也频频皱眉，便以为对方也不喜被打扰，于是最近都推说不见了。
正想使出老办法，又听店小二道：“来的两位公子自称姓萧，是诸位的同窗。”
“萧淮？萧瀚？”程岩一怔，随即笑道：“那便请他们进来吧。”
他们四人和萧家兄弟关系都不错，如今见了少不了一阵打趣。
林昭为人实诚，见萧瀚比半年前更瘦了些，愈发显得容貌清丽，便真心直言道：“一别多日，大萧兄竟越来越美了。”
最讨厌被别人说“美”的萧瀚：“……”
哪壶不开提哪壶，很想打他怎么办？
众人笑闹片刻，两位客人便入座了，萧淮道：“你们苏省的秋闱真是惊心动魄，咱们浙省那些天简直处处谣言，还说苏省的考生全被抓进了大狱，每日严刑拷打，死了好多人，差点儿没把我和三哥给吓死！”
萧瀚也心有余悸，怨怪地瞪着庄思宜，“给你写信也不回，要不是曦岚回信跟我们说明情况，我俩几乎就要将谣言当真了。”
“对不住，那阵子正好赶上阿岩出事。”庄思宜歉意地说：“我哪儿有心思回信。”
众人听庄思宜提起这件糟心事，皆是一叹。
唯有程岩转头看向庄思宜，庄思宜有所察觉，也望了过来，两人无声对视半晌，又一齐笑起来。
不小心注意到这一幕的萧瀚愣了愣，头皮有种微微发麻的感觉，一个念头就要升起，但却被林昭突如其来的一句话打断。
“你们要不要去看斩刑？”
“啊？”
见众人一头雾水，林昭抓抓脑袋，“你们没听说吗？杨文海和魏渺那些人不是被带回京城了吗？明日午时要在菜市口行刑。”
“我不去！”
程岩第一个反对，脸色微微发白。
他不禁想到了自己上断头台的一幕，也是在京城的菜市口。
他来京城那么久，每次都远远避开。
庄思宜只当他害怕，皱眉道：“去什么去？砍头有什么好看的？”
“就、就是！”阮小南本来是想去的，但阿岩都说不去，他立刻瞪了林昭一眼，“那个杨文海还要被凌迟呢，凌迟你知道吗？书上说，要割几千刀不让人死，看了小心做噩梦！”
萧淮和萧瀚也都摇摇头，前者道：“林兄啊，你这爱好……啧。”
林昭急了，“我就问问啊！”
阮小南：“就你话多！”
林昭：“……”
他们不去，总有人要去的。
客栈里就去了两个举子，回来时一个扶着另一个，差点儿撞上正打算出门的阮小南。
阮小南刚要发火，就听有人道：“哟，吴兄、苏兄，你俩不是去菜市口了吗？这是怎么了啊？”
阮小南身形一顿，才发现正对面的两人脸色发青，脚步虚浮，一副受了凌/虐的模样。
“别提了。”其中一人苦笑道：“直接吐了一路。”
“什么情况？你俩怎么这么早就回来了，不是说凌迟至少一日吗？”
“咱们就没敢看。”那人解释说：“只看完斩刑就回来了，真是……我现在腿还软呢。尤其那个谢林一直哭爹喊娘的，人得很，倒是魏渺还算条汉子，从头到尾都很平静，可能大彻大悟了吧。”
“嘁，说得就跟英勇赴死似的，还不是自作自受！
“就是，举头三尺有神明，活该他报应！”
……
没有人为逝去的生命感到悲哀，他们都是读书人，最痛恨和不齿的便是舞弊。
阮小南驻足听了会儿，也不打算出门了，回院子添油加醋地说了一通，引来林昭一阵唏嘘，“好好一个经魁，偏要去作弊，可惜了……”
庄思宜正欲开口，就见程岩草草了书，一言不发地回了房。
林昭一脸懵逼，“咋了？”
最先提起这事的阮小南有些心虚，当即甩锅给林昭，“都怪你，阿岩都被他们害得关起来了，你还为凶手可惜！”
林昭惊慌，“我没有啊！”
阮小南：“叛徒！”
外头的争执程岩已听不见，他脑子里一遍一遍地回想当日被大刀切过脖颈的瞬间。鼻尖再次闻到了浓郁的血腥气，还有刀上呛人的烈酒味。
那时候来看他行刑的百姓又是如何想？觉得他罪有应得大快人心？
他们是否也会或冷淡、或夸张、或惋惜地与别人提起？
他的生死，不过他人口中即兴的谈资。
程岩本以为坐着受刃便能留下一份尊严，现在想来，从他上了断头台那一刻，哪儿还有尊严可言呢？
“阿岩。”
忽一阵叩门声，房门便被推开了。
程岩顿了顿，转头看向庄思宜的眼神不受控制的有些冷。
庄思宜一怔，“怎么了？”
程岩心知不该被前生事影响，从而迁怒今生的庄思宜，可人非草木，又怎能不受七情六欲所扰？他暗暗