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第一章荒村尸女
永宁十三年初秋，禹州府宁久县驿站。
今儿个天气不大好，都过了辰时天还是昏黄的，朦朦胧胧的，像搅混了怎么都澄不清的泥水。
驿卒们五更天不到就被赶着起来干活，忙得脚不点地，这会儿得了空闲又不到用饭的时间，便无所事事地聚在一块侃大山。
不知是谁先说起月前惠州发大水的事，所有人话匣子一下子就打开了。
“好多个村子都被淹了，那惨状，啧。”一个尖嘴猴腮的驿卒压低了嗓音说大水不是最可怕的，最可怕的是水退以后淹死的家畜和人的尸体堆在那，加上又是夏天，疫病很快就蔓延开来，闹得整座城十室九空恍若鬼城。
“出了这么大事，这朝廷总该管管了吧？”
另一个年纪稍小的驿卒皱着眉头说，话音未落其他人就哄笑起来。笑够了以后，先前说话的驿卒便拍拍他肩膀，“这倒是像你这毛头小子会说的，但你知道朝廷派下来的赈灾款到了惠州府尹那还剩多少吗？”他一面说一面伸出食指和拇指挫捻。
王二的确不知，便摇头。
他小时候被送去私塾读了几年狗屁不通的圣贤书，后来实在考不上秀才，姐姐才托关系为他寻了这驿站的差事。他们说的东西他倒是头一遭听。
“就这么点了。”
凑到他耳边说了个数，王二嘴巴张得可以塞鸡蛋，倒退两步，“这也太，太……”他结巴好久都未能说出个所以然。
这回其他人倒没顾得上取笑他，唉声叹气地说了些家事。他们家里大都有人种地，禹州与惠州挨在一块，今夏运气好只是下了几日霪雨未能酿成大祸，但下次就说不准了。
“要我说，这么大事皇帝再不管，天下迟早得大乱。”
“皇帝？我家婆娘小叔子去年上了趟京城，回来跟我们说，这朝堂上管事的早不是皇上了。”说话的是另一个人，他天生两撇倒八眉毛，不管做什么表情都一副苦相。
“不是皇上？”意识到自己声音太大可能会引来驿丞，王二立马噤声。
若是在天子脚下的话，肆意议论朝政只怕是要被杀头，但这禹州府天高皇帝远，只要别让上头那管事的驿丞听到，偶尔嘴碎倒也不妨事。
“皇上前些年大病一场心思就不在朝政上了，”苦瓜脸捡起块小石子丢远，扬起一溜烟尘，“听说现在连上朝的都是太后。”
“亲娘祖宗，你可别吓我，我还指着做几年攒点钱给儿子讨个媳妇回家好生养老。”
“就算真要乱，像我们这样的又能做什么，有一天太平日子过一天呗。”更何况现在这样也算不上多太平，只能叫勉强糊口。
他们应当还有话说，但远处阵阵马蹄声打断闲谈，这王二不及反应就被推出去应酬。
“你去看看，是官家来的人接进来，不是赶出去。”
王二打老远看了眼，一黑一白，不是官家的绿袍，估摸着又是些不懂规矩的商贾，他在心里唾了口，暗自觉得晦气。
待到马蹄声近了，“这里是官驿，不给用。”王二扬声道，话中带着几分不情愿的敷衍。
驿站是官家的东西，调动得凭勘火牌，他们这些驿卒平时最多点小钱帮附近居民捎带点小东西，但饮马补给是万万不可，给多少银子都不可要是上头的人被查到，轻则丢差事，重则被问罪砍头。
“速速离去，莫要为难。”
“官爷不必多虑。”
这人说的是官话，吐字清楚，口吻文雅。
像读书人，多少算半个书生的王二暗自琢磨，应该不会不讲道理。
“某只是想打听点事情。”
被这声官爷叫得浑身舒坦，王二抬头，对上个神仙般的人物。
这白衣公子眉梢眼角都带笑，五官清隽，轻裘缓带，宛如画中走出来的闺阁梦里人，与这灰扑扑的驿站与风沙漫天的周边环境格格不入。
还不等王二再拒绝，就有什么沉甸甸的东西被塞了过来。
那只手骨节匀长，生得极好看，但不像是公子哥的手王二打小帮着姐姐干农活，认得出上头有常年做粗活留下的痕迹。他快速接过碎银塞进怀里，确定其余人没有瞅见，快速道：“说吧，什么事。”语气倒是真挚了些，不再像先前那般搪塞。
他又补充一句，“不过我也不一定知道。”
“那请问官爷，周村怎么走？”
周村？王二思索了小半刻，指着前头某个方向，“沿这条路一直走，翻过那座山头……对，左边那座，快的话下午，慢的话差不多傍晚就能到了。”
白衣公子闻言，没有立即回到，转头似与另一人打商量。
王二这才注意到与他一同来的那人。
那人一身融融暗影般的黑衣，端坐于马背之上，背脊挺得笔直，因为隔得远，五官不大能看清，只能依稀看清挺直的鼻梁眉骨。王二目光下滑，落在他手边那把未出鞘的剑上，感受到阵阵森冷煞气，不由自主打了个寒噤，迅速调转开视线，对上白衣公子带几分考量的目光。
“我……”
白衣公子颔首，“某先谢过。”
“不妨事不妨事。”王二连连摇头。这白衣公子出手大方，竟比他一月俸禄还多，他这是捡了天大的好运。
说着他总觉得自己遗漏了些什么颇为重要的信息又想不起来。
“不过这周村……”
“嗯？”
就在他搜肠刮肚的时候，另一边同僚们又扯着嗓子喊他。
“王二你好了没有？”
他还在想那件事，“再等等！”
“李大媳妇送的肉馒头，托伙夫上炉蒸了，你再不好就不给你留了。”这伙人虽然总是嘲笑他一身迂腐酸气，可大体上怎么不苛待他，他心里感激得紧。
“最多再等你一会儿，不过来我们就全分了！”
他鼻子生得灵，闻到荤腥味儿，都不要人说哈喇子就流了出来。
正左右为难之际，白衣公子就帮他做出了抉择。
“既然想不起来就不是什么大事。难得加餐，某就不打扰官爷了。”他跨上马背，扯动缰绳，与那黑衣人一同离去。
待二人身影消失，王二忙不迭往回走。
那苦瓜脸的婆娘心疼自家男人在外头当差，蒸了肉馒头托人送来。这肉馒头里都是白花花的肥肉，一口咬下去滋滋冒油，想想都要人心里美得开花。
王二来得迟，只分到最后一个。他心疼得紧，咬开包子皮细细啜着里头汤汁，半天舍不得咬第二口，只这么一点点含着面皮等化。
姐姐上次蒸肉馒头是什么时候？他吃着肉馒头，满脑子想的都是得了假要抽空回一趟家，把偷偷藏在怀里的银子交给姐姐，让她买点膘肉回来给自己和两个小侄儿解馋