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“回陛下，张御史病重，恐受不住长途跋涉，这是他请求臣代为传达的辞呈，请陛下过目。”丞相薛泽递上锦帛给宦者。
“还真会挑时间。”天子抖开锦帛来回扫了几眼，“正好，诸位爱卿说说看，御史大夫一职，可有推荐的替代人选？”
薛泽犹豫片刻，拱手回道：“之前陛下提到过左内史公孙弘，以臣之见，此人博学多识，处事变通，可以一试。”
薛丞相话音未落，右内史汲黯面色瞬变，急急出列，向前两步：“陛下，自古齐人多诈，公孙弘工于心计，表里不一，嫉贤妒能，沽名钓誉，陛下若是启用这样的人做御史大夫，不久的将来，朝堂上哪里还有贤臣良将的立锥之地？”
堂下异常安静，烛光昭昭，天子犀利的目光在出列的两位朝臣身上绕来绕去。敢当堂顶撞三公的九卿，非汲长儒老先生莫属。
“汲爱卿，不试试怎么知道合适与否？现在事务繁杂，时间紧急，先让公孙弘代任一段时间看看。汲爱卿要是觉得公孙弘办事有不对的地方，就去找他当面提出来，不用跟朕汇报。”
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“太好了，陛下已经颁布诏书，大赦天下，舅父不用再为郭侠士担心啦。”我从二舅手里接过马缰。风尘仆仆的卫将军刚从高阙军营赶回来，没能见上太后最后一面。
“是啊，等他没事了，咱们得请他到府里做客，好好庆祝一番。”这么多天以来，二舅终于露出了久违的笑容，像一缕源自吕梁山的清风，吹散去夏日的炎热。他朝马场四周张望一圈，“你的‘雪麒’养得如何？怎么没看见它？”
“我搭陛下马车过来的，走得匆忙没带上。”我将枣红马交给宦者拴好，拍拍手，转身道，“舅父不用担心，咱府里的马夫是您这个养马天才训练出的一等一好手，雪麒一直在长膘，比在公主府的时候健壮多了呢，搁未央宫放个十天半月的没事。”
“臭小子，嘴可真甜。”二舅呵呵笑了一会儿，停下脚步问我，“你呢，最近怎么样，甘泉宫这里很忙吧？有没有累着？”
“我？就成天跟在陛下后头瞎转悠呗，哪里能累着我。”
“瞎转悠？”二舅挑眉。
“呃，基本上是这样。朝政有薛泽和公孙弘，军队有您和大姨夫，葬礼典仪有东方朔和朱买臣，我只要陪着他就好，这是陛下原话。”我辩解道。说起军队，我换了个话题，“对了舅父，北境是不是又要起狼烟？我听公孙敖将军说，匈奴新单于是个狠角色，很可能会单方面撕毁汉匈休战和约。”
“伊稚斜？他暂时还在忙着镇压匈奴各部。”二舅话锋一转，“不过，此人的个性同他曾祖冒顿单于类似，性格暴戾。他作为左谷蠡王而非太子，登基名不正言不顺，政变成功之后，必然会学他的先祖，将矛头对准邻邦，试图把部众的注意力从内部转向外部，同时也为自己树立威信。”
“匈奴的邻邦除了远在西域的大月氏和已经投降他们的羌族，不就剩我们大汉了么？”我握拳做了一个攻击的动作，“我们必须先发制人，打伊稚斜一个措手不及，不能坐等他兼并各部，团结做大。”
“话是这个理，”二舅摇头，“麻烦在于国丧期间不得征伐四夷。只要他们不动手，休战和约依旧有效，我们现在没法主动出击，只能被动防守。”
“嗟，王太后薨逝得可真不是时候。”
二舅伸出食指，照着我的脑门就是一戳：“这种话你我私下里讲讲罢了，外面可不许乱说。”
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“赶紧回去吧，天色已晚，送你过来的侍卫还在门口等你呢。”二舅催促道。
“就说我喝醉了留在舅父这儿睡，让他自己先走。”我赖进二舅的寝榻，拽了薄被把自己蒙得严严实实。
“哼，国丧期间喝酒？真是个不错的借口。”二舅换上一副严肃脸孔，唰地掀开锦被，“你给我老实交代，是不是我前脚才去往边境，后脚又有人趁机欺负你？”
“啊？不，我没事，只是在宫里待厌倦了，想换个地方休息。”我抢过被子，避开他探究的目光。
“也是，你一直跟在陛下身边，料想也没人敢欺负你。”二舅笑着捡起被我踹下地的荞麦枕置回榻上。
夜已深，甘泉宫外灯火阑珊。我望向身边拗不过我，与我同榻入睡的二舅。羽睫遮盖住那一双星眸，下颚残留着来不及修剪的胡茬，月色中，他的呼吸绵长，显然不敌一路奔波劳累。
已经多久没能与二舅抵足而眠？
如果还是小时候，我可以大方地贴上去，拱进对方温暖的怀抱里睡得香甜，可是现在面对身边的男人，我却怯懦了。同曹襄在一起之后，唇齿相接或是肌肤相依，甚至从前舅甥之间常用来表达爱意的拥抱牵手，均已不再是原来的意义；即使只是像这样近距离地盯着对方的睡颜，欲望也在无法克制地朝着敏感的下身汇聚。
碍事的荞麦枕终于被踹下榻，像一柄汤勺贴上另一柄汤勺，我执起男人的手，搭在自己腰间。闭上眼，身后传来均匀的呼吸声，我努力平复着胸腔内疯狂的心跳，思绪却犹如脱缰的野马般狂奔。
自从那天王太后重新陷入昏迷，就再也没醒过来。公主们与小姨日夜守护，端汤侍药，依旧没能阻止老人家生命的终结。太后嘱咐“嫣儿”的那番话，成了她的遗言。
天子最近倒是心情不错，妇人迟到的谅解与宽容，就如拧动一把钥匙，开启陛下心里尘封数年的那只铁锁。母子连心，也许太后做的那些梦，陛下也会经历相同的梦境吧。
至于另一个当事人我，王太后的忏悔则完全成为了一种负担。鸟鸣声中一睁眼，发现自己居然又躺在帝王龙榻上，被数名陌生的内侍围住，一边服侍更衣洗漱，一边用暧昧的眼神上下打量，这种感觉令我十分抓狂。这段时间因为太后随时可能驾鹤西去，我十分确定我是和其他人一样在外间的小榻上和衣而睡的，难道自己夜里真的会梦游不成？
所以，这才是我在甘泉宫遭遇到的最大困扰稀里糊涂地被太后当作韩嫣的我，显然为天子提供了处理焦虑情绪的最佳方式。直觉告诉我，自己正在成为韩说口中提到过的，一个真正的“替代品”。
好在眼看一切即将结束，明日王太后的遗体将被徙往阳陵，葬于孝景皇帝陵寝东面偏北的皇后陵园。
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“我得走了，早膳在桌上，记得吃完。”已经换好麻布衣服准备开路的二舅回头嘱咐我。
终于睡了个囫囵觉，我揉了揉眼睛，漫不经心地爬起来，由着内侍为我擦脸梳头，换孝服，系束带。
信步踱进正厅，堂上坐着位不期而至之人。
“还是宫里的厨子好啊，斋饭也能做那么好吃。”白衣翩翩的少年放下手中碗筷，朝我展开一个大大的笑容。
“兄长？”完全掩饰不住激动的心情，我三步并作两步，径直跳