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您刚回来吗？”
付九道：“是，属下奉老爷之命，去给诸位英雄送请柬。”
江汀兰道：“辛苦您了。”
“都是属下分内之事。”付九始终没有抬眼。过了半晌，他又听江汀兰喃喃道：“本不必辛苦的……都没有了。”
“什么？”
“满月酒，还有方家，都……”
付九猛然抬起头来，只见泪水自她如玉的脸颊上滑落，听她低声泣道：“九爷，方家……方家人，都没有了！”
付九愣在原地，想抓起她衣领，问究竟发生了何事，然而看到她悲戚的神色，却手足无措，默然无语。夜间静谧，只有江汀兰的抽泣，响在林中，回荡在他胸口。
一切都沉浸在这女子的悲戚中，直到她怀中的孩子再度哭起来。
付九如梦方醒，急道：“少夫人，庄中究竟出了何事？”
江汀兰抱着孩儿哄他入睡，方才答道：“这两日，庄里来了好多人，奇奇怪怪的，我都不认识。”她虽是南华剑门下弟子，出嫁前却未曾下过山，对江湖世事所知甚少，付九初次见她，还当是哪家柔弱的闺门小姐。她讲话极慢，又怕惊醒孩儿，刻意压轻嗓音，付九虽心急如焚，却不忍催促，答道：“是，他们来给小少爷过满月。”
“二少爷也这么说，近来一直忙着应酬客人。只是这两日，尤为热闹，听丫头们说，来了个顶厉害的人物，叫什么张三李四的……”
付九惊道：“张三不！”
江汀兰眉眼低垂，轻声道：“是吧，我也记不大清楚。那人似乎是家里上宾，里里外外都忙着照应他。不想今日……”她抬手拭泪，搂紧怀中孩儿，“今日，不晓得怎么了，大家都吵吵嚷嚷的，我在屋里抱着孩儿，丫头们就冲进来说，要我快跑，还说……说老爷和二少爷打起来了，大少爷怎么劝都劝不住。”
付九蹙眉：“老爷和二少爷？”
“丫头们是那么说的，我还没说话，她们就四散跑了。我抱着孩儿出去，便看到，看到庄里那些人，都打起来了，好些个还结成群，嚷嚷着要找老爷，说非要看一看那什么宝贝不可……他们一见我出来，就……”江汀兰脸色苍白，身体颤抖，眼泪簌簌落下，“他们扑上来，要抢我孩儿，还说什么不给看宝贝，就把我，把我抓了去……”
付九怒火攻心，随手一刀挥断道旁树木，骂道：“竟敢在庄中如此放肆！”
江汀兰继续道：“我只好跑，叫二少爷来救我，哪想到，二少爷他，他也提着刀，说要杀我！他嚷着说，那姓张的是个好色之徒，又说什么天下至宝，还说，说我跟那人，定有私……我，我哪里……九爷，二少爷他，他说的话，我都不明白啊！”她说罢抬起脸，满眼泪水，哭道，“九爷，他怎能那样说我！”
付九给她一瞧，只觉胸中热血上涌，恨不得将让她痛苦的人碎尸万段，好在理智尚存，生生压下血气，避开她视线道：“二少爷他，是给人迷了心，还请少夫人不要怪罪后来怎样了？”你可有受伤？又怎样逃出来？付九想这样问，却无法开口，只能借夜色细细打量，见她似乎无恙，才稍稍放下心来。
江汀兰道：“……二少爷怎样说我，都无妨了。他要杀我，又有好些个人拦着，说要他拿出什么宝贝。他们打成一团，我又逃不出来，只好抱孩儿躲在假山石中，害怕得紧，又冷又饿，不晓得过了多久，外头才静下来。”
付九急道：“老爷怎样了？”
江汀兰沉默片刻，幽幽道：“九爷，都，都没了。老爷，二少爷，那些客人，地上横七竖八的，都是尸体，我叫了几声二少爷，却见……见他和老爷面对面跪着，给一把剑插在一起，老爷他……”
听到此处，付九双拳紧攥，膝下一软，扑通一声跪倒在地，茫然道：“都怪我，都怪我，要是，要是我早点回来，再快一些……要是我在路上没有耽搁……”那日林中被他所杀的兄弟二人，忽跳至面前，两颗鲜血淋漓的头颅上突出的眼球正死死盯着他，他们似乎在笑，说他活该，路上耽搁那么久。平生头一次，他后悔自己杀了人。他将牙齿咬得咯咯作响，恨不得一刀将自己的脑袋砍下来，向老爷赔罪，周遭所有的夜色蜂拥而至，他眼前漆黑一片，霎时万念俱灰。
然而不能这么罢了，他还不能死。
他消沉片刻，缓缓抬起头来，江汀兰脸颊低垂，自高而下回望着他，眉眼间尽是愁苦哀怜。付九跪在这世间最美的妇人面前，感到脸庞湿了，那是她的眼泪，滑过她的下巴，再滴落至他脸上。
她是二少爷的夫人，怀中还有方家的骨血。
付九抹一把脸，深深地伏低身体，脸颊紧贴她脚前的地面，雨后湿润的泥土灌进他的鼻腔，沾湿他的嘴唇。
江汀兰被他的动作吓坏了，慌忙退后，喃喃道：“九爷……”
“少夫人，”她听到他一字一句，决绝笃定，又透着酷寒的声音，“今后，付九定会好生保护您，保护小少爷，将他抚养成人。终有一日，少爷会手刃仇敌，一个也不放过。方家的血债，定要用血来偿！”
说罢，他对江汀兰磕头三次，又朝落梅庄方位再磕三次，方直起身来。
他神色阴狠，面容冷峻，一袭黑衣与夜色融为一片。江汀兰从未见他如此模样，当即战栗不止，不由自主抱紧怀中孩儿。
那孩子被她抱得太紧，从梦中惊醒，再一次嚎啕大哭。
☆、芙蓉如面柳如眉
二月初九，落梅庄变故突生，上上下下百余口人死于非命，老爷少爷皆无幸。是夜，付九闻此噩耗，本想亲自回庄中一探究竟，然而二夫人惊恐过甚，小少爷亦不肯安睡，啼哭不止，付九怕还有歹人留在附近，不敢与两人分开，只得作罢，护送二人逃出密林，直奔太湖。一来苏州城此时城门紧闭，不好入内，二来城中怕是有不少江湖中人，若给人发现二夫人身份，定会麻烦无穷，不如低调行事。赶至太湖时，天已微亮，付九在湖边找到一处农家，给了主人些许银两，安置江汀兰住下。那主人是个独居老妪，见此人凶神恶煞，银两给得又多，连连答应，当日便拾行李，说到女儿家住上一月。
江汀兰在庄中养尊处优，何曾睡过这筚门蓬户的农家，眼下顾不得讲究，躺在那老妪肮脏破旧的床铺上，顷刻便睡去了。付九在门外站得片刻，听房中再无声息，轻手轻脚地推门进来，只见她凌乱黑发散在枕边，一张苍白脸颊上泪痕未干，嘴唇贴着怀中孩儿额头。那孩子也哭累了，偎在母亲怀中，睡容安恬，胸口平缓起伏。付九松口气，轻轻阖上门出去。
院中封决送的那匹马神采奕奕，昂首挺立着，付九暗道一声畜生，锁好房