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子，此时他两眼直愣愣地盯着左前方的一辆牛车，赶车汉子从后面看上去年纪不大，车上只放着些包装好的东西，重点是那牛尾骨下挂着一个兜，把大半个屁股给遮住了，那个兜随着牛的走动一扭一扭，极为惹眼。

盯着一头牛的后面看显然很奇怪，白鑫忍不住多瞧了几眼。蔡师傅不知他的怪异，嘴里感叹道：“大城里的人就是爱干净，还给牛戴上粪兜呢。”

粪兜……所以就是防止牛马走着走着突然要排泄弄到地上。白鑫不得不说，这个设计实在高明，谁也不愿意街上到处是粪便，随时可能会踩到。

没走多远蔡师傅便停下马车，“好了，我不能再走，你们就在这里下车吧，这边有干净便宜的旅店，就从左边这条巷子进去，你会看到一家叫作荷花客栈的，那里的饭菜实惠。”

南门这一片地区是往来的商旅暂住的地方，地价便宜，吃住节省，三教九流常常出现在此。

白鑫初到此地，情况未明，秦氏离开那么多年也不甚了解这里，暂时找个地方歇脚十分必要。付了剩余的车马之后，一家子带上行礼下了马车。

一家四口外加小孩子白宝书，五人站在偌大的街道上看着有点傻，一副乡巴佬进城的模样。旁边来往的行人对此见怪不怪的。白鑫决定去蔡师傅说的荷花客栈瞧瞧。

横穿大街进了左边的巷子，走了二十多步即可看到荷花客栈的招牌。店面不大，里头设了三四张桌子，靠墙的柜台有一良子装扮的人在忙碌，看样子是这家店的掌柜。

“吃饭还是住店？”此人头也不抬直接问。

“先吃饭，再住店。”

白鑫几人坐下来，把行礼放一边。掌柜的端了茶水过来，顺手擦了擦桌子，“吃什么？”

柜台所在的墙上挂了一些木制菜牌，白鑫问了其他的意见后点了五菜一汤。掌柜一一记下来，随后冲后厨的方向报了菜名。

桌上的茶水是温热的，味道还行。连着喝了两杯后，有伙计端来了饭菜。蔡师傅倒是没说错，饭菜就是普通的农家菜，还算美味，关键是份量足价钱便宜。这么一顿，三个荤菜两个素再加一肉汤，只要一百钱。白宝书初时还克制着动筷子的念头，直到白鑫催了两三次，他才放开胃口吃得小肚子明显鼓起来。

饭毕，白鑫向掌柜要了三个房间。它这里的客房都不大，二楼被隔成两排，每排又是等大的一小间屋子，里面一张四脚木板床、矮桌、圆木凳、柜子，住一晚十五个铜钱。秦氏自己一间，白鑫和阿水自然睡一起，白宝书就跟林大挤一挤，他小人儿一个占不了多大地方，和林大睡还暖和些。

安顿下来后，天色也不早了，晚上有宵禁，五人洗簌完便早早睡下了。

第二日清晨，白鑫把早饭买过来，匆匆吃掉自己的份，转身出去逛街探听长家的消息，长流水追在他后面一块出来了。秦氏也想出去看看，被白鑫拦下，昨日进城门时可有人还记得长家呢，若是她到外头走两圈被人认出来，谁知道会发生什么，保险起见先让他探探路。至于林大这个伤患还是老老实实待着等伤口痊愈了再说吧。

原长家大宅位于西城，而出了西城门不远就是西江书院所在。书院并不因为没了长家而落败，早年便由官府出面给换了个山长。倒是长家大宅先是让官府查封充公，里面的家具物件通通处理掉了；接着案子一翻，官府即把大宅归还。

然而无人继承，这座宅院一直空着，年久失修，木制的房屋多处腐朽，地面长满野草藤蔓，原先种着的树木肆意地占领了上方的空间。要是再过几年这座宅子仍然处于这般状况，官府便会接管。毕竟是在内城，官府不可能一直放任一座大宅空在那。

十几年过去了，如今还记得曾经辉煌的长家的百姓没有多少，周围的邻居或搬迁或离世，唯有当年在西江书院念过书的学生能想起来。白鑫遇到的那个城门官属于特例，他父亲曾经在长家做长工，他跟随父亲去过几次长家，自然记忆犹新。

白鑫带着阿水转了一整日，两人大致在西城热闹的地方活动。付出一点小的话，店铺里的伙计并不介意说些他们想知道的事情。这么些年并非没人打长家大宅的主意，只是当年的案子影响很大，书院的学生还聚集起来闹过事，人人皆知长家突遭噩运满门含冤而亡；这桩冤假错案是由官府造成的，他们便不好把宅子处理掉，再过几年基本没人提起后，官府就有了适当的理由接手。

晚上回去后，白鑫便问秦氏要不要回到长家大宅。秦氏好一阵犹豫，最终点头了。她主要是考虑到两个孩子成家立业的问题，那么大一栋宅院可以省去他们再买房子的银钱。

于是几人商量明日去官府重新签订老宅的房契地契。白鑫向客栈掌柜借来纸笔，给林寻写了信报平安。战乱这么久，林寻不到他们的消息，怕是非常担心。另外告诉林寻他们到西江城了，准备住在这，同时询问老佟是否安全。说到老佟，白鑫偷偷瞄了瞄林大，他感觉这两人之间有猫腻，万一老佟如何了，林大该多伤心呢。

隔天，一家人全部穿戴整齐，就连林大也爬起来，他给出的理由极其充分，白鑫竟然无法拒绝。林大说：“我比你们都懂得和官府的人打交道，今日过去最好让我陪同。”

白鑫干脆把白宝书也带上了，来了两日，这孩子都没怎么出去街上瞧瞧，让他一人闷在屋里，只会让他更加忐忑忧心父姆。

西江知州府衙在北城区，他们从南城直接去北城，衙门外有衙役守着，得知他们是来办理户籍，便有一人把他们带进去，从左边围廊直直穿过一道拱门，来到衙门官吏办事处。领路的衙役指着这座院子的一间房屋对他们说：“主簿大人在此，你们有事向他禀报吧。”

林大上前叩门，听到里面让进去，他推开门，侧身令白鑫跨过门槛进入。里面还挺大，摆了好几张案桌，每桌都有人，当中另有一桌则是主簿大人的位置。

林大敬职敬责地替白鑫说明来意，一说入户西江城，二说拿回长家老宅。闻言，几位官吏皆愣怔一下。管理户籍的小吏不禁高声重复道：“你们说的是十多年前的那个长家？！”

白鑫肃穆回道：“正如大人说闻。这位是长秦氏，”他让出身后的秦氏给这些官员们瞧了一眼，又把阿水露出来，介绍道：“这位是小民的郎君长流水，当年长家家主之重孙，承袭长家两房门户。”

下面的官吏纷纷抬眼望着上方的主簿大人，心道：大人可是打算再过几年就把长家老宅便宜买下来