第一千零四十三章 新的挑战
“诅咒？”罗兰不禁重复了一遍，这个词怎么听都带着不详之意。
「请跟我来。」帕莎转身带着众人走进大殿旁的一座洞穴，里面的石壁被开凿出一条条均匀的凹槽，上面堆满了各式各样的书籍和卷轴，其数目甚至比枢密圣殿里的藏书还要多出不少。「赛琳，陛下来了。」
「知道啦，」还未见到其人，赛琳的声音已经浮现于众人脑海。接着一根触须从洞底落下，啪啦啪啦地撂下一堆，很快又缩卷回了黑暗之中。
而在那之前，触须还象征性朝罗兰的弯了弯，大概是在表示行礼之意。
「咳咳抱歉，她一遇到新的研究对象，就会比较忘我。」帕莎略有些不好意思道，「毕竟很少有女巫能像闪电这样幸运，身负诅咒却没有受到致命的创伤。」
“她不会对闪电做什么吧？”一提到研究对象，罗兰便会不由自主地联想到那些被摆弄成各种姿势的小白鼠。
「请放心，目前魔力研究的主要手段仍是观察与记录，只不过在核心的帮助下，她能更清晰地看到每一缕魔力的流动。」帕莎一边说着，一边卷起地上的，摊开到众人面前，「请看这儿……还有这里。」
罗兰注意到，这些书页大多已经泛黄，显然是从塔其拉时代遗留下来的古籍，而在对方指出的位置，除了用女巫文字记录的本体外，还附带了一张翻译好的便条，无疑是为了方面阅读而临时摘抄的。
他仔细看了看，发现那是关于两场战争的记述。
「一次在曙光境的围城战中，八名负伤的女巫被援军救回，理应能保下性命，但最终都一个个死去。死亡的原因便是所有治疗手段无效，伤口迟迟无法愈合，导致失血过多，以及被邪疾感染。在死之前，她们都承受了可怕的折磨，以至于最后两人选择了自杀。」帕莎缓缓道，「由于时间太过久远，那场战役的具体细节已无从得知，撰写者也只是记录了这匪夷所思的一幕，魔鬼的诅咒便是在这里首次被提及。」
「另一次则接近我们所处的时代，一只被联合会称作夺魂怪的高阶魔鬼，在沃土平原边缘处的千湖城与女巫大军展开了激烈的战斗。这只残忍的怪物能将魔力附着于黑石长枪之上，一旦被击中，则会令身体不断衰败下去，直至化为枯槁。」帕莎停顿了下，「前前后后共有三位超凡女巫死在它的手上，探秘会则在伤者体内发现了异样的魔力。」
罗兰已经猜到了结论，“那魔力来自敌人？”
「没错，」帕莎点了点触须，「所以我们才推测，这几种能力或许属于同一类型，它会一直存留在目标体内，并产生持续性的破坏。常规医治手段对其无效，也很难靠外力来消除。」
“确实就跟诅咒一样，”温蒂不免有些难过道，“这也太可怕了……”
夜莺却注意到了对方的措辞，“很难靠外力消除，也就是说……还是有办法能够消除它？”
帕莎接着往下翻了一页，「前提是我们没有推断错误的话。」
罗兰很快扫完了最后一段记述：就在千湖城危在旦夕之际，一名叫做塞曼嘉的女巫站了出来，在殊死一搏中觉醒为超凡之上，并将夺魂怪斩于剑下。随着高阶魔鬼被一分为二，原以为会步上同伴后尘的她却安然活了下来，仿佛诅咒从来就没有存在过一样。由于太过靠近红雾区域，千湖城在一年后仍宣告失守，但她已为人们的撤离争取到了足够长的时间。之后塞曼嘉以极为强硬的意志，令联合会通过了三席制度，并成为首任三席之一。
看到这里，他瞬间便明白了对方的意思。
倘若闪电真是受到了魔力诅咒的影响，那么杀死对方或许是目前唯一的解除方法然而这的确“很难”做到！雪山营地之战和望北坡一役都证明了高阶魔鬼惊人的行动能力，执意和第一军硬碰硬还好说，如果它们不打算正面交手，想要追上并消灭它们风险就太大了。
放到塔其拉时代，这几乎是不可能达成的任务。
高阶魔鬼通常随大军一起行动，犹如军队的核心，光是取得胜利就已是万难，更何况是全歼敌人？
罗兰不由得想起了那名写信给娜塔亚的无名女巫。
现在想来，她恐怕也是受到了类似能力的伤害，才会留下那番遗言。
能与三席书信交谈的人，绝不会是泛泛之辈，能力和地位都应该处于联合会上层，然而即使是她，也只能默默地接受最终结局的到来。
只因为想要在万千魔鬼中找到那名重创她的强大敌人并将之铲除，需要搭上更多女巫的性命，两害相权之下，做出什么样的选择已经很明晰了。
夜莺大概也想到了这一点，双手不自觉紧握成了拳头。
罗兰沉思片刻后才开口道，“难度确实不小，但我绝不会放弃这一可能。”
「……」帕莎缄默了小会儿，「如果这是您希望的话。」
“在那之前，我还想要了解一些事情如果闪电遇到的那只高阶魔鬼拥有无需接触便可释放诅咒的能力，普通人受到侵蚀会怎么样？”
「会比女巫糟糕得多。」赛琳的声音忽然再次插了进来，「魔力赋予了我们更强大的恢复能力与抵抗力，使得常规的邪疫也就是您在书上提到的微小生物很难感染到我们。可凡人不行，只要创口不愈合，他们就随时都有恶化、甚至毙命的危险。」
“神罚之石可以抵挡这种能力吗？”
「当然能，事实上古籍中提到的夺魂怪如果不是拥有不亚于超凡女巫的怪力，也不会给联合会造成那么大的损失。但是」赛琳的语气一顿，「根据闪电的情报，我们不能排除对方还是一名斩魔者的可能。那样的话，神罚之石起到的作用就十分有限了。」
越是强大的魔鬼，从模样上便越倾近于人类，这是联合会在两次神意之战中总结出来的经验。
罗兰深吸了口气。
赛琳的提醒并不是危言耸听，根据闪电的描述，新出现的高阶魔鬼很可能比过去所有的敌人都要棘手。
毫无疑问，远征塔其拉一战必须计划得足够精密，才有可能实现这一目标。