抓人的线索

杨郎中携坏事的小徒乘马车赶到林府大门首，正赶上府内饮宴，新门仆因没沾着里面肴馔美酒，正没好气，也因不识得杨郎中，见没有揭帖，就推说老爷忙不见人，死活不肯放进去。

几个在门首争执半晌，门仆死活不肯通传。偏巧这条街上一个蓬头污面的乞丐，许是闻林府办事的讯，也不想大户门楣忌讳烦厌，上赶着领了一班行乞的兄弟，不由分说，扎堆坐在大门口，边念念有词唱词祝祷，说完了，张手抬碗就要赏钱，惹得那两个门仆气急败坏，张手抄东西就要打，小徒忙将杨郎中拉避到一边，门内乐笙戏曲袅袅，外面吵嚷正闹作一团。

偏巧东哥和小环两个，把人从姨娘房里的丫头手中夺回来，安稳送到林婉跟前，眼见着夫妇亲热，也不好看着，忙避出透气，也没再往前厅去，东哥因是林婉小姐屋里，又一向得宠，在林夫人跟前都说得上话，家下仆人无人敢阻，她就趁人少，拉着小环在空旷的府内瞎转。

正弯腰在二重园的水池边掐支莲花，老远看见有小厮急火火正往里面去，见东哥在，把脚忙住了，紧道：“东哥姐姐快上门首看，我刚打那来，门房正打几个花子，恁不好看，闹起来像什么样！”

原来这小厮受过林家恩惠，一心为林老爷。他又伶俐乖觉，怕吵嚷起惹来街邻围观，败林老爷名声，他一个小仆僮，料府里上上下下的势利眼，门房也不会听他的，忙来寻救星，正赶上小姐屋里的大丫头，自然求助。

东哥本性就没有奴颜，颇自由仗义，只身在林府不得不压抑本性谨守规矩，这段时候被林婉纵容拐带，更不惧事。小环抱着支含苞的莲花，唬得立在原地动也不敢动，东哥拍拍她，边嘱咐，“你自己转着玩，谁若告状上去，就去找小姐屋里你翠缕姐姐，有她和小姐助着你，怕什么。”

语毕跟着仆僮到大门首，只见有花子五六个，倒将两门仆团围住，要讨说法。地上还躺着两个，或抱手或揉腿，口中喃喃不休只嚷疼，把两个门仆气得瞪目张口，乌眼鸡也似。东哥反笑了回，转脸让小僮先回去，那孩子抿嘴儿忍笑，一径去了。

宅眷本不该抛头露面，但林老爷除林夫人和女儿外，对内宅诸人全不上心，林夫人耳根子软，林婉又天生好性，这类规矩事体多由房嬷嬷经手，她治下虽严，到底是林婉的奶母，睁一只眼，闭一只眼地纵着她屋里人。翠缕安稳喜静，主内事，东哥一等闲不住的，出宅跑腿的事没少干，所以见生人不扭捏，跨步到门台基上，先说门仆，“家里热闹，有赏钱茶饭给些就是了，平白就打人？”

因见那乞人中间有个年岁大的，在地上坐着，忙下台阶近前看，待要扶，又怕污了裙衫，心中一过也不好意思。从荷包里取出些银子，“老伯你先起来，地上冷，险冰坏了人，我这有些钱，你们拿去花用吧。”

那老乞蓬头乱眉，花白胡须一大把，乜斜着眼瞅她一回，也不言语，旁上有年轻乞人上来，把人扶起。

老乞望她手里一看，东哥不解其意，忽听门角一人道：“想不到我行医多年，劳驾贵府人出来，还赖几个花子的光！”

东哥一回首，那阶边一老一少，不是白日见过的杨郎中和拿药的伙计又是谁。

东哥实心道：“我直出来了，没望旁边看，您怎来了？”

又瞅瞅旁边马车，“这不得收拾一下午？”

哪就这么磨蹭！哪显着你了！

杨郎中吹胡子瞪眼，“没那八中事，我不跟你多说，你们家姑爷呢？小姐呢？”

东哥一低头，想到什么，脸色不大好。快步走到郎中跟前，压低声，“......不是药有问题吧。”

杨郎中没好气，小徒支支吾吾，把如何记错柜，错拿药酒的事说了遍，东哥想了想，“不是，那也没事啊，不就是.......”

“......咳......”见别人离得远，难听见，“不就把补药错拿成那什么，药了吗？我家小......总之不计较这些。”

“不学无术！”杨郎中赶将东哥和徒弟一起训了，“那虎骨酒是好东西，可不是你门上该喝的东西。我看贵府近日更酒宴不断，旁的酒喝多了，催发虎骨酒药性，哪知道到什么程度？我实跟你说......”

如此这般对东哥描叙，原来那药酒不仅会被旁酒催化药性，且效发时，时缓时烈。杨郎中心知东哥是给林小姐的夫君拿药，那林小姐在他手下调养，禀赋就弱，哪经得起虎狼之药摧磨？就是单给那姑爷喝了，看意思林姑爷身体不甚行，这该慢养温养，凭恁猛药折腾时长，纵性也更反噬身体。

此时的裴远当然不知，因林婉的误解，带旁人都误解了他什么。往后每回见杨郎中，老大夫看他的眼神总有些深不可测。

当然这是后话，单说眼下，这边刚交待完，那边乞丐不知怎的，听见小姐，姑爷如何，猜着东哥是林婉屋里的丫鬟，就有个年轻花子拄杖出来，探问，“你是林小姐屋里的？”

东哥正不解，那人就道：“林小姐有个叫东哥的丫头，你认不认得。”

东哥不明所以。

那老乞丐闭目阖眼，小花子把东哥领更远些，两个门仆碰了一鼻子灰，自嫌晦气先回院中，东哥正待问，只见小花子神神秘秘，从脏袖口里抽出张画像来，倒还干净，展开来递给她看，“认得这个人不是？”

东哥不看则已，觑一眼，恰似腹有惊雷，又喜又怒，“当然识得！是逮着这狗杂碎了？”

那像上绘的，正是在青山村玉米林中，意图玷污林婉的狂徒。

小花子不说话，专往东哥腰间荷包上看觑，东哥忙将荷包解下，将里面银子一股脑全倒出来，也不嫌污脏了，都塞给他，“你说他在哪，这些银子不够，管情还有！”

小花子把银又还她，在东哥不解间，却要了她的香荷包去，嘿嘿直笑，“也不稀罕那个。就是没女孩儿家送过荷包，就想要一个。”

像不好意思看东哥，他边摸着脖子，羞涩道：“全城里盯了那许多天，原来那人没钱出城，但也不干正经营生，我们还奇这人没挣钱法子怎就凭空没了，前两天就看见也混在我们里头，就在城郊城隍庙住，那边的兄弟看他新面孔，又蟑眉鼠眼，一瞅就不是好货！偷拿画像比对，还真是他！”

东哥忙拉住人，急道：“不拘怎么，快把人拿了！千万莫让他跑了！这事也不能对外人说，你们肯了，等我告诉小姐，好处更有你们的！”

那边老花子老先儿似的，几只棍子在地面拄敲，不消几声，那小花子就知道要走，紧着道：“姐姐放心，管凭老大的意思，这事他是管了，不要银使，少不了教训他，给姐姐和姐姐的小姐出气！”

东哥听了，才知原来乞丐也成窝，硬将银子全给了小花子，他走时还恋恋不舍。东哥见一行人褛衣芒鞋，一径消失在大街口，方若有所思，领杨郎中和伙计入内宅看顾。