第一章 圣峰
盛夏，金白双日高悬空中，炉岭如其名称，在其间漫步犹如经历烘烤。苍翠树林历经千百年光阴，早已对此习以为常，而人类朝生暮死，兀自抱怨不已。
“这条道真的能走吗？”达拉赫叹息着，他有一头褐色长发，穿着轻薄皮背心，手握青铜短刀，沿途拼命劈砍丛生藤蔓，骂骂咧咧，好似与它们前世结仇。
“行，行！我以前走过。”希兰度擦了擦头上汗水，神情紧张。
克莱德狐疑地看着这个山地原住民，对方身材瘦削，两臂结实，模样年轻，头发凌乱，最重要是收了他十几根铜龙，却仍然带着他们在山里瞎转悠。
身为龙祭司的侍从，他和达拉赫必须尽快完成对圣峰的侦查，以便龙之国的进军。
“呼，没错，看，我们到了。”希兰度加快脚步，克莱德迅速跟上，然而穿过树丛之后看到的却让他大失所望，只是一片水潭，旁边丛生着颜色奇异的花朵，水滨植被间掩映着一尊石像，其上覆满苔藓。
“就这？圣峰还要走多久？”克莱德对陌生的水源一向很警惕，他仔细打量四周，水会引来野兽。然而目光所及之处除了林木还是林木。周围静悄悄的，没半点声息，不像之前经常有猛兽的低吼吓人一跳。空气中弥漫着馥郁的花香，他抽抽鼻子，紧绷的神经逐渐放松。
“很快就到了，最多几百步。”希兰度信誓旦旦地说，走到水边蹲下，捧起清水擦在脸上。
“你确定？我可没看到什么山峰。”克莱德听得大皱眉头，这些部落民最爱说一些毫无根据的话，而且远离文明教化，鲁莽粗鄙。
“我看我们自己走还能早点到。”达拉赫插嘴。
“你们自己走会碰到圣山守卫的。”希兰度抬起湿润的脸，转头提醒他们，“它可不喜欢外来人。”
克莱德转头看到达拉赫困惑的目光，于是给他解释。
“达拉赫，圣山守卫是……本地部落民相信的一种强大精魂，传说它守护着圣峰不受侵犯。但现在已经消散了，对，龙祭司的预言告诉我们，它的力量逐年衰弱崩溃，已经不存在这天地间了，这也是为什么我们来这。”他又面向希兰度，“年轻人，你们部落里关于圣山守卫出没的传言，这几年想必少了许多吧。”
“是的，因为人们不再祭祀它了，它有些生气。”希兰度信誓旦旦地说。
部落民总是能做出有趣的解释，克莱德忍不住微笑起来。与其相信这些毫无根据的谰语，他更倾向于信任自己腰上的铜剑，身穿的皮甲、行囊里的干粮以及对龙神的忠诚。他年轻的时候居住在龙之国边境以外，那时候村庄里也盛行对万物灵魂的信奉，把辛苦收获的谷物拿去祭祀虚无缥缈的远古祖先，直到后来龙之国扩张并将信仰带到，他才能终于接触到真正的神明，会动、会飞、会吼叫和喷火的真神，那才是唯一值得崇拜的。
达拉赫在潭边装水。
“多和我谈谈这个圣山守卫吧。”他语气慵懒。
希兰度仰起头来，高举双手，仿佛对着无形的神圣之物祈祷。
“圣山守卫诞生于虚无之中，人们相信它能够保护炉岭圣峰，于是它应约而至，降临于原珀之息环绕的象牙檀上，自如地在山林间穿梭，将岩石和树叶的教训说给人们听。但是后来……”
“后来它没了。”克莱德补充，走到水边那座丑陋石像旁，仔细观察，“这是雕的什么玩意。”
“刻的是这片水潭的守护灵，霍利。”希兰度对石像做了一个表示敬意的手势。
克莱德听说过这些山上部落的审美观和山下龙之国有区别，但没想到大相径庭到这个地步，所谓守护灵的雕像完全是一块天然的椭圆大石，被略微雕刻打磨，凿出又大又深的孔洞当做口鼻耳朵，看得他直皱眉。他的双眼习惯了龙之都瑞安尼亚里精致典雅、栩栩如生的大师作品，现在再看这样的原始创作，几乎不堪入目。
“真难看。”克莱德用力踢了一脚雕像，它没有底座，登时有些倾斜。他发现这石头玩意比想象中的要轻很多，索性走过去，双手贴在岩块上，将它用力推倒在地。石雕沾满湿泥的底部翻转到外面，更显得丑恶了。
“这些花真香，我得摘点回去给老婆。”达拉赫装满了水袋，走到那些绮丽的花朵之中，摘下几朵到口袋里。
希兰度抱着手，摇摇头。
“你们不是要赶着去圣峰吗？继续走吧。”
“让我们在这里慢悠悠转的是你，你早点把我们带到圣峰，你就能早点拿到剩下的酬劳。五十个铜龙，五十个啊！”克莱德拍了拍鼓鼓的钱袋，发出一阵叮当声。部落民于是不做耽搁，轻快地朝前跑去。
达拉赫喝了一点水，然后紧随其后。
沿途又看到许多龙之国看不到的自然风景，参天的树木垂下无数人发一般的根须，行走时犹如珠帘遮掩，需仔细拨开；粗壮藤蔓缠绕一根枯树，犹如巨蟒绞杀牺牲品一般将其榨干，看得人暗自惊奇；蘑菇长到一人高度，抚摸时能感到菌柄表面跳动，仿佛心脏韵律；巨大花朵张开，花纹有类人面恐吓，希兰度上前自信地用手触摸，花朵顷刻间皱缩成一团……
“龙之国有一天会统治这里。”克莱德忍不住感慨，“这些森林有无尽的宝藏。”
“宝藏？”原住民回头看，“你们看到了金银吗？”
“不，年轻人。”克莱德沉思着，脑海中浮想联翩，“这些远古树木是上好的板材，可以用来制造工程器械，或者建造海军，你看过浴神湖吗？它在龙之国南边，宽广无边无际，我们要打造一整支舰队，航过整座巨湖，攻打在彼岸桀骜不驯的上庭……”
“没听说过。”希兰度挠挠头。
“你应该去看。”克莱德往前快步走着，落叶经年累月叠积，踏上去犹如松软地毯，“这世界很大，你看起来不错，不应该只呆在这座山里。你想想看，在遥远的东边有无尽的草原，西边跨过山脉是光明的土地，南方的尽头是辽阔温暖的大海，比浴神湖又大无数倍……”
“是吗？啊，那些地方也一定有自己的超凡灵魂！”希兰度有些高兴。
“哈，没有什么超凡灵魂……唯一超凡的，只有龙神。好吧，就算它们存在，它们也应该侍奉尊龙。”克莱德抹了抹汗水，“龙神……龙神会控制圣峰祭坛……如此，这里的原始奥秘就都会臣服……尤其是……”
达拉赫无心东拉西扯，日头让他感觉原来越焦躁和疲惫。
“怎么啦……还要走多远。”他感觉自离开水潭算起，可能已经走了几个小时，因为两腿灌铅样沉重，而且眼冒金星，然而实际时间显然没有这么久。
“快了，走过几十步我们就到圣峰祭坛了。”
“几十步？你在骗我们吧？”达拉赫大叫着，不过眼前树木确实是稀疏了许多。
克莱德感觉哪里不太对，有种强烈的违和感。
“动物呢？为什么我们一直没遇到任何动物？”他环顾四周，林地静悄悄的，日光投下斑驳的暗影，别提飞鸟走兽，即便蝴蝶蜜蜂也难觅踪迹。
“圣山守卫怕那些动物误闯祭坛，很久以前就让它们远离了。”
“但是圣山守卫现在已……”克莱德刚想说什么，忽然看到达拉赫两腿一软，摔倒在地，连忙走过去搀扶，可还没迈出半步，自己也感觉腰肢酸软，提不上劲，忍不住半跪下来。
“你们闻了太多眠花的香味。”希兰度停下脚步，转过身来。
“什么？——快帮——”达拉赫艰难地说着，然而话语卡在喉咙里，身边植被万物仿佛忽然有了生机一般，开始轻微颤动，树叶沙沙作响，风残忍地拂过他的脸颊。
有什么强大的力量正在汇聚……
“是圣山守卫……圣山守卫！”克莱德痛苦地说，“可是——天哪——祭司明明占卜……”
“我就是圣山守卫。”希兰度冷声说道，刹那间克莱德觉得眼前换了一个人，自原住民背后亮起一道墨绿色的影子，金黄色明光环绕。
“你他——”克莱德拼尽全力，拔刀暴起，希兰度打个响指，身旁树上垂下藤蔓仿佛毒蛇一般挺立，然后迅猛朝克莱德手臂缠去，在他的尖叫声中把他拽倒在地。
达拉赫心脏狂跳，失言怪叫，向后爬去。满地落叶为风卷起，将两个人完全吞没，厚重如毯将他们死死盖住。落叶堆中浮现人影形状的起伏挣扎，良久才止息。
“你们的祭司没骗你们，圣山守卫是消散了，因为信仰的力量太少了。”希兰度自言自语，回头继续往前走去。
不过数十步，他就来到了森林的尽头，眼前出现一尊突兀高起的岩座，其上石柱林立，太古符文雕刻，为蔓延的青苔碧草所遮掩。岩座背后便是绝壁断崖，将祭坛与其他诸峰隔开。先前为树木遮挡，浑然不觉有此奇观存在。
“它选择暂时住在我这里。”