第四章 长老
瑞安尼亚箭已造成贯穿伤，至少比箭头留在肉里好一些，不必把箭头挖出。
希兰度把长矛放在墙边，然后拔出小刀，稳稳地切断箭杆两端，再把剩下的部分用力从伤口中抽出。艾利发出一声凄厉的惨叫，差点从床上弹起来，还好他受伤太久，早已浑身无力。
鲜血从破损的创痕中滴沥淌出，希兰度用刀仔细把烂肉割除，日久腐烂的伤口散发出臭味。希兰度在野外独自生存的时候，经常处理自己的伤口，不至于无头苍蝇般把事情搞砸。即便如此，艾利的腿也一阵阵僵硬抽搐，疼痛令他意识模糊。
随后，希兰度用手按住伤口，阿比盖尔的超凡力量慢慢涌现，附着其上。他手背上的原珀粉尘也逐渐释放出暗金色微光，和缓地止住出血，修补肌体。
原珀力量释出后，这些粉尘逐渐飘入空气，化入虚无。
“我……太累啦……先……”与此同时，阿比盖尔的声音也渐渐微弱。
“休息吧。”希兰度知道，阿比盖尔这次休眠短则两三天，长则月余。
现在他只能依靠自己了，手背上的原珀粉尘已黯淡无光。他也很难重新收集大自然中的源质精华，除非阿比盖尔再度苏醒并帮助他。
希兰度用列维带来的水清洗艾利腿上的伤口，脏污和血块被冲掉后，下面正在快速复原的血肉露了出来。看得列维瞠目结舌。
“神力——神力啊！”
艾利嘴唇苍白，长久的折磨已经令他脱力，他闭上眼睛，长长叹息，但无论如何，他已经从生命垂危的边缘被拉了回来。
“情况严重吗？……”艾利低语着，“您看我这……”
若非阿比盖尔甘愿使用它仅有的几缕力量，并消耗掉不少原珀粉尘，艾利几天之内就会死。普通的草本药物和部落医学很难处理这种伤口。希兰度听说在遥远的地方有医生可以用针线像缝衣服一样缝合伤口，那怎么能做到？……
“你会好起来的。”隔着面具的低语有一种独特的说服力。
艾利露出虚弱的微笑。
希兰度却仍然忧愁。只因阿比盖尔住进希兰度体内后，他好像也有些融合了它那种悲天悯人的态度，对部落民的命运产生了深深关切。
他看了看四周，小屋各处挂着一些小动物的皮毛，还摆了些猫刺灌，一种颜色多样的小型植物。除了艾利所躺的这张木床外，另一侧还有一张卧榻，不过已经空空荡荡。
“那是？”希兰度指了指那张空床。
“噢，噢，艾利的哥哥，孟席斯，以前住在这里。不过他和长老缔结效忠誓言后，就搬到大屋里住了……他可是一等一的优秀武士，荣誉护卫。”列维给希兰度解释。
“你不是武士？”
“我可不想跟那些半截入土的老头发下永恒誓约，拿我的灵魂作凭借，为他们尽忠。”他低声叫嚷，握紧拳头。
“是嘛……”希兰度无意评价他人的决定，也没有留心对方和自己说这些东西的用意。他来到外面，一眼看到在部落小广场上的象牙檀木，洁白纯净世间难觅，大片树荫笼罩着树下的百犬图腾。
他信步往象牙檀走去，只要能剖开树皮，取出一些珍贵汁液……就能修补圣山守卫的残躯。
沿途看到部落里的人们，他们总是很忙碌。男人穿着缠腰布，或者兽皮围裙，女人穿着贯头衣，或者只遮住半边身体方便哺乳的披肩。打制工具，风干兽肉，喂养动物，氏民日复一日重复着相同的内容，换言之，贫乏。
他们都来自同一批祖先，是相同氏族的成员，彼此多少都有远近的血缘关系，因而极度排斥外人。
当戴着面具的希兰度经过时，他们的目光充满了怀疑和敌意，生怕他会占用部落里的资源。这种充满恶意的环境令希兰度感到芒刺在背。
等他走到象牙檀下，拿出自己的小刀时，一声怒喝自背后响起：
“你想干什么？！”
希兰度咂咂嘴，回过头，这阵势令他有些意外。
他看到百犬部落的某位长老，一个须发皆白的老人，手持藤杖，身披亚麻长袍，正面色不善地看着自己。身旁站着数名武士，皆全副武装，和库珀类似。
“噢，圣山守卫……欢迎。不过我可没听说过，我们邀请过您来啊……”长老年岁虽大，态度仍然咄咄逼人，两眼死死盯着木制面具，仿佛要看出面具背后的希兰度。
希兰度望着这些百犬武士，他们给人的感觉也同样冰冷。
啧。
崇高的誓约终究敌不过沉重的现实。
圣峰山峦在群山之中独一无二，面朝密林，背倚绝壁，其上供奉的灵泉汇聚了泛地域的自然之力，任何部落都渴望得到圣峰周围的自然资源，甚至占据泉水中的原珀，用来养育他们自己崇拜的神明。
这些部落神灵有些是飞鸟走兽、奇异植物，有些是被他们神话的祖先英雄，有些则是虚无缥缈的概念。不管是以何种形式存在，在人们心中，分量都远比所谓圣山守卫更加沉重。毕竟这些神灵对人们的庇佑是实在的，而所谓圣峰的意义，很难被具体量化。更何况如今瑞安尼亚人大肆扩张，人们不得不面临更加实际的考验，阿比盖尔揣测可能有人想用原珀的力量抵御龙之国的兵锋。
隔着木制面具，希兰度观察周围其余部落民的反应，他们看起来有些畏惧，或许只是担心发生冲突。
“不用看了。”长老冷笑着，“你在这里没有盟友。”
“没有？”希兰度从容不迫地反驳，“是岁月磨灭了你的智慧，还是你从未得到过警示？大地、风和山林草木就是我的盟友，它们不像你们一样见利忘义。”
这话倒是不假，当希兰度体内宿有阿比盖尔时，他确实感受到自然对他“友好”了许多。猛兽倾向于与他和平，丛生荆棘会收敛尖刺，狂风骤雨在来临之前用雷声反复提醒。然而在阿比盖尔休眠的时候，希兰度不能直接引召它们为自己而战，眼下若是起冲突，只有手中长矛可堪使用。
希兰度不知道自己若是横遭厄运，阿比盖尔会以什么形式漂离自己的身体……或者说，失去了最后一个虔诚的崇拜者，它会不会真正意义上消湮于尘世。
“滥用草木精气、奴役自然生命的你，在这里只会招引祸害，是谁带你来的。”长老皱紧眉头。
“是我。”希兰度感激库珀的挺身而出。
武士从容地从另一侧走来，站在希兰度身后。
长老脸上的皱纹更深了，好似受到沉重打击。
“库珀……你就是这样履行你的使命的吗？”
武士对长老做了一个深深恭敬的手势。希兰度注意到，在他出现后，许多部民都隐隐走到他身后，这似乎令长老有些投鼠忌器。
“长老，我无意违抗您。”库珀诚恳地说，他似乎有一种能让紧张局势缓和下来的友善气质，“我只是想到，如果您拒绝派遣军队与瑞安尼亚人作战，我们所能依靠的，就只有您在我们儿时与我们谈论的那些超凡存在，像是尊贵的圣山守卫。难道它不是像您曾经和我们娓娓道来的一样，一次又一次从贪食恶龙手中保护了圣山吗？”
希兰度知道阿比盖尔和龙起过冲突，但是他自己从未和任何龙类交过手，也没见过龙类在周围出没。或许正是因为龙已经吃过苦头，因此对圣峰周边敬而远之。
“我就是怕你们招惹瑞安尼亚人！”长老恼火地用手杖敲击地面。
“如果你们杀了瑞安尼亚人，他们就有借口进攻百犬了。”长老身旁一个陌生的部落武士冷冷说道，“你觉得这个……圣山守卫，有能力抵抗一整支大军吗？”
“它已经变得软弱又无能，看看它……”长老得意地用手杖指着希兰度，“它曾经高大又强韧，刀枪不入，以不腐的象牙檀木作为它的躯壳。但现在……和人类有什么分别啊？”
话语刚落，人们的目光集中在希兰度身上。
“这真的是圣山守卫吗？”有人吆喝着。
“是啊，是啊。”聒噪渐起，如蚊虫嗡鸣，令希兰度感到阵阵烦躁。
长老说出如此不负责任的话，希兰度觉得异样。他不可能在毫无根据的情况下污蔑圣山守卫，阿比盖尔在近几年才发生严重的力量散失，它可在过去千年里留下了无数威名……
“现在不是我们挑衅瑞安尼亚人，是他们已经严重危害了我们的安全。他们乘船从次子河逆流而上，离我们部落不过半日行程。至少我们得去看看，他们想做什么吧？”库珀继续做着自己的努力。
“况且，圣山守卫仍然强大无比！”列维的声音传来，人们寻声望去，只见他搀扶着已经好了大半的艾利从木屋中走来。
艾利的脸色仍然非常难看，身上有些斑点和肿块，希兰度估计是受损的伤口引发了某种他还不能理解的毒素，侵入四肢百骸，不是一时半会就能全部祛除。
“艾利！”人们有些惊讶，此前部落民可是在屋子里大呼小叫，哀叫直到所有人都不得安眠。有时候他累得没了声息，人们怀疑是不是他死透了，没想到现在还在呼吸，小腿上的箭伤也愈合了七七八八。
“就是圣山守卫用它的力量治好了艾利。”列维承诺，他不像是个会说瞎话的主，人们眼中透出亮光，窃窃私语起来。
“无论您是否同意，我都要去找瑞安尼亚人，看看他们带来的是善意还是兵器。”库珀也坚定地说。
长老张了张嘴，似乎想说什么，希兰度怕他又说怪话，立刻出声打断这老头。
“好了，我没时间应付这个！”
频繁的细语和讨论戛然而止。
“我是来帮忙的，履行先古时代七个部落与我之间守望相助的承诺而已。如果你们执意冒犯我的威严……希望你们已经做好了承担后果的准备。”希兰度的目光掠过在场每个人，无人敢与之对视。
这个过程中长老的脸色阴晴反复。他身旁的武士们比划了几下，握长矛的手是捏了又捏，但终究没敢动手。