第26章 中山大富商
松了一口气的周仓四人不再停留，一路继续北行，沿途欣赏北国风光，不再匆忙赶路。到达黄河岸边的时候，多耽误了一个月，这也是没办法，等到冰面完全化开才可以行船。
进入河北冀州地界时已经入春，路上总能遇到在冬天里冻死和饿死的人，还有不少幸存的孤儿在死人堆里嚎哭，周仓想挑选几个骨骼惊奇的作为下一代培养，苦于自己没这个能力，只好请教典韦，典韦却摇头说：“不成啊，没有几个能成器的，就算是好一点的也被饿废了。”周仓叮嘱典韦以后遇到合适的一定要留下。需要救助的人太多，周仓无法发善心，只能叹息着继续赶路。
抵达中山的时候，周仓合计着要给几个人各买一匹马，陈仲摸了摸口袋里面只剩下的百余钱，周仓那里虽然还有几百个钱，心想就这点钱能买头驴就不错了，自己只能苦笑不敢言语，周仓却信心十足。
中山自春秋开始，就是一个相对独立的存在，因此商贾云集。周仓带领三人找到一家酒肆进去歇歇脚，喝点酒吃点饭。几个人刚喝了两杯，就见酒肆外又进来两人，衣着华美，叫店家温一坛酒开始交谈起来。
“世平兄，这趟打算何时出门？”其中一人问道。
“等入夏吧，正好膘肥，不知苏兄是否同行？”
“世平兄说笑了，哪一趟还缺了我。只是草原越发的不太平，这一趟咱不妨做大一点，然后停一段时间看看动静。如何？”
“是啊，草原上不太平，生意是好做了，可是安全难以保证，搞不好就落下个人财两空。另外我一直在想每次回来都有耗损，不知你是否想出良策？”
“是啊，这么多年都没找到好办法。”
周仓听到这里，示意三人等候，起身来到两人面前，施礼道“叨扰两位，敢问两位兄台，可是张世平、苏双？”
“正是，在下张世平，此为苏双。不知尊下是谁，如何知道我们？”
“在下徐州周家堡周仓。久闻二位大名，不想在此相会。日前在徐州与糜氏兄弟相谈，也多次提及二位，故此知道两位大名。”周仓信口扯起虎皮做大旗，反正也不用交税。
“唔，我等也素闻糜氏兄弟大名，只是一直无缘一见。”张世平说道，“前些日子收到糜芳公子的来信，请我们帮忙找寻一些好马，出手十分阔绰。”
周仓点到为止，说多了就露馅了，改换话题道。“非是在下有意听二位讲话，只是听二位是遇到什么难题，不知在下是否能够帮忙？”
“这？”张苏二人对视一眼。
“可否让在下猜上一猜？”周仓说道，“可是为马？”
“兄台如何知道？”二人吃了一惊。
“不瞒两位，家父游历四方时，也曾为此事大为苦恼，后来终于想出一法。”
张苏二人瞪大了眼睛，“愿听详细。”
“此处不是讲话之处，不知两位可有讲话方便的地方？”
“可到我家。”苏双答道。
几人不再喝酒，甘陈将酒坛抱在怀中一同来到苏双家中。周仓拎着包裹问道，“不知两位可有好铁？”
张世平见自家底细瞒不过周仓，实说道。“我二人以贩马为业，也常夹带好铁。”
“如此甚好。”周仓从包裹中取出张铁匠打造的的另一件铁具，此物巴掌大小，环状，中有小孔。“此物换做马蹄铁，钉在马蹄，可免马蹄磨损。”
张世平接过来以后仔细端详良久又递与苏双，将信将疑道，“当真？”
“家父乘马，发现马蹄磨损若救治不当往往趾烂马废，苦思之后仿人穿靴，造的此物，试用之下此患立解，只需更换蹄铁即可。究竟如何，一试便知。”
“即使如此，我等便试上一试。”张世平立即招来自家铁匠，照此打造几只，几人继续在堂中叙话。
“此事若成，我等无忧亦。”张世平说道。“不知周兄此来中山所为何事，我二人可能帮忙？”
“我是前往幽州途径中山。”周仓见缝插针。“蒙刺史大人岳丈推荐，前往刺史陶谦帐下听命。说来也是侥幸，过黄河时遇到风浪，所乘坐之船翻没，我四人幸被搭救才免于遇难，故此也狼狈不堪。”
“恭喜周兄，遭此劫难必有后福，此次定能在刺史大人处一展抱负。”
剩下的就是几人山南海北的闲聊，在周仓一顿忽悠之下，二人对周仓的才学五体投地；周仓又问问北方各族的情况。张苏二人招待几人吃饭，等安排住处歇息之后，就聚在一起商议。
“马蹄铁如能成功，我们必获重利。只是如何答谢才好？”
“我看此人才学甚高，所带家仆皆是强壮之徒，定非等闲之人。现在又要到刺史大人之处，得刺史大人赏识，定掌权势。若能结交，对我二人以后大为有利。”
“此言极是。当以厚礼送他。”
“我们马匹不缺，看他们并没有马匹，何不送与他？”
“要送就送四匹，看他手下带有兵刃，家中尚有好铁，何不在送他几副兵刃？”
“听他说遇到翻船，我看他所带行李不多，估计财物尽失，就再与他些许钱财，也不叫糜氏兄弟小瞧我们。”
作为成功的商人，两人深谙察言观色、行贿送礼之道。商议妥当后，就各自歇息。
第二日，用罢早饭，铁匠前来报告蹄铁已经造好。张苏二人便请周仓一同来到苏家后院，院子很大，说是院子其实就是个大马厩，里面有数十批马，一看就知是北方产的良马，让周仓、典韦等人心动不已。选定一匹马后，铁匠和马夫在周仓的指导下订上马蹄铁，牵出来一试，果然马没有什么不良反应，在石子路上对马蹄也没有磨损，不禁大喜。
张世平，施礼道：“得周兄此神器，我等无忧矣。”
“能解两位的烦忧，周仓甚慰。”周仓又很郑重的说道，“只是还要为此事保密，另外马蹄铁之术还请不要外传，尤其不能传入异族。”周仓并不奢望保密能够守住，能保多久算多久吧。