第456章 自食恶果的刘表
周仓轻咳一声，“此事休要再提。”
歩骘稳稳心神，拱拱手说道：“辽候，我虽不知用兵之道，但也知晓纵有千条妙计难抵兵甲不利。今徐州兵精粮足，甲胄齐全，辽候既不宜出兵，还望能予以援助。”说了半天，周仓你总该拿出点实惠的吧。
“此事不难，但不知江东用何交换？”
歩骘的脸一下子拉得老长，尴尬的一笑：“辽候说的玩笑话，我江东本就贫瘠，还需全力备战，哪有余物可供交换？只待此战获胜，或可以缴获之资，或数年后偿还。”
周仓微微摇头，说道：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。听闻江东盛产此物，可否将此交给我徐州采摘十年，十年后交还江东，我们再公平贸易？”
歩骘倒是知道茶，可是说压根就不值钱，却不知周仓为何如此看重，心中疑惑：“辽候要此物何用？”
不仅是歩骘，就连周文也是疑惑不解。周仓笑道：“这就不劳子山多虑，如果你同意，我可向江东送上短刀万具，如何？”
一万把刀？用江东用不着的茶换一万把刀？歩骘与周文有点不相信自己的耳朵，难不成周仓是发善心，只为面子好看？歩骘赶紧说道：“辽候放心，我回江东会极力劝说我家主公促成此事。只是，我听周瑜将军言，水上作战当以箭矢为先，不知辽候是否可再供给箭矢？”
周文渐渐有点不悦，歩骘这是有点得寸进尺了吧。
周仓再次一笑：“这又有何不可？但我需要一个人。”
周文面上一喜，歩骘却脸色大变：“辽候是想求人质吗？恕难从命。”两人都以为周仓是要人质，而周文最先想到的是孙策之子孙绍。
周仓再次摇头：“两家为盟，岂在一质？我周仓实难做出此事。子山当知，陆公绩现在我徐州，然其侄陆逊尚在江东，日盼叔侄团聚。我知陆逊为孙伯符将军之婿，因此愿用十万箭矢换陆逊来徐州。”
歩骘脸色稍定：“此事我不敢做主，还需禀报我家主公。”用陆逊换十万支箭，很划算，但是涉及孙策的女婿，歩骘就不敢轻易表态。
谈到这里，双方的意向已基本明确，周仓下令在府中设宴款待歩骘。
杨锐才得以再次汇报军情，曹操原本五月南下，因为出了孔融事件，所以他深怕后方不稳，一边令各部聚集，一边在清除异己，估计出兵会在一两个月之后。这算是个好消息，可以给江东更多的准备时间，但是杨锐又说道一个坏消息，荆州刘表病了，据说病的很重。
这使得歩骘刚刚稳定的心又揪起来，恨不得立即飞回江东，以至于邓艾为他斟酒时都失了神。看看邓艾，歩骘突然蹦出一个念头：“辽候，令徒可曾许婚？”
周仓一愣，“邓艾刚满十二，还不能考虑为他许亲。”
“我有一女，小名练师，与令徒年龄相仿，辽候可愿与我结亲？”
邓艾的才干，歩骘已经见识，作为周仓的亲传弟子将来的前途可谓不可限量，他这既是为女儿着想，也是为与周仓交好。他的用意，周仓哪能不明白，可惜啊，步子山，你不知道你的女儿步练师将来是有可能嫁给孙权给孙权做皇后的。
“好啊，如此美事，我岂能推辞。邓艾，还不向你岳丈大人见礼。”
第二日，歩骘就向周仓辞行，周仓派杨锐与歩骘同行，并作为自己的特使出访江东，同时周仓令苏扬从商行抽出百余人分批南下秘密寻找茶源，周仓给出三个区域，一是余杭，二是洞庭，三是武夷山。
周文问道：“主公助孙权破曹，尽可多要些粮草、船只，为何独钟情于茶，另陆逊不过孙策之婿，招来何用？”
“哈哈，元芳有所不知，想定北疆，固然需要勇士，但酒与茶可抵千军万马。至于陆逊，我非看重他是孙策之婿，其才不在徐元直之下。”
周文将信将疑，只想早日见见陆逊。
刘表病了，病的很重，六十六岁的刘表既是因为老迈，更是因为心病。曹操与袁绍官渡之战，刘表选择了两不相助，他只想维持住现在的局面，甚至还因为曹操击退袁绍而窃喜。也是因为此，在曹操出兵河北之时，万般无奈之下他就想搏一下，与刘备联合袭击许都，结果想法落空。在袁氏兄弟相争时，他又派王粲出使冀州劝和，然而他的算盘再次落空，袁氏兄弟大打出手，被曹操有了可乘之机收复河北。他知道，曹操的下一个目标就是荆州，如何不担惊受怕。
荆州的局势更令他担忧，他发现自己年老之后，对荆州士族的掌控力越来越弱，蔡氏的权势越来越大，蔡氏扶持幼子刘琮，刘表心知肚明，反正都是自己的儿子，哪一个为接班人皆可，有蔡氏相助不是坏事，但自己不得不把长子刘琦派往江夏驻守避祸。而许多中小士族开始向刘备靠拢，自己还需要蔡氏来压制刘备。
内忧外患之下，刘表怎能不病。问题是，刘表费劲脑汁也没有想出破解之策，刘表根本就没有想到降曹，袁绍三个儿子的下场就在眼前，降曹不会有好下场。他想寻找外援，江东孙权有杀父之仇，不趁火打劫就不错了；益州刘璋刚刚登位，多处发生叛乱，与汉中的张鲁也在开展中，自顾不暇；徐州的周仓，明显与曹操和孙权是一伙，不可能帮自己。他想内部挖潜，刘备手下的那点兵将难敌曹操，蔡瑁与刘备更是水火不容，在刘备与蔡瑁之间取舍，刘表只能选择蔡瑁，寄希望于刘备与曹操火拼，蔡瑁再能辅佐刘琮守住荆州，实在守不住就退往荆南。
因此，他把侄子刘磐派往长沙驻守。将长子刘琦派往江夏，既是不想看到蔡瑁与刘琦发生冲突，也是希望万一荆州不保，刘琦可以渡江逃亡江南，黄祖已死，孙权或许会留住刘琦一条命。