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第55章

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比之贾珠,贾琏身份更高些,因此宁国府中官客极多,上至北静王世子水溶、南安郡王霍煜,东平王府世子爷穆朴、乐善郡王、永昌驸马并许多世交应袭王孙公子等,诸如牛继宗等,贾琏之外祖家、窦家并许多文武百官亦在。

来客中最尊贵的,莫过于四皇子。

他被林睿算计了一场,得不偿失,沉寂了数月,方又打起精神来。思及贾家旧部,因贾赦贾珍等人无能,颇不能服众,但是旧部中却有不少人念着当年宁荣二公之德,仍旧帮衬贾家,四皇子不觉又动了心思,意欲将其收拢门下,横竖贾赦贾珍等人十分昏聩,给一点子好处他们就晕头转向了。太子愈得宣康帝看重,四皇子愈是不忿,行事难免就鲁莽起来。

旁人虽有心里明白的,多是利欲熏心的,贾赦眼见贾琏成亲,皇子竟然亲临,不由得流露出一丝洋洋得意,忙不迭地和贾珍等人上前奉承不提。

水溶正是年少翩然时候,见了林睿之后,顿时引为知己,他和霍煜、穆朴等人寒暄了几句,又齐来拜见四皇子,方各自落座,四处张望了一回,不见林睿的踪影,忍不住开口问贾赦道:“赦公,睿兄弟如何不见?”

牛耀祖亦在找林睿,听水溶问起,忍不住侧耳倾听。他知妻族和林家的一点子瓜葛,凤姐是个直爽的,他对凤姐一心一意,凤姐亦是掏心掏肺,万事不瞒着他,早在枕畔将自己所知道的两家旧事告诉了他。牛耀祖叹息不已,林家如日中天,岳父怎么偏就和他过不去?两家便是想交好也不能了,自己的父亲也是对郭拂仙下过手的,竟凑到了一处去。

贾赦正跟四皇子说到热闹处,闻言,忙笑道:“大外甥随着犬子迎亲去了。”

作为荣国府嫡亲的外孙,林睿又是在京城中颇有名声的,他又生得好,妆扮一新,先一日催妆时更受到贾琏几次央求,好容易才求得他去,今儿亦陪着迎亲。

水溶笑道:“原来如此。”

牛耀祖心想,好歹今儿见见林睿才是,纵使不能立时修好,但求尽心。

却见水溶转头对穆朴笑道:“睿兄弟进京时,去你们府上拜见,偏你不在京城,竟未见,今儿见了,你便知我所言非虚了。”

因三家母亲皆是闺中密友,常年书信不断,彼此间常慕其名,穆朴笑道:“听你这么说,更该见一见了。我回京后,早听母亲说了许多遍,夸得什么似的,竟将我贬得一无是处,想必府上王妃亦是如此罢?咱们受了委屈,明儿叫了睿儿出来,灌他几坛子酒,好解气。”

水溶道:“别是没灌醉他,咱们反得了不是,他还要上学呢。”

穆朴同意道:“也是,听说他跟郭先生学习?”

水溶点了点头,看了牛耀祖一眼,郭拂仙得罪牛继宗也不是新鲜事儿,四王八公彼此交好,都知道些。见牛耀祖微微苦笑,闪过一丝歉然,水溶登时了悟,他素知牛耀祖和其父品行不同,忙对他一笑,又命人请过来同聊。

却说林睿迎亲回来,这边立时便有人去请。

贾赦贾政亦以此子为荣,不是谁都能得圣人亲赐墨宝的,林睿只好过来一一拜见。众人一阵夸赞不绝,少时被水溶请去,林睿方得以脱身。

四皇子坐在上首看着林睿游刃有余地与人寒暄,面上却不露丝毫。

林睿不去讨个没趣,拜见过四皇子后,来了水溶一席,别的都见过了,霍林两家十几年前亦有嫌隙,但霍煜却是个明白人,不曾为难他,只有牛耀祖他不认得,经过水溶说明,忙上前拜见,道:“听说牛公子已中了秀才,还没恭喜牛公子呢。”

牛耀祖眼前一亮,脸上笑容更胜。

虽然牛继宗和郭拂仙生了许多嫌隙,郭拂仙也是因他才罢了官,但是和林如海一般,林睿不曾怪到牛耀祖身上,他亦听说郭拂仙称赞过牛耀祖,说他和其父大不相同。

除了南安郡王年纪最大,余者年纪都未弱冠,竟是一见如故,言谈亲密非常。

见他们说得热闹,贾政打发贾珠过来,调理数月,其病略有起色,林睿忙起身让座,满脸堆笑,道:“珠大哥过来了,怎么不见宝兄弟?”

住在荣国府里几个月,林睿每逢去贾母房中晨昏定省,暗中查看宝玉,聪颖灵慧,果然百个不及他一个,若无贾母溺爱,而是有名师教导,说不定将来的前程竟在贾珠贾琏之上。不过,林睿别的不知道,却大概明白了宝玉的性子,想是衔着美玉诞生的缘故,终究和世人不一样,只和姐妹们厮混,竟是万般不喜读书上进的。

贾珠略显苍白的脸上掠过一丝红晕,道:“宝玉年纪小,老祖宗恐他在席间淘气,拘束在老祖宗的房里和姐妹们一处,另外请了小戏子唱戏给他们听。”

林睿笑道:“外祖母疼爱宝兄弟,难免如此。”

一时坐定后,又同众人说到扬州风景,荣国府忽然打发人来请,林睿忍不住满脸愕然,那边皆是堂客,自己过去做什么?只听来人笑道:“北静王妃、东平王妃、南安太妃都要见林大爷呢,故老太太特特嘱咐请大爷过去一见。”

水溶听到这里,笑道:“你去罢,横竖不是什么正经大事。”

林睿纵使满心不愿,亦只得拜别众位,叮嘱道:“好酒须得给我留一坛子,等我回来。”

想了想,又低声对水溶等人道:“若是我半日不回来,必然是脱身不开,好歹打发人去催促一声,咱们还有许多的话没说,许多的酒水没吃呢。”

水溶等人含笑应了,他方出来骑马过去。

彼时荣禧堂中尽是堂客,未出阁的女儿们早避开了,在偏厅一处说话取乐,窦夫人又叫了李纨、迎春过来作陪,林睿闻听,放心进去。大家也有见过林睿的,也有没见过的,但是和林家最好的顾家等人家却不在,请安问好之时,无不夸赞不绝。

其中北静王妃和林睿极熟,笑道:“知道我来了,也不来见我。”

林睿笑道:“东府里官客尽在,还没拜见完呢,又听说姑娘们都在,哪里敢唐突造次。王妃可别跟我妈告状,不然年下我回去,有的说我呢。”

北静王妃忙道:“年下就回去?怎么这样急?”

东平王妃听了,亦有此问。她头一回见到林睿心里便喜欢得不得了,又深知林家门风清正,只恨膝下没有亲女儿,不然便招作半子了。

想到这里,东平王妃忍不住又打量林睿一阵子,自己素日所见没有几个能比得上他,家中严父慈母,为人方正,实在是极好的亲事。可惜,自己没有女儿,娘家亲戚虽有姑娘,不是模样儿不好,便是性子不好,哪里配得上他这样的人品才华,即使娘家老母亲找到她意欲让她说和,她也不敢答应,没的玷辱了林睿。

林睿道:“距今还有半载,亦不算很急了。我心里想念父母弟妹,恨不得插翅飞回去。”屈指一算,离家已有半载,不知黛玉有没有好生吃饭,也不知道林智淘气了不曾。

北静王妃和贾敏一别多年,素日姐妹们里,只有贾敏日子过得自在,又教出好儿女,哪能不羡慕,又如何不想念?道:“竟好,我原本打算安儿出阁后,意欲随我们王爷往江南走一趟,到时候咱们一路罢。”

林睿诧异道:“王妃打算去江南?方才没听溶哥哥说。”

北静王妃笑道:“我们只丢下他在京城,他心里怨得不得了,哪会说给你们知道?叫你笑话他?”他们是异姓王,不得旨意,不敢擅离京城,这回也是北静王病重,梦见了祖宗,意图返乡祭祖,方求得了宣康帝的旨意。宣康帝仁厚,见北静王不过中年,比自己还年轻,却病骨支离,不由得感慨万千,只命他先将养好再南下,北静王妃念着赵安的婚事,便定了赵安大婚后启程,趁此机会,亦好给北静王调理身体,免得途中横生变故。

林睿心中了然,笑道:“说不得我又不必雇船南下了。”

北静王妃莞尔道:“难道你们家连雇船的几两银子都没有了?快别在这里说,不然别人还以为你们家如何呢!”林如海连任多年盐政,纵使清廉如水,一年也有二三十万两的进项,甄家在任时哪一年不捞足了几十万乃至于上百万两,说他们家没钱,谁信呢!

北静王妃不觉一笑,她倒忘记了,别人哪里比得林如海,早听北静王说,林如海连任至今,统共得的还不如别人就任一年所得,因此,宣康帝在属意他连任。

林睿嘻嘻一笑,又陪着她们说了些话,他口角伶俐,长得清俊,气度翩然,在座的多是为祖母为母亲者,被他逗得开怀大笑,闻听他告辞要去东府,都十分舍不得,还是那边打发人来催促得紧,方放他离开。

林睿离开后,依旧热闹,因有人向贾母细细打听道:“林哥儿一表人才,说话又这样伶俐知趣,竟是千百个世人不如他一个,可定亲了不曾?”

众人循声望去,说话的人,不是别个,却是窦夫人的继母,窦大仁的夫人,今已是三品淑人,贾母略一忖度,想到窦家只窦晨有个女儿,年纪倒是比林睿小几岁,眸光从窦夫人脸上一掠而过,笑道:“窦太太怎么提起这个来了?”

窦夫人心中一跳,她不喜继母,世人皆知,为了自己兄弟,她做的那些忤逆之事大家都知道,还是这些年她善待贾琏等人,方扭转了世人对她的看法,她和继母不和,窦晨对继母亦是面儿上情,她不认为继母会为窦晨之女打算,见到贾母这般神色,亦笑道:“老祖宗问得好,我心里也纳闷儿,母亲怎么说到睿哥儿的亲事上来了?”

贾母听了这话,对待窦夫人的脸色顿时缓和,她原说窦夫人是极懂事的,她娘家内侄女虽好,却配不上林睿,不该有此意才是,想来是窦太太的意思,没问过窦夫人。

窦太太笑道:“咱们家的孩子,在这样的年纪,早该定亲了,免得好的被人挑了去,林哥儿今年已经有十二岁了罢?也是定亲的时候了,故有此问。”

众人听了,不觉都动了意,林如海简在帝心,贾敏心地良善,林睿又是品貌俱全,满腹才华,极得圣人青睐,岂非佳婿?有女儿的为自己女儿着想,没女儿便想着自家或是娘家有什么年纪相仿的姑娘,忙道:“此言极是,老太君可得跟咱们说明白些,说不定将来老太君的外孙媳妇就是咱们中谁家的女儿呢。”

怨不得她们都如此想,若非贾母一心想让两个玉儿结亲,恐嫁贾家女儿过去,弄了个换亲的名声,对两家不好,她早想到了只比林睿小四岁的迎春了。贾母也不是没想过自己娘家,可惜年纪最大的湘云今年也只四岁,下面就更小了。凤姐倒是有个妹子,偏生两家又有不痛快的时候,贾母才不想让自己女儿娶了王家的姑娘做媳妇。

贾母心里有些得意,一家有女百家求,敏儿家有林睿这么个儿子,也是众人眼里的乘龙快婿,忖度片刻,笑道:“倒是没听说定亲。”

众人面上登时掠过一丝喜色,愈加想到了自己家的姑娘。

窦太太早想到了自己娘家兄弟的孙女许蔓儿,今年十岁,生得冰雪聪明,模样儿又极标致,阖府没有一个人能比得上她,娘家兄弟和兄弟媳妇都说她是有造化的,久闻林睿之名,若是能结了林家这一门亲,竟是一辈子的富贵都不必担忧了,因此请她说和。

那窦太太自恃侄孙女品貌一流,便是素日所见之迎春等人亦不及,呵呵一笑,向贾母说道:“林哥儿这般的人品模样,真叫人羡慕不来。前儿我倒见到一个小姐,根基富贵,聪明美貌,色、色都是配得过的,我林哥儿既未定亲,岂不是一门好亲?只是不知道老太君怎么看,若是老太君觉得好,明儿我就替林哥儿张嘴说和。”

贾母笑道:“父母之命媒妁之言,睿儿自有他父母做主,就是亲祖母都隔着一层,哪里有我这个外祖母做主的道理?窦太太竟是别提了,没的叫我和我女儿一家生分了。”

才说完,只听窦夫人笑道:“姑太太那样孝顺老祖宗,哪里会和老祖宗生分了去?将来林哥儿定亲,少不得告知老祖宗一声。我看,老祖宗竟是先搁下别的事,先顾着眼前要紧。今儿是宝玉的生日,再不能因琏儿成亲的缘故,就忘记了宝玉的好日子。”

贾母顿时只顾着宝玉,笑道:“瞧我这记性,怎么忘了。”

众人听了,都道:“原来今日还是宝玉的生日?怎么不说呢?咱们也好给宝玉过生日。”她们说了这话,心里却不在意,宝玉只是个幼儿,也没有过寿的道理,只从预备的礼物中挑出几样来给他,也便是了,独王子腾夫人送了宝玉衣裳鞋袜挂面等物,凤姐送了顽器。

林睿在宁国府不知这里有人说到了他的亲事,他同众人用毕酒席,又回了荣国府闹新房,新婚这日,不论大小,不论尊卑,不论男女,皆可闹得,长辈们自持身份,必然不过来,因此都是年轻的世家子弟们,闹得贾琏夫妇二人面红耳赤,至半夜方散。

牛耀祖回到家,听凤姐笑道:“大爷看林兄弟如何?”凤姐有了身孕,虽然坐稳了胎,也能出门走动,但不能参加红白喜事,因此贾琏成亲,她并未去道贺。

凤姐打扮得简单,只穿了一件藕荷纱衫,系着石榴裙,越发显得清丽无双,牛耀祖看得心动,听她问话,赞不绝口,道:“好得很,不愧是林大人亲自教养的,我看京城中,竟是罕有人及。咱们两家和他们家有些儿往事,你我尽知,但他并不因此就远了我,可见豁达。”

凤姐道:“从前我只道我娘家是天下一等一的了,后来听大爷一说,又得太太教导,方知天外有天人外有人,咱们家竟是芥豆之微,我羞愧得不得了。林家的好处,平常人家哪有几家比得上?今儿太太也去道喜了,比大爷早回来一步,跟我说,今儿荣国府那边,已经有许多人看中了林兄弟,想选做女婿呢。”

牛耀祖喝了平儿递上来的醒酒汤,闻言,讶然道:“竟有此事?”

凤姐点点头,叹道:“可惜这份热闹我竟没见。”

牛耀祖却道:“林大人和林太太都不在京城,这些人说这些也没意思。到底是父母之命媒妁之言,难道跟史太君说了,史太君同意,便是林大人和林太太同意了?咱们太太没凑热闹罢?千万别动了心思才好。”

凤姐道:“大爷怎么倒妄自菲薄了,难道咱们家姑娘的根基本地模样人品配不上?”

牛耀祖亦有个妹子,今年九岁,名唤素君,最是标致美貌,牛继宗未尝没有依靠女儿给自家联一门显赫亲家的意思,因此格外娇宠,也令其读书。今儿牛太太一说,凤姐便知道牛太太心里瞧中了林睿,只是顾忌贾母是外祖母,不好开口,说给她晓得,未尝没有让她改日跟贾母提起的意思,毕竟贾母疼她乃是人尽皆知的事情。

牛耀祖摆手道:“父亲到底袭着一等伯,哪里根基门第哪里配不上?便是模样人品,也是配得过的。只是,你须得清楚,林大人是什么人?哪里就是由着咱们自作主张的?没的结亲不成,竟成了仇家!人家是一家有女百家求,求亲,求亲,男家来求亲,才显得咱们家女儿金贵,此时倒好,咱们上赶着许亲不成?将来妹妹若是受了委屈,咱们也不好说。”

这一番话娓娓道来,凤姐不禁听住了。

牛耀祖又道:“林家传承至今,到林公子已经是第六代了,正经的书香世家,比咱们家还多两代,眼看着又将传承百年,他们未必没存着娶世家之女的心思。到了他们这样的人家,已经不甚讲究品级官位,而是讲究传承了。”

凤姐目光闪动,沉吟道:“大爷说的倒也有理,只是太太那里怎么说?”

牛耀祖皱了皱眉,道:“你放心,太太那里有我呢,我去说,跟太太说明了厉害,难道太太还一意孤行不成?若是坏了素君的名声就不好了。”

次日早起,牛耀祖去给母亲请安时,果然说明。

牛太太听到这里,忍不住道:“你怎么知道他们就不愿意和咱们家结亲?你瞧瞧,有几家比得上你妹妹?咱们和林家真真称得上是门当户对,又不曾玷辱了他们家。你没见窦太太,那才是迫不及待呢。”

牛耀祖哼了一声,道:“林家看中了什么人家,难道不知道登门求亲?咱们倒好,巴巴儿地去倒贴,让人看轻了妹妹。我劝母亲竟是消停些,妹妹还小呢,不急于此。”

牛太太素畏此子,听到这里,只得暂且作罢,但到底还是觉得林睿无可挑剔,心想不如等几年,说不定林家愿意向自己女儿求亲也未可知,毕竟这么大的姑娘家,满京城里也不过那么些家,他们家女儿是其中最出挑的。

和窦太太、牛太太一般想法的有十数家,回去都在想如何和林家结亲,而林睿白日里吃了不少酒,闹完贾琏夫妇,回来洗了澡,倒头便睡,再睁眼时,天已大亮。

给贾母请过安,又拜见了陈氏,林睿便去郭家请教功课去了。

陈小姐闺名娇娇,长兄陈好,次兄陈姚,均已中了举人,其父陈立今已升为内阁学士,兼礼部侍郎,她出嫁时又是十里红妆,洞房花烛夜又和贾琏十分契合,贾家上下哪敢怠慢她丝毫,因此来请安时,阖府人等早早就等在贾母房里了。

陈娇娇拜见长辈们时,早将众人形貌看在眼里,除了自己夫君外,竟无人能比得林睿。

贾母、窦夫人和王夫人、李纨等都备了极厚的红封,贾母早将自己嫁妆里的一副头面找了出来,保存得极好,灿烂如新,上面通透的宝石,浑圆的珠子,花式又极精巧,荣国府里再难找到比这更好的了。

陈娇娇拜谢受之,余者各自有礼,不消细说。

贾琏新婚燕尔,夫妇二人如胶似漆,回门过后,嘱咐陈娇娇除了往贾母窦夫人房中请安外,余者皆不必深管,自己关门过日子,亦常吟诗作画,竟是神仙一般的生活。

陈娇娇既不耽误贾琏功课,也不一味督促他苦读,只悄悄问起府中各人性情。她在出阁之前,父母早细细打听过了,但是终究都是道听途说,并不如贾琏说得更清楚明白,她也好从贾琏话里知道他是如何看待府中各人,自己心里有数,不能和贾琏生了分歧。

贾琏见她如此,自然欢喜,忙将自己所知都告诉了她,并无欺瞒。

贾琏自知父亲是不能依靠的,日后必然是夫妻携手,她若不知道底细,难免就被旁人拉拢了去,或者做出不合心意之事,到那时,竟不好了。

陈娇娇问道:“老爷太太和二爷,都不愿意咱们家管家了?”

贾琏点头,道:“你进了门,日子久了,也就看明白了,管家有什么好处?总钥匙又不在咱们家,若是婶娘提出此事,你推辞的好。咱们将来自己挣一份家业,岂不是比早就耗费了七七八八的府里好?”

陈娇娇虽觉大房放弃府中家业未免吃了亏,但是此时此刻,她却不反驳贾琏的话,赞同道:“二爷好志气,我就等着那一日呢!”

次日,王夫人忽然派人来请,陈娇娇不解,只得过去。

梨香院就在正院的东北角,相距极近,不消片刻,便到了王夫人所在耳房内,只见陈设奢华富贵,倒是椅披等皆是半新不旧,心里若有所思,笑意盈盈地给王夫人请了安,又问李纨好,见她进来,李纨亦回了礼。

陈娇娇坐定后,道:“二太太今儿叫我来,不知有什么吩咐?”

王夫人细细打量她,因是新婚,戴着一副赤金累丝金凤衔珠钗,打扮得倒也华丽,但是却又难掩清雅,竟有几分贾敏在闺阁时的气度,再看一旁的李纨,模样气度竟颇有不如,不过胜在稳重非常,登时气平,笑道:“今儿叫你来,是有一件要紧事。我如今四十岁的人了,越发觉得精神不济,因此想把管家事务托给你,你看如何?”

自从还了那一笔亏空后,虽说不曾影响府中开销,但是比之从前,终究入不敷出,王夫人管家多年,如何不知,况且府里上上下下几百口子人,繁琐小事动辄一日三五十件,她那里管得过来,因此想移交给陈娇娇,管得好,仍旧是自己握着钥匙,管得不好,也不是自己的罪过,何况府里办事时常银钱不凑,她不想为之费心,让陈娇娇来管,何乐而不为。

李纨进门至今,除了帮衬王夫人管些鸡毛蒜皮的小事,余者皆未插手,闻听此言,情不自禁地看了陈娇娇一眼,没想到她才进门,王夫人就移交管家之权了。

若是陈娇娇不知贾府内囊窘状,自知大房方是长子嫡孙,说不定被王夫人说动了心,毕竟谁管家,谁才是一家之主,平常行事别人不敢小瞧,什么吃的用的顽的都先孝敬管家的人。偏生她已从贾琏嘴里知道了许多事情,又知大房的打算,料想王夫人此举不怀好意,如何肯接手?遂含羞一笑,道:“哪有刚进门的新媳妇便管家的道理?况且谁不知道二太太管得井井有条?二太太太谦逊了些,让侄媳不知如何是好呢!”

王夫人拉着她的手,温言道:“你虽是新媳妇,管家却是名正言顺,再说,我实在是乏得很,只好烦劳你一场,就当是替我解忧罢,我心里感激你的好处。”

陈娇娇忙道:“二太太快别这么说,二太太有珠大嫂子这样的媳妇,管家理事样样精通,哪里轮得到我来给二太太解忧呢?该是珠大嫂子才是。二太太既觉得精力不济,莫若让珠大嫂子管家罢,既能为二太太解忧,又能常得二太太的教导,岂不是两全其美?”

李纨心中一动,看了王夫人一眼。

王夫人却道:“珠儿媳妇粗笨得很,又要照料你珠大哥,还有一个嗷嗷待哺的兰小子,哪有功夫管这些,我瞧着你是最好的,竟是允了我罢。”

忽然窦夫人打发人来找陈娇娇,陈娇娇趁势告辞,王夫人只得先让她回去。

此后,王夫人又提了两次,最后惊动了贾母,也劝说陈娇娇。

彼时成亲不过半个月,陈娇娇暗暗好笑,半个月来,她早看得明白了,果然府里内囊已尽,只剩外面的架子未倒,所以王夫人不愿管了。她知道了其中缘故,哪里愿意管?百般推脱,最后窦夫人无奈装病,须得媳妇侍疾床前,陈娇娇方得以回东院,****奔波于两处,先代窦夫人给贾母请安,侍奉贾母,然后回来到窦夫人房中。

婆媳两个都是见识高明的人物,原非嫡亲的婆媳,也就没有嫌隙了,为人行事只有尽让的,借故躲在窦夫人房中,常常吃茶看书赏花为乐。

陈娇娇日子过得自在,和她同为闺阁密友的顾逸却迎来了赵安。

顾逸请她到自己绣房落座,一面叫人倒茶,一面笑道:“你是将要出阁的人了,嫁的又是天潢贵胄,下回见你,我可得给你行礼了,今儿怎么有空来我这里了?”她们情分深厚,又都是或定亲的人,说话素来肆无忌惮。

赵安嗔道:“真真你这张嘴,叫人喜欢不是,恨也不是。跟你说正经事呢,你先将屋里人都打发下去,我才说。”

顾逸见她神色庄重,心知非小,道:“咱们去凉亭里说话罢。”

凉亭建于水上,四面无窗,一览无遗,她们坐在里面说话,外面若有人过来,一眼就看到了,赵安自知此亭所在,遂同她移步过去。

落座后,赵安道:“你婆婆在我那里,什么时候接了回去?”

她已劝过张嬷嬷好几回了,陈述其中的厉害,张嬷嬷却愈加惶恐,只怕自己让儿子失了颜面,又怕顾逸出身高贵,看不起自己奴婢出身,因此仍旧不肯,赵安无可奈何,只得请教林睿,林睿思忖再三,遂与她定了一策,先来找顾逸。

顾逸闻言一怔,道:“你这话倒奇了,我哪来的婆婆?”

赵安道:“张大人失散了的母亲找到了,岂不就是你的婆婆?此事说来话长,也真真是有缘,竟到了我们家,你也是见过的。”说着将林家如何收养张大虎,如何替他寻母,如何找到张嬷嬷,又如何劝张嬷嬷不得等事细细告诉了她。

顾逸听到这里,登时肃然起敬,道:“可怜天下父母心,张嬷嬷真真是慈母了。

说毕,笑道:“咱们姐妹一场,难道你还不知道我的性子?也怕我将来怠慢了张嬷嬷不成?我们家不嫌他是寒门出身,我又岂会嫌张嬷嬷做过奴婢?他们原是流离失所的人,又不是为非作歹的,能保得平安便是大幸,说出去,也没人说张嬷嬷的不是。既知道了,更该相认团聚才是,你回去就跟嬷嬷说,为了他,更该相认了。”

赵安叹道:“我也说过,只是不听。”

顾逸道:“你必然没有陈述其中的厉害。你就跟嬷嬷说我的话,请嬷嬷不必怕,嬷嬷是长辈,哪有嫌弃长辈的道理?百善孝为先,不认嬷嬷,叫外人得知,定会弹劾他一个不孝之罪,到那时,哪里还有什么前程可言?”

赵安笑道:“我这就跟她说去,我和睿儿说好了,更要说得厉害些呢!”

顾逸又听了她和林睿之计,顿时抚掌叫好。

赵安来了,又走了,并未久留,顾太太未免诧异,一问顾逸,得知张嬷嬷竟是张大虎之母,不觉一呆,随即又是一笑,赞道:“理当相认的,你跟赵姑娘说得很好。”

顾太太忍不住一叹,再没想到天底下竟有这样巧的事情,其实张嬷嬷大可不必如此烦恼,将来赵安做了皇子妃,她是赵安身边的心腹,旁人又有谁敢如此小看她?何况,张大虎本是寒门出身,是林如海仁慈才没入了奴籍,对此越是坦然,外人反而越不在意。

等顾越回来听说,也是啧啧称叹。

赵安回到家中,立时去了张嬷嬷房中。

张嬷嬷正在林如海夫妇的长生牌位前为他们祈福,见赵安进来,忙过来请安。

赵安一把扶住她,道:“今儿我去顾家了,见了顾家小姐,她让我捎几句话来跟嬷嬷呢。”

张嬷嬷一愣,又是害怕,又是期盼,既害怕顾逸嫌弃自己一个老婆子,又期盼能听到顾逸对自己的看法,真真是忐忑不已。

赵安说了顾逸的话,又道:“可怜张大人才挣了这样的前程,若是被人弹劾,一辈子的前程都没了,没了前程,哪里还能娶妻生子呢?嬷嬷一味想着不给张大人添烦恼,实不知不相认才是害了张大人呢!再说,顾家小姐的性子嬷嬷深知,她都这样说了,可见将来必然不会给嬷嬷受了委屈,还有我呢,难道我能眼睁睁看着别人欺负了嬷嬷不成?”

张嬷嬷流泪道:“我当然不愿意我儿失了前程,只是我这样的人,做了诰命夫人,行事不妥,难免让人看了笑话,笑话我儿夫妇二人。”

赵安道:“嬷嬷想想罢,我也不催嬷嬷,张大人还有些日子才能凯旋呢,到底是嬷嬷的脸面的要紧呢,还是张大人的前程要紧。等嬷嬷想明白了,且跟我说一句。”

不必说,张嬷嬷毫不迟疑地选择后者。

张大虎好容易有了如今的地位,张嬷嬷越发不在意自己,只在乎儿子,当她得知极有可能会有人以此弹劾张大虎后,哪里还能坐得住。

赵安一笑,便将张嬷嬷送到了林家,连同张嬷嬷的身契。

林睿从郭拂仙处请了一日假,亲自迎张嬷嬷住到张大虎原先住的院落里。张嬷嬷见了他立即跪倒磕头,感激不尽。林睿十分谦逊,安排她住下后,又命人给她脱了籍,又命人给她做了衣裳鞋袜等,顾家和赵家各有东西送来。

张母青年与丈夫儿子失散,颠沛流离多年,再不想至中年竟有这样的造化,孝子贤媳。

诸事料理妥当,林睿依旧去郭拂仙处读书,忽一日,接到苏家的帖子,过去,方听说苏夫人要南下,接妙玉回来。林睿听了,忙将自己素日又采买的东西和书信托他们带去。他们去姑苏,姑苏距离扬州极近,打发小厮送信送东西也便宜。

听说此事后,北静王妃和东平王妃等自然也都有礼物书信托苏夫人带去,她们在贾家知道有许多人看中林睿,不好跟林睿提起,少不得跟贾敏说,叫她心里有数。

苏黎和苏夫人自是答应不提,只是苏黎当差,唯有苏夫人一人带着仆从南下。

苏夫人走时乃是五月下旬,烈日炎炎,芭蕉冉冉,最是酷热难当,林睿竟有些承受不住,江南虽热,却常有风雨,郭拂仙见状,不觉一笑,心想自家贫寒,冰少,遂给他布置了几日功课,叫他三日来一回,每日早上过来。

除了贾琏颇有上进之心外,贾珠病歪歪的早躲在房中避暑,林睿又不耐和宝玉一同读书用功,索性避到了俞家,美其名曰探讨功课。

俞老太太和俞恒自是欢迎之至,俞恒的书房处于花园水榭之中,最是凉快不过了。

正谈古论今时,忽然太子打发人来,叫他们进宫去。

林睿纳罕,俞恒却不在意,催促林睿换衣服,两人骑马到了宫门后,随着东宫太监径自去了东宫。他来京城半年多,早去了东宫无数次,只见太子、太子妃并外甥们,倒也有一次宣康帝问起,宣他觐见,余者一概未见。

因太子的生日在五月,他们都曾备了礼物,前去道贺,早在林睿进京时,贾敏便将礼物备好了,他只需送上即可,不是什么要紧东西,无非宝砚字画等。东宫人收了,知道太子看重林家,早送到太子和太子妃跟前了。

太子见了,忽听太子妃说起林睿的年纪,又说荣国府办亲事时,许多人家都动了心思。彼时距四月二十六日已经过了将近一个月,常有王妃诰命进宫请安,太子妃亦在皇后跟前,故知道了几分,不禁心中一动,唯恐有人仗势欺人,逼林家提亲,忙说给太子听。

太子道:“父皇说了,明儿林家哥儿留给我提拔,他的婚事我自有主意,哪能让人欺负了他去?放心。何况,即便是父皇赐婚,也得问他家父母同意不同意,没有一厢情愿的道理。”

太子妃怔了怔,登时满脸喜色。

宣康帝如何看重江山,太子妃深知,听太子如此说,可见更看重太子了,让太子将来提拔林睿,那便是让林睿将来对太子效忠。

太子妃笑道:“殿下有主意,我就放心了,如今可都觊觎着林哥儿呢。”

太子却道:“那些人看中有什么用?到了如今林大人的官位,一举一动已非他们自己做主的时候了,总得考虑朝堂上的事情。咱们不必在这里费心,林大人精明得什么似的,咱们不插手,他也自有说法。他的儿子,他还能不挑三拣四。”

说毕,太子妃也笑了。

太子妃之所以同太子说,未尝没有两个叔叔意欲和林家结亲的缘故。两个叔叔家都有女儿,自恃貌美多才,又见太子看重林如海胜过他们良多,近来和他们已不大亲近了,动了心思,据说求到了俞老太太跟前,被俞老太太骂了一顿撵出去才好些。

太子妃暗暗咋舌,算一算,打林睿主意的已经不下十家了。

太子听说后,对俞老太太添了一分敬重之意,道:“苏家也有个女儿呢,不知道是否也有这样的心思,听说苏夫人南下接女儿去了?”

太子妃一愣,随即道:“若论两个孩子的年纪品貌根基富贵门第,倒也配得过,殿下怎么说起这个了?莫不是?”

太子摇了摇头,道:“苏家小姐出家也有几年了,早不说去接,晚不说去接,偏偏这时候去接,我难免有些揣测。他们家乃是世交,苏大人和林大人又是多年的交情,子女年纪匹配,又是从小儿一处见过的,未必没有这个意思。”

太子妃笑道:“这些我却不知了,咱们既非林家,又非苏家,哪里知道他们怎么想。”

太子想了想,也是,遂不再提此事,又因天热,宣康帝出京避暑去了,只剩太子留下监国,他料理完公务,本就因北疆凯旋,正在回京途中,想起了林睿,再听太子妃说了这些话,哪里忍得住,命人传了进来,连同俞恒一起。想了想,林睿是九皇子的小舅子,虽不是亲的,却胜似亲的,又听说张大虎之母找到了,也命人叫了九皇子来。

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