第70章
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薛姨妈带着一双儿女虽称不上昼夜兼程，但是因为得到宫中聘选嫔妃和公主、郡主伴读的消息后便即启程，故而王夫人的书信才离开京城两三天，他们就到京城了，竟错过了。
在他们进京的当日，还未下船，闻得王子腾已奉旨出京巡边，薛蟠最是欢喜，他正怕有个舅舅处处管着自己，不能肆意妄为，如今不在京城，可见如了他的愿，所以兴冲冲地去和薛姨妈商议，要先派人去打扫自己在京城中的旧宅。
薛姨妈本就没打算住进自己家的旧宅子，忙呵斥了他一顿，说出自己的意思，先能着住在王家和贾家，两处房舍都十分便宜，然后再去收拾自己家的宅子。
薛姨妈的本意不为人知，她想着宝钗今年进宫待选，王家和贾家的门第好，若得了他们的打点，比自己家四处奔波强几倍，二则在金陵的生意愈加不好了，倒不如来京城看看，也好有人能管得住薛蟠。王子腾不在，可还有贾政呢，都是有本事的人物。
宝钗年方十二岁，生得姣花一般，亦有男人所不及的气魄，因而十分赞同。
听了这话，薛蟠眉头一皱，不满地反对，王子腾离都家里势必忙乱不能过去，难道要去荣国府？去了一个舅舅，还要多个姨丈来管不成？他虽不大管事，可薛姨妈时常和王夫人通信，也知道贾政是个极清正刚直的人物，恐比王子腾管得还严厉些。
薛姨妈执意去贾家，又有宝钗亦有此意，薛蟠孝顺母亲，疼爱妹妹，只得往荣国府来。
王夫人近来大不顺心，听说窦夫人暗暗给迎春打听人家，丝毫不在意自己提出对家里都有好处的亲事，心里好生不自在，这时听说薛姨妈带着薛蟠和宝钗阖家进京，已经到了门外下车，喜得王夫人心花怒放，忙带李纨、探春等人出了正厅，接薛姨妈等人进来。
姐妹两个暮年相会，自然是悲喜交集。
王夫人拉着薛姨妈的手，抹泪道：“你不知道几日前我得到你们的消息，心里如何担心。到底是怎么一回事？白叫人侵吞了许多生意？”
薛姨妈脸上闪过一丝尴尬，不知如何开口。金家虽然在金陵的生意越来越大，但是自家有势，两家依旧是分庭抗礼，年初金陵来了个大货商，想进些南货，要的货物极多，那货商倒是精明得很，货比三家，偏他们家铺子里的伙计以次充好，丢了好大的脸面，声誉毁了许多，金家趁机吞并了他们家的几处生意。薛蟠觉得好没意思，便趁着送宝钗待选一并进京游玩。
薛姨妈暗暗恼恨金家下手不留情，只和自己家一争长短，不就是攀附上了林家，耀武扬威的，在金陵一家独大，也不怕折了福！
王夫人看出薛姨妈不自在，也就不问了，招手叫宝钗到跟前，细细打量，脸上流露出满意之色，夸赞道：“这就是宝丫头罢？咱们远隔千里的，竟没能见上一面，真真生得举世无双，我见了就觉得欢喜。”
一见到宝钗，王夫人心里就暗暗盘算开了。
林家的势力愈大，王夫人就愈加觉得黛玉不能进门，自己和贾敏交好让林家帮衬些说得过去，却不想多个比自己家门第高的媳妇，到那时，自己若是使唤起黛玉来，她娘家父母兄弟还不和自己拼命？到底是宝丫头好，门第虽比自己家门第低些，但是为人处世却得自己心意，又是自己嫡亲的外甥女，将来进了门，和自己一条心，绝不会偏向贾母。
王夫人又想到宝钗的金锁，眉开眼笑，越发觉得相配，宝玉天生的通灵宝玉，不就是天造地设的一对儿？天赐良缘，神佛都觉得好。
薛姨妈瞧出几分来，不禁有些犹豫，他们家想送宝钗进宫待选，若能做了公主、郡主的伴读，一辈子的体面都有了，自己固然喜欢宝玉，可是到底自家的前程要紧些。转念一想，前程未卜，且先含糊些罢，若是进了宫倒好，若是不能进去，宝玉自是良配。
薛姨妈谦逊地道：“哪里有姐姐说得这么好？我见姐姐身边的姑娘倒更伶俐些。”薛姨妈说的是探春，削肩细腰，俊眼修眉，亦是少见之人。
王夫人听了，脸色一如平常，笑道：“我看还是宝丫头好，明儿在这里住下，也好教导些姐妹。”她虽不喜赵姨娘母子，可是探春聪明伶俐，比迎春更讨人欢喜，在贾母跟前极有体面，明儿说一门好亲也是帮衬宝玉，她乐得做慈母。
宝钗和探春互相打量，都觉得彼此不错，不由得一笑，上前厮见。
薛姨妈问道：“其他两位姑娘怎么不见？”她常听王夫人说贾家还有三个姑娘，迎春、探春和惜春，可如今只有探春，另外两个不在。
王夫人笑道：“都在老太太房里陪老太太解闷儿呢。”
大房现今愈发行事放肆，旧年贾母说房舍狭小，宝玉不能继续住在碧纱橱里，便将三春挪了出去，窦夫人趁机接了迎春回东院，经常带她出门走动，独惜春无人管，依旧和探春一起，住在自己正房后面的三间小小抱厦中，和李纨住在一处。窦夫人为了给迎春说亲，今日亦不在家中，惜春性子左，故只探春跟着自己出来迎客。
王夫人怕薛姨妈继续追问自己不好回答，引薛姨妈母女去拜见贾母，又命人引薛蟠去拜见贾政，贾琏和自己家不亲，只好吩咐下人请过去。
贾母心中正烦闷，林如海和林睿进京到如今，也有十几日的工夫了，竟只抵达京城时才来了一趟，再没见踪影，又不好派人去请，听说薛家进京，不禁疑惑地问陈娇娇道：“不是前几日才送信出去，怎么这就到了？”
陈娇娇低头一笑，道：“这却不知。”
惜春坐在旁边不言不语，如同泥塑一般，听了贾母的话，眼皮儿都不抬。至于宝玉，正和湘云坐在贾母身边翻红线顽，闻得客至，情不自禁地眼前一亮。
贾母想了想，命人请进来，薛姨妈和贾敏年纪相仿，虽然都已中年，然而肤色白润，面庞端正，依稀能看出和王夫人有几分相似，较之王夫人，浑身上下透着一股慈和之气，不过她是寡妇身份，衣着打扮十分素淡，鬓角插着的一支凤钗也没有流苏。
倒是跟在她后面的一个女孩儿竟是世所罕见的绝色，不过十二三岁年纪，面若银盆，眼似水杏，眉不画而翠，唇不点而红，肌肤胜雪，身材丰腴，另有一种妩媚娇艳，身上穿着玫瑰紫的夹袄，葱黄长裙，更显得沉稳大方。
见王夫人和薛姨妈等进来，宝玉等人都站了起来，见状，顿时呆住了。
旁人正拜见奉上土仪礼物等，姐妹们又相互厮见，唯独宝玉动了痴性，想道：“我原说家里这些姐妹们都是世上独一无二的了，没想到今日来的姐姐竟是个绝色，再没见过比这位姐姐更好看的人物了。”
想到这里，宝玉不觉又想起贾母口中的林妹妹来，不知和眼前的姐姐相比，那位妹妹又是何等美貌？他一面想，一面上前给薛姨妈母女见礼。
薛姨妈和宝钗常听宝玉名气，今日一见，果然名不虚传，忙都谦让不已。
史湘云悄然打量宝钗片刻，只觉得心中亲近，上前行礼道：“这位必定是太太常说的宝姐姐罢？我叫湘云，打小儿和二哥哥一处长大。”
贾母在上头笑吟吟地道：“这是我娘家侄孙女，姐妹们亲香些是好事。”
宝钗含笑称是，道：“我见了云妹妹就觉得欢喜呢，不愧是老太太陶冶教育出来的，最是有大家风范。”她对宝玉本无心，见湘云身穿窄身的海棠红衫，更显得蜂腰猿背，鹤势螂形，一看便是最天真坦率不过的人物，再思及她家一门双侯，脸上笑容更盛。
湘云拉着宝钗的手不放，道：“好姐姐，我也欢喜。”
宝玉听了，连忙凑过来，嘘寒问暖，周到之极。
贾母看在眼里，不免问起薛姨妈进京有什么打算，薛姨妈笑道：“听说宫里要聘选嫔妃和公主、郡主的伴读，我们宝丫头正月过了十二岁生日，今年便是十三岁，便想着送她进宫待选，若是能选上，也是她的造化。”
听薛姨妈毫无避讳地开口，薛宝钗顿时羞红了脸。
史湘云等人听了，心中登时为之一宽，连道恭喜，唯独宝玉脸上变色，怒道：“宫里哪里是个好去处了？谁说进宫便是造化？那一年大姐姐进宫后，再也没有回来过，宝姐姐好好儿的，怎么姨妈舍得送宝姐姐去？去了那样的地步，以后就再也难见面了。”
想起和元春一别多年，宝玉不觉滴下泪来，哽咽难言。
贾母心疼不已，忙招手到跟前，搂在怀里安慰道：“才说一句，前程未知的，你哭什么？叫你姨妈和姐姐怎么看你？快别哭了，仔细你老爷知道，捶你的肉。”
宝玉登时想起元春进宫非元春之意，忙拿帕子拭泪。偏生他自己的帕子不知道哪里去了，只好抬起衣袖。湘云见他穿着簇新的银红纱衫，却要用来拭泪，不觉十分可惜，忙递了自己的帕子给他，宝玉接过来，冲她一笑。
王夫人忙岔开，让阖家人都过来厮见，又整治酒席接风洗尘。
酒酣耳热之际，薛蟠已经拜见了贾政，又去拜见了贾赦、贾珍等，贾赦正念书给贾芾听，也不在意，只叫贾琏出面，贾政则打发人来说请薛姨妈等人住下，他险些将梨香院脱口而出，幸亏想起贾琏夫妇住在梨香院，遂叫王夫人另外打扫一处幽静房舍与他们。
王夫人本就喜欢宝钗，自是答应不提。
贾母听说后，也就打发人来说请薛姨妈住下，彼此亲密些等语。
薛姨妈本就打算同居一处的，好让人约束薛蟠些，忙来道谢，又说一应家常使费都自己出，不用府上的。王夫人想到薛家豪富，不难于此，满口答应。
说实话，梨香院离王夫人的正房最近，只隔着夹道，出门便是王夫人的后门，东北上虽也有房舍，到底隔着园子，远了好些，王夫人同陈娇娇商议，觉得陈娇娇住在夹道那处居所更好，不料陈娇娇当即拒绝，道：“梨香院我们住了好些年，离我们老爷太太又近，哪能说搬就搬？再说了，侄儿媳妇两个月没有换洗，更不能搬家了。若是二太太嫌东北上的房舍远，不如府里其他的房舍罢，横竖有好几处呢。”
乍然听说陈娇娇又有了身孕，王夫人大吃一惊，好容易才按捺住心思，目光往她腹部一扫而过，道：“侄媳妇有喜了？怎么没听说呢？”
陈娇娇淡淡一笑，道：“又不是头一回，谁还轻狂地四处张扬不成？”
王夫人听了，只好作罢，打扫了东北上的房舍给薛姨妈居住，虽然离自己正房远，但是那处房舍有一后门通着后街，方便他们一家进出。
于是，薛姨妈和宝钗便住在荣国府了。
陈娇娇传出来有喜，贾赦和窦夫人、迎春、贾琮等都欢喜不已。
贾琏今年参加春闱，不想又落榜了，他已经连续考了几次，虽有外祖父说自己文章火候不到，但是没考上总觉得不自在，有些怀疑别人称赞自己才学好是不是因为自己家和外祖家、姑父家权势大所以哄自己的。
陈娇娇听说后，又是好气，又是好笑，连忙安慰他道：“你忘记了世人说的那些话？三十老明经，五十少进士，爷不过二十几岁年纪，急什么？我父亲三四十岁才考上呢。”
贾琏听她这么说，又闻她有孕，便将这份烦心抛却，认真苦读起来。
如今林如海依旧在京城里，贾琏索性过去请教，他和林家的情分本就极好，林如海见他长进，也乐得指点，贾琏是林睿嫡亲的表兄，将来在官场上兄弟两个相互扶持，总比孤掌难鸣的强，但愿贾琏不被家人连累。
林如海看着贾琏和林睿在那边谈论文章，林睿又问他春闱时出的题目，不觉想起俞恒隐约透露的消息，说新帝打算八月新人选进宫中后，打发元春出来。
林如海大为惊讶，没想到新帝和九皇子倒是不同的性子。
至于元春，做不成皇妃，想必对她而言反是好事，留在宫里，早晚有一日没了性命，倒不如出了宫，哪怕做大户人家的继室，也能安安稳稳地过日子。
没有了皇妃，想必贾家不会再如上辈子那般肆无忌惮了罢？所谓鲜花着锦烈火烹油之盛尽是虚话。没有自己家财支撑，贾赦多年前就还了几十万亏空，虽然做不成皇亲国戚，但是贾家只要不谋反，其命运必定比前世强些。
送走贾琏回来，林睿道：“父亲怎么看？”
林如海闻言，回过神来，笑道：“你现今年纪大了，不必问我怎么看，你先看自己的心意如何。贾家那些事，和咱们家都不相干了，你不必深管。”
林睿点头称是，道：“曾家大爷考中了秀才，父亲看咱们是不是得送份贺礼？”
曾冼旧年回到山东，山东巡抚乃是沈家，又有太上皇交代让曾冼考试，那许飞纵然满心不愿，也不敢如何，曾冼势如破竹，今年高中府试第一名，本想三年后参加秋闱，继而参加春闱，不想新帝明年开恩科，就打算明年参加了。
如今屈指算来，意欲参加恩科的，曾冼、林睿、俞恒都在其内，听贾琏的意思，也要参加恩科，若是他们三个秋闱侥幸高中的话，和贾琏便是同科参加春闱了。
林如海笑道：“他们还在山东没进京呢，倒特特打发人去？”
林睿听了，不由得一笑。
过一时，林睿问道：“咱们可是万寿节后回去？原本还说能在京城里一年，如今瞧着是不成了，倒好，我也舍不得母亲和弟妹，在家苦读一年，正好参加恩科。俞兄弟也是这般的意思，和咱们一起回去。”
林如海点点头，没有说话。
作为俞皇后的亲兄弟，按理，新帝可以格外恩典，不过俞恒很有志气，意欲靠自己的本事出仕，但愿他能一举高中，然后步入仕途。
想到俞恒，林如海就想到了俞恒的两位叔叔，好在都颇有本事，没有惹事，若是他们见新帝封了太子，早早地投奔到太子门下，那才有的瞧呢。自己家的权势到了这样的地步，俞恒又是国舅爷，早就卷了进去，看来自己还得好好教导他们些，切勿贪图从龙之功。
不独林如海如此想，俞老太太亦如此，叫来俞恒的两位叔叔俞秋和俞科，训斥了一顿。
俞秋和俞科虽和俞恒不和，但是早些年对新帝颇为尽力，新帝登基后，感念他们当初相帮，倒也善待他们，各自提拔上来了。他们见自己家出了一位皇后，皇后所生的皇子已封了太子，不由得动了心思，一旦太子将来登基，自家又是绵延百年。
没有人比俞老太太更明白自己两个儿子的心思，当即就要断了他们的念想儿。
听了俞老太太的话，俞秋和俞科不服，道：“儿子们也是为了皇后娘娘着想，做了皇后难道就是尽头了？做太后那才是福气，才能放心。太子名正言顺，咱们拥护太子继承皇位，也是惠及子孙的一件事。”
俞恒气极而笑，目光冰冷异常。
他经由林如海教导这么些年，早就明白夺嫡之争何等惨烈，也和皇后娘娘彼此商议，效仿新帝，远离朝臣，偏生自己这两位叔叔自己生事。
俞老太太当头啐了一口，道：“你们别在我跟前说这些冠冕堂皇的话！圣上登基不过几个月，皇后娘娘和太子殿下的册封大典都没举行呢，你们就打起这样的主意，趁早给我收了这份心思，免得惹祸上身还不自知！亏得你们两个都是做几十年官儿的人，孙子都上学了，还不如恒儿一个小孩子想得周全。你们个个虽不是位极人臣，也得圣上重用，这般贪心不足还想干什么？可惜太子殿下也快二十岁的人了，用不着你们操心！”
俞秋和俞科登时紫涨了脸，他们都是五六十岁的人了，在俞恒跟前被俞老太太训斥如此，难免觉得大失颜面。
俞老太太叹了一口气，疲惫地道：“我经历了这么些事，什么看不破？圣上就是凭着孝心和无欲无求才有今日，你们怎么就不明白呢？”
俞秋和俞科听了，低头不语。
俞恒上前扶着俞老太太，亲手递了茶碗给她，道：“祖母别急，皇后娘娘和太子殿下心里有数，不是任人左右的，太子殿下没有这些心思，二叔和三叔这些打算只能付诸流水了。”
俞老太太叹道：“虽然你们三家早就分了家，但是都是俞家子孙，这么多年了，我不指望你们两个做叔叔的如何帮衬恒儿，但是我不希望你们连累皇后娘娘和恒儿的前程！难听的话我就撂在这里了，你们谁敢再打太子殿下的主意，先从我这把老骨头上踏过去！”
一句话惊得俞秋和俞科连忙跪倒在地，连声道：“儿子不敢。”
俞老太太冷笑道：“你们还有什么不敢的？我哪里敢做你们的主呢！”
忤逆不孝是极大的罪名儿，有了这个名声，官儿也别想做了，俞秋和俞科两个极厌俞恒的命格，但是对于俞老太太却是十分孝顺，虽然他们做事不如俞和那般沉稳，但是这么些年来，他们有几次没听俞老太太的话？年年的礼物都是一车一车地送。听了俞老太太的话，俞秋道：“母亲放心，儿子听母亲的话就是。”
俞科见二兄都这么说了，也只能偃旗息鼓，开口附和。
俞老太太望着两个儿子花白的须发，口气也软和下来了些，道：“你们听话就好，我是你们的亲娘，总不会害了你们！你们儿孙满堂，日后教导子孙上进要紧，这些心思就别再提起了。还有，我听说，你们谁家要把内侄女、外甥女许给恒儿？这些心思趁早给我收了！”
近来愿意和他们家结亲的，俞老太太细细查访，顿时气了个倒仰。
俞恒因为皇后的缘故在京城里炙手可热，可是他的命格还是被许多人记在心里，他们一面忌讳天煞孤星的说法，一面却又趋炎附势，那些女孩子嫡出不受宠的有，庶出的也有，俞老太太一个都没有看中，俞恒人品才干双全，可不是任由别人挑三拣四的。
俞秋夫人想把外甥女许给俞恒，俞科夫人又想把内侄女许给俞恒，这两个女孩子虽然都是嫡出的，却在家里无甚地位，模样儿和才华总有一样不好，恼得俞老太太当即就把来说和的妯娌两个撵了出去。
俞秋和俞科兄弟面上尴尬异常，连忙答应，然后告辞离去。
俞恒送走他们，回来看向俞老太太一头雪白的银丝，安慰道：“我早说了，祖母别急，千里姻缘一线牵，说不定孙儿的造化在后头呢。”
俞老太太道：“虽然你说不想在这两年定亲，但是也得替你留心，怎能不急？”
俞恒踌躇了片刻，终是没有出口。
俞老太太抚养俞恒十几年，一眼便瞧了出来，问道：“莫非你心里早有了主意？若有，你跟我说，趁着我还好，替你相看些，也好放心。”
俞恒脸上微微一红，他肤色本不如林睿那般白皙，近乎古铜之色，但是俞老太太离得近，仍旧看了出来，脸上顿时闪过一丝惊喜。俞恒心性如大人一般，从十来岁上俞老太太便不大费心了，许多事情都是俞恒自己做主，没想到他现今竟有了人选。
俞恒低声道：“祖母看林家可好？”
俞老太太一时反应不过来，顺口问道：“哪个林家？朝堂上姓林的官员多着呢。”
此话一出口，俞老太太登时醒悟，和他们家亲密的只有林如海家，忙问道：“莫非你说的是玉儿那小丫头？她才多大年纪，你可是已经十六岁了，足足相差了七岁呢！便是咱们能等得，恐怕人家还嫌你年纪大，舍不得女儿呢！”
俞家虽然权势皆具，俞老太太却不敢自视甚高，论权势圣心，谁比得上林如海？而且俞恒上无父母，又没有兄弟，两个叔叔等于没有，林如海怎能看得上？当世说亲，除了讲究门当户对外，首先就是得看父母是否都在，父母双全才是好福气。
俞恒面色更红，不知怎么接口。
俞老太太低头想了想，若说黛玉，她是最喜欢的，当世所见任何女子都不如黛玉，又是林如海当做儿子教养长大的，见识本事并不局限于一府一宅，就是年纪太小了些，林如海一家上下疼得心肝儿肉似的，如何能看得上襁褓之中父母违的俞恒？不过两个孩子自小一起长大，本比外人亲密些，俞恒又是林如海亲自教导的，比别人更容易让他们满意也未可知。
俞老太太眉头顿时舒展开来，笑道：“恒儿，你可得想清楚了。那年我替他们家睿哥儿做媒，林太太说了，他们家疼媳妇此后不纳妾，将来给女儿说亲也要讲究这些，挑一门终生不纳妾的人家，好让她日子过得清静些。”
俞恒理直气壮地道：“难道咱们家没有这条规矩？纵然没有，以后也能有。”
说着，声音越来越低，轻声道：“别人家的却哪里比得上林妹妹的见识，若是错过了，孙儿这一辈子都追悔莫及。”
俞老太太听得心酸不已，若是俞恒父母兄长都在，哪里需要在这里犹豫半日？作为皇后的兄弟，俞恒配黛玉不差，她想了想，道：“咱们两家都是知根知底的，比那些不知道的强几倍，只是玉儿太小，还得等一二年。咱们有心思，人家未必愿意。”
俞恒道：“孙儿也想等考完试再说。”
俞老太太惊讶地道：“考完试？那得等二年呢！我不知道是否能熬到那时候。”近来她精力不如从前，所以才急着给俞恒挑选好人家。
俞恒立刻道：“祖母自然是能长命百岁的。”
俞老太太微微一叹，道：“你别急，且让我想个主意，和林家通通气再说。”
俞恒听了，脸上闪过一丝笑意。
几日后，俞老太太同俞皇后一说，俞皇后赞同道：“我倒觉得是一门好亲，恒儿没有父母兄弟，林家几个孩子常听祖母说极好，他们相互扶持，比旁人强些，而且林姑娘又是祖母知道的，非目光短浅之辈，有了这样的媳妇，还怕教不好子孙？”
俞老太太叹道：“就是年纪相差太大了些。咱们家虽然出了娘娘，说实话，人家林家也不差，玉儿又是那般齐全的，天底下的好人尽着他们挑呢。”
俞皇后安慰道：“祖母别太妄自菲薄了，我看林家是疼女儿的，不让女儿受委屈，必然要挑一门知根知底的，说不定他们也中意咱们恒儿呢，咱们恒儿是林大人亲自教导出来的，比外人强几倍。只是林太太不在京城，祖母怎么和她通气儿？”
俞老太太道：“明年开恩科，恒儿也要跟林大人和林哥儿一起回南，叫他捎信过去。”
俞皇后听了，点头不语。
俞皇后嘱咐道：“不管林大人家是否愿意，咱们不可太过强求。”
俞老太太笑道：“娘娘放心，咱们家得林家照应那么些年，岂是忘恩负义之辈？我是想着恒儿年纪大了，若是能成，固然好，我也放心，若是他们不愿意，我好早早地给恒儿另外挑选人家，免得再迟些就不好了。”
祖孙商议妥当，等到进了六月，林如海启程回南时，俞老太太给俞恒打点行囊，并各样礼物时，早写了书信，令他捎给贾敏。
本来林如海身居要职，过完万寿节就要回去的，不想新帝初登基，又有许多要事须得林如海出主意，若论民生，林如海再清楚不过了，各自赈灾倒是林如海想得更周全，新帝便多留他在京城一个月，直到六月下旬才放他回去。
在京城这些日子里林如海只进京时和离京前去了贾家两次，其他时候皆已忙碌为由婉拒，并未过去，贾母等人虽不悦，却也无可奈何。
林如海走后不久，薛家忙着送宝钗待选，贾母立时命人替他们周旋打点。
对于王夫人的心思，贾母深知，她心中早就取中黛玉和宝玉的婚事，如何能让薛家坏了自己的打算，因此在宝钗待选的事情上十分用心，恨不得她经过重重选拔被选进宫中，到时候就没人来打宝玉的主意了。
贾母瞥了王夫人一眼，目光中掠过一抹嘲讽，薛家能帮衬宝玉什么？说权势富贵，十个薛家比不得一个林家，有林家帮衬，宝玉才能富富贵贵一辈子，薛家只是有钱而已。薛宝钗有王子腾这个舅舅，难道王子腾就不是宝玉的舅舅了？倒不如娶亲林家，那才是最好的。
薛姨妈母女自从到了贾家，薛姨妈陪着贾母说笑解闷，宝钗和姐妹们一处读书，都是十分乐业，今见贾家如此帮衬自己，愈加感激。迎春和宝钗同年，只比宝钗小两个月，因在议亲，不常到贾母跟前来，因此和宝钗交好的也只湘云探春两个罢了。
转眼就到了八月，宝钗早早打扮了进宫去。
这一日贾家上下都等得焦虑，唯有陈娇娇在梨香院养胎，迎春拉着探春、惜春过去，给贾芾和陈娇娇腹内的胎儿做针线。探春本想叫上宝玉和湘云，不料迎春却说叔嫂有别，不能请宝玉，宝玉不去，湘云自然也不去了，留在贾母房中说话。
看到陈娇娇腹大如箩，两颊皆是斑痕，身形丰腴许多，竟比平常丑陋十倍，探春不禁道：“怎么和怀芾哥儿的时候一样呢？莫不是又是个哥儿？”
陈娇娇抿嘴一笑，道：“承你吉言。”
迎春道：“太太说嫂嫂肚子尖尖的，必定要给芾哥儿添个兄弟。”
多子多孙多福气，听了迎春她们姐妹的话，陈娇娇自然欢喜不已，闻得宝钗已进宫，心中微嘲，旨意里早说了，凡世家名宦之女皆亲名达部，这薛家可不在其内，就算被选中了，哪位公主郡主愿意挑选她做伴读？宝钗虽只在贾家住几个月，陈娇娇却已看出其为人了，与其说是想做公主和郡主的伴读，不如说是想效仿元春。
提起元春，陈娇娇又是一阵冷笑。元春到皇后宫中也有些日子了，每逢传信儿回来，皆是十分焦躁，竟是不能近圣上身边半步，急得贾母和王夫人都不知道托谁打点了，偏生宝钗却不知其苦，也想进宫。
迎春等人如何不知，但是宝钗有青云之志，谁都不能阻拦。宝钗才貌俱全，比元春略强，又正值芳龄，虽然出身略不如她，但是未必不能依靠才学中选。
她们在梨香院顽了半日，又吃了午饭，至傍晚方各自回去，不料却得到消息说，宝钗落选了，已被送回家中。她们听了，心中暗暗纳罕，没想到以宝钗的容貌才华，仍旧没有被选中，幸亏自己都没有去，恐怕更加不能被选中了。
宝钗踌躇满志，一心想入宫闱，没想到头一日便落选，又羞又气。好在她本性沉稳，若是别人早装病在家了，她却休整一夜后，第二日神情自若地去给贾母、王夫人请安。
贾母心里略觉遗憾，宝钗落选，岂不是打宝玉的主意了？
下人都知道了宝钗落选了，难免有些闲话，直到两三日后方渐渐停止。
王夫人心疼宝钗，隐隐又有点儿欢喜，金玉良缘可期，她也不想宝钗进宫去和元春争锋，这****忙去找薛姨妈说话，安慰薛姨妈，长篇大论地说些家务琐事，正说到金玉良缘，周瑞家的来回话，薛姨妈忽然想起一匣宫花来。
宝钗落选，宫花难上头，薛姨妈便命周瑞家的带回去分送陈娇娇并三春等人。
王夫人谦逊了几句，薛姨妈却是若无其事。
姐妹两个正说得热闹，忽然见到周瑞家的慌里慌张地进来，道：“太太，大姑娘回来了。”
王夫人一惊站起，问道：“你说什么？大姑娘好好儿地在宫里，怎么能回家来？”元春好不容易才到皇后娘娘身边，怎能功亏一篑？
周瑞家的脸色惨白，道：“确实是大姑娘回来了。宫里打发人送大姑娘回来呢，还有皇后娘娘赏赐的许多东西，说是宫里今年挑选了许多使唤的宫娥女史，圣上恩典，除了各人得用的，剩余宫娥女史不到年纪的，也都开恩放回家，令其父母自配他人，不必等到三十岁耽误终身。咱们大姑娘在宫里是最有体面的人，是名单上的头一个。”
王夫人和薛姨妈听到这一番话，顿时怔住了。
只听周瑞家的又道：“大姑娘现今在老太太房中呢，送大姑娘回来的太监也在，还没离开。老太太吩咐我来请太太立即过去。”都觉得元春是有大造化大福分的，本来府里都想着元春到了皇后娘娘身边，早晚有一日能被圣上看中，谁承想这才几个月就被撵出宫了。
王夫人和薛姨妈姐妹两个反应过来，匆匆赶往贾母房中，宝钗在里间听说，也忙跟去了。