第五节 英帝国的衰败
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尔人的总统特地召见了赵士珍少将，克鲁格面容沮丧说道
“赵，我很后悔没有听你的意见，现在英军集中兵力，而我军形势很不妙，不知道你有什么办法能打败英军。(全文字小说阅读，尽在51.我.要.文.学网)”
对于这个问题，赵士珍心中有数，看克鲁格大有投降的意思，赵士珍就开始给这位打仗外行的总统打气：
“自从第一次布尔战争之后，英国人的战术和射击技术都没有进步。其密集队形的冲锋在18世纪到19世纪末以前的200多次战争中为英军取得了多次胜利，但是的步枪决定了这种队形已经过时。在机动性很强、战术诡谲多变、火力密集凶猛的我军骑马步枪兵面前，仍然按照军事操典上的规章部署军队的英军将领必定会吃大亏。
“我军在战术上则占有明显优势，我们善于利用各种有效的防御手段尽量减少伤亡，凭借其战壕的隐蔽性，诱使英军以密集队形闯入其射程之内，从而充分发挥其现代火器的杀伤力。此外，与接受传统军事教育的英**官不同，出身平民的布尔人没有森严的上下级界限，善于总结战斗中的教训，在民团成员和指挥官之间互相交流经验，提出建议，随时改进自己的战术。”
“而英国人则只是简单的遵守步兵操典上的规则，一成不变的执行，我们几乎可以预测到英军的每一个行动，这样以有心算无意，胜算又大了不少。英军派系林立，援军中驻扎在南部非洲的是一派，亚洲的一派，欧洲本土的一派，北部非洲又是一派。这些人貌合神离，合作很差，战事一旦不利必然土崩瓦解。”
“其次，从敌对双方的军队素质来看，我军的军队（民团）主要是由大大小小的农场主组成的，他们是为了保住自己的土地、家园和国家而战，士气高昂。我国又一句老话‘上下同欲者胜’，就是说这种情况。而在远离本土的南非高原上，女王陛下和大英帝国的利益并不能促使英国士兵主动地作出英勇牺牲，而且这些士兵并不习惯这里的环境，战斗力要大打折扣。
“英军主要依靠铁路和公路干线行动，把自己的动向暴露给敌人。而且他们身处敌国，周围是怀有敌意的布尔人，所以其一举一动都立即为对方所知。布尔人则建立起了有效的情报网络，从本国以及开普殖民地的荷裔公民那里获得有关英军的情报。此外，布军还拥有一套灵活有效的通讯系统——回光信号机，这使他们在很大程度上得以摆脱有线电报的束缚，在战术上加灵活。我军屡战先机，英军焉能不败。”
“后由于贵国农场主经常从事骑马狩猎等活动，从小便掌握卓越的射击技术，几乎弹无虚发。他们对南非内地那种多小山、沟壑、遍布石岩的地形也非常熟悉，擅长寻找有利地形，善于利用地形设伏、包抄、隐蔽或逃逸。而荒凉贫瘠干旱的南非草原，又使得那些从小在农场上与大自然抗争的布尔人磨练得比英国人能吃苦。英军则主要来自本土的城市，除少数军官和骑兵来自世袭军人家庭外，大多是工人和城市平民弟，他们不习惯南非的环境，不适应速野战的战术。当时英军的训练情况普遍较差，一年仅有两个月的训练时间，且大部分花在队列训练上，骑射技术不精，不善隐蔽，反应迟钝。几次战斗可以看出，英军的射击技术也差得出奇。由这几项问题，英军不但要败，而且一败就是惨败。”
赵士珍的一番话，有理有节，打消了克鲁格的投降念头，开始大胆的放权给赵士珍。
英军正如赵士珍所料，并没有速的击破布尔军，而是慢吞吞的开向
在这里的半个多月时间，在山上用石头、沙袋和木头构筑了防御工事和火炮阵地，并在从图盖拉河北岸岸边到后方山上的广阔地段内挖掘了纵横交错的多条步兵战壕。布军的炮位和战壕都经过精心伪装，隐藏在灌木丛和荒草中，从战壕里掘出的土被小心地运到远处撒开。此外，布军还构筑了几个假炮台，里面放上用瓦楞铁皮做的大炮。长于野战和诈术的布尔人为英国人准备了一个精心构筑的屠宰场。
英军方面，布勒上将指挥的兵力包括英军第二、第四、第五、第六旅，共计000，此外还有四个轻骑兵团、由殖民地骑兵组成的三个枪骑兵中队。炮兵则有5个炮50大炮，此外还有门从皇家海军“可怖”号战舰上拆下来的12磅炮和120毫米海军炮，由海军人员操作。包括骑兵和炮兵在内，布勒的总兵力为22000人，无论在人数上还是在火炮数量上都占优势。1213日，英军抵达科伦索镇的南郊
炮轰河北岸的布尔人阵地。
布勒的进攻计划是兵分三路，中路英军为主攻力量，包括第二旅、第四旅和第六旅，分别由希尔加德、利特尔顿和巴顿少将指挥。他们沿着与纳塔尔铁路平行的一条土路向科伦索车站和公路桥挺进。由第二旅主攻科伦索，第四旅在左翼掩护，第六旅在右翼掩护。东路是由敦唐纳指挥的骑兵联队。
他们的任务是保护第二旅的侧翼。西路是第五旅，由哈特少将指挥，任务是在图盖拉河大拐弯处的浅滩洇渡过河，之后迅速“向西”到达多林科普干河与图盖拉河的汇合点，然后沿着图盖拉河北岸推进，保护希尔加德的左翼。但是布勒给哈特的手绘地图上，完全标错了这个汇合点的位置。多林科普干河与图盖拉河真正的汇合点在大拐弯的东边。从这张地图就可以看出来，战斗之前布勒将军的侦察和情报工作是多么地粗疏马虎，这个攻击计划实际上漏洞百出，在执行前就注定了失败的命运。
12月15日，星期五。凌晨一点，布军侦察哨观察到了英军营地发的亮光。拂晓五点，在120米海军炮的掩护下，英军开始移动。先发动攻击的是西路英军。这一路是主要由爱尔兰人组成的第五旅，包括都柏林第二燧发枪团、因尼斯基伦第一燧发枪团、皇家康诺特第一步兵团和边境警卫团。他们排成整齐的纵队，由其后方约2000码的炮兵掩护，向图盖拉河大拐弯处挺进，试图洇渡过河。其正前方是克里斯-赵士珍指挥的斯威士兰警察部队和索特潘斯贝格民团，右前方是布尔人极其隐蔽的大炮阵地。布尔人在英军的炮轰中一动不动，埋伏在战壕里，耐心地等待英军走入离他们只有500的距离，这时隐藏在掩体后面的75毫米速射炮突然开火，隆隆的炮声中夹杂着毛瑟枪声音。
这一路不幸的英军遭到三面夹击，不幸的是，他们的指挥官哈特将军的指挥技术远远低于他的勇气。哈特几次试图在炮火中重排列队形，组织冲锋，但是他的每次尝试都被布尔人凶猛的火力击退。英军伤亡惨重，无法继续前进，只有一个上尉、两个中尉和三十多个士兵冒着炮火到达了大拐弯处的河岸，在这里他们又遭到了布军步兵的射击，全部覆没。布军在开炮之后，迅速将大炮转移到附近灌木丛中的预备掩体里，以免英军炮兵的还击。西路英军死伤在五百至六百人之间，而布军只有一人死亡，一人重伤，三人轻伤。
到早晨六点钟，西路正在鏖战的时候，赵士珍注意到了中路英军的动静。令他吃惊的是，中路英军的先头部队不是步兵，而是炮兵。朗上校率领第14和第66炮兵连，前进到离c的地方，从牛车上卸下大炮，开始安装，而离他们近的英军步兵远在一英里之外。这一举动，让赵士珍大为惊讶，英国步兵操典里面也没有记载过这一条。
赵士珍沉住气，下令等英国步兵也进入步枪射程之后再开火。但是当朗上校的手下装好大炮，开始向布军阵地开火时，赵士珍觉得不能再等下去了，下令炮兵还击。120米克虏伯榴弹炮的开花炮弹一发发地在12门阿姆斯特朗大炮中炸开，布尔人的机枪和速射炮也向狂扫射，英国炮手非死即伤，侥幸活下来的炮兵纷纷跳到炮位附近的沟壑里面躲藏。
英国历史学家们常常强调，朗上校的炮兵是在炮弹用尽的情况下停止射击的，但是爱伤英国人面的赵士珍少校在回忆录中写道，打扫战场的克鲁格斯多普民团在朗上校的炮群中发现了12辆弹药c炮弹，有六门丢弃的大炮炮膛内已经上好了炮弹。
就在这时候，布勒再次犯了分散兵力的错误，命令利特尔顿少将的第四旅折向西北，去掩护正在忍受地狱般煎熬的第五旅撤退。见到第四旅的移动，赵士珍命令其右翼的奥兰治自由邦部队和米德尔堡民团对行进中的第四旅发动进攻。但是布尔部队自行其是的特点再次暴露出来，赵士珍下命令的时候，这两支部队都离开了阵地，自作主张前去支援埃米洛民团。赵士珍只得命令正在轰炸第二旅的炮兵们掉转炮口，同南边的海德堡民团一起攻击利特尔顿的队伍。朗上校的一些炮兵利用布尔人转移火力的间隙逃回了英军阵地。
到这个时候（中午十二点）为止，灰心丧气的布勒已经放弃了进攻的计划，下令第六旅夺回朗上校的12门大炮，然后全军撤退东路，敦唐纳的骑兵正在速地向东北前进，在他们就
—赫朗万山。图盖拉河在这里转而向北，因此一旦i里，他们的大炮就可以向对岸低地上赵士珍的炮兵阵地发动猛烈的轰炸。原先守卫在这里的是索特潘斯贝格民团650战战兢兢的布尔农场主。
英军在13日白天的炮轰使他们吓破了胆，在指挥官的带当中大多数人于13日夜间偷偷地撤出了这座山，将阵地转移|;河大拐弯处。赵士珍对此极为恼火，但是根据布尔人民团自治的传统，他没有办法直接下令处罚相关的负责人。赵士珍连夜召开民团首领会议，会上有人提出放弃赫朗万山，全部退守到图盖拉河北岸。但是这意味着将布军的侧翼完全暴露在英军的火力下，因此赵士珍拒绝了这个提议。
后，瓦克斯特鲁姆民团的乔舒亚-朱伯特同意带领1000守卫赫朗万山。次日敦唐纳的部队在山下便是受到了他们的阻击。敦唐纳向布勒请求支援，建议派遣第六旅协助他攻下赫朗万山，这样就能把布军的战线撕下一个大口。事实上，到这时为止，如果布勒能够集中右翼兵力夺下赫朗万山，然后把120米海军炮运到这里，他仍然有可能迫使赵士珍和他的部队后撤，从而渡过图盖拉河，前往莱迪史密斯。但是布勒不仅没有认真考虑这个建议，反而忙着骑马在前线转悠，焦急地观看第六旅夺回大炮的努力。经过一上午的激战，英军夺回了两门炮，但是其余的炮和所有的弹药车还在那里。就在布勒瞎转悠的时候，一发炮弹落到了他附近，炸死了他的参谋，布勒本人也受了皮肉伤。
下午两点半，弗赖黑德民团从科伦索镇西边的公路桥上过河，夺到了英国人的10门大炮，顺便带回了躲在附近沟壑里的150名英国俘虏。这时，心力交瘁的布勒终于下令全军撤退，科伦索战役结束。晚上7点46分，赵士珍给克鲁格和朱伯特发出了电报，宣告布尔军队的胜利。年轻气盛的赵士珍在电报中建议乘胜追击英军，生性温和厌战的朱伯特回电说“当上帝伸给你一个手指头的时候，不要贪得无厌地去索要整个手掌。”
而英军方面，布勒将军给怀特去电，说看来解围无望，除非有长期困守的准备，否则建议他烧毁密码、炸掉弹药，然后“和布尔人商量一个体面的投降条件。”怀特本来准备放弃莱迪史密斯，但是接到布勒的电报后，反而下决心和部下一起死守孤城。
科伦索战役的结果，英军损兵折将1139，人，丢失10大炮。布尔军队仅仅阵亡8人50。对比之悬殊令人咋舌。战，25岁的赵士珍少校一举成名。
610至15，一周之内，英军在东、中、西三条战线全部失利，损失3800多人，在英军史上被称为“黑|兵败，引咎辞去英国远征军总司令的职位，只保留了纳塔尔英军指挥官的头衔。此后英军不得不全线退守，而凭借此战成名的赵士珍，则意外的接到了东北共和国回国通知。
布尔战争虽然以英国的失败带来了一连串后果。欧洲诸强几乎一致谴责英国在南非的政策，认为英国为了贪求黄金而欺凌两个布尔人小国。它们认为，英国在战胜布尔后所得到的巨大黄金利益，将使自己处于劣势。于是，法俄德三国一度谋求联合，共同对抗英国。趁英国陷于战事无暇顾及之机，法俄两国绕开英国，准备偷偷地瓜分了在土耳其的势力范围。
对此，英国大为恐慌，急忙将太平洋上的萨摩亚群岛中的两个岛屿让给德国，又与当时尚不算超级大国的美国东北共和国订约，给予两美国方便以换取。英国试图通过这些行为，拉拢德美，以抗衡法俄。
在地球的另外一边，有两个人正在热情的握手，庆祝达成的协议——《英东友好条约》，在这个条约中，东北共和国终于得到了在清朝销售商品的许可，不再受配额限制。而英国得到了东北共和国的保证——不再向布尔人提供任何物资，可以选朝鲜的两个港口作为英军的海军军港。作为相应的，英国不得向东北共和国的敌对国家提供战列舰等重要军事物资（已售出的不算，考虑到战列舰的价格，这几年英国都不太可能销售战列舰给远东各个国家，几乎可以算得上是一个无效条款。）
面对同僚们不理解的目光，东北共和国外交部长想起了一句话‘国与国只有利益，没有其它。’