第八章 商队北行(一)
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何五郎接连中箭，仍挥刀不退，眼看要丧命在紫金寨门。正在紧急关头，黑雕军大队冲进了寨门。见到大部队上来，何五郎头一阵晕眩，寨门在头脑中旋转起来，随后眼前一黑，就什么都不知道了。
黑雕军步军一手持盾一手持刀，冲入寨门，与蜀军交上手。黑雕军阵前，长刀翻飞，血光四溅，蜀兵抵挡不住，被逼后退。寨门上的蜀军弩手，见情况严峻，不管周军还是蜀军，对准人群就是一阵乱射，黑雕军和蜀军都死伤不少。
黑雕军人数占优，武器精良，训练有素，很快占了上风。一部黑雕军冲上寨门，弓弩手失去了威力，纷纷从寨墙上往下跳，被黑雕军象赶鸭子一样四处追赶。
大部分蜀兵已被肃清后，蜀将带着五十多名亲卫困兽犹斗。黑雕军把蜀将团团围住。石虎见蜀军插翅难飞了，下令道：“停止进攻。”黑雕军闻令，慢慢和蜀军脱离了接触。石虎道：“蜀将听着，你们已被包围，投降者免死。”那蜀将见周军弩箭对准了自己，知反抗已没有意义，长叹一声，把武器扔在地上。
黑雕军攻下紫金寨，损失要比打马岭寨大得多，蜀军六百人战死近四百人，黑雕军战死七十二人，先期攻入山寨的五十名黑雕军军士战死四十二名，何五郎身受重伤，虽有韩淇采取紧急措施进行救治，但一直没有苏醒，身死未卜。
每次大战结束，侯大勇心情都异常沉重，满地死人伤兵，让人无法享受到胜利的快感。对如此大的伤亡，黑雕军军士均想杀掉俘虏为死去的战友报仇，侯大勇没有同意。
侯大勇在山寨上站了很久，看着黑雕军军士把所有战死军士的尸体收集起来，安葬在山寨后面的半山坡上，墓碑朝向东北，遥望家乡。蜀军投降军士也把蜀军阵亡军士尸体安葬下去，两个墓地并排而立。粗糙的墓地做好后，侯大勇带着黑雕军军士，到墓前鞠躬默哀，这是黑雕军特有的吊唁阵亡战友的仪式。
面黑雕军攻下紫金军寨之时。按照侯大勇远征前的安排，北行商队一切准备工作就诸。孟殊、吴二郎到侯府向符英辞行后，带着七十多人出发了。商队准备先到沧州，然后过渝关，进入北地后，找到曾和刘三做生意的商家，把北行商路打通。
商队沿途购买各地的特产，半个月后，商队来到了沧州。
孟殊急不可耐地到了沧州侯府，表明身份后，守门的中年人对着里面大喊，“小孟娘子，你看谁来了。”孟真是以侯大勇妹妹的身份住在侯府，其兄孟殊是侯大勇的军需官，再加上孟真年龄小，天真烂漫，所以在沧州侯府孟真得到了大家的照顾，没有人为难她。
侯大勇调至大名府后，就再也没有回过沧州，春兰秋菊随后也去了郑州。沧州侯府实际上没有真正的主人，府中事务是由管家许庆在管理，许庆除了管理家务事之外，还要管理侯大勇在沧州的农庄和邻近地区的生意。
侯大勇为了管好沧州产业，让富巩核算出沧州各项收入三年的平均数，以此为基数，核定了每年交到郑州的钱币数目，其余部分则由许庆自由支配。侯大勇为加强监管，另外从郑州派了两人到沧州，一个管钱，一个管帐。
孟真平日主要是学女红，没事的时候就在院子里和年龄相近的女孩儿玩耍。今日刚好从外面回来，正走在院子，就听到有人叫，跑到门口一看，居然是哥哥，孟真楞了一下，然后跑过去扑在哥哥的怀里。
孟殊进了院门，远远地瞧见了妹妹，一年时间没有见到妹妹，妹妹成熟了许多，脸色红润，穿着白色吴绫做成的长裙，显得格外俏丽。孟殊道：“妹妹，在沧州过得还好吗，哥哥忙，一直没来看你，你不生气吧。”
孟真脸上还挂着泪水，却已喜笑逐颜开，道：“我在沧州过得很好，大家都很照顾我，我现在认了些字，以后我可以给你写信了。”
孟殊笑道：“你认识的那几个字，怕是全忘了吧。”
“哥哥太小瞧我了，《三字经》我都学完了，不信我背给你听。你听，人之初，性本善，性相近，习相远，苟不教，性乃迁。”
“哥哥在郑州买了一个小院子，等哥哥从北边回来，就带你到郑州去。”
“真的，那你要快去快回，我在这等你。”
孟殊、孟真两兄妹从小相依为命，孟殊投军后，两人分开了一年，孟真听说哥哥买了房子，心中的高兴无法言表，孟真年龄虽小，看似天真活泼，但从小经历了太多磨难，让其很早就领悟到人生的不易，侯府虽好，毕竟不是自己真正的家。孟殊看到妹妹一切皆好，大为放心，对侯大勇更是感激。告别妹妹后，便向北地而行，很快来到由辽军控制的渝关。
契丹本属东胡族系，是鲜卑的一支，4世纪中从鲜卑族中分离出来，游牧于锡拉木伦河和老哈河一带。六世纪前期，契丹族尚处在部落阶段，唐初形成部落联盟，曾臣服于漠北的突厥汗国。唐太宗贞观二年，契丹部落联盟背弃突厥，归附唐朝。契丹与唐朝之间，既有朝贡、入仕和贸易，也有战争和掳掠。907年，契丹建立了政权，成为中国北方一个强大势力。九百一十六年，契丹族首领那律阿保机创建契丹国，开始引用汉人，建造城郭，奠定了农业基础，又创造文字，开盐铁之利。九百四十七年，太宗耶律德光改国号为辽，辽成为中国北方统一的政权，此时已有适当的典章制度和南朝抗衡。
辽国和大周虽然屡兴战火，但是民间商贸往来从来没有中断过，渝关守将对来往商队都是睁一只眼闭一只眼，只有交上足够的通关费，一律放行。
渝关守将楚济这几日正愁眉不展，近一段时间，悉独官马贼重新活跃在渝关附近，过往商队大大减少，通关费直线下降，听说有商队求见，顿时两眼放光，道：“让他们首领进来。”
孟殊和一名通译被带进渝关。楚济全身披挂，一本正经地坐在大帐里，很是威严。孟殊从来没有和辽人打过交道，传说中辽人都是五大三粗、凶恶狠毒之辈，因此进入辽营时，还有些紧张。等见到辽将时，才松了一口气，此辽将髡发短须，高大魁梧，肚子凸起，面色细嫩，和中原平常富家翁没有什么区别。
辽将楚济见来人和平常商人不一样，面相清秀，象一个读书人的模样，可行走间举止有度，似是行伍中人。便问道：“来人通名，有何事找本将？”一口中原话，说得十分流利，闭上眼根本听不出来是一名辽将在说话。
孟殊行过礼，道：“小民姓孟名殊，做些小生意，从渝关过，特来拜见将军。”
“恐怕不行吧，据律令，本关不准任何商队经过，你休提此事。”
“小民做的全是正当生意，并无禁品，我们运的茶、布都是北地所需，若我们不去，很多人家冬天就没有茶喝，没有新衣服穿，他们打的猎物没人买，就一点用处都没有，请将军明查。”
“放你们通行，我可要受到拖累啊。”
听到此言，孟殊从怀里拿出一包银子，恭敬地放在楚济面前的案桌上，道：“我们商家来往北地，全靠将军保护，这点银子，孝敬将军。”
楚济用手碰了碰银包，沉沉的，数量不小，便点头道：“既然如此，你们便过去吧，以后要到北地去，尽管来找我。”
（第八章完）