第三章 ‖斗金灯
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一座高楼环云而立，楼高五层。飞檐四角衔金铃，清风拂过，一阵叮铛作响。
朱门大敞，三对童男童女手抱拂尘分立两侧，门前高高挂着个硕大张扬的红灯笼。檐下悬一金匾，上书着游龙走凤的几个大字：「琳琅异珍阁」。
“遍聚天下宝，售予有缘人。”顾迟舟喃喃念起左右门柱上的对联，念完却忍不住嗤笑道：“说得倒好听，既是售予而非赠予，又岂是有缘人，应改为有钱人才对。”
薛沉扫了眼对联，摇头失笑：“那样未免太直接，恐会吓跑不少客人。”
进入门中，立即有美貌的侍女迎上前来，询问道：“不知两位客人是想在楼下随意逛逛，还是为了竞拍会而来？”
薛沉答：“竞拍会，可有门槛？”
在前世的现代，一般这种拍卖会，都需要提前预约，持有请柬方能入内。来者也多半是些显贵之人，也不知这里会否有诸如此类的要求。
侍女笑着摇摇头：“琳琅异珍阁开门做生意，来者皆是客，并无门槛。既是为了竞拍而来，只需带好荷苞便是，二位且随我上楼。”
说罢，她摆了个“请”的手势，先行一步在前引路，姿态优雅而恭顺地提裙上楼。薛沉与顾迟舟对视一眼，随即跟在她身后往楼上走去。
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上楼时，那侍女轻声细语地向两人介绍琳琅异珍阁每层楼的作用：“一层为寻常的交易行，供给客人们与异珍阁或其他的客人互相交易，多是些寻常之物；二层为接待贵客之处，到了二层会有侍从向二位核实身份；三层为奇珍秘宝等贵重之物的交易处；第四层乃委托人，也就是竞拍品的持有人，与异珍阁商洽处。”
“第五层，方是竞拍会举办之地。”
到了二楼，又有两位侍女迎来，与先头那位侍女交接一番。其中一名粉裙女子向二人微福一礼，引着他们进了一处雅间。
待核验了身份，侍女便递过来一本画册。
薛沉接过随意翻看一二，其中尽是些各类奇珍异宝的彩绘，下面则记载着物名和功效。那粉裙少女解释道：“这是今日异珍阁要竞拍的所有宝物，您可细观一番，看是否有中意之物。”
须臾，薛沉就十分幸运地找到了此行的目的，指出火魄石，“我为此物而来。”
侍女将火魄石记下，估算了价格，便让薛沉预付了两百枚上品灵石为定。定金也可称为保证金，用以证明竞价者的诚意，不是来消遣的。
若竞拍成功，定金就算在交易额里，买家只需支付剩下的款项即可。若未拍成，则定金退还一半，其余算作服务费。
侍女双手递过一盏制作精巧、巴掌大的紫金灯，灯上镂刻着数字「七十九」，“此为竞价金灯，唱价师唱价后，您若看中此轮竞卖品，便灌入灵力将灯打出即可。灯上的数字为您的牌号，唱价师会记下您的竞拍价。此外若有他人竞价，唱价师会为你们加价，若所加价格您无法承受，只需收了金灯便是。”
看薛沉接过紫金灯，侍女又笑眯眯地提醒了一句：“竞价途中若您一直不收灯，便是默认了继续加价的意思。倘若最后竞拍成了却又反悔，就必须向异珍阁赔付一笔不小的违约金。”
“为了确保竞拍顺利，异珍阁都会提醒诸位买家，还请量力而为，切莫意气用事。”
薛沉默然不语，顾迟舟笑着替他回道：“这是自然，还请姑娘前面带路。”
侍女笑笑，不由暗忖那位公子虽然俊美却着实冷淡无礼，表面上仍然不失礼数地领着二人直上五楼，往厢房行去。
一路上全是被重云叠雾般的素纱遮得严严实实的包厢，朦胧可见里头人影绰绰，走廊上却落针可闻，半点儿说话声都听不见，显然是设了隔音的结界。
将二人引入一间装饰雅致的包厢，放下帷幔，侍女便告辞退下。
包厢是半开放式的，正对厢门的落地窗前有一排低矮的窗栏，连接着地上一层矮榻，仿如日式的榻榻米。榻上设有矮几，摆放了数碟糕点，紫砂炉上正温着热茶。窗前垂挂着几乎透明的水色纱幔，熏香冉冉而起。
水色纱幔被施了法术，可以清晰地看出去，对面包厢的人却看不清里面的人——在这里时有意气相争客人斗价的事情发生，被称之为“斗金灯”，而这纱幔就是专门为了维护客人的私隐，以及防止斗灯失败的一方，在竞拍结束后找赢家的麻烦所设。
薛沉在矮几边盘膝而坐，倚着窗栏望出去，只见楼里是个八边形的内部结构，每边都有十数个这样的包厢，窗户正对着天井中央的鼓状舞台。顶上开了一个大天窗，透着日光，视野极好。
顾迟舟掀起垂纱打量一番，轻叹道：“真有情调。”
薛沉啜了口茶，静静等着竞拍开场。心底却在默默调整心理价位，师傅给他留下的资产不少，可当初上玉华拜师时他并未全部带走，如今过了这么久，剩下的并不多了。不由暗地盘算，若是太贵就放弃，一颗火魄石还没有重要到让他不顾一切志在必得的地步。
不知又等了多久，一声水滴轻响，铜壶滴漏里的漏箭往上升了一格。报时的小侍瞬间打起了精神，高声唱道：“午时正，竞拍始！”
旋即，一名青衣女子飞上鼓台。她纤手一挥，便见一樽琉璃瓶蓦然出现在展台上，一个手掌高的小人在琉璃瓶中捶打着瓶壁。
“此琉璃瓶中封着千年参精，想必在画册中诸位客人已对它多有了解，小女就不啰嗦了。底价为五百枚上品灵石，每叫一次价，加一百枚上品灵石。不设上限，价高者得。”
第一轮竞卖开始了。
几乎在女子话音落下的瞬间，便有一盏盏金灯从各个厢房中飞出来。灌入灵力之后，各个化作头颅般大小，发着幽光在半空中上下飘摇。
“七百……一千……一千二……一千五！”
每一次叫价，都陆陆续续有金灯被收回纱幔后。由于隔着结界，场中静谧无声，然而那一盏盏持续漂浮着的金灯却显示出了场内氛围的紧张激烈。
与薛沉的百无聊赖不同，顾迟舟兴味盎然地关注着窗外的形势。场中竞价逐渐白热化，仅剩下东南方与西北方的两盏金灯还亮着。
“两千八……三千！还有更高的应价者吗？”
女子再次叫价后，唯有那东南方的金灯坚持了下来，终于逼退了劲敌，金灯晃动的姿态似乎都显露出几分恣意张扬。最后女子连唱了三遍终价确认，才终于传来一道清脆的击槌声，喻示着第一轮竞买结束。
“九十九号，以三千枚上品灵石成交！”
不管那些竞价者互相斗得多么热火朝天，薛沉始终淡定地饮着茶，对外面的热闹提不起半分兴趣。顾迟舟忍不住打了个呵欠，头随着一声声的叫价一点一点地，一股朦胧睡意袭来。
薛沉看了看铜壶滴漏，竟已过去了一个多时辰。他抵着精神上的疲倦，一贯良好的耐性也不禁磨出了几丝火气。像是感应到了他的不耐，第七轮终于轮到了火魄石。
“这一轮乃火魄石，出自极荒魔域的炼日火山，封存着上万年的赤炎之力。底价为一千枚上品灵石，叫价一次，加价五百！没有上限，价高者得！”
听到女子报出名字，薛沉抬手便将紫金灯打了出去。
“一千五！”
与此同时，另有几盏灯亦不甘示弱地飞出纱幔。
“看来火魄石的市场真的不大好，我们应该能够竞买到。”顾迟舟赶紧趴在窗栏上，数了一圈，发现加上他们的，场中不过五盏金灯而已。
“现在这样说，为时尚早。”薛沉手指扣紧茶杯，他总是隐隐感觉这次不会那么顺利。
果然一语成谶。就在女子数次加价下，几盏金灯逐一退出。最后仅剩下薛沉控制的那盏，以及东南方九十九号的那盏灯。
此时，火魄石的竞价已加至五千枚上品灵石，足足超过了薛沉本来预算的两倍！
而东南方那盏灯依旧一副八风吹不动稳坐钓鱼台的模样，看起来很是财大气粗，志在必得。
场中气氛再一次紧张起来，影影绰绰中，所有包厢里的人都好似挤到了窗栏边观望，想看看这火魄石最终会花落谁家。
“五千五……六千！”女子叫价的声音都有些激动了，眼神灼灼地盯着场中唯二的两盏金灯。
六千已是薛沉心理价位的上限，然而对方的金灯始终不肯退让半分。薛沉的拳头紧了又紧，心中天人交战片刻，在女子再次加价之时，终是低声暗骂了句：“操。”
扬手一挥，金灯被收回了帐中！
女子的声音刹那一顿，窗外众人也好像跟着泄了股气。一时间安静中夹着莫名的失望，纱幔后仿佛能够听见一片嘘声。场中无聊，大家本以为可以看上一场斗金灯的大戏，谁知戏才刚刚拉开序幕，就徒然意外收场！
这感觉如同看了一篇好文章，高|潮未起就无端烂了尾，有种让人一口气上不来的憋闷。
薛沉虽然收回了金灯，面上不显分毫，心里却很有些不甘。炼制赤澜丹他只差这火魄石了，有了赤澜丹，他便可以事半功倍……想到这里，薛沉眼神一暗，可惜了！
正欲叫上顾迟舟离开，岂料手中的金灯却倏忽不见了踪影，抬眼一瞧，竟是被顾迟舟又打了出去！
“你做什么？！”薛沉讶然问道。
惊讶的神情和鼓台上的女子差不了多少，那女子本已打算叫终价了，却见先前退出的金灯竟又亮出，不由吃了一惊！然而职业素养令她很快就收拾好情绪，高声加价：“六千五！”
场中气氛也再次热烈起来，这出人意料的一幕令纱幔后的阴影愈加浓重了几分。
“都已经到了这一步，何必相让？”顾迟舟回头一笑，声音里俱是满满的胜券在握：“灵石我有的是，不必担心。”
顾迟舟乃洛城顾氏嫡少爷，财力自然雄厚，他自己又少有额外花销，私房钱存了十几年都快发霉了，火魄石他是早就下定决心要帮薛沉买下来的。
“赤澜丹对你进阶好处极大，若是其他原料没找到也就罢了，如今只差了这火魄石，真要放弃你肯定不甘心。如果实在难为情，就当你欠我一个人情好了，你我修行之人，灵石不过是身外之物，还是进阶更为重要。”
薛沉一时语塞，他也说不清此刻到底是个什么感受。想到竞价成功火魄石便能到手就有些开心，然而转念一想，是顾迟舟替自己出的钱又有些暗恼，既希望如此又伤面子，一时间心情复杂无比。
纠结了一番，他最终还是没有阻拦顾迟舟。
“七千……八千五……九千！”女子唱价的声音有些发颤，一颗火魄石的市价顶天了也不过两千五百枚上品灵石，这还是第一次被斗到了如此高价，马上就要破万了！
土豪的世界她真是一点都不懂啊！
女子暗暗朝东南方九十九号瞥了一眼，光洁的额上竟然渗出了一层薄汗。别人不知道，她却是知道的，东南方九十九号向来是陈氏嫡小姐包揽的厢房，谁敢和这位祖宗斗金灯，下场绝对好不到哪里去。
斗高了，陈家小姐赢了，却为了区区火魄石吃了这么大的血亏，她们异珍阁会倒霉；而一旦陈家小姐输了，面子上过不去，少不得异珍阁还是得倒霉！不论这次斗金灯的结果如何，以陈家小姐睚眦必报的性格，怎么看异珍阁都难逃迁怒之祸。
这样一来，女子心中不由恼恨上了薛沉二人，暗暗想着你们的灯撤也就撤了，怎么又整了这么一出幺蛾子，陈小姐那边可怎么安抚才好。
可虽然事已至此，规矩却不能坏，女子咬咬牙还是叫道：“一万！”
不管是东南方陈氏女的金灯，还是顾迟舟执掌的金灯，都丝毫没有退却的意思。
两盏金灯稳稳地漂浮在纱幔前，就这样互不服输的斗了起来！
无言的沉寂中，只剩下女子一声又一声强装镇定地、急促地加价声。包厢里的人们心中似乎都有团火焰在燃烧，空气渐渐凝滞而沉重，越来越多灼热的目光都集中到了这两盏金灯上。
“一万一千五......一万二……一万五……两万！！”
时间一分一秒的流逝，即使再多么娓娓动听的声音，听久了也难免让人烦躁。
东南方的包厢里，“砰——”地一声巨响，七八名俊美的华服男子呼啦啦在碎瓷片上跪了一地，伏首低眉，噤若寒蝉。
相貌娇柔绝丽的红裙少女素手拍碎矮几，满面寒霜，冷哼道：“哼，还不撤灯，这是要和我陈彤斗金灯么？！”
“小姐莫恼，区区一块火魄石，何至如此？怕是有人故意和我们过不去，在恶意抬价呢。”跪在地上的美少年之一膝行几步，小心翼翼地劝慰道。
这边叫价已经涨到了三万，而对面的金灯仍然气定神闲。陈彤贝齿紧咬，思及前面胡乱买了一堆东西，如今的价位已是到了她所能承受的极限，她粉拳捏了又捏，几欲将指甲捻断。
当价位涨到了三万五时，她终于恶狠狠地将灯一收，气急败坏地吼道：“给我查！查清楚了！我倒要看看，是谁在和我过不去！”
伴着一声槌响，顾迟舟收了金灯对薛沉一笑，“瞧，火魄石是我们的了。”
薛沉抿了抿唇，暗暗掩去眼底的一丝难堪。语声淡淡，听不出什么情绪：“这些钱算我暂时借你的。”
若顾迟舟面对的是个姑娘，他这么做大概很容易赢得姑娘芳心，可对薛沉一个大男人来说，却有些伤他自尊。
顾迟舟很快反应过来，心底微微懊恼。他怎么忘了，这人看起来冷淡什么都不在乎，其实是个骨子里极为自傲的人，这么做怕是折损了他的颜面。
他想了想，挑眉道：“我们之间一定要分得这么清么？我帮你是出于朋友之谊，你需要火魄石，我又正好有这个能力，你可千万别多想。”
见薛沉皱眉还要说什么，他连忙抢白道：“君子之交淡如水，我最不缺的就是灵石，与我而言不过是以多余的东西正好解了朋友的燃眉之急，非要一分一毫算计那么清楚实在伤感情。如果你一定要还我什么，那就还我一个承诺好了。”
“承诺？”薛沉一愣。
顾迟舟笑道：“与其还钱那般俗气，不如承诺以后帮我做件事。”