第四十章 夏去秋来
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“喔！秋天来了！”
一片片枯黄的叶子从高高的桦树上飘落，回到大地那陌生而熟悉的怀抱。
整个夏天都是炎热而窒息的，血型和暴力的场面充斥在大陆和海洋上，人与人之间用最直接的方式来获取继续生存的权利，不同肤色、不同国度的人或是并肩作战，或是冷眼旁观，或是你死我活。也许，唯有清冷的南北极才是最最纯净而安宁的。
战争爆发后的第一个夏天就这样在凉爽的秋风中渐渐离去，夏蝉在合眼前依旧期盼着它们永远看不到的冬天，可惜，它们的世界到此为止，金色的季节是它们最后的归宿。
此时，战争的主角们丝毫没有时间来享受这令人美丽的季节，同样是忙碌，有人心情愉悦，有人满心烦恼。
巴黎，这座因浪漫而著称的城市已经变得面目全非。今天，埃菲尔铁塔和凯旋门还矗立在那里，明天，也许便会在炮火中成为一片废墟。攻守双方都在不停地挖掘工事，城内的街道也已经被改造成为防御阵地，浪漫的气息荡然无存。城内，法军守军司令加里埃尼誓与百万巴黎军民死守每一寸阵地；城外，德皇威廉二世在小毛奇和皇太子的陪同下视察前线。
一门门德军重炮被推进阵地，大批弹药也已准备就绪。德军士兵在短暂的休整之后变得精神抖擞，在皇帝亲临之后他们更是士气爆满。德军右翼的克卢克集团军在一周之前已经切断了巴黎与外界最后的通路，巴黎已经被德军5个集团军140万官兵团团包围，73个步兵师、3700余门大炮、接近300架各式作战飞机、上千辆各式战车正在做着最后的进攻准备，每天都有数不清的传单飘落在巴黎的大街小巷，但是巴黎人似乎根本不在意。
即将发起的巴黎战役将由德国陆军总参谋长小毛奇亲自指挥，而皇太子普林斯的装甲部队得到最新组建的4个坦克团和1个装甲师补充之后，战斗力已经恢复到凡尔登战役之前的状态。
在巴黎西南方数十公里处，法军总司令霞飞正率领着疲惫不堪的英法联军且战且退，巴黎就在眼皮底下被德国人包围，他们却没有丝毫的办法。自从英国人全面封锁英吉利海峡以及宣布包围本土之后，半个月来再也没有1个英国军人跨过海峡前来增援法国战场，之前来到法国的英军士兵也士气低落、无心恋战，甚至连霞飞自己都不知道究竟撤退到哪里才是终点，法国士兵更是迷茫的迈动沉重的步伐。
德国柏林，首相贝特曼、陆军大臣法尔肯海因接待了奥匈帝国皇帝派出的特别使团，双方正在就俄属波兰领土的划分进行会谈，到目前为止双方已经基本达成一致：以华沙为分界点，将46万平方公里的俄属波兰一分为二，北部划归德国，南部划归奥匈帝国，波兰地区残余的俄国势力将由双方军队配合清除，另外在德俄、奥俄边界共同修筑一条防线，以抵御俄军可能的进攻。这个方案也得到了正在前线视察的德皇认同，皇帝已经提出在圣诞节之前结束战争，他认为俄国在法国失败后必定选择媾和，并没有继续向俄国腹地进发的必要，他唯一想要教训的，是海峡对面那些背叛自己又企图刺杀帝国皇储的英国人。
德国威廉港，普鲁士亲王兼公海舰队司令海德里希、海军大臣提尔皮兹正在密切关注北海及大西洋的情况，德国潜艇部队已经对英国海上运输线进行强有力的袭击和封锁，英国海上运输在整个9月已经下降了60％，英国商船和进行护航的英国战舰每天都在损失，以至于目前英伦三岛对外贸易几乎完全依赖于中立国商船维持着。德国主力舰队除了对英国本土进行袭击之外，还在积极筹划进入大西洋进行突袭作战，彻底将英国人的信心摧垮。
东普鲁士亲王吉吉.威廉和他的军团主力正在华沙休整，他和他的将领们正在规划波兰-白俄罗斯防线，主力部队也在积极准备奔赴西线。辰天正在向皇帝提交一份书面计划，计划将东普鲁士军团一分为三，马修的第四军和守备部队组成东普鲁士集群，负责防守东普鲁士地区；马肯森将军的第一军加上装甲军一部，与之前支援奥军的沃伊尔施将军的德国后备兵军组成波兰集群，负责防守德属波兰；他自己亲率装甲军和第1、3步兵军准备开赴前线。对于东普鲁士军团的官兵们来说，更好的消息是德皇准备亲自为他们颁发勋章，每个人都在猜测自己将会得到什么样的奖励。
君士坦丁堡，土耳其总统凯末尔信心饱满地处理着一份份战报，德国陆军准将兼德土联军司令奥利则在大高加索山脉以南某个小村庄里指挥德土联军与俄高加索集团军作战。在奥利出色的指挥下，德土联军已经取得了好几场战斗的胜利，虽然还没有重创俄军，但是俄国人的士气和斗志正在渐渐下滑；在埃土边境，土耳其军队也在与英国殖民军进行英勇的战斗，英国人的心早已飞回本土，因此哪里的战局也在朝着对土耳其有利的方向发展。
伯明翰，英国临时首都，乔治国王及一干大臣看着每月被击沉商船的报告，心情在谷底徘徊着，尽管每天都有殖民军团抵达本土加强防卫，但每十名从各殖民地返回的士兵，都要有三名在德国潜艇的袭击中丧生，整个英伦三岛都处于一片哀伤和悲观的气氛中。德国海外舰队近期非常活跃，它们对英国各殖民地构成相当的威胁和打击，但是英国海军却无法集中精力围剿它们。对于英国人来说，唯一的好消息也许就是英国潜艇也开始击沉少量德国商船，不过那也意味着德国海上运输正在重新复苏。
英国普利茅斯港，新任英国舰队司令官马丁中将站在码头上看着这个曾经辉煌无比的海上帝国仅存的海军力量，英国圣乔治海军旗无力的垂落；法国水兵看起来精神萎靡，连他们的战舰看起来也没有一点生气，或许，整个港湾都已经失去了信心。
在前往东京的一艘轮船上，一个胖子，确切的说是一个臭名昭著的胖子，这个英国海军情报处的负责人，正在策划着一件不计后果的事情，只有他自己相信，这个计划将使大英帝国得到重新崛起的时间。
里昂，法国临时首府，总统普恩加来及其他政府官员正在心惊胆战地等待着巴黎陷落的消息，新征召的士兵和从各殖民地陆续赶来的殖民军团正在这里集结，他们和霞飞的残兵已经成为法国最后的希望。
圣彼得堡，沙皇尼姑拉二世因为糟糕的战局而每日失眠，他的军队在德奥前线一败涂地，在土耳其战场也毫无进展，刚刚征召的近百万新兵严重缺乏武器装备和军服，不堪重负的铁路线也无法有效地将他们汇集和输送到前线，近日德奥联军将直取莫斯科的传闻更是令他心烦不安。从远东抽调的第一批部队已经陆续抵达土耳其前线，但是他们表现出来的精神状态和战斗力让人失望不已，他们似乎已经对黄色面孔心存畏惧；因此他甚至没有检阅第二批部队从远东返回的部队，而是直接将他们派往明斯克，同行的还有近卫军的两个军。尼姑拉二世开始后悔卷入这场战争，德奥前线如同一个无底洞一般，他的士兵就这样十万二十万地消失在那里。对于他来说，国内反动势力最近一反常态的平静令他感到些许安慰，毕竟现在大敌当前，人民似乎很自觉地站在了自己一边。
俄国这颗大树已经陷入一种彻底的中空状态，有心人在替尼姑拉二世计算着，莫斯科剩余的近卫军兵力仅10万，城防部队10万，附近地区还有20万新征募的部队，但是没有人清楚究竟有多少人还是忠于这位沙皇陛下，俄国已经彻底成为一颗外强中干的朽树。
撤往明斯克的火车上，俄国近卫军统率阿格列尼、西南集团军群司令伊万诺夫相对无言，各自做着下一步行动的打算。沙皇的命令是让他们死守白俄罗斯和明斯克——华沙通往莫斯科的第一道大门，但是这两个人的想法出乎意料的一致，就是避免与德奥军队交战。伊万诺夫对德军战斗力心有余悸，而阿格列尼则有更加深的打算。
相比这些忙碌的大人物，小角色们则更为享受这舒爽的季节。
邓尼茨带着他的u-039号刚刚从大西洋上返回，他的战功簿上又多了2艘小型英国货轮和1艘英国驱逐舰，虽然一周的收获要远远小于之前一周，但德国潜艇的艇长们几乎都碰到了相似的状况。鱼就那么多，开始的时候捕得太厉害，现在也就只剩下一些小鱼小虾。
“来自美国的商船越来越多了！”邓尼茨有些失望，因为海军部严令不得袭击中立国船只，尤其是挂着美国国旗的商船，不过在条件允许的情况下，可以将其截获并进行搜查，一旦发现有禁运货物可以将其扣留。
“搜查那么大一艘美国货轮再将其扣留？”想到这里邓尼茨更觉得有些好笑，曾经有一个潜艇艇长真的在一个夜黑风高的夜晚这么做了，不过却差点成了别人的俘虏——那艘挂着美国国旗的商船原来是一艘英国运兵船，那位艇长上船之后发现有足足一个团的印度士兵在看着他，不知道是那些呆在印度的英国军官没有见过德国潜艇兵的军服还是没有看到潜艇上的德国旗帜，他们居然很绅士地用英语打起招呼，那个艇长也用英语和他们瞎扯了几句，接着安然回到艇上。他对英国人这种挂着羊头卖狗肉的行径极为不齿，但在对中立国商船的处理上还是小心翼翼。
看着飘落在水面上的一片枯叶，邓尼茨若有所思的样子，“秋天了！不知道英国人还能支撑多久，真希望能够碰上一条大鱼！”
年轻的斯蒂芬中尉还在医院养伤，虽然得到一枚一级铁十字勋章，但是他对于右腿的伤残还是耿耿于怀。幸好爱神及时降临，让英俊的骑士在进入医院的第一天就坠入爱河，自此也就安心地养着伤。
“斯蒂芬先生，您的伤看起来好了很多，我想您很快就能出院了！”甜美的声音传来，让这个在战场上无所畏惧的骑士一脸激动和紧张。
“啊……呃……原来是艾伦小姐，您好！”可人的护士小姐帮他解开纱布的时候，斯蒂芬忍不住又多瞄了几眼。
“好看吗？”艾伦突然微笑着说道，幸好她的眼睛仍旧停留在中尉的伤口上，不然一定可以看到这个害羞的家伙通红的脸。
“听说您在伤好之后要去做飞行员？”艾伦一边用棉球轻轻帮他清理伤口一边问道，他的伤口已经基本愈合了，可惜筋骨的损伤将会令年轻人从此一瘸一拐。
“嗯，是的！这是东普鲁士亲王亲自对我说的，你看，他还让人给我送来了飞行员手册，我已经渐渐迷上了这种会飞的东西，那种飞翔的感觉一定很好！”斯蒂芬兴奋地拿起枕头旁边的一本小册子，他一下子将伤残带来的不快抛之脑后，不过每次想要向艾伦表白的时候，这条腿却又成为他最大的顾虑。
“真好！真希望我也有机会尝试一下在天空飞行的感觉！”艾伦手脚麻利的帮斯蒂芬重新包扎好，接着收拾东西准备到下一张床去。
“一定会有机会的，我保证！”斯蒂芬还想说些什么，愣了一下又停住了。
“您是个英雄，不用为您的腿担心，没有人会小视您这样的骑士的！”艾伦一脸微笑的走开了，斯蒂芬一脸幸福地扭头看着窗外的景色。
“秋天了！我应该很快就能飞上天空了！”
年轻的曼弗雷德男爵倚在窗前，虽然他的手臂还缠着厚厚的纱布，但他的心也早已飞到了天上。