第二十五章 坦克星球
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“各位，我在这里预祝大家旗开得胜，同时也希望各位牢记每一个士兵都是军团最宝贵的财富！”
“边境总督”号的甲板上，辰天等人正为第3步兵军的高级将领们送行，这时在场的人与上午相比少了好几个，佛朗索瓦将军已经率第1步兵军登陆并支援古德里安的装甲混合师作战，奥尔格将军率部在博内茅斯东面的b区登陆，此时正向内陆攻击前进。战列舰队对c区斯文格港的炮击早已结束，炮火几乎夷平了港口的民用建筑和英军防御工事，幸好相当一部分码头还能使用，此时第3步兵军的士兵和物资正在陆续登岸。
将领们脸上并没有太过复杂的表情，至少到目前为止，一切都在按计划进行，现在双方都在争取用尽可能短的时间完成自己的部署。
夕阳那略带红色的柔和光线静静的洒在甲板上，这片海面上虽然听不到枪炮声，不计其数的中小型舰船忙碌的穿行于舰队与港口之间，放眼望去一片生机勃勃的景象。
“殿下，加里斯中校来电！”
参谋拿着电报走来的时候，站在辰天身旁的舍尔等人纷纷投来关注的目光，今天空降部队的作战行动令所有人大开眼界，现在大家都想知道这些会飞的步兵究竟能够创造什么样的奇迹，如果没有他们固守福丁河大桥，英军的先头部队大概已经和博内茅斯守军会合了。
辰天读了一遍加里斯发来的电报，里面有好消息也有坏消息。
“今天具有纪念意义的事情还真多，巨舰大炮时代最大规模的登陆作战，战术空降第一次用于实战，现在是两军装甲部队遭遇！我想这场战役将要宣告一个新时代的开始！”
辰天说罢将电报纸递给霍夫曼，以满足一下这些家伙的好奇心。装甲突击队的及时赶到无疑将大幅提高伞兵部队的士气和战斗力，根据那里的战局，现在是伞兵们炸桥然后从大桥西面撤退的最佳时机，坏消息则是英军装甲部队已经突入伞兵们的第一道防线，如果在击退英军这次进攻之前炸桥，那么相当一部分伞兵将成为英军的俘虏。
“他们碰到的英军装甲汽车应该是m系列的吧！”
对于英军装甲车的出现，霍夫曼和其他陆军将领并未感到意外，在大战爆发之前，英国是为数不多将装甲车投入实战的国家之一，除了英国的殖民地战争之外，战场上出现过装甲车的战争就只有巴尔干战争了，不过交战国投入的装甲车数量少得可怜。从世纪初开始，英国的m系列装甲汽车就一直受到各国的关注，比利时、法国、俄国的装甲车身上大多能看到英国装甲车的影子，直到大战前几年，德国的装甲车才在辰天的主导下飞速发展并在数量和性能上大大超过世界各国。
“英国人似乎没有必要花费巨大的人力物力来研究新的装甲车型，我担心的倒是他们的坦克和反坦克武器，对此我们几乎一无所知！”
尽管英德双方都试图通过间谍窃取对方的机密情报，然而受到技术手段的限制，这时的间谍战远没有二战那么精彩（一战最有名的女间谍是靠和法德军官上chuang窃取情报），而且在战争爆发之前，无论是英国还是德国的政府首脑，大多数人并未料到两国真的会兵戎相见，德国政府将大批德国间谍都派往法国，英国人则忽略了东普鲁士这个偏僻的小地方。至于有“先见之明”的辰天，其间谍机构由于建立的时间不长，他派往英国的间谍尚未打入到英国政府政府的高层或是要害位置。
现在辰天还没有为“石头”们配备反坦克炮和穿甲弹，毕竟这个时候坦克的主要任务是对付步兵和骑兵，对于装甲厚度为4-5毫米的英国m系列装甲车，成捆的手榴弹就能将它们干掉，另外在每辆“石头i”和“石头ii”上都有两条特殊的子弹带，这些子弹仍是通过坦克上的马克沁机枪发射，但这些子弹含有一颗碳化钨弹芯（也就是历史上一战的时候德军为机枪手和狙击手配备的“k”型子弹，专门用于对远距离目标和带有防护的目标进行精确射击），它们在200米以内能够击穿英国m系列装甲车的车壁。
不过由于进攻英国的准备时间紧促，德国后勤部门还没来得及生产出足够的“k”型子弹配备给每一名士兵，否则英国人的装甲车将寸步难行。
至于反坦克炮和穿甲弹，此时在技术上已经日趋成熟，德国最新式的“怪兽”坦克上就装有50毫米口径的专用坦克炮，它使用的炮弹包括穿甲弹、次口径弹和爆破榴弹，穿甲弹具有钢质厚壁壳体，内装zha药、弹底引信和曳光剂，可穿透相当厚度的装甲板；次口径弹由坚硬金属制成穿甲弹心并将弹心固定在弹体内，这种弹比一般穿甲弹轻，初速较高，其穿甲能力也很高；爆破榴弹又分为瞬发引信和延期引信两种，瞬发引信炮弹用于消灭未经掩蔽的运动目标或部分掩蔽的掩体内目标，装有延期引信的则用于消灭野战掩体和工事。
可惜的是同样出于时间的原因，新式的坦克炮和“怪兽”坦克尚未投入量产，还好“怪兽”的3辆样车的测试过程较为顺利，它们将有机会运到英国本土进行实战试验。
加里斯在电报中并未提到那些还未进入战场的英国“小游民”坦克，他只是在自己的望远镜中远远看到一些身躯庞大的铁疙瘩在缓慢的向战场移动，从外观上看，“小游民”倒有些像缩小版的装甲火车。加里斯并不清楚坦克与装甲车之间究竟通过什么来区分，因此直到战斗结束后，辰天和军团指挥部才意识到那并不只是一场单纯的装甲遭遇战。
当第一辆“石头ii”拐上大桥时，3辆推进到德军战壕前的英军装甲汽车正疯狂扫射附近的德国士兵，经过多年的技术积累之后，这些装甲汽车由于自身故障半路抛锚的情况已经较少出现，不过它们薄弱的装甲和并不坚固的车体结构最怕落在近处的炮弹，若是单个或者成捆手榴弹在它们旁边甚至车底爆炸，它们也难逃损毁的命运，英军投入进攻的另外3辆装甲车就是被德军手榴弹炸瘫在阵地前方，不过它们的机枪仍可以继续射击。
尼克拉斯上尉和他的1号坦克沿着大桥上的铁轨隆隆的向前推进着，跟在他后面的是装甲突击队中编号为2号和3号坦克，一同抵达的另外2辆坦克留在大桥西侧协助伞兵防守，装甲车也分成两部分，2辆“大刀”、4辆“特洛伊”和1辆维修车留在桥西，剩余的则跟随尼克拉斯向桥东前进。
尼克拉斯上尉早在东普鲁士军团建立伊始就加入了坦克部队，大战爆发时他是一名中尉连长，在贡比南之役著名的公路血案中，他的连队参加了堵截俄国第2集团军后路的战斗，后来他率部进入俄属波兰作战，由于指挥果敢和作战顽强而得到一枚二级铁十字勋章。在这之后，尼克拉斯连和旧坦克师的另外一些连队一道调入新组建古德里安坦克师，并跟随古德里安转战法兰西，法国之役结束后他获得一枚一级铁十字勋章并晋升为上尉副营长。
看到伞兵们在英军装甲汽车的扫射下伤亡惨重，尼克拉斯怒火中烧，他操起机枪便朝百米开外的英国装甲车扫射。然而半条普通子弹带打完，那辆英军装甲车非但没有哑火，反而将枪口对准他这边，英国人在百米距离上的射击显得相当准确，他们的机枪子弹打在尼克拉斯1号车的正面装甲上当当作响。
在发现大桥上开来的不速之客之后，另外2辆英国装甲汽车和许多英军步兵都将注意力集中到了这个满身铆钉装甲的铁疙瘩上，无数子弹蜂拥而来，英国人似乎想用无数子弹将德国坦克压垮，可惜令他们感到无比失望的是，这辆德国战车就像那个民族一样不屈不挠的向前推进。在开过桥东之后，尼克拉斯的1号车拐到一边停了下来，炮塔上的炮管随即开始调整，炮口最终对准了那辆突在最前面的英国装甲车上。
砰……
听觉还未从巨大的声响中恢复过来，尼克拉斯便迫不及待的将注意力放回到瞄准境上，爆炸的硝烟很快散去，令他懊恼不已的是那辆英国装甲车的身形未变，显然刚才那发炮弹并没有直接击中它。
100米的距离上没有击中轿车般大小的物体，尼克拉斯的确有感到懊恼的理由，然而“石头ii”上面37毫米火炮的短身管以及这种火炮所发射炮弹的弧线弹道，都限制了这门火炮准确的命中移动目标，不过那辆英国装甲汽车上的机枪已经不再射击了，汽车内部的成员很可能已经受到弹片或冲击波的伤害。
炮手迅速打开炮膛将弹壳退了出来，浓烈的火yao味随即弥漫在坦克舱内，尼克拉斯和他的坦克手们只得将模样古怪的防毒面具戴在脸上。作为一名理性的将领，辰天从来不排斥化学武器的使用，到目前为止尚未投入战场是因为还没有使用它们的必要，同时他也知道历史上那场战争中，交战双方都使用了毒气弹，没有人能保证在这种情况下英国人不会率先使用毒气，因此在登陆作战之前，全德国现有的防毒面具都用来优先装备登陆部队，各工厂也在全力生产这种结构简单但可以拯救无数士兵生命的工具，到目前为止足够的防毒面具已经提供给了辰天的第8集团军和兴登堡的第5集团军，一旦英军使用毒气，这些防毒面具将用最快的速度分发到士兵们手里。
2号坦克很快从1号坦克旁边开过，它不作停留的朝前开去，上面的机枪则不断向暴露在阵地前方的英军步兵扫射，在这个时候，大多数坦克手似乎都没有想起放在备用弹药箱里的那两条特殊弹带。由于之前没有在大桥附近发现德军装甲部队，这次进攻的英军步兵也没有携带反坦克武器，而他们手里的黑尔手榴弹对德军坦克的威胁并不比机枪子弹大。
尼克拉斯的第二发炮弹终于正中了之前那辆已经停止的英国装甲汽车，它5毫米的正面装甲根本挡不住37毫米口径火炮的近距离攻击，由铆钉联接的装甲板被炸出一个大口子，汽车的驾驶室里顿时浓烟滚滚、血肉模糊。
3号坦克车开过之后，几辆“特洛伊”装甲运兵车上的步兵纷纷跳下车，这些生龙活虎的家伙迅速进入到桥东的防守阵地，伞兵们摇摇欲坠的防线随即稳固下来，在德军坦克和装甲车的攻击下，英军步兵一时间伤亡惨重，几乎每一秒都有数个穿着黄色卡其布军服的人倒在横飞的机枪子弹下，英军剩下的装甲汽车开始一边射击一边倒退，然而德国坦克上的37毫米火炮以极快的射速将一发发炮弹射向它们，并最终将它们一一打废，幸存的英国装甲兵狼狈的跳下车与步兵一道向后退去。
在这之后，3辆德国坦克又将炮口瞄准英国步兵后面那十几门小口径速射炮，这些英国火炮火力要远强于德国坦克，然而它们对于“石头ii”正面20毫米厚的装甲几乎毫无办法，德军坦克却可以轻易的杀伤毫无遮挡的英军炮手，这场火炮对射很快以英军炮兵仓惶退却而告终。
看着英军官兵渐渐远去的身影，尼克拉斯和坦克手们却怎么也高兴不起来，为了守住这条防线，伞兵部队付出了相当大的代价，从镇区到桥头这片不大的区域内躺着了数千具双方士兵的尸体，与其称这里是战场，不如说是一个大坟场，现在坦克每移动一米都要碾过好几具阵亡者的躯体，其中有相当一部分属于英勇的伞兵们。
在匆忙加入战斗并进行持续的射击之后，随同装甲突击队一道前来的步兵们终于有机会仔细的打量这个地方，地上随处可见双方士兵的枪支、帽盔等装备，那几堆已经成为废墟的英军装甲汽车还在燃烧和冒烟，不少垂死者仍在呻吟和挣扎。
活着的伞兵大多受了不同程度的伤，他们或是倚靠在战壕壁上闭目养神，或是帮助与旁边的战友相互包扎，为数不多的医护兵们则在战壕附近忙个不停，身受重伤的伞兵在接受紧急救治之后被抬上装甲运兵车，这其中包括德国陆军的第一狙击手希尔德兰，人们发现他的时候他浑身是血的躺在战壕底部，虽然性命无忧，但他在这场战争中的狙击记录也停留在第489人，直到英伦之战结束也未能有任何一名狙击手超越他的记录。在经过数月的养伤之后，希尔德兰重新归队，他将用自己的经验带领德国狙击手们在日后的战斗中创造新的辉煌。
参与进攻的英军并未完全退出人们的视线，他们在镇外重新收拢和整队，补充了新的部队之后，英国人准备投入进攻的军队看起来依旧人数众多。部署在后方的英军重炮重新开始轰击，重磅炮弹再度耕犁了一遍镇区附近的地面，不过英国人仍旧没敢将炮火延伸至距离大桥很近的地方（有人说炮击和轰炸一样很难精确击中大桥这种目标，可是在密集的重炮火力下，没人可以保证无心插柳的事情不会发生，只要一枚重磅炮弹击中桥面，这座桥就够呛了）。
英军炮击开始后，尼克拉斯的装甲突击队后退到桥东防御阵地后方，在那里他见到了空降部队的指挥官加里斯中校。对面数量占据绝对优势的英军，加里斯中校在与指挥部联络之后，决定带着剩余的伞兵从大桥西面突围并向海滩方向撤退，而尼克拉斯的坦克装甲车负责开路和断后，另外指挥部在电报里特别提到了坦克上那两条备用子弹带的用途。
英军的炮击持续了大约10分钟时间，在这期间十几个灰黑色和绿色的铁疙瘩已经来到准备进攻的英军步兵前方（英国人有时会将装甲汽车涂成深绿色，灰黑色则是未进行涂装的车辆），炮击刚一结束，数千英军步兵便在战车的引导下再度向大桥推进。
在大约1500米的距离上，3辆负责断后的德国坦克向英军进攻部队最前方的英军装甲部队开火射击，英国人的小游民花了近一个小时才爬到这里，而且路上还坏了两辆，剩下的三辆自然是满腔怒火的用大炮回击，德军坦克的37毫米口径火炮与英国坦克的40毫米口径火炮射速相当，德国坦克使用的是普通炮弹，而英国坦克特别准备了穿甲弹，不过由于双方坦克数量都不多，而且都在不断的移动当中，因此双方从1500米一直打到200米也未能直接命中对方（对于铆钉装甲的坦克，即便是普通炮弹直接命中也有不小的杀伤力，轻则受损，重则失去战斗能力甚至报废）。
在英军装甲部队进入“k”型子弹的有效射程之后，3辆“石头ii”纷纷改用机枪射击，历史已经证明这种子弹在近距离能够穿透薄钢板，因此英军装甲汽车里的成员遭到了灾难性的打击，德国坦克无所畏惧的一面向英国人逼近一面射击，英军的一辆辆m型装甲汽车则先后瘫痪在地，而小游民近距离射出的炮弹也不时惊出德国坦克手们一身冷汗。