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出了正月日子清闲起来，上午和下午都没课,东北小院里画眉也到临盆之期。叶茜和叶荞便回了叶老太太每日早晚都过去看看,也是想着叶宗山不家,画眉一个孕妇家也无趣,姐妹俩陪她过去说说话。偶尔叶茜也给画眉诊诊脉，其实也没啥好担心,画眉都二十五了,正值生育佳年龄。
再就是给叶荞调理身体,国公府请大夫抓药肯定是好。但惊动太多，这种小女儿家毛病,也实不好意思正经请大夫。叶宗山便派人请了吕姨妈来,和叶茜一起开了方子，只东北小院里熬药，叶荞过去喝也省了许多麻烦。
“没想到你只是翻书，竟然能学到这么多。”吕姨妈有几分惊讶说着，虽然她原本有传叶茜衣钵意思，但叶家生活如此好，完全不用女子抛头露面，也就没必要学。
“书中自有黄金屋，我仔细看自然能学到。”叶茜说有几分不好意思，重生一回就成天才了，马上岔开话题道：“我荐姨妈去杜家，姨妈可去了，冯姐姐好些了吗？”
吕姨妈点点头，又叹口气道：“杜家倒是派人来请，只是杜大奶奶病症实是耽误了……若是她自己能把心思放宽，也好多，不然只凭药石实无力。”
看脉相冯氏郁结有好几年了，若是当时医治好多。耽搁到现，气结与五脏，冯氏自己也不是个能宽心人。现冯氏年轻，心中还有一个念想是泰哥儿，所以看起来还好，其实底子很虚。
“竟然如此严重……”叶茜皱眉说着，冯氏刚回来时候她悄悄诊过脉。本以为归京之后心情舒畅，心病了结自然会好，没想不到会越来越重。
“我杜家出入这些回，杜太太也算是和气，杜大爷……条件实是太好了。”吕姨妈感慨说着，又问叶茜道：“杜大奶奶也是嫡出，家中父母兄妹为何也是如此不关心？”
杜太太虽然和气，但到底是婆婆，当婆婆不让媳妇侍候，知道关心媳妇病情已经很难得。指望着婆婆跟亲娘似，各种包容关心爱护那实太难了；至于杜俊是少年得志，高中探花，前程无限，又有那样容貌风姿。冯氏去体贴讨好他还差不多，指望着他去体贴冯氏，实是身边不缺人。
“嫁出去女儿泼出去水，冯姐姐也不是会哭诉人。”叶茜叹气说着，看冯家表现也不是完全不管女儿死活，冯大太太只有这么一个嫡亲女儿，小时候肯定也是关心备至。但是女儿到底比不得儿子，尤其是出嫁之后。
听叶老太太话里意思，冯家这些年已经大如不前，日子过也不是十分平顺。儿子，媳妇，孙子，各色家务事压得透不过气来。要是冯氏回娘家之后大哭大闹，说我过如何如何不顺心，冯太太也许还会关心几句。要只是回家悄声哭一场，要说不说，只怕没人会去理会。
“也是，杜大奶奶是太木讷了些。”吕姨妈叹气说着，无可奈何地道：“我已经留下方子，也不再过去。”
“人事，听天命。”叶茜也只能一声叹息，医者本事已经用，没有再去必要。
上辈当了这么久大夫，这种病人自然经历过。娇花一样性格，经不得一点风雨，需要人细心呵护才能绽放美花朵。偏偏生活中苦难颇多，没人呵护，没人理会，承受不起践踏，很就会被生活吞噬，都不知道要去怪谁。
她本以为杜老太太被发落，冯氏命运也将会改变，没想到这只是其中一个过程而己。
“大姑娘，姨太太，苗姨娘和玉珠姑娘来了……”丫头进来传话。
难得吕姨妈过来，叶茜便和吕姨妈西梢间里说话，画眉和叶荞东梢间做针线。此时听到丫头传话，吕姨妈和叶茜也把话题打住。
“苗姨娘做了不少针线，说是给哥儿预备。叶玉珠也常去家里跟我说这说那，苗姨娘就罢了，叶玉珠也不小了，不如早些亲事订下来。”吕姨妈小声说着，姑娘家亲事说定，心也就不乱飘了。
“嗯，等爹爹闲了，我悄悄与他说。”叶茜嘴上说着，心里却不这么想，叶玉珠见识过国公府富贵，心早就飞起来了，想让她落地只怕不容易。
说话间苗姨娘和叶玉珠进到屋里，叶荞和画眉仍然东梢间坑上坐着。母女俩过去磕头请安，又带了许多针线活计，画眉留下东西连饭都没留，便打发她们去了，连半个时辰都不到。叶茜喜欢画眉这份利落劲，连敷衍都没必要人，那就直接打发走了，何必浪费精神去应对。
吕姨妈看时候也不早了，也告辞回去。画眉留她午饭，吕姨妈却挂心家里。吕石海要娶亲了，家里正收拾着房，事情太多实走不开。
“多早晚日子，我肯定要去。”画眉笑着说，吕姨妈为人厚道，待人和气，不止她喜欢，叶宗山也十分敬重。
吕姨妈笑着道：“要到六月了，到时候肯定相请。”
说着三人送吕姨妈到二门上，外头车马已经备好，婆子引着吕姨妈到大门上车去了。
叶茜和叶荞也想回去，她们来时候也不短了，怕画眉劳累，生产了，也需要保存一□力。
画眉突然道：“稍等，我与姑娘们有几句话要说。”
说着便挥手让屋里丫头婆子退下，叶茜想不出什么事，笑着问：“太太有什么事要吩咐？”
“事关姑娘们终身，老爷让我问问姑娘们意思。”画眉笑着说。
年前展太太就来过一趟，从后园门过来。当时只说来瞧瞧她，画眉当时就瞧出些意思，只是展太太没说，她也不作声。直到前些日子展太太又来了，满口夸叶茜和叶荞好，模样好，说话和气，孝顺长辈，体贴下人。
然后又说到自家，地亩算是讨回来了，展飞会读书，老师总是夸奖。年龄相仿，品貌都配得上，又算是亲上加亲，若是能成就婚事，岂不是大喜事一件。
画眉也觉得这还真是门亲事。她见过展飞，个人条件确实很不错。虽然家逢变故，但既然已经讨回田产，以后起码是个小地主。把叶茜和叶荞条件摆出来，就是暂住国公府，也不可能以国公府小姐身份找婆家。与展飞也算是门当户对，若是有福气，以后展飞考得功名，还能有凤冠霞坡。
只是叶茜和叶荞婚事，画眉如何敢做主，当时只是笑笑没接话。等叶宗山回来，她便细细给叶宗山说了，叶宗山虽然觉得展飞不错，但叶荞婚事他不好做主。至于叶茜婚事……他喜欢孟昭。
“展太太可说中意谁？”叶荞问很直接，高门大户里结亲是为了结两姓之好，对当事人本身并不意。但不管叶家还是展家都是小门小户，结亲时还比较看中当事人，像展太太这样觉得她们姐妹都不错，无所谓叶家给那个，这明显是重要叶家门第。
画眉摇摇头，展太太意思是谁都行。却是道：“大姑娘和二姑娘人品样貌都是百里挑一，展太太会如此想，也是情理之中。”品貌家世相当，脾气性情虽然有些不同，但都是知书达理，展太太会无所谓哪一个，也是因为她们两个都不错。
“爹爹怎么说？”叶茜想了想问着，叶老太太应该是看不上展家，叶荞完用不考虑，叶宗山能考虑也就是她而己。
画眉道：“老爷先让我问问姑娘们。”
“我没什么意思。”叶荞马上说着，她本来就对展氏母子无感，也晓得叶茜心思，便赶紧表明态度。
叶茜想了想道：“我和妹妹今年才十一岁，展小爷小，今年才十岁。离成亲还早着呢，这么早订下来，若是以后有了变故……姑娘家比不得儿子，稍有不好一辈子名声都完了。就像府里这些姑娘们，虽然也开始看亲事了，却不会这么早就定亲。不如再等几年，要成亲时再订下亲事岂不是妥当。”
订婚跟成婚法律上是一样，不管哪方有错，姑娘若是被退过亲事，再说亲事时总是矮一头。再有运气不好，对方出点什么事，连克夫名声都要背上了。口头说定也许会有，但正式立下文书定下亲事，很多都成亲前一年才正式定下文书，这样会出现变故就小多了。
画眉听得有理，正式定亲肯定不能随便定，看看叶茜问道：“那这门亲事……姑娘是什么意思？”
“展家此时只是暂住国公府，想与我们家结亲以后有个照应也是人之常情。只是既是借住便不能长久，将来事情多半料不到，太太现问我，我也不知道如何回答。”叶茜笑着说。
她现是觉得展家不错，展飞也很好，但离婚期如此遥远，展家将来变数又那么大。不订下文书亲事，口头答应了，以后反悔也会被指责信用问题。让她说，这种事情别一口拒绝，但也别一下子说死，彼此都有些操作空间，到后婚事要是成不了，也都有个退路。
“那岂不是要耽搁姑娘花期。”画眉不禁说着，跟展家这样含糊着说不清，叶茜也就别想议亲了。
“我现国公府里住着，亲事本来就不好议，而且这事也不会太久，多两、三年也就能显出来。爹爹现挺好，晚两年议亲也不错。”叶茜笑着说。
展飞多住到十五岁，十四岁以前这门亲事肯定会说死。那时候她不过十五岁，就是成不了，再议亲都不迟。女儿家成亲过早也不是好事，成亲之后就要生孩子，生产年龄小，孩子夭折率就高，不如晚上两年。
按着国公府将来前程，叶宗山好好跟着叶景怡干，将来捐个官身绝不是难事。到时候官员住宅区里买了大宅搬过去，身价上去了，亲事就好挑了。
“姑娘说是，等晚上老爷回来，我与老爷说。”画眉说着。
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阳春三月，风光好之时，画眉生了个女儿。生倒是很顺利，但落地是这个女儿，画眉多少有点郁闷，先开花再结果也是有。叶宗山已经有两个女儿，她是满心想生个儿子。叶宗山倒是挺高兴，起名叶芳，只是洗三就闹了一天。
叶茜和叶荞也觉得挺好，她们都是女儿如何会厌烦妹妹，叶宗山和画眉都很年轻，总是能生下儿子。倒是苗姨娘带着叶玉珠过来时高兴坏了，只差拍手狂欢。叶宗山旁边看着，都没让她们娘俩进里间，外间磕了个头就打发走了。
与此同时孟昭也成功当选侍卫，原本要搬走，叶老太爷没让他走。孟昭也没有太坚持，他也是去小白楼报到后才晓得，侍卫就是七天回家一趟，也是早上去晚上回来，根本就不家里住。将来几年生活重心肯定是宫里，还要特意说从国公府搬出去，确实显得太矫情。
三月中旬去任职，进门头三天打了五场架，单挑群殴都有。孟昭也没太意，一群血气方刚小青年住一起，没有女人，也不用天天干活累到死，精力无处发泄，肯定要打架。据说每到沐休日时就是集体嫖、娼日，好兄弟就要一起嫖。
人进去头一个月是不当差，要先学宫中规矩以及举止仪态。因为进来都是世家子弟，对这些大部分都懂，学生学散漫，老师讲不认真，孟昭却是没有闲着。几天功夫小白楼上上下下都混熟，连带着前头行走太监也熟络起来。
“怎么文华殿小太监老是给老五送东西啊。”孟昭悄声问着身边董华，他才进来几天就看到三回了，这也来太殷勤了。
董华捂嘴笑着道：“看上他了呗，你是才来不晓得，太监没有那东西，就想找个有那东西通通后头爽一爽。”
孟昭顿时傻眼了，不可思议道：“太监……不是跟宫女对食吗？”太监宫女才是一对啊，什么太监跟侍卫也有一腿了。
“这就是你没见识了，世上人有百种，爱好是千奇百怪，谁规定太监不能找侍卫了呢。”董华笑着说着，又低声道：“我听说，当今圣上还找太监呢，就你大惊小怪。”
“！！！”
孟昭脸木了，本以为跟着杜俊混这么久，风月场里把戏算是看完了。没想到……果然是皇宫，天下尊贵地方，连玩法都是如此与众不同，真长见识。
好不容易挨到第一个沐休日，孟昭早与一起沐休侍卫们约好，他请客做东，锦华阁摆酒请众兄弟们吃饭，以后还请众家兄弟照料。孟昭进来这七天，功夫俊，为人豪爽，人缘瞬间有了，他说请客，众人也都捧场。
早上起来把平常衣服换上，腰牌拿好，难得放风一天，虽然心里欢腾，但出了小白楼，都立时把那股高兴劲给收了，列队整齐，走是规规矩矩。走到东华门门口时，抬头就见一个三十几岁大太监走过来，身着三品官服。身材高大，样貌虽然平常，走路气势却是不俗，行人看到他立即低头站到路两边。
孟昭也跟着站到旁边，眼睛却是看着来者，进宫这些天他见过不少太监，其中不乏高手。大楚太监权重，争当太监属于常态，有高手并不奇怪，这位只怕是高手中高手。
“孟昭？”那人走到侍卫们跟前时脚步停了一下，突然开口，眼睛扫向众人，似乎寻找。
孟昭愣了一下，身边董华赶紧推推他，小声道：“这是曾厂公。”
慈宁宫总管大太监曾初识，同时也是出炉东厂厂东，掌管卫所一万东厂人马，如雷贯耳。孟昭看到他官服也猜到几分，上前一步道：“我是，不知道大人有何吩咐。”
曾初识目光直盯向孟昭，从脸开始，慢慢地往下看，好像一把尺子衡量着什么。
孟昭恭敬地站着，文官歧视太监，好像只要沾了阉人两个字，就会声名狼藉。孟昭并不这么想，能几万太监中脱颖而出，甚于能把皇权都玩弄与股掌之间，这必须是能人。
如此打量了一会，就听曾初识挥手道：“你们去吧。”
孟昭心中有几分莫名，脸上却是没任何反应，只是退回列队中，跟着前头侍卫一起走了。
亮了腰牌出了东华门，列队马上解散，马上就有人叫了起来：“孟昭，你有这样大靠山，也不露一声。”
孟昭摆摆手道：“我真不认得，我看曾厂公好像也不认得我。”
难道是叶景祀托了关系，让曾初识关照他？应该不是，论起身份是奴才不错，但除了宋太后谁敢拿他当奴才看，叶景祀托不起，其他人就不可能了。
众人觉得有理，跟着七嘴八舌讨论起来。有人打趣孟昭道：“若是曾厂公看上你，那你小子就发了。”
董华马上道：“才不是呢，曾厂公外头有一个相好，好像是进宫前旧相识，两人是青梅竹马。原本也不叫这个名字，后来为了记念这位旧识才改。”“我怎么听说曾厂公宫里这些年，连个相好宫人都没有，很多人都传他也许好那一口，孟昭生也不错嘛。”众人打趣着。
孟昭对这些香艳八卦没兴趣，他刚刚进到宫门，对曾初识只知道名字和职务。大楚平民后妃，太监权重是旧俗，但一般得势大太监都是皇帝身边人，曾初识是宋太后心腹却成了东厂厂宫。个人能力是一部分，只怕多原因宋太后身上。
从某方面说永昌皇帝是运气极好皇帝，爹死前一年，太子兄长也死了，皇位很自然落到他头上。只是好像赶鸭子上架似登上皇位，不管是后宫还是前朝他都没有班底。宋太后掌管后宫这么多年，前朝也十分有威望，这对母子会如何，真不好说。
锦华阁酒席从早上吃到中午也就散了场，实是因为下午还要回宫，总不能带着一身酒气回去。再加上七天才一个沐休日，众人也想家去看看亲人，或者私会一下情人。
分手各自去了，孟昭走时也有几分醉意，从锦华阁到理国公府并不算远。从宫里出来时肯定没马骑，也懒得顾车，便用走回去。刚走两个路口，孟昭就知道自己被盯上了，这已经不是第一次，从年前被偷了荷包那次开始，他时常觉得自己被盯上了，每每小心防范，倒也没出什么事故。进宫之后这种感觉算是消失，没想到头一次出宫又被招呼上了。
“我孟某人到底得罪了哪位朋友，或者哪路高香没烧到，还请指点。”孟昭大声说着，实是几个月了，总有个小尾巴还真是挺烦人。
话音刚落突然角落处冲出两个人，衣服都很平常，唯独蒙着脸。二话不说直接动起拳脚，孟昭见招拆招，心中却是犯起一股疑惑，像他这样无名小卒，真很没必要如此对付，要打要杀直接上就好了。这样折腾法，倒像是探试他。
这次也是如此，几十招之后，两人迅速闪了，别说伤筋动骨，连一点点小伤痕都没有。孟昭并不去追，追不追得上且不说，这几回交手他都能感觉到对手没有伤他意思，要伤他早就伤了。既然对方没有敌意，那就不如暂且忍耐，总会现场。
从酒楼里带出来醉意早就消失无影无踪，拍拍身上泥土，孟昭回了国公府。刚进西角门，正要进屋换衣裳。就见管事匆匆走过来，道：“孟大爷回来了，正要派人去寻您呢。”
孟昭马上道：“有什么事？”
“老太太传话出来说要见您。”管事说着，又补充道：“也没说什么事，只让我们等着，等不着就去寻。”
孟昭想了想道：“今天府里有什么来客人吗？”
“中午饭后有位姓蔡太太来寻老太太说话。”管事想想说着，又道：“现还没走。”
“蔡太太？”