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67.第六十七章

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阴云消散, 有见晴的趋势,已是翌日黄昏时分。

成去非拖着极为疲惫的身子, 一身泥泞从马上翻跃下来, 脚下一软竟差些没落稳,身侧早有人扶住了暗暗惊呼:“大公子小心!”

他无力摆摆手, 不发一言进了府,脑子却仍是满的。分洪过后,湖熟、江宁两县灾情最为严重, 灾民差不多有十多万,当地义仓里的粮食竟不足万石,只够应付十日左右,朝廷这边需尽快拨粮赈灾才是……

早前的折子, 今上只下诏由他全权部署,一场暴雨就能搅和出一个烂摊子来, 成去非想到这里, 困乏劲儿一下消失得无影无踪。

又过几日,虞归尘从苏州办差回来,知道此事来不及先回虞府,径直赶到了成去非这里。

屏风后是假寐的成去非, 下人通报后仍不睁眼,只这样闭目沉思着。

他实在是倦极。

自大将军案了结后,朝廷人事自上而下, 换了半边天。同大将军有些瓜葛的, 倒也不曾全部法办, 人都杀了,六曹怕是都要空了。杀伐与施恩并存,才是天子之道,那些留下的,自然更加战战兢兢,唯恐忠心表的不够。

然而六曹里人事,自然一言难尽。

成去非听出虞归尘的脚步声,这于他是万分熟悉的,随意道了句:

“你回来了。”

虞归尘见他清瘦许多,身上穿的仍是几年前旧衣衫,实在不忍再打扰他,便说:“我改日再来吧,你且歇着。”

“无妨,你去苏州这一趟可还顺利?”成去非慢慢睁开眼,这些日子他确实清瘦,目光越发幽深了。

虞归尘只得又坐下来:“一切妥当,眼下灾情……”他征询的目光望过去,成去非语气倒寻常:

“要粮,朝廷拨不出来,要钱,国库空虚。”

“端午讯暴雨连绵,水位猛涨,天灾本就不可预测……”虞归尘一番话还未说完,成去非忽硬生生截断了:

“天灾不可拒,人祸亦不能免。”

虞归尘去苏州前便有所耳闻,上游是城南城北几家的田,毁堤泄洪的事情倒也做得出来,成去非这样说,虞归尘已明白几分,见他脸色越发没了表情,知道他心底已然是难抑忿恨,越是这样的时候,他越是冷硬如石。

两人许久都没再说话。

大将军一事,他处心积虑,步步算计,于险中求胜,还不曾喘气,人便操劳到脱形几分……

外头赵器眼见虞归尘进去已有一会儿工夫,婢子去泡茶却迟迟不来,不知怎么一回事,便抽身亲自去催一催。过了亭子,看见一人立在那蜂腰桥上,走近数步,便瞧清是步芳,想必是来见大公子的。

于是朝桥上唤了声:“步大人。”不想步芳却无半点反应,仍直直立着,赵器纳罕,这人素日里敏锐得很,今天这是怎么了?

等近了身,才发觉步芳正盯着正南方,一动也不动,面上痴痴呆呆的,赵器起了疑,顺着那目光,虽只看到一抹背影,可也认出了是琬宁,心下似乎明白了什么,遂刻意咳了一声。

果然,步芳满脸羞红地转了身,迎上赵器的目光,面上有些慌乱,嘴里竟说起胡话来,对着赵器便作揖:“赵大人……”

赵器一怔,很快,步芳似乎清醒过来,自己也分外不好意思,干笑两声,赵器才顺势笑说:“我倒在步大人这里升了官,大公子在书房,大人快去吧。”

看着步芳匆匆而去的身影,赵器忽想起前两日大公子还提及要给步兰石张罗娶妻的事,心底不由一动。

步芳进来时,见虞归尘也在,忙见过礼,才把图纸掏出来,跪坐到几案前铺展开给成去非看:

“大公子,照您的吩咐河堤修葺一事,已开始正式动工。”

待步芳细细解释完,成去非才问:

“河堤去年刚修过,花费要比别处还多出几倍,我知道有人开闸放水,可河堤就这么不堪一击,一场水便冲垮了?”

步芳身子一紧,面色变了变,成去非只冷冷看着他,步芳被瞧得心里打怵,额间很快布满了汗,犹疑道:

“既然这次重修了,大公子放心,小人一定给修好。”

成去非还是面无表情,步芳更觉为难,声音不觉低了下去:“小人出身鄙陋,承蒙大公子不弃,才得一展平生所长,小人没什么可报答大公子的,只想着好好做事,能为大公子解忧……”

“少废话,你早知实情?”成去非毫不犹豫打断了他。

步芳不敢同他对视,身子已深深俯下去:“丹阳郡不比别处,大公子岂会不知,有些事,”说到这,步芳抬首深深望着成去非,“小人以为大公子不知道的为好,就是大公子知道了,又能如何?小人见大公子累得脱了形,再生那些闲气,小人……小人这心里头……”步芳忽然哽住说不下去,目中已然泛着泪光。

话说到这份上,虞归尘早领会其中涵义,手心也微微沁了汗,却听成去非忽低斥一声:“浅薄!”

步芳立刻淌下两行清泪来,成去非也不管他,声音里有难言的怒火:

“步兰石!你早知个中猫腻,居然敢瞒下来,你还知道自己出身鄙陋,书都读到狗肚子里去了!听听!听听你刚才那番话!跟谁也学会了虚与委蛇……”成去非很少动怒,因着连日的操劳,怒气攻心,半途被堵住,竟剧烈咳了起来。

步芳见他这般更是泪如雨下,连连叩首,成去非极力压着心头那丛熊熊之火,咬牙道:“说,修堤的钱到底被谁截了一道,还是几道?!”

虞归尘屏气凝神,心底发沉,步芳浑身一震,知道瞒不下去了,终含泪道:“顾家……还有,”便是这一顿,虞归尘起了不安,果然步芳似有若无朝自己这边轻瞥一眼,继续道:“虞家说修堤,占了府上荫户的地,便从中抽了部分钱作为抵偿。”

原来如此!虞归尘这才明白做事一向忠心的步芳为何隐瞒了此事,成去非虽早猜出端倪,并不十分意外,只是眼中寒意更加凝重:

“为何不报?”

他仍不放过这个,步芳一下犯了难,这事正处在成去非蛰居乌衣巷,辞官赋闲之际,他即便有心,也无由啊!

气氛陷入难言的尴尬,步芳依旧跪着,半晌才听成去非说:“错在我,你先退下,该忙什么去忙。”

步芳还杵在那不动,虞归尘看在眼中,便先道别,成去非也不强留,任由他先去了。

“说吧!”成去非比了个手势,示意他起来,步芳却不肯,只是稍稍抬了脸,眉目紧锁:“还有一事,小人思来想去,还是得禀明。”

成去非皱眉瞧了他一眼:“废话见长,说。”

“这一处上游本有密林稳固土壤,即便是堤坝不堪,也不该有滔天的洪水滚滚而下,土地流失得厉害,堤坝本就有问题,再加上人为放水,才有了今日之祸。”步芳说着又起了一头汗,遮袖轻拭了一番。

成去非第一次听到如此言论,步芳是治水的,水利农林多有涉猎,所谓术业有专攻,自有过人处,犹疑看着他:

“你是说,跟上游的林木还有关系?”

“是,”步芳颔首,“上游林木被砍伐过度,留不住土,泥沙俱下,遂成祸端。”

解释到这里,成去非才明了个中曲折,上游的树林,多半是被大族们肆意砍了大兴土木去了,这事乃常态,他倒从未往这上头想过,如今经步芳点破,果真大有道理。

“小人特意去考察多日,基本不会错。”

成去非凝神看着步芳,才发觉本就黑瘦的人,如今看起来更像是逃荒的流民,低声说了句:“提醒得好,辛苦你了。”

“大公子,”步芳一时动情,抬首怔怔迎着成去非的目光,也不避讳:“小人这些日子,想了很多不该想的,大将军一事刚落定,您该缓一缓,歇一歇,就说这堤坝……”

成去非知道他下面要说的话,扬手打断了。

“我手底能用上你这样的人,实为天助,该你做的,你只要尽力去做就好,至于其他,无须多虑。”

步芳竟无言以对,心底热流乱窜,愣怔片刻,默默行了礼退了出来。

室内突然静下来,成去非似能听到自己的心跳,步芳的话在敲打着他,那些钱不偏不斜,入的是顾虞两家,而上游则是温韦的良田,无数面孔从眼前掠过,江左诸事纷杂,西北战乱不休,他靠近烛火,挑了灯芯,抽出案几上自己未完成的策论,只觉提笔千斤重……

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