第十四回 为辞婚钟祸边庭
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第十四回为辞婚钟祸边庭
诗曰：
姻缘富贵本由天，何事奸谋强欲连。
灵鹊原非鸿鸟伴，山鸡岂入凤群翩。
多才自古多情钟，忌士由来忌用贤。
谁料花皇自有主，一番风雨一番鲜。
且说柳友梅探花及第，琼林宴后便要谒见相公，也不免就要到严府里去。这一日去谒严相公，严相公留茶。因见柳友梅一表人才，美如冠玉，又是簇新一个探花 钦赐翰林学士，严相公便有了心，相见后坐罢便问道：原来贤契如此青年。柳友梅道：不敢，门生今年二十有一。严相公道：前看序齿录上见贤契尚未授 室，何也柳友梅道：门生因先京兆早亡，幼孤无力，因此迟晚。严相公道：原来如此，如今再迟不得了。我尚记得令先尊在京时与老夫朝夕盘桓，情意最 密，只不晓得有贤契这等美才，不日奏过圣上，老夫当执斧柯。柳友梅道：这个何敢劳老太师。吃了三道茶，柳友梅就辞谢出来。
原来严相公有一内侄女，就是要托赵文华昔日在山陰县寻亲的，至今未配，那时已嗣在严相公身边。因见柳友梅少年及第，人物风流，便就注意于他，故此留茶 询问。知他尚未取亲，不胜欢喜，明日就托赵文华说亲。赵文华此时已骤升至通政司了。赵文华领了严府之命，安敢怠慢，随即来见柳友梅。二人叙了些寒温客套， 赵文华便开口道：严老太师有一内侄女，今已嗣在太师身边，胜似已出，德貌兼全，妆奁富厚。昨老太师见年兄青年甲第，闻知未娶，特托小弟作伐，意欲缔结朱 陈之好，此乃老太师盛意，年兄大喜，使弟得执斧柯，不胜荣幸。柳友梅道：蒙老太师盛意，赵老先生美情，本不当辞，只是晚弟已曾定过雪景川之女，虽未行 聘，然已约为婚姻，不好另就。赵文华道：雪景川之女尚未可必，如今严太师当朝一品，谁不钦仰，况他美意谆谆，眼前便是，如何辞得柳友梅道：雪公 之女，久已有约，况他为着小弟受了多少风波，背之不仁，不敢从命。严太师盛意，万望老先生为晚弟委曲善辞。赵文华见话不入门，摇着头，皱着眉，冷笑笑 道：辞亦何难，只恐拂了老太师的意，不肯就是这样罢的，亲事不成便有许多不便。柳友梅道：若说做官，自有官评，这婚姻事却万难领教。赵文华道： 只怕还该三思，不要拂了太师的意才好。柳友梅道：他事尚可通融，这婚姻乃人轮纪法所关，既已有求，岂容再就。只求赵老先生在太师面前多方复之。
赵文华见柳友梅再三不允，别了柳友梅，回到严府。将柳友梅之言一一说了。严相公听说就是雪景川之女，便道：雪景川之女素有才貌，去岁张、刘二生到我 门下时，盛称他二女姿容绝世，才思无双，只是雪老执拗，不肯轻易嫁人。原来就与柳友梅约为婚姻。只是我如今一个相国的女与他作伐，也不算辱没了他，为何就 回绝了我，可好无理赵文华忙打一恭道：老太师请息怒，或者嫌卑职人微言轻，不足取信，另遣一媒去说，他或肯从，也未可知。严相公道：贤契尚不肯 听，别人焉足取信。我晓得他依仗新探花的势，看不上老夫，我只叫他探花的帽可戴得成赵丈华道：老太师且不要着恼，前闻老太师门下中书刘有美与他颇有 旧谊，老太师若遣他去说，必一说即从。严相公想一想道：也罢，待老夫先了他。就着堂后官去请刘中书来。
原来刘有美得借严府的力，也谋做了一个中书，这日闻知太师来请，忙到严府伺候。堂后官通报，刘有美进见，匍匐阶下，连忙打恭问道：老太师呼唤有何吩 咐严相公道：就是新科的柳探花，老夫有一内侄女意欲招他为婿，昨曾托赵通政为媒去说，他却以定过雪景川之女来推托，闻他与贤契有旧，特此相烦。刘 有美道：难得老太师这样盛意，柳探花既得为师门桃李，今乘相府鸾凰，又何幸至此严相公叹道：贤契如此说，他偏看不上老夫，前日竟把老夫回绝。我 也罢了，只我想来，我一堂堂相府，要招一东坦也不可得，岂不遗笑于人何以把握朝为此，再烦贤契通达愚意。他若肯时，老夫自然俯从，他若不肯，也悉凭 他。只是叫他不要错认了主意。刘有美忙打一恭道：待中书委曲去说，以利害说之，不怕他不从。
遂别了严公，寻到柳友梅公寓，长班将名帖传进，柳友梅晓得是刘有美，心下想道：一定此来，又为严府作说客了。忙出迎接，二人喜笑相迎。见礼毕，刘 有美道：两年契阔，小弟无日不思，今幸相逢，然咫尺有云涯之隔了，不胜庆幸。柳友梅道：闻兄一向在严府中，小弟入京便欲来访，但侯门似海，拜见无 从。前日奉谒太师，又不好造次相询，惆怅至今。今幸遥临，曷胜快慰。刘有美道：吾兄致身青云，真个喜从天降，今又有一大喜，小弟一来奉拜，一来就奉 贺。柳友梅道：有何喜事刘有美道：严太师愿以令爱相扳，岂非大喜柳友梅道：姻缘自是喜事，只是小弟已曾与雪景川、梅道宏二公处约为婚姻， 是吾兄所深知的，理无再就。昨蒙令尊师赵老先生见谕，小弟已力辞过，何得又劳吾兄刘有美道：梅、雪二处，终不比严太师这样富贵。他官居宰辅，执掌朝 ，生杀予夺，一出其手，吾兄得为东坦，难道不胜似梅、雪二处的姻缘么况且是太师有意相求，像小弟辈求之亦不可得。柳友梅道：小弟生平于功名富贵实 实看得淡，断不以穷达而移其志。至于婚姻有约，乃人轮纪所关，亦岂敢以始终而贰其心。况小弟于梅、雪二处的姻缘已不知受了多少风波，现今雪公尚为小弟受 无故之祸，小弟何忍背之刘有美听说到此，不觉打着心事红了脸，只得又勉强说道：吾兄坚执不从，也难相强，只恐触怒于严太师有所不便耳。柳友梅道： 祸福自有天命，小
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弟断不以利害而易初心。刘有美笑笑道：兄翁真钟情人，小弟多言，倒是小弟得罪了。说毕，二人遂相别去。
到次日，柳友梅就来回拜刘有美。刘有美又劝道：兄翁于梅、雪二公的婚姻，虽然有约，然实未曾行聘，兄翁何执意如此况今雪公之事尚未了局，梅公又已 故世，如今严太师岩岩之势，举朝惮服。兄翁若舍严府而就梅、雪，是犹舍珠玉而取瓦砾。且拂其意，这倒于雪公身上一发不便，是雪公的事因婚姻而起，因婚姻 而转盛了。吾兄还宜三思柳友梅道：小弟愚痴，出于至性，诗不云乎：我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。止小弟与梅、雪二公之谓矣严太师 之命，万难从命，望为转辞。刘有美百般的劝诱，柳友梅百般的苦辞。
刘有美只得回了严相公，将往后的言语一一说了。严相公道：这畜生好无礼，这且由他，我且有处。正是：
林不得香蜂蝶恨，留春无计燕莺羞。
花枝失却东皇意，雨雨风风那得休。
却说严介溪见不从亲事，怀恨在心。恰好遇着边报紧急，北人遣使来议河朔一事，奉旨要差人往北议和。严介溪想一想道：这畜生不受抬举，前日他说不以利 害易心，专意在梅、雪二处的姻缘，我就叫他翁婿二人不怕利害的去走遭，只怕那时来求我姻亲也就迟了。算计己定，次日便暗暗将二人名字奏上，旨意下来，将 雪景川立功赎罪，加了兵部侍郎的职衔；将柳友梅加了翰林院学士的职衔，充作正副使奉命往北共议河朔兼讲和好，限五日内即行，回朝另行升赏。
旨意一下，早有人报到柳友梅寓所来。柳友梅闻知，心下呆了一呆，暗想道：这一定严嵩陷我了。但我去也罢，如何又陷累我岳父我翁婿二人一去后，把我梅、雪二处的姻缘不知又如何结局矣。
正踌蹰间，忽报外面竹老爷、杨老爷要见，柳友梅忙出迎接。相见过，竹凤阿揖也不作完就说道：有这等事小弟方才见报，方晓得吾兄翁婿要出使北庭，这 只是谁人陷害杨连城也道：小弟尚不知，顷间凤阿兄来，方知有此奇事，只不知又是哪里起的柳友梅道：就是严府为小弟辞婚一事起的祸端。然目今圣 旨既下，即系君命。做臣子的岂可推托。只是我岳父暮年，怎当此塞外驰驱之苦，内弟又甚年轻，无人可代，如何是好竹凤阿道：不要说令岳年高难去，就 是吾兄以白面书生，奉使北鄙，良不容易。杨连城道：正是，吾兄文士，匹马驰驱，深入不毛，又况正当暑天将近，酷日炎蒸，胡沙卷尤，如何去得柳友梅 道：以身许国，死生祸福惟命是从。只是小弟上有老母，内无弟媳，将寻梅问柳的姻缘空抛撇在天涯，为可惜耳言念及此，转不觉儿女情深，英雄气短矣。
三人正说间，只见长班又进来禀道：雪太老爷、小老爷来了。柳友梅忙出迎进。雪公先与杨、竹二生见过，然后雪莲馨、柳友梅一一俱见过了。雪公忙问 道：这风波不知又是那里起的，又是谁人陷我二人柳友梅道：小婿才与杨、竹二兄说来，此乃严府又因小婿辞婚起的。雪公道：却是为何柳友梅就 将赵文华为媒，及刘有美说亲的事，一一说了一遍。雪公道：原来如此。但今已奉皇命，就是朝廷的事了，捐躯赵国本臣子分内的事，亦何辞。只是我儿虽已成 名，尚属年幼，二女又远在故乡；就是贤婿也上有老母，内无兄弟，此番一去，吾与贤婿匹马胡沙，尚不知死生何地，未免回首凄然。言至此，雪公不觉扑簌簌掉 下泪来。柳友梅与雪莲馨亦泫然泪下。竹凤阿、杨连城亦为之动容悲切。雪莲馨因含泪说道：据孩儿想来，爹爹可以年老病辞，柳姐夫亦可以养亲告假，何不同上 一疏，或者个中，犹可挽回。雪公叹道：国家有事，若做臣子的如此推托，则朝廷养士何用，生平所学何事我想汉朝苏武出使，北廷拘留一十九年，旌毛尽 落，鬓发尽白，方得归来；宋朝富弼与契丹讲和，往返数回，得家书不开，恐乱人意。这多是前贤所为。你为父的虽不才，也读了一生古人书，做了半世朝廷官，今 日奉命北往，岂尽不如前贤，愿为临难退缩遗笑当世乎柳友梅道：此番一行，风尘劳苦，死生患难，固未可料，然做臣子的功名事业必不由此一显。此盘根错 节之所以见利器也；吾人举动，乃关一生名节，贪生畏死断使不得。竹凤阿道：在莲馨兄身上，爱亲心切，故作此不得已之极思；在老年伯及吾兄身上，爱君之 心更切，故有此论。君亲虽曰不同，忠孝本无二理耳。杨连城道：若到日后归来，功成名遂，君亲具庆，忠孝双全，又可成一段千秋佳话矣。说罢，雪公随吩 咐雪莲馨道：我与你姐夫去后，你便可告假回乡间，杨兄已选苏州司李，或顺便就同杨年兄归去，善慰母亲，好生安慰二位姐姐，叫他们不必忧烦。我去倘能不辱 君命，归来欢会有期。柳友梅也就把家中事体托与杨连城得知，随吩咐抱琴道：在老夫人面前，只说我在京候选，切莫说出使边庭的事，恐怕惊坏了老夫人。 抱琴领命不题。
次日，雪公与柳友梅翁婿二人就辞了朝，领了刺书，带了两个能事家人，把铺陈行李发在城外馆驿中住下。此时京师衙门常规也有公饯的，也有私饯的，乱了几日。竹凤阿与杨连城也同设了一席饯行过了。雪公竟同柳友梅往北而去。
却说雪莲馨送了父亲去后，随即告假还乡省母。恰好杨连城选了苏州府理刑，领了凭要出京，雪莲馨即着抱琴约了，一同起身下去。竹凤阿却授了御印总兵之职，也往沿边一路镇守去了。正是：
摧锋北陷穹庐去，避祸南迁故土来。
谁为朝廷驱正士，奸人之恶甚于豺。
毕竟柳友梅与雪公如何归来，与梅、雪二小姐又如何作合，且听后来分解。