第三章 激战牛首村
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荆轲与丽姬行至邯郸南郊，牛首村遥遥在望。此时夕阳西沉，暮色渐浓。沿途野色苍茫，别具一番情趣。但他们两人却都沉默不语。
荆轲暗思：好不容易找到盖聂，却无缘向他學剑。而即将拜见的鲁勾践，又是否能够授剑与己？他心绪起伏，忐忑不安。
两人在村口向一位下田归来的农人打听鲁勾践的住所。那农人听说他们要寻鲁先生，甚是热情，执意在前带路。一行人走到村庄另一头的偏僻处，那农夫指着一株槐树下的茅草小院，道：「鲁先生的家就是这里了。」他上前正欲扣门，荆轲突然眉头一皱，制止道：「且慢！里边似有厮杀之声。」
话音未落，只听院内传出一声冷叱，又有几下金戈交鸣之声，然后又归于静谧。荆轲与丽姬对视一眼，各自抽出兵刃，荆轲一掌拍开院门，两人纵身跃入。
只见小院里有三人，一坐二立，各执兵器对阵。跌坐在地上的是一个身着青衫的中年汉子，白面短须，气度不凡，手中长剑微微颤动，胸前血迹殷然，显然深受重伤。
院中一东一西夹击中年人的两个人也甚是狼狈，胸腹部鲜血溢出，亦是伤得不轻，但犹自强撑，似乎一定要置中年人于死地才肯罢休。荆轲等人闯入的时候，双方刚结束一轮攻守，相互对峙。
两名大汉眼露凶光，瞪着荆轲和丽姬，东边大汉沉声道：「什么人？滚出去！」那带路的农人在门边一探头，看到受伤坐地的中年人，惊慌道：「鲁先生，你怎么了？」
荆轲已猜出受伤坐在中间的正是鲁勾践，而那两个彪形大汉，虽不知其身份，但观其目中之光，凶煞逼人，想来绝非良善之辈。
此刻，荆轲见鲁勾践受伤，一挥青铜剑便攻向东首的大汉。长剑轻颤，疾刺他的小腹，这一剑看似简单，其实后面还隐藏着两个变化。如果大汉正面格挡，剑锋或左或右，便可分刺其两肋。
不料那大汉眼里奇佳，剑法更是十分高明。他微微「噫」了一声，手中长剑画出一条弧线，刹那间就由下而上，封死了荆轲长剑所有变化的线路。
荆轲招式用老，避无可避，遂一咬牙，长剑硬碰硬相交。
「当」的一声大响，荆轲虎口剧震，几乎握不住剑柄，整条右臂酥麻难当。
荆轲见鲁勾践伤在这两人手中，早知他们是一等一的高手，但没想到其武功如此之高，不禁又惊又疑连退两步，一时之间凝然相峙。
「公孙羽是你何人？你何以使得公孙剑法？」那大汉锐利的目光盯住荆轲手中长剑，低沉地问道。
荆轲听来人提及公孙羽，不禁一愣：「莫非你认得家师？」
「原来公孙羽是你的师父……」那大汉顿了一顿，冷冷道：「哼，漏网余孽，今天正好在此做个了断！」
「啊，你……」荆轲闻言大惊，不料竟在此地遇上了恩师的仇敌，正打算反唇相讥，却看到院子另一边，丽姬已连遭大险。
丽姬倚仗身法灵活，勉强避开锋芒，不想脚下踩着一粒小石子，身形略打了一个踉跄。西首大汉一声长啸，大斧挟着万钧雷霆直击下来，来势凌厉异常。
眼见丽姬就要血溅罗衫，荆轲失声狂呼，却无法出手相救。突见月光下一道白色匹练宛如毒蛇吐信，直击西首大汉的左胸。不仅后发而先至，而且招式巧妙，竟似这大汉自己将胸脯送上去一般，逼得他怪叫一声，凌空一个后翻筋斗退了回去。
荆轲回首望去，原是坐在地上的鲁勾践及时出剑，救了丽姬。
丽姬惊魂未定，鲁勾践沉声道：「你们两个都到我这边来！」
荆轲应声上前，与丽姬分别守住鲁勾践的左右两边，三人临时结成了一个剑阵。两个大汉惮于鲁勾践，且见荆轲剑法不弱，一时倒也不敢妄动，双方再次陷入僵局。
这时远处突然响起了金锣之声，两个大汉闻之顿时脸色大变。原来战国时期兵燹不断、盗患频生，村镇为求自保，大多驻有乡兵，平时务农，闻金锣声则集结共抗外敌，保护乡邻。眼下定是那带路农人见鲁勾践被人杀伤，以为强盗入村，故此鸣金求援。
两个大汉对视一眼，既知一时无法拿下鲁勾践，且乡兵转眼将至，便也无心恋战，狠狠瞪了荆轲与丽姬两眼，腾空而起，宛如两只大鸟般，投入茫茫的夜色之中。
荆轲一颗提起的心刚要放下，忽听「当啷」一声，只见鲁勾践面如金纸，手中长剑落地，竟然昏死了过去。荆轲大惊，连忙上前相扶，连声高呼：「鲁先生！鲁先生！」
幸得乡兵适时赶到，众人七手八脚地将鲁勾践抬回屋中，又有医者为其疗伤包扎，直至鲁勾践苏醒过来，众人方才离开。
草屋内一灯如豆，鲁勾践看着荆轲和丽姬两人，低声问道：「你们是公孙羽的门人？为何到此？」
荆轲轻声道：「弟子荆轲，家师公孙羽丧命于秦王鹰犬之手。此次蒙盖先生指点而来，恳请鲁先生成全。」说着从怀中取出盖聂所书的竹简，并跪倒在地。
鲁勾践取过书简，看罢示意荆轲起来，满怀歉意道：「我感谢你们的相救之恩，不过，学剑一事，恐怕要让荆兄弟失望了。」
荆轲心中顿时一片冰凉，哑声道：「为何？」
鲁勾践一笑，道：「你们看我现在这个样子，自理尚难，又怎能教人剑术？」荆轲急道：「弟子可以服侍先生，待先生康复后再说不迟。」鲁勾践摇摇头，却不接话。
荆轲眼中的失望之色越来越浓。鲁勾践忽道：「你们知不知道刚才那两个人是什么人？」荆轲摇摇头道：「我虽不知道这两个人是谁，但其目露凶光，必定不是良善之辈。」
鲁勾践苦笑道：「他们是秦国的一等侍卫。」
荆轲惊道：「哦！怪不得我们联手都无法制胜。」
鲁勾践点头道：「秦王座下的风、林、火、山四大高手，无论哪一个，天下能与之匹敌的人恐怕都没有几个。」
荆轲神色大变，道：「难道他们就是号称‘风林火山’的秦国四大高手中的两个？」
鲁勾践道：「不错。这两人就是黑煞风和霹雳火。怎么，你们听说过他们？」
「难道方才持剑那人就是霹雳火？」荆轲满怀愤恨地问道。
「是的，此人正是霹雳火。」鲁勾践叹了口气。
一旁的丽姬早已泪流满面，忽向鲁勾践跪下，哭道：「鲁先生，家祖就是丧生在他们手中，还望先生答应丽姬的不情之请，传授师兄绝技，以报此血海深仇。」
看着荆轲怅然若失的面容，丽姬一边为爷爷的死而心痛，一边为荆轲的失望而不忍。她决定违背自己的心意，代荆轲向鲁勾践恳求拜师学艺之事。
心痛与不忍，后者在丽姬心中似乎占了多些。爷爷的死所带来的悲伤，已随着时日渐渐淡去。虽然知道霹雳火、蟒鞭林未死，让她心痛不已，但她复仇之心向来不盛，也就并未觉得一定要让荆轲去冒险。
倒是荆轲一路至此闷闷不乐的焦躁神情，她全看在眼里。他不能再看着荆轲继续沮丧下去了，即使荆轲艺成刺秦将会使他们的未来蒙上惨淡的阴影，她也顾不得这许多，只期盼荆轲能如愿以偿。
这心事荆轲不懂，鲁勾践却看明白了。鲁勾践看似不修边幅，实则心细如发，他从荆轲和丽姬二人闯入门中那一刻起，就从丽姬深情地望着荆轲的眼神中看出了一切。
鲁勾践放下手中的信简，示意丽姬起身，转头向荆轲道：「秦王身旁高手如云，连公孙先生都命丧其手，以在下区区武艺又岂能帮得上忙。」
荆轲惊诧道：「这些恶贼，难道连鲁先生也制服不了吗？」
鲁勾践「嘿」了一声，道：「若论单打独斗，谁输谁赢，恐怕难讲，但以二对一就不同了。不过，刚才若不是那两个贼子突然放出暗器伤我在前，我又何至于如此狼狈！」
荆轲纳闷道：「秦王为何派侍卫刺杀先生？」
鲁勾践道：「他想要我为秦国效力。」
「想来，鲁先生必定是严辞峻据，所以他们才要加害先生？」丽姬起身拭泪道。
鲁勾践点点头。
荆轲愤愤道：「那嬴政好不阴险无耻，不能收为己用，就要立即加害。」鲁勾践微微一哂，笑道：「自古君王，哪个不是这样？」荆轲默然片刻，忍不住又道：「那鲁先生因何不肯收我为徒呢？」
鲁勾践并不直接回答，定定地看了丽姬一眼，道：「那嬴政的棋盘上可不只我鲁勾践一枚棋子。」
荆轲一听之下登时醒悟，猛一击掌道：「是了！嬴政一定是想将天下可用之士皆收入其彀中，不肯服从的宁可杀了，也不会留着为他人所用。」
鲁勾践点头道：「不错，所以我待伤势略好，就要去找散居在列国的一些侠士，让他们早做准备，共抗强秦。」
丽姬低头轻声问道：「鲁先生是否可以让我们随行呢？」鲁勾践苦笑着摇头道：「有些事只有我一个人才能做，其中缘由现在无法向你们解释。」
荆轲听了鲁勾践的一席话，不禁默然。他心知自己学剑一事与鲁勾践要办的事情相比，实在是不值一提，在道义上他应该毫不犹豫地作出牺牲，只是两遇名师却都无缘受教，造化弄人如斯，怎不教人感慨万千？
鲁勾践见他失望至极的样子，心中不忍，遂道：「其实我倒也不是不能与荆兄弟切磋一二。」
荆轲心中重又燃起了一丝希望，急忙道：「愿听鲁先生教诲。」
鲁勾践道：「我派剑术师法自然，最重要的是讲究个人的悟性，老师的指点倒还在其次。」
荆轲道：「那我该怎样修炼呢？」
鲁勾践道：「你所学的公孙剑法源出兵家，有许多地方其实与道家之理相通。但兵家重视的是实用，对其中蕴含的道理却论述不足，所以往往让人知其然而不知其所以然。」
荆轲一拍大腿道：「不错！我依那剑谱练习，其中有很多地方我总不能理解，只能依谱硬练，自己胡乱揣测，大概是走岔了路。」
鲁勾践道：「那份剑谱现在你身边吗？」
荆轲急忙从怀中取出素帛，交与鲁勾践。
鲁勾践一看之下，神情顿显肃然，好一会儿才叹息道：「剑术至理尽在其中矣，你只要领悟半数，便可横行天下，又何必借诸外力？」
鲁勾践对这份剑谱有如此之高的评价，令荆轲为之一振，却又有些难以置信，迟疑道：「先生此言当真？」
鲁勾践瞅了荆轲一眼，微微笑道：「你有此剑谱，剑术却难以突飞猛进，想必是还未明白其中真义。也罢，趁这两天养伤之机，我就为你在剑谱上做些注解，以方便你日后自行习剑。」
「多谢鲁先生！」荆轲满心欢喜地道谢，丽姬却低头沉默不语。
鲁勾践看在眼里，低头思索了一会儿，随即欲欠身站起，荆轲忙上前扶住，道：「鲁先生，怎么了？」鲁勾践道：「我们现在要离开这里，另找一处隐蔽的居所，否则秦国的高手再来就麻烦了。那些乡兵不是他们的对手，我怕白白牺牲了这些好心村民的性命。」
于是三人稍稍收拾了一下行李，由荆轲背着鲁勾践，趁着乌云遮月，悄悄离开了牛首村。
他们在山脚下的一座孤庙中度过一夜，天明后进入山中，此地渺无人烟，他们寻了一个干净的洞穴，暂时住了下来。每天由荆轲与丽姬出外打猎，采集野果，鲁勾践就在洞中养伤，静思剑谱，写下注解。
在荆轲和丽姬的悉心照顾下，过了十余日，鲁勾践伤势已经大见起色，可以起床四处行走。这一天风和日丽，鲁勾践叫来荆轲和丽姬，道：「我的伤好得差不多了，剑谱也已注释完成，我们就此别过吧。」荆轲心中不舍，道：「鲁先生还是再留几日吧，待伤势痊愈之后再走不迟。」
沉默半晌，荆轲慨然叹道：「在下亦知单凭一己之力，难成刺秦大事。然而，师仇岂能不报？暴政虐人，又岂能不除？」
「刺得嬴政，又来一嬴政，你想过吗？」
鲁勾践再次锐利逼问，荆轲反倒昂然相抗：「荆某若能侥幸刺得嬴政，自有仁人义士前仆后继，再刺另一嬴政。」
鲁勾践点点头，他心知荆轲意志坚定，无论如何劝他不动。然而转头看着丽姬失落的模样，又不禁出言相诘：「倘若嬴政除之不尽，又当如何？」
「但愿苍天有眼，得有圣王临治之日。彼时我除嬴政，王道可期。」荆轲黯然答道，他心中也明白，放眼天下诸侯，大半骄奢荒逸，不知王道圣者何时可得。
鲁勾践抚掌大笑：「说得好！但愿有圣王临治之日。荆兄弟谨记自己之言，若无仁人当政，莫行无谓刺秦之举。」
荆轲默然。
鲁勾践转身向丽姬点头示意，意在言外道：「我已尽力，二位好自为之。」随后再不多言，拱一拱手，飘然而去。
荆轲怅然多时，未久便依从鲁勾践所言，与丽姬一起前往泰山。
泰山，又称岱宗，雄踞齐地，高峻巍峨，尊为五岳之首。春秋时期鲁国大儒孔丘曾有「登东山而小鲁，登泰山而小天下」之语，由此可见泰山之雄奇壮阔。
荆轲和丽姬在泰山结庐之后，远离战火，日子过得倒也甚是逍遥。
荆轲每日攀上岱顶东峰练剑悟道。这里是泰山观日出的绝佳所在，荆轲在此俯仰天地，察日月之行，看云卷云舒。数月下来，虽略有所悟，但仍有几个大的关节一直无法参透。
这一日丽姬又到峰顶给荆轲送饭，见荆轲踞坐在一块大石上，看着前方呆呆出神。丽姬娇嗔道：「师兄，你又在发什么傻？」
荆轲神情沉重，长叹道：「丽姬，我怕我会辜负鲁先生，也许我根本不是一块学剑的材料。」
丽姬轻轻放下食篮，柔声道：「盖先生和鲁先生两大剑术名家都说你是习剑的绝佳人选，为何你自己还这样没信心呢？」
荆轲愁眉不展，道：「不是我妄自菲薄。鲁先生已倾囊相授，而我在剑术上却未有寸进，这不是我愚钝又是什么呢？」
丽姬抿嘴一笑，道：「绝世的剑术怎么可能如此轻易便可学到？你呀，总是心太急。」她蹲下身从篮中取出饭菜，嘻嘻一笑说道：「还是先吃饭吧，不吃饭哪有力气练剑！再说，我看你的武艺在一天天精进呀！」
荆轲听到师妹的鼓励，沮丧的心情有所宽慰，他沉声道：「师妹，我不会让你失望的。」
丽姬没有答话，自从听了荆轲与鲁勾践的一席对答之后，她知道已无法动摇荆轲刺秦的决心，于是只好将自己的心事深埋。她只期望眼下这般与荆轲相伴度日的生活能够多一天是一天。未来，不是她不愿多想，只是，他们还有未来吗？
鲁勾践摇头道：「耽搁久了，只怕我的那些朋友会有危险。」
丽姬更是难过，这些日子里，她已感觉到鲁先生好像对自己隐藏的心绪有所明了，梗咽道：「鲁先生，今日一别，不知何时才能相见？」
鲁勾践一笑，转首对荆轲道：「若是有缘，相见又有何难。只是此地暂居可以，长留多有不便，你们也早些离开吧。」
荆轲叹道：「我二人天涯飘零，无家无业，又能去哪里呢？」
鲁勾践点点头，略一思索，道：「昔日我游历齐国时，途径一座大山，雄伟清奇，齐国人唤做泰山，居此山中能观察天地声息之变化，对悟道修身大有好处，你们不妨道那里去看看。」
荆轲感激道：「多谢鲁先生指点，荆轲没齿不忘。」
鲁勾践凝视着荆轲与丽姬二人许久，叹了口气说道：「荆兄弟，临别之际，我有一言相赠。」
「先生教训，荆轲无有不从。」荆轲闻言，俯身拜下。
「你言重了，快快请起。」鲁勾践扶起荆轲道，「天命大义，取其势要，如今强秦日盛，虽说天下未见得就归于嬴政，然而眼下时势在彼却是不争的事实，你孤身一人，如何挽得狂澜？」
荆轲没想到鲁勾践的临别赠言竟是如此，一时语塞。