第3章
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因为迷路的缘故，回来也废了一番周折。
寒川水族罕至，当然也没谁知道渊底囚禁了一条龙。夷波游了很久才遇见一只鳐鱼，比划了半天，鳐鱼终于弄明白她的意思，尖细的鱼尾笔直向北一指，“游上二里看见一艘破船，左拐再游二里看见一串暗礁，再左拐有一片藻海，绕开北游，游上十里就到了。”
夷波听得晕头转向，沉到水底在沙地上画图，鳐鱼扇着两翼不时指点。总算理清了，她向它道谢，鳐鱼说走吧走吧，拿尾上尖刺剔了剔牙嘀咕：“这么漂亮的鲛人，可惜是个哑巴。”
夷波撅着嘴，有点伤心，但回家要紧，尾鳍一摇窜出去十几丈，遵照鳐鱼的指示找到破船和藻海。一路向北，周围的景致越来越熟悉了，蓦然抬头，眼前一片赤红的珊瑚绵延百里，珊瑚丛中立着一座精美壮阔的城，明珠和灯笼鱼交辉，相距很远都能看到，那就是潮城。
海底城池和陆上的有相似之处，但水泽中的东西有灵气，且更加绮丽辉煌。南海鲛人和东海的不同，东海鲛人常迁徙，上百年便遗下一座空城，所以并不花心思在城墙壁垒上。南海鲛人恋旧，加上这里环境适宜，祖祖辈辈在同一个地方生活，城也就越建越大。只不过祭台宫殿都有，是供龙君使用的，普通鲛人一般置办一座珊瑚屋，寻各色珠玑点缀，打扮得漂漂亮亮的就可以了。
夷波进家门后，迫不及待钻进了草垛子里。她的珊瑚屋外面看来和别人没什么不一样，里面却悬了一个编成蛋形的窝。她喜欢蜷在窝里睡觉，觉得安全和踏实，这可能和她的出身有关，别的鲛人都有父母，她是孤儿。很小的时候被遗弃在城外，有鲛人路过发现她，把她带回城里抚养。但是因为她鱼尾的颜色有异，始终很难融入他们，捡到她的鲛人喂养了她一段时间，等她可以觅食的时候就不管她了，她一直孤零零的，直到遇上了阿螺。
其实独善其身也没什么不好，只要不做有损潮城的事，别的鲛人也懒得管你。
累了好久，受尽惊吓，她卧在草垛里昏昏欲睡，忽然听见嘤嘤的哭声传来，挣扎着趴在垛口往下看，是阿螺站在那里对着窗外的月亮哭泣。
她欢快地叫了她一声，“我在这里。”
阿螺一怔，飞快游了进来，张开双臂把她扑倒，嚎啕道：“太好了，你回来了，我还以为你死了。”
哪里那么容易死，她命大得很呢！夷波笑着让她看，“没有劈到，鳞片好好的。”
她摇摇尾巴，鱼尾很长，从垛口探出去，繁复而绚丽的鳍在水中款摆，像陆上女人的长裙。阿螺不放心，仔细检查过一遍才松了口气，“没事就好，我怕你误闯南溟遇上危险，你要是有个三长两短，我就去雕题国，让他们把我吃了。”
所谓的雕题国是南溟鲛人的王国，大荒以来鲛人有三支，东海鲛人应该称作陵鱼，人脸鱼肚，五短身材，有手有脚；潮城这一支是固定的半人半鱼，不能幻化；剩下的南溟雕题，性恶喜杀戮，月圆之夜尾巴会变成腿，可以上岸行走。潮城鲛人最怕的就是雕题，雕题国男多女少，龙君失踪后曾经来抢过两回人，挑漂亮的成年鲛女，抓去南溟繁衍后代。幸亏夷波年纪还没到，每次都能逃过一劫。阿螺的愧疚在她看来小事一桩，她还有心情和她开玩笑，“雕题抓你生孩子。”
阿螺听了不以为然，“就算抓住我，我现了原形无孔可入。倒是你，成年后到底是做男的还是做女的？做女的会被他们劫去，我看做男的比较好，可以和我配成一对。”
鲛人寿命有上千年，生下来不分男女，等到成年时再根据自己的意愿选择一次性别。夷波还不满两百岁，所以相当有潜力，对阿螺来说既可是青梅，也可是竹马。
女孩子托付终身，终究熟人比较可靠。要是夷波将来是男鲛，必然是潮城最美的男鲛。珠玉在侧，何必舍近而求远？阿螺一心希望她选择男性，可是自从她见了龙君之后心思很活，龙君是男的，身家清白、取向正常，夷波就下定决心当女鲛了。
一片丹心啊，念念不忘至今。可惜鲛人不是鲤鱼，没有龙门可跃，跨越种族的爱情要是缺少感情作为基础，一般很难有前途，阿螺忍不住为她担忧。
夷波却心空如洗，仰天躺着，细而白洁的胳膊枕在脑后，胸前一马平川。从侧面看过去才发现她的美是模糊的，介于两/性之间，有少年的俊秀，也有少女的妩媚。
她吐出一串泡泡，吹开了草垛顶上的天窗。隔着水幕看星星，每颗星星都有一圈晕，蒙蒙的。她两指挑起一簇长发畅想，“不要你，要龙君。等我成年……更漂亮。”
阿螺忍不住泼冷水，“龙君下落不明，别想太多了。”
夷波想起了寒川底下的那条龙，本来打算告诉她的，犹豫了下还是作罢了。她翻转过来撑身问她：“你救的人呢？”
阿螺伤心不已，“死了，人真是太脆弱了。”
夷波叹了口气，真可惜，冒了这么大的风险拽出来，最后还是没能活下去。
阿螺从怀里掏出一个东西递给她，“你看，我找到这个。”
是个很精美的盒子，掌心大小，玳瑁质地，上面镶了宝石，也有雕花。夷波不太懂，颠来倒去看，发现盒底有篆字，刻着“糖坊”。她咦了一声，不知是地名还是人名。
阿螺因为幻化后有腿，陆上的见识比夷波多，她说：“这是女人的胭脂盒，梳妆打扮的时候用的，抹在脸上和嘴上，红红的，很好看。通常人是这样的，男人身上带着女人的东西，就说明这个男人心有所属了，他喜欢胭脂盒的主人。也或者这是他从别国带回来的礼物，准备送给一个叫糖坊的女人，可惜遇到了意外，再也没有机会亲手交给她了。”
夷波听后很难过，侧过身子缩成一团。阿螺拨开她层叠的尾鳍突发奇想，“我们上陆地去找那个女子好不好？把东西给她送去，让她知道她的情郎死了，以后不用等他了。”
妖怪的思想很单纯，绝不以为隐瞒死讯对活着的人有好处。夷波经她一怂恿觉得可行，连说带比划，“明晚有海市……换烛银，一起送去。”
鲛人织鲛绡，并不为给自己穿。海上每三个月有一次海市，像陆地上一样，可以以货易货。到时候方外诸国都参与，甚至还有陆上商人划船来采买。鲛珠和鲛绡紧俏得很，夷波平时爱拿来换一些古怪的小物件，这次决定换很多烛银，给那个女子送去。陆上的人都喜欢钱，有了钱她就会高兴，忘记情人死去的痛苦了。
一鲛一螺商量妥当，欢喜不已。夷波想起那只老龟，问它的下落，阿螺撇了撇嘴，“算它命大，逃过一劫，不过造了这么大的业，下次就没那么好的运气了。一船的人都为它而死，它倒跑得无影无踪了。”
夷波很气愤，“噫，这海鲜……下次电死它！”
她恼火起来就这么骂，一回遭沙蟹戏弄，废了很大的力气搬开礁石抓住它，沙蟹求饶，说“大家都是海鲜，别那么见外嘛”，夷波就知道海鲜不是什么好话。谁和一只蟹为伍？好歹她半截是人，女娲娘娘也半截是人，要论远近，她和女娲娘娘沾边才对，比这个甲壳动物高档多了。
一对朋友骂骂咧咧，咒那老龟最好半路丢了内丹，免得下回渡劫又有人遭殃。惊心动魄的一天不敢回顾，将到天亮才睡着，潮城是这片海域最早迎接日出的地方，太阳逐渐升高，光线照到草垛子的时候正好是晌午。阿螺醒来发现身边没人，出门一看，珊瑚丛中三三两两有鲛人潜织，夷波也在其中。她坐在一处珊瑚顶端，日光在她的指尖盘旋，因为离水面近，身上的皮肤白得近乎透明，鳞上幽光流转。阿螺喜欢这幅画面，织成的鲛绡在水中载浮载沉，轻得像一团雾气一样。她的夷波是最美丽的，乌发如云，眼里盛满金芒。自从她立誓选择做鲛女起，阿螺觉得她天生应该是女的。如果龙君要在南溟以北选伴侣，整个海界没有哪个水族比她更适合了。
织得差不多了，夷波带着鲛绡回来，平平整整叠好，进屋找了个陶罐，气壮山河地说：“对月流泪，遇风成珠。”
阿螺明白了，她是打算哭一哭，哭出鲛珠来好换烛银。鲛人浑身是宝，连迎风流泪都那么美好。她们商议妥了给胭脂盒的主人送钱，自然越多越好。
趁着天还没黑，相携浮出水面，到昨天发生船难的地方去看了眼。这么长时间过去了，海上一干二净，半点痕迹也没留下。夷波问阿螺，“人呢？”
阿螺带她转进了岛礁，边游边说：“离岸太远了，先把他寄放在水边，我用海带拴着他呢，不会丢了的。今晚海市结束咱们就带他回去，放在岸边自然有人替他收尸。”远远看见一片衣角在水湾漂浮，阿螺带她转过去，指了指道，“喏，就在那里。”取出陶罐摆在她下颌接着，“哭吧！”
夷波定睛一看，尖啸一声跃起来，扎进海里逃之夭夭了。
一切来得太快，阿螺大惑不解，“怎么了？”回头乍看也大吃一惊，那尸首泡得太久大了一圈，海里那些永远喂不饱的鱼虾已经动手了，咬下了他的半边脸，白骨惨然。
阿螺胃里一阵翻涌，难怪吓跑了夷波。这模样带回去恐怕也叫人认不出了，索性引一堆火，把人火化了。
回来看夷波，她脸色不好，躲在草垛里不肯出来。阿螺说：“我已经处理掉了，你别害怕。”
有句话叫物伤其类，虽然鲛人不是完整的人，但看到这幅场景也难免惊惧。阿螺安抚了半天，她才探出身，瘟头瘟脑说：“吓得哭不出来。”
阿螺点头表示理解，“是难看了点。不要紧，我们还有鲛绡，可以换很多烛银。”
他们的海市，用人的话来说叫海市蜃楼。倒映在半空中的景象真实存在，只不过发生在他们这里，离陆地万里远罢了。
她们入夜去赶集，到的时候已经很热闹了，伯虑国和离耳国的商人带了各种新奇的小玩意儿，吃的穿的都有。夷波以前换东西不计成本，这次却格外留心，烛银有市价，换起来一是一二是二，满满一袋挂在腰上，分量很足。
阿螺和人打听陆上的情况，打听国君帝脩派遣的商船由谁负责，才知道那个死了的船主叫登褒，住在即翼泽。至于有没有一位叫糖坊的妻子或未婚妻，就不得而知了。
阿螺问人时，夷波得观察周围情况。灯笼鱼在水面上提供光源，不停有雕题鲛人来往。那个族群的男鲛长着角鳍，五官凶神恶煞，每回经过都叫人提心吊胆。夷波悄悄买了两卷草席，和阿螺一人一块，把自己裹了起来。
“即翼泽离这里有程水路。”阿螺弄了张地图仔细比对，图上眼睫毛那么长的一段相当于千里，这么算来从南海过去，大概有一万两千多里，“我们一天最多赶三千里，光来回就得八天，你行吗？”
夷波没家没口，走前和长老说一声，应该不会有问题。可突然又想起了寒川里的那条龙，走前是不是得给人家个交代？虽然她从来没答应做它的手下，但它怪可怜的，除了她似乎没谁可依靠了，自己出于道义也该看顾它。
看看天色，月正当空，不早了。它吩咐她今天再去的，她竟给忘了。忙把钱袋交给阿螺，让她先回去，自己掉转方向，往南疾游而去。