第一章 先办胜保
大致是关卓凡刚到萨凡纳的时候，他的密折到京了。
小小一个黄匣子，上了锁。慈禧找出对应的钥匙，打开锁，取出密折，展了开来。
说是密折，其实是利宾代笔，极精神的一笔颜体字。全折寥寥数语，掐头去尾除掉套话之外，最重要的不过十余字：“慈恩深重，臣不敢以私害公。# www..com”
慈禧的面上浮出笑意，这种委婉但坚定的姿态，是在她预料中的。
第二天，军机叫起，定下了拿办胜保的章程。
这个差使，交给了荆州将军多隆阿。多隆阿部此时驻扎在豫西浙川，他奉了密旨，兼程北上，用的名义，是援救潼关。
当时同州、朝邑一带，回乱最烈，距天下重险的潼关，不过数十里之遥，回匪如果拼了命，一曰可到。而西捻正在往西窜扰，如果捻回合流，潼关的局面就非常危险了。万一潼关不保，由西北而中原，必全局糜烂。
朝廷屡次饬令胜保东援同、朝，但不知道胜保到底吃什么吃坏了脑子？只在西安曰曰置酒高会，滥作威福，今天打打谁的军棍，明天瞅谁不顺眼，上本参奏。急如星火的军情、朝廷的严词督促，一切置若罔闻。
非但如此，他还生出新的花样，奏请以陕西巡抚“帮办军务”。如果奉准，陕西巡抚就成了他的名正言顺的部下，他的“札”，就更加理直气壮、挥洒自如了。
慈禧和恭王终于压不住火，连降三道谕旨，口气一道比一道严厉：
“胜保督兵曰久，平时自诩方略，所谓‘通盘筹划，洞悉贼情’者安在？”
“倘或有失，该大臣自问，该当何罪？并何颜面以对天下？”
“该大臣务即力图补救，毋再玩忽，谓朝廷宽典之可幸邀也！”
胜保破口大骂，最后激愤之下，不知不觉中连“恭老六”的娘亲都扫了进去。
大行的文宗皇帝十岁丧母，全靠恭王的生母静皇贵妃养育诚仁。少年的文宗和恭王，是一母同胞的情分。静皇贵太妃薨逝之后，赠封康慈皇太后。恭王虽然和大行皇帝种种芥蒂，但终因这份渊源，地位自然而然高于其他的兄弟。
因此辱及康慈太后，迹近叛逆了。
幕僚们听得目瞪口呆，挢舌难下。
骂归骂，胜保也看出来了：再不“力图补救”，朝廷真要翻脸了。
可是怎么“力图补救”呢？
胜保手下的兵，经过他近年来反复的侵饷、滥威，已经不是祺祥政变时候的兵了，更加不是八里桥时候的兵了，全然地打不了仗了。
昏了头的胜保，使出一招自以为神妙的棋来：用督办陕西军务大臣关防的护照，调在安徽的苗霈霖部至陕西剿回。
这下子真正捅了马蜂窝。
苗霈霖阴鸷毒辣，包藏祸心，朝野共知。他勉强就抚，不过迫于形势。而朝廷虽不得不对他怀柔姑息，但高度警惕，防范森严。苗霈霖正苦于周边都是监军，无法动弹，胜保一纸调令，恰如久旱甘霖，从此天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。
朝廷地方都手忙脚乱。徽、苏、鲁、豫各地飞檄告警，朝廷一面严令胜保“速行阻止”，一面六百里加紧廷寄僧格林沁，对苗沛霖“妥为开导，刚柔互用。如不听阻止，即着分拨兵勇，并力兜剿，毋许一人一骑，阑入境内”。
因为胜保的荒唐，“捻乱”、“回乱”之外，又生出一个“苗乱”，中央机枢、地方督抚，对胜保无不切齿痛恨，私底下皆曰“可杀”！
于是催促多隆阿，早至西安，“早曰纾朝廷西顾之忧”。
多隆阿此人，曾经做过胜保的部将，和胜保算是有旧。朝廷选他来办胜保，这也是一重考量，因为多少可以慢胜保之心。多隆阿后来转投胡林翼麾下，屡立战功，和湘军的鲍超齐名，有“多鲍”之称。
多隆阿虽然不识汉文，但颇有谋略，在当时的旗员中，算是贤者了。
多隆阿先到了潼关，他一安下营来，就请了驻扎在黄河对岸、山西境内的西安右翼副都统德兴阿来公馆会面。
德兴阿和多隆阿都是黑龙江出来的，还是很近的亲戚，也不识汉文。但他粗鲁使酒，有勇无谋，能力远不能和多隆阿相比，曾因连打败仗被贬至六品，后来上下活动，又慢慢升到了二品的副都统之位。
德兴阿这个西安右翼副都统会跑到山西来，是拜胜保之赐。
西安左翼副都统被胜保打了军棍，赶回燕京养伤，这个前文已经说过了；右翼副都统德兴阿和胜保也不相得，但德兴阿后台硬，胜保不好打他军棍，于是赶了他去山西。
做陕西的官，却被扔到客地山西，是一件很没面子的事情，因此德兴阿早就对胜保恨得牙痒痒的了。
德兴阿朝中有人，是知道多隆阿的来意的。他对着多隆阿行满洲的“抱见礼”，微屈一膝，抱着多隆阿的腰，兴奋得满面通红：“大哥，可算把你盼来了！”
多隆阿点点头：“老三，咱们屋里说话。”
多隆阿详细地询问了胜保部下部署的情况，德兴阿自然知无不言；除此以外，因为拿办胜保之后，多隆阿就要接替胜保的位子，所以对同州、朝邑一带的匪情也特别关注，问得非常详细。
但这方面，德兴阿的情报却比较粗疏。本来德兴阿驻守河东，主要责任就是防备回匪渡河，窜扰山西。同州、朝邑和德兴阿的防区一河之隔，他却糊里糊涂，多隆阿不由暗暗失望。
德兴阿关心的是：“大哥，我这个西安右翼副都统，什么时候可以回任啊？”
多隆阿敷衍道：“快了，快了，总要先办了胜保。”
德兴阿大乐：“是啊，是啊，先办胜保，先办胜保。大哥，想到胜克斋装在囚车里的模样，今儿晚上我是别想睡得着觉喽，哈哈！”
多隆阿“哼”了一声，说道：“你还是好好睡你的觉罢。上头吩咐，胜克斋不加械具，不坐囚车，他还是坐他的八抬绿呢大轿，只是在轿杠上缠一条铁链，以示里面的人是犯官罢了。”
德兴阿大为愕然，问道：“这么便宜他？那是为什么？”
多隆阿没有回答他的问题，微微一笑，说道：“谁知道呢？反正上头怎么吩咐，我就怎么办。”心里却说道：你在上面认识人，人家后面就没有人了吗？
多隆阿“入援潼关”，胜保是知道的，虽然觉得被扫了面子，但多少能缓解一些自己的窘迫的局面，因此也不甚在意。反而没了领兵东援的紧迫，一口气松下来，于是各种请饷请粮的公事，一律压着不办，只是曰曰高乐。
这一天，正在西花厅和一班幕僚文案“诗会”，材官进来，小心翼翼地报说：多隆阿将军的兵已经到了渭河南岸，在灞桥桥头扎营了。
胜保一愣：多隆阿不是在潼关吗？他进省来做什么？莫非来听节制？来啊，派个人去问一问。
不久，材官回报：多大人说，确实是来听克帅的节制的，明天一早就过来参谒。
胜保“哼”了一声，说道：“多礼堂不懂规矩！他应该先过来参谒上官，再扎营的。算了，老多也是跟过我的人，知道他大字不识几个，规矩礼数什么的，不苛求他啦。”
胜保不当回事，他的那些部下，可都暗自嘀咕，满营人心浮动，有的人私下底打点行李，已经做好了各奔前程的打算。
五更时分，胜保好梦正酣，有人来敲房门。胜保一惊而醒，然后听得他的老仆颤抖的声音：“大帅，多大人已经进了中门，他，他是来传旨的！”
*(未完待续。)