第十二章 火烧城西
鳌拜初战失利，便连夜派出侦骑探查高阳城四周情况，四方侦骑回报之后他果然发现了高阳守军的一些门道。原来北城那种古怪的城墙外包木板，内填砖石，仅仅东、北两侧完工，西城外堆放着木料无数，还有搭到一半的架子。分析到此处，鳌拜不禁笑了，看来是自己的到来打扰了他们修墙。
随即他唤来阿克济阿。
“你带上人，去附近搜集些火油，然后把南人城西的木料烧了！”
末了还补充一句。
“烧不干净别回来！”
阿克济阿趁夜带着两百轻骑直奔城西，果见西城外的木头堆积如山，一人一把火就将木头烧了个火光冲天。谁知高阳城内的南人不知死活，竟然冲出几百人直扑他而来。阿克济阿一阵冷笑，同样的招数已经没用了，来之前他特意令所有人堵了马耳。他按了下腹部伤口，仍在隐隐作痛，然后抽出马刀，呼喝一声便率先冲了过去。面对已经排成三列横队的南人，阿克济阿与部下冲至距离其约五十步远时，陡然转向，朝左侧冲去，所有人抽出背上骑弓搭箭上弦便是一lún齐射，紧接着又是第二lún。
三列横队中开始有人接二连三中箭倒地，与此同时火枪开火，奈何阿克济阿众人马速太快，射中者寥寥。百十轻骑如狂风一般卷过，在三列横队的右翼快速划了一道弧线，于是第三lún骑弓齐射以极近的距离射入横队之中，齐射完毕战马加速绕至横队后方又开始了第四lún，第五lún齐射。
面对阿克济阿的快速打击，横队仅仅进行了一次火枪齐射便乱了阵脚，当这些骑兵抽出马刀正面冲击而来时，他们再也无法保持阵型，彻底崩溃，四散奔逃。
城上，一双眼睛里充满了不可置信，不过眨眼功夫，两次取得辉煌战绩的民壮怎么可能就败了？直到皂隶的声音几次催促，才将他从震惊中唤醒。
“教谕大人，教谕大人？”
那皂隶见教谕有了反应焦急的请示：“要不要开城接应民壮？”
此人正是教谕周瑾，阿克济阿放火时他正好在西城巡查，火光冲天而起，价值上万两的木材眼看就得被焚烧的一干二净，事态紧急，他便令驻防西城的新募民壮出城击敌然后救火。在周瑾看来，鞑子人数不多，己方有着人数和地利上的优势，这些民壮携白天胜利之威即便难以取胜，赶跑他们当是绰绰有余。谁知眨眼的功夫就让人家给打的崩溃瓦解，七零八落。
周瑾惊怒交集，心中却清明，如果开城门接应溃兵入城，鞑子骑兵很可能就会趁势追杀入城。他曾详细询问过逃难来的安州县丞，安州县城便是如此丢掉的。所以，决不能再让鞑子有第二次可乘之机。于是断然否决了皂隶的提议。
“不可开城，你们冲城下喊话，让民壮去其他城门。还有，立即去报与鲁典史知晓，鞑子来西城放火烧木头了……”
等李信、鲁之藩、孙承宗来到西城门时，火势已经红透了半边天，住在城门里的百姓不明所以，聚在院落里、趴在门缝上惊恐的寻找着出事的原因，难道是鞑子杀进城了？
当鲁之藩得知周瑾派民壮出城被转瞬间击溃损失惨重后，心痛不已，这都是他的命根子，连日来费了多大劲才练好了这民壮，周瑾这厮说弄没就弄没了，将来让他拿什么守高阳？连连责问周瑾为何行事如此鲁莽。李信拦着撸胳膊挽袖子准备冲上去的鲁之藩，“典史大人冷静，事已至此还是想想该如何应对，木材付之一炬，鞑子还在城下虎视眈眈。”
周瑾哑口不言，孙承宗则看着火光中若隐若现的鞑子骑兵似乎若有所思。只有冲天的火光噼啪爆响，事到如今连李信都没有办法了，木材被焚烧，刚才出城一战又惨败，民壮士气跌倒谷底，况且夜sè正浓敌情不明，出城救火是万万行不通的。现在他们所能做的就是等待天亮，伺机而动。可等到天亮，城下那些价值上万两银子的木材就已经被烧的干干净净。
众人沉默了半晌，孙承宗突然开口道：“木材烧了可以再置办，人死了却不能复生，任他烧吧，安排人将成外的民壮接应回城，没事的都回去睡觉。”他这一句话算是给今晚该如何应对定下了tiáo子。
两害相权取其轻，事到如今只有如此才是上策，在场诸人取舍之间也只有孙承宗有如此决断。孙承宗毕竟上了年岁，李信和鲁之藩好说歹说才将他劝下了城，着人护送其回家。李信盯着愈烧愈旺的火势，情绪也跌落到谷底，这次惨败让他彻底看清了清军的真正实力，无论兵员素质或是战术素养和鞑子比起来差距不是一点半点。看来以后应当尽量避免与鞑子正面野战。同时，他也清楚了第一次击溃鞑子游骑，胜利的是多么侥幸。
李信忽觉脑门一片冰凉，抬手摸去竟是一大片水迹，随之脸上又是一凉，顿时心中狂喜。
“下雨了！”
不知是谁喊了一声，大雨顷刻间瓢泼而下，将李信、鲁之藩、周瑾以及守城的民壮们浇了个通透淋漓。但所有人都任由大雨滂沱，身上湿凉一片，心里却腾起了一团火，热的发烫。
鲁之藩眼前一片模糊，抬手往脸上一抹，甩出一把泪水、雨水，激动的声音都在颤抖：“天意，这是天意啊！天不亡我高阳！天助我大明！”难怪鲁之藩如此激动，古人讲究天人感应，现在早就过了小雪的节气，老天迟迟不下雪，偏偏在这个节骨眼上竟然反常的下起了瓢泼大雨，如何能教人不认为是老天在帮着高阳，帮着大明！
再看城外，之前还火光冲天，此刻漆黑一片，竟连一丝火星都看不到。
城下的黑暗深处，bào雨滂沱中的阿克济阿眼中充满了不甘与恼火，腹部又在隐隐作痛，他习惯性的捂住了腹部，试图缓解一下，但毕竟是入了冬，雨水冰凉彻骨，伤口在刺激下竟比以往更加的疼痛难忍。
回到军营时阿克济阿已经成了一只落汤jī，恨恨的与鳌拜诉说当时情形，如何放火，又如何击溃南人民壮，南人又是如何束手无策，可恨一场大雨竟然逆转了原本属于他阿克济阿的胜局！
野战获胜原本就在鳌拜意料之中，匆匆组织的民壮怎么可能是从尸山血海了杀出来的满州八旗jīng锐的对手呢？烧掉木料则更不在话下，独独料想不到的是，老天竟然在关键时刻拉了南人一把。看着与自己小了几岁，一脸恨恨不已的阿克济阿。心道，如果不是看在乃兄拜音图的面子上，或许我鳌拜真不该为了你这小子趟浑水。拜音图对他有救命和提携之恩，所以才会在几日间就召集了上千散落在涿州以南的游骑部众。
当然，阿克济阿的请求只是此事的引子，真正吸引鳌拜的是高阳城中的孙承宗，如果能将此人擒获，大汗必定会龙颜大悦。皇太极此时已经称帝，但很多人仍旧喜欢在私下里称皇太极为大汗。
“不必懊恼，老天帮的了南人一时，帮不了他们一世，来日天晴，继续烧光他们。”随即又一脸关切的道：“赶紧去换身干爽衣服省得着凉！”
鳌拜一连三天仅是sāo扰性的对高阳城进行了试探性的攻击，双方看似变得胶着不下。私下里鳌拜没闲着，派出汉军旗在高阳县方圆几十里范围内大肆搜掠财物、人口、牲畜。但几路搜掠的队伍回营后带来的消息都让他阵阵气短。汉军旗所过村庄似乎已经先一步被人劫掠一空，财物人口寥寥无几，牲畜连毛都没见着半根。
种种迹象汇集在一起，鳌拜明白了，南人这是坚壁清野，做的倒是绝。他连连冷笑，南人皇帝当真有眼无珠，有如此巨擘闲置在家生霉，腐烂。朝堂上启用的净是那些醉心权谋，一心谋私的宵小。只可惜高阳弹丸小城，如何抵挡得了大清洪流铁骑，孙承宗啊孙承宗，纵然你有过人的战略谋划，可惜巧妇难为无米之炊，注定你会走向失败！
斥候来报：“南人出城了，有民夫，还有士兵。”
“哦？”
鳌拜来了兴趣，他们这是在作死吗？他带着部下来到坡顶向城西观望。果真，一群民夫们开始整理三天前被焚烧过的木材，在民夫外围则排着高阳城民壮典型的三排横队。在他看来，这种横队于八旗骑兵面前几乎一无是处，机动力差不说，纵深又很小，既没有能力对付骑射，又耐不住骑兵冲锋。南人该不会认为用这种横队就能抵挡八旗骑兵吧？这可不像是孙承宗的风格！
又观察了一阵，鳌拜发现这些民夫整理完木材后竟然开始施工了，当真旁若无人。
“阿克济阿，带人去冲一下。”
话音落地却并没有人应声过来，鳌拜这才想起，阿克济阿那日淋雨受了风寒。
“阿克济阿病倒在床，鄂尔泰愿代他出战！”
鄂尔泰带着百十骑兵狂奔出营，阿克济阿这蠢货，连老天都难为他，那些南人如今都成了他的盘中餐，功劳唾手可得。想及此处，鄂尔泰使劲夹了夹马腹，骑兵马队奔袭至横队两百步开外时，发现南人早就举了枪瞄向前方，似乎一早在等着他们入彀。鄂尔泰轻蔑一笑，偏不给你们这些南人开火的机会，呼哨一声，骑兵马队向横队右翼划了一道长长的弧线。