第14章 雄狮的陨落
因为没开灯，“腓特烈大帝”号的战斗舰桥里暗沉沉的，唯有当舰炮开火的时候，焰光透过观察窗折射进来，才会照亮舰桥里这一张张沧桑或是质朴、冷硬抑或生动的脸孔。
“天快黑了。”
低沉的声音来自于德国公海舰队司令冯-英格诺尔，这是一位处事稳健、敬职敬业的海军指挥官，以他的性格，无论如何也不会有一开战就跟强敌拼个你死我活的念头，而一旦被说服加入这个大胆的计划，他便义无反顾的投身其中，而没有左顾右盼、彷徨徘徊之摇摆立场。
“嗯哼，还有半个小时。”接话的是德国公海舰队参谋长，此次作战行动的灵魂人物，普鲁士王子约阿希姆，他还有另一个未曾忘却的名字，夏树。
尊贵的出身配上后世的慧心，这已是近乎完美的结合。
“对手比我们预想的狡猾。”夏树外之意，那支英国机动舰队若非转向及时，现在恐怕已经在德国无畏舰群的猛烈炮火下体验身处炼狱的滋味了。
“戴维-贝蒂，自视为纳尔逊再世的皇家海军将领，对英勇无畏的进攻推崇备至，居然还没跟我们打上照面就逃之夭夭了。”酸味十足的讥讽来自于“腓特烈大帝”号舰长冯-卢比奇上校。
英格诺尔和夏树皆未搭话，现自己身处陷阱还往前冲，那就不是勇将而该叫蠢人了。
过了一会儿，挂在舱壁的电话机出单调的嗞嗞声，勤奋的舰队参谋戈德上尉抢在卢比奇上校的参谋军官之前摘下听筒，一番简要的对话之后，他转过头大声报告说：“我们的鱼雷机炸中敌方旗舰了！”
“太棒了！”卢比奇上校兴奋地叫道。
英格诺尔与夏树内心同样在为这个消息感到振奋，脸上却依然保持着稳重的神态。
直率的卢比奇上校可不管这些，他喜形于色地拿起望远镜，在暮色渐浓的海面上搜寻着，片刻之后，他又一次叫道：“那只倒霉的狮子果然被我们的套索给套住了，哈，舰上的火势很盛，这可真是绝佳的标靶啊！天黑了又有什么关系呢？我们很快就能把它给送入海底！”
能够当上公海舰队总旗舰的舰长，卢比奇上校靠的可不是人际关系，他现年岁，追随德国扩张的步伐走遍世界，在早期的防护巡洋舰、铁甲舰上当过军士和士官，随后在装甲巡洋舰和战列舰上担任军官，对德国海军装备过的每一级大型舰艇都了若指掌，而出了出众的阅历和资历，卢比奇上校还是德国海军公认的炮术专家，尤其擅长大口径火炮的射击指挥，在他的带领下，“腓特烈大帝”号自服役以来长期占据着德国公海舰队射击冠军的宝座，凭借优异表现而两度得到德皇的嘉奖。
这时，夏树对英格诺尔说道：“如果它不幸伤势很重，英国人可能会将其放弃，那么余下的四艘战巡仍有可能全身而退。”
之所以是四艘，因为到目前为止仅有“无敌”号被确认已经沉没，先前受创而主动退出战斗的“新西兰”号未见踪影，即便损失了“狮”号，英国人也还能保住“皇家公主”、“玛格丽特女王”、“澳大利亚”和“新西兰”，以它们的战伤况，最多一个月就又能回归战列，而据德国海军报部门所掌握的况，比玛格丽特女王更强的“虎”号战巡即将完工，此外，英国海军正在全力建造伊丽莎白女王级战列舰，这种火力、防御、航速均十分出色的新战舰预计在年初之前全部完工，它们的加入将使得英国海军拥有一支空前强大的核心力量。正因为看到这种趋势，夏树决意要在开战之初给英国海军以重创，仅仅干掉两艘战巡，还远没有达到此战的预期目的。
在卢比奇上校的直接指挥下，“腓特烈大帝”号继续以门前主炮向射程边缘的英国舰队开火，六艘德国无畏舰射击了十几分钟，隆隆炮声俨然一场大雷雨的节奏。在远距离射击-调整-再射击的状态下，持续开火的时间虽长，各炮平均消耗的弹药其实并不多，命中率暂时还停留在零值——这种况当然只是“暂时”的。几分钟之后，桅杆瞭望塔观察到一架胡伯特型侦察机出的灯光信号：炮弹命中一艘巡洋舰，舰上生爆炸，航速减慢。
随着夜晚的来临，远处的火光变得易于辨认。受到鱼雷袭扰，英国机动舰队中的战列巡洋舰不再像先前那样频频开火还击，从“腓特烈大帝”号的战斗舰桥观望，海平面尽头有两个不断闪烁的光点，仿佛是错位的星盏，它们同偶尔闪动的火焰有明显的区别，且以深邃的天幕为背景，还能隐隐观察到光点上方长长的烟柱……
尽管不能确定命中敌舰的炮火是本舰出的，卢比奇上校带着悦色来到英格诺尔身旁，对自己的这位老同僚说：“距离还剩米，也许我们可以让轮机过载运转半个小时，这样很快就能追上兔子。”
“现在还没那个必要吧！”英格诺尔口气和顺地回应道。第一批高速鱼雷艇已越过无畏舰群，以它们无与伦比的冲刺速度，加上鱼雷攻击机对英国舰队的有效袭扰，用不了多久便能追赶上去，到时候贝蒂舰队就算能避开所有的鱼雷，撤退速度必然受到极大的延缓。
一旁的夏树没有插话，身为凯撒级和国王级的总设计师，他对这些新锐无畏舰的了解是几乎无人能及的。它们的设计有诸多创新之处，同时也延续了德国舰艇的“动力秘技”——其设计的最大功率并非机器的极限值，在主机过载的况下，输出功率往往可以达到最大功率的%-%，极限航速由此提高-节，而且这种过载并非瞬间出现，理论上可以超过个小时，而在测试中也进行过个小时以上的过载试验，这样的“动力秘技”虽非德国机械独享的特性，却只有很少国家会有意识地将其视为一项战术技能。因为这种意识上的差异，英国人始终以为己方战舰对同级别的德国战舰拥有航速上的优势，等到实际交手的时候，他们才会现这种了解是多么的“片面”。
时间一分一秒地流逝，海上的视觉环境愈暗淡模糊，宝蓝色的天穹点缀着越来越多的星辰，因为激烈战斗而变得炙热的空气也渐渐回温。忽然间，视线前方迸出银白色的光亮，仿佛一间封闭的黑屋子里突然有了打开了手电筒，刚开始是一个，紧接着出现了第二个、第三个，这些从空中缓缓下降的光团各自照亮了一片海面，瞬间让原本已经遁入暗处的英国舰艇重新显形。
如夏树预料的那样，卢比奇上校果断叫道：“啊哈，他们那艘受创的主力舰距离我们只有米了。要么体面投降，要么光荣战沉，别无它路！”
在新的观测瞄准环境下，德国无畏舰上的射击指挥人员需要一些时间重新确定射击参数，海面出现了暂时的沉寂，此时此刻，身处轻巡洋舰“都柏林”号的戴维-贝蒂已是一脸绝望，他本以为夜幕会让德国飞机失去挥空间，却忽略了照明弹这种简易而有效的辅助装备。
少顷，德国舰队的重炮轰鸣滚滚而至，陨石般落下的炮弹毫不留地砸向因为被航空鱼雷击伤而减损航速的“狮”号战列巡洋舰。搭乘交通艇离开的时候，贝蒂就已经意识到它的悲惨下场，只是心里仍存有一丝侥幸，希望留在舰上进行损管抢修的舰员们能够让奇迹出现，但奇迹并没有生，冲天水柱开始在它周边升腾，眼下虽然还没有直接命中，但从散布在战舰周围的弹着点来看，那一幕的出现将是迟早的事。
眼看着原本威风面的“雄狮”像只垂死的“病狮”在后方蹒跚而行，凄惨地忍受着德国人的炮火，以爱尔兰府之名命名的轻巡洋舰上，官兵们一个个沉默不语，有人将此视为英国皇家海军的奇耻大辱，誓要让德国人加倍偿还，也有人从中感受到了劲敌的崛起，对皇家海军乃至大英帝国的命运忧心忡忡……
“长官，长官，收到大舰队拍来的加密电报！”
这艘轻巡洋舰的舰长，一位年纪不大的海军中校，急匆匆地来到舰尾，将电报纸呈给贝蒂。
借助黑夜降临前的最后一线暮光，贝蒂的目光扫过电报纸，满怀悲伤的脸庞忽然有了表的变化，他回身眺望北方，仿佛已能看到复仇的场面。
“送我去‘皇家公主’号。”他向舰长吩咐说。
“是，遵命，长官！”中校连忙返身回舰桥，而当贝蒂再次面朝舰尾的时候，仅能以节航速缓慢行驶的“狮”号依然被德国侦察机投下的照明弹照亮着，德国人的又一轮炮火旋即侵袭而至。天色已暗，落在水中爆炸的炮弹亦有清晰可见的焰光闪现，已经降下旗舰旗的“狮”号舰尾陡然腾起一大团光芒夺目的火球。
贝蒂心中终是一沉，最初登上“狮”号的景仿佛就在昨日，此刻却只能万分痛苦地目送它最后一程，何其悲哉！