第71章 猫的游戏
明媚阳光的照耀下，两艘“三烟囱”的德国战巡，“德弗林格”和“塞德利茨”，以24节的航速航行在碧波荡漾的海面上，粗长的双联装主炮遥指远方海面的协约国舰艇。
看着英国舰队转向撤退的举动，舰桥上的弗朗茨-冯-希佩尔流露出嗤之以鼻的神态，对手这个时候才反应过来，显然已经来不及了。在一万六千米的距离上，两艘德国战巡凭借精良的射控设备打出了很高的水平。数轮调整之后，“德弗林格”已对敌方阵列排头的装甲巡洋舰形成跨射，“塞德利茨”的目标则是位列其后的另一艘装甲巡洋舰。比起那些老旧的防护巡洋舰，装甲巡洋舰大小适中，好比肥美可口、易于得手的猎物，况且战巡的设计初衷就是为了猎杀装巡，此时正是物尽其用。
随着主炮齐射的示警铃声响起，军官们纷纷放下望远镜，因为在主炮开火的瞬间，再庞大的舰体也会受到后座力的冲击而生颤动，这个时候，盯着高倍望远镜根本看不清远处的景物。
警铃声止，巨大的炮声即将来袭，初登战舰的士官生连忙捂上耳朵，以希佩尔为的军官们却显得无动于衷。连贯的轰鸣过后，他们不慌不忙地重新举起望远镜，聚精会神地注视着仍在编队转向的敌方舰群。
片刻，传声筒口传出射击指挥官的声音：“对敌跨射……未见命中……敌右舷十米近失一！”
连续两轮跨射加上出现能够对舰体造成损伤的近距离近失弹，给人的感觉是继续保持这样的齐射很快就能取得直接命中，以克虏伯50倍径12英寸舰炮的威力，穿甲弹只消一就可能给万吨左右的英国装甲巡洋舰致命重创，但在这个时候，希佩尔却下令双舰编队左转4个罗经点。
没有质疑，没有辩驳，军官们如同一组精密的齿轮，将指挥官的命令不折不扣地执行到位。随着战舰的转向，舰上的主炮暂时沉寂下来，只有得到自由射击许可的大口径副炮继续打了几炮，但它们紧跟着也都暂停了射击。
海面上，两艘航速占有明显优势的德国战舰向左划出两道优美的弧线，转向完成之后，它们依然保持左舷对敌的状态，而且全舰八门主炮都有充足的射击角度。接下来，双方的距离稳步缩减，大约5分钟之后，“德弗林格”号射击指挥室报出了13500米的距离读数。
这已进入英国装甲巡洋舰的主炮射程，但50倍径的9点2英寸舰炮就算侥幸命中一万两千米外的目标，炮弹也已在飞行过程中失去了相当一部分动能，几乎不可能对德国战巡构成威胁，而且英国海军的装甲巡洋舰大都沿用老式观瞄设备，远距离的射击命中率差强人意——两艘英国装甲巡洋舰的炮火很快证明了这一点。前三轮射击，所有弹着点都在两三百米开外。
“德弗林格”号的舰桥上，以希佩尔为的军官们心平静气地等着射击指挥室重新测定目标参数及各主炮炮组相应调整射击诸元。重视海上射击训练是海军列强的传统，英国皇家海军尤以此为长，而作为新兴的海军强国，德国海军在很多方面效仿英国，且有青出于蓝而胜于蓝的表现，这既得益于德国人强调纪律和服从的性格，也受益于日耳曼民族在机械方面的天赋。在日德兰海战中，德国主力舰艇的射击命中率普遍优于英国舰艇，但“德弗林格”号当时新服役不久，虽然顶着“超级战舰”的荣誉光环，拥有最新最好的射控装备，总体表现却逊于希佩尔舰队的其他战巡。在那之后，全舰官兵知耻后勇，勤训苦练，第二次弗兰德斯海战所展现的水平已有了长足的进步。
主炮齐射的示警铃声终于响起，对处在胜势、掌握主动一方来说，这是悦耳动听的仙乐，是预示胜利的音符。舰桥上的军官们习惯性地放下望远镜，借着这个空当让自己的思想精神稍作放松。直到重炮齐鸣之后，他们才从容不迫地拿起望远镜，等着新一轮炮击的成绩在远方海面直观体现。
十数秒后，海面水柱升腾、浪花纷飞，但目标战舰的轮廓未受任何遮蔽，这意味着新测定的射击数据偏远。紧接着，传声筒口传来射击指挥官的声音。凭借高精度的光学仪器，他能够获得比军官们更为细致准确的观察。
“弹着点偏远……对其他目标造成近失威胁……那是一艘三烟囱的英国驱逐舰！”
“嗬，真是个不幸的家伙！”希佩尔手下的一名参谋军官以戏谑的口吻说道，德舰官兵在这场战斗中的从容心态可见一斑。
区区一艘驱逐舰只是这桌大餐的配菜，因在日德兰海战中击溃英国战巡舰队而被誉为帝国英豪的希佩尔岂会将这小小诱惑放在眼里，他只需一语不地站在那里，便不会有人擅作主张地调整攻击的优先次序，哪怕再有一轮射击就能够将那艘不幸的英国驱逐舰送入海底。
不到一分钟的时间里，“德弗林格”号的射击指挥人员迅速完成了炮火校正，并对各主炮调整后的射击参数进行了终极校对，继而以短促的示警铃声提醒所有舰员离开可能受到炮焰风暴伤害的位置，注意舰体颤动可能造成的影响。
又一轮主炮齐射如战鼓般响彻战场，令德国将士振奋，让敌方官兵胆颤。
炮击的硝烟稍稍散去，德国侦察分舰队的参谋长埃里希-雷德尔少校侧头对希佩尔说：“将军，看，跟在英国舰队后头的那艘法国装甲巡洋舰上来了！”
“六烟囱的怪物？”希佩尔低低地应了一句，在望远镜中，它的外观与英国舰艇有着显著的差别——六根粗大的烟囱分成三组，两两横向并排，这在蒸汽机时代是绝无仅有的配置，即便没有侦察机飞行员的报告，德**官们也能够在较远距离通过它的奇异轮廓辨认出它的身份，法兰西第三共和国的居内-埃德加级装甲巡洋舰。
法国的装甲巡洋舰出现在爱尔兰南部海域，希佩尔和他的军官们一点也不觉得奇怪。他们近期一直在密切关注着施佩舰队的活动况，也知道英法派出了多艘舰艇对它进行围追堵截，试图在下一场大海战到来之前用一场胜利鼓舞士气。几天之前，希佩尔的侦察分舰队和施佩的太平洋分舰队在爱尔兰西南海域秘密会合，按照公海舰队司令部的策略，两艘沙恩霍斯特级装甲巡洋舰与两艘毛奇级战列巡洋舰编队前往爱尔兰北部海域，在那里大肆袭击英国舰船，炮击爱尔兰北部沿海的军事设施，巧妙地让英国人误以为四艘德国战列巡洋舰皆在爱尔兰北部活动，伪装成施佩舰队的两艘德国战巡则在爱尔兰南部海域出现，诱使协约国的追击舰队前来，猎物果然上钩，虽然少了两艘因故障留在科克港的英法装巡，但在这片靠近爱尔兰海岸却远离协约国任何一处主要海军基地的海域，希佩尔的两艘强大战巡有充分的时间慢慢享用这顿美餐。
“暂时先不理会它。”希佩尔的目光只在那艘孤零零的法国战舰身上停留几秒。事实上，法国建造的两艘居内-埃德加级装巡早在1905和1906年就已开工，但拖沓的作风和无休止的内部争论使得它们直到1911年才建成服役，这时候英国的无敌级战巡都服役了快两年！既然居内-埃德加级成了未完工已落伍的悲剧，法国人也就没必要把它们当做昂贵宝石锁进保险柜，除了关键的技术参数，其主要性能在战前已为外界所了解。对同级别的战舰而，14门194毫米主炮（7点63英寸）的火力配备在中近距离是相当富有攻击力的，但希佩尔这两艘战列巡洋舰是德国造船工业的精华所在，融入了一战爆前最先进的战舰设计理念，且在日德兰半岛打败了装备13点5英寸重炮的英国战巡，这让希佩尔和他的将士们有足够的理由藐视这个孤独的对手。
就在希佩尔将目光转回到英国舰队时，前一轮炮击激起的水柱已经升到了最高点，“德弗林格”号盯住的那艘英国装甲巡洋舰已被白色的浪花遮掩了大半，只能透过水柱的间隙看到它那铅灰色的舰体。转瞬过后，射击指挥官的亢奋语调传来：“跨射！对敌跨射！干得漂亮！”舰桥上却很安静，在直接命中目标之前，希佩尔的军官们脸上只是稍稍流露出满意的神，骄傲的绪深藏于心。他们当然知道，这样的射击水准已接近“皇帝杯”的冠军水准——这项一年一度的射击比赛是德国海军内部最重要的训练比赛，不同舰型分组进行，冠军能够得到德皇的亲自嘉奖。在日德兰大放异彩的“布吕歇尔”号便是主力舰级别的两届冠军。值得一提的是，施佩伯爵指挥的两艘沙恩霍斯特级装甲巡洋舰联手捧杯六次，而且前两次是作为侦察舰队的主力舰参赛。在历史上的科罗内尔海战中，“沙恩霍斯特”和“格奈森瑙”充分展现出了远距离的射击水平，帮助施佩舰队以压倒性的优势击败了以装甲巡洋舰“好望角”号和“蒙默斯”号为主力的英国第4巡洋舰分舰队，“好望角”和“蒙默斯”双双战沉，舰上1654名官兵无一幸免。.