第62章 鹰翔穹宇
上午九时许，利默里克一号航空港的主跑道旁，周身洁白的as-16型运动飞机宛若一只暂落地面的白鸽。它之所以能够摆脱地心引力飞上蓝天，靠的是气动外形以及一台140马力的戴姆勒c-ii型发动机。大战末期已经出现了220马力的航空发动机，如今更有275马力的产品问世，在这个航空发动机技术飞速发展的时代，as-16的“心脏”并不足够强大，但它的飞行速度和机动性能却要比人们想象的优秀，并以卓越的短距起降能力作为宣传亮点，在航空博览会的第一天便吸引了众多目光，奥斯曼土耳其、保加利亚以及阿根廷的官员都对它表现出了浓厚的兴趣。
现在，爱尔兰国王要亲自驾驶这种飞机进行飞行展示，且不说过程是精彩还是惊险，事情本身就是一个绝好的噱头，as-16的热卖已是可以预料的结果。皮夹克、白脖巾，改良马裤、锃亮皮靴，绚烂的阳光下，不久前刚刚戴上爱尔兰王冠的青年一身帅气装束。登机之前，他与霍亨索伦家族的成员们以及爱尔兰的内阁大臣们一一握手道别，虽然他自己神情轻松，可是现场的气氛却显得庄重而又肃穆，仿佛他是要去升空迎击强敌，未必一去不返，至少险象环生。简短的告别仪式尚在进行中，勤务人员便已将飞机发动起来。
这种运动飞机是前后双座配置，但不同于教练机的前后座同步操控，它仅有前座装有操纵杆、方向踏板以及飞行仪表，相对窄小的后座只是用来载人搭货，也即侦察校射机通常所用的观察座。等待起飞的as-16，前座已经坐了一名飞行员装束的男子，见此情形，众人莫不以为爱尔兰国王准备当一回乘客——纵然如此，也鲜有人会对他嗤之以鼻，毕竟三届航空展以来，这是第一位要搭机升空的君王。在与家人、臣属告别之后，被崇拜者奉为天人的爱尔兰国王健步走向飞机，在数名侍从的帮助下穿上降落伞包，坐在前座的飞行员则顺着梯子爬了下来。
紧接着，在几乎所有人瞠目结舌的注视下，他毫不迟疑地爬上飞机，坐进驾驶前座，朝跑道周围黑压压的围观人群挥手致意。尔后，发动机持续平稳的轰鸣声拔高音调，螺旋桨扬起的沙尘陡然增加，双起落架于前、单轮居后的双翼飞机开始滑行，跟停机坪里的大多数飞机相比，它造型简洁、体态轻盈，在单人乘坐而且迎风的状况下，只滑行了三四十米就开始蹦跳，机轮完全离开地面时，千米长的跑道连十分之一都没有用到，那洒脱的姿态，顿时给人耳目一新的感觉。飞离地面的as-16没有埋头爬升，而是在二十米左右的高度平飞盘旋，当它转回来从众多围观者头顶飞过时，带过的气流吹飞礼帽手绢无数，结果地面上无论男女，都出奇一致地伸手捂着自己的帽子——只有那些戴着尖顶皮盔的德**官以及头戴普鲁士鹰盔的德国皇帝得以幸免。
基于运动飞机的特性以及as-16的优异设计，人们前一天就领教到了它的独特之处，此时一个个满脸讶异，无非是因为飞机的驾驶者是地位显赫、高高在上的君主，是已经给这个世界带来无数惊诧的霍亨索伦天才。在这个上午，涌入利默里克一号航空港的观展者近三万之众，许许多多都是带着猎奇心态而来。约阿希姆之名早已威镇寰宇，但是各个国家的达官显贵、平民大众，了解到的关于霍亨索伦天才的事迹都是“耳闻目睹”——听人传言、看报登载，却从没有真正见识过。古往今来，许多神乎其神的传闻都是政治目的下的夸张虚构，所以对于这样一个无所不能、无往不利的人物存在，人们抱有质疑心态不足为奇。
载着莱特兄弟实现人类飞行梦想的飞行器，结构之简陋，连当时的汽车都比不上，所有的操控技巧大概几十分钟就能学会，在军备竞赛和大战烽烟的催化下，只短短几年，飞机构造的演变不亚于从前膛炮到后膛炮的差别，飞行技术更是不可同日而语。在德国，考取飞行执照的规定课程增加到了两个星期，飞行员从初入门槛到单独放飞往往还要经历十几次训练飞行。看到爱尔兰国王独自驾驶的飞机在天空中翱翔，虽没有令人叫绝的花式飞行，单是流畅变化、平稳无暇的飞行动作就足见他对于飞行技巧的熟练程度……在这晴朗微风的理想天气中，半个小时的飞行对夏树来说毫无难度，只是不免要让地面上的观展者感到脖子酸。
从二三十米的低空到四千多米的极致高度，夏树寻找着久违的自在感觉。as-16是以战场侦察联络为目的设计的军用飞机，精简武器和无线电设备之后，便是一款性能颇佳的运动飞机，夏树身为该项目的主导者，少不了在其中倾注智慧和精力，对as-16成品展现出来的类似fi-156“白鹳”的操控性和短距起降能力，他个人感到非常满意。下一场战争尚未迫近，将这种成功设计同时推向军用和民用市场，能够帮助爱尔兰航空工业打开国际市场，利用订单收益反哺爱尔兰航空工业，使之在和平时期保持强劲的发展势头。
鹰翔天际，俯瞰大地，夏树看到利默里克一号航空港的露天停车场里停满了各式各样的汽车。算上军用车辆，如今爱尔兰的汽车保有量才四千有余，相比之下，按照工业化标准修筑的道路及附属设施显得很是“奢侈”，但从发展的眼光来看，这些高额的投入是物有所值的。随着福特公司的入资和t型车流水线的建立，爱尔兰的汽车工业正以惊人的速度发展。而在航空博览会开幕的前两个星期，经由轮船托运而来的汽车就达到了七百多辆，其中不乏昂贵的豪华轿车。来自各个国家的王公贵族和富商显贵在享受奢华待遇的同时，也为爱尔兰的经济做出了不小的贡献。随着这架白色涂装的as-16平稳落地，朴实无华的飞行结束了，全场欢声雷动，成千上万的爱尔兰人高呼着“国王万岁”。以德国皇族为首，来自各个国家的观展者亦向这位富有开拓和冒险精神的年轻君主献上热烈掌声。
时光飞逝，半个月一晃而过，在爱尔兰新都利默里克举行的第3届全球航空博览会在一片赞誉声中落下帷幕。人们赞的不仅仅是此次博览会上的精妙展品和新奇思路，同样也被爱尔兰生机勃勃的新面貌所折服，那些对城市规划和建筑设计有所关注的人更是惊讶地发现，利默里克不但从一座名不见经传的欧洲小城变成了充满现代元素的国际化大都市，而且它的城区谋篇和交通布局颇具前瞻性，既融入了德国人的磅礴气度和实用主义，又体现了爱尔兰的地域特征与民族风格，堪称是城市中的艺术品。
博览会期间，包括居住在各地的爱尔兰本土居民在内，前后共有一百多万人来到利默里克，逾七十万人购票进入博览会现场观展，这空前火热的局面给利默里克带来了巨大的商机，食宿餐饮业日日爆棚，翻译、导游以及出租车司机忙得不亦乐乎，就连兜售各种纪念品的小贩也收获颇丰。
来自世界各地的宾客汇成了庞大的人流，但利默里克的治安却始终保持着极为良好的状况，盗窃案件极少，抢劫绑架凶杀这类的恶**件更是一例都没有，相比于前两届航空博览会以及同时代的各种国际活动有着天壤之别。这自然离不开爱尔兰政府非常充分的准备工作和严格有致的管理手段，跟爱尔兰民众淳朴清傲的性格和安居乐业的现状也有很大的关系。
借着博览会的机会，不少来自欧洲大陆以及更远地方的人们游历爱尔兰各地，在大多数地方，他们亲眼见证了零失业率的奇迹。爱尔兰王国的旗帜下，普通爱尔兰人的生活并不富足，许多村镇的经济条件依然处于较为落后的水平，但是大量铁路、交通设施的贯通正给这些地方源源不断地注入新的活力，让人们看到未来的希望，对自己的明天感到积极乐观。
人们的所见所闻通过报刊新闻以及口口相传的方式广为传播，给爱尔兰以及它的统治者带来了巨大的国际声誉。尽管也有一些观点尖锐的评论家指出，爱尔兰的社会发展远远落后于经济增长的脚步，大农场主集中占有土地资源的现状并没有改变，资产阶级的迅速崛起正在造成新的贫富差距，没有土地的农民、生活在温饱线上的工人迟早将会成为这个国家的隐患，让国家发展面临难以突破瓶颈，而要想解决这些问题，非得有一场根本性的变革不可。就航空博览会的成交量而言，爱尔兰、德国、意大利都是赢家，他们的展品分享了整个航空博览会交易订单的七成，单爱尔兰就卖出了245架飞机以及数万零部件。
正如人们猜测的那样，能够轻易改装成为军用侦察校射机的轻型运动飞机as-16成为了此次博览会的头号明星，奥斯曼土耳其一口气订购了40架，保加利亚、瑞士、荷兰、瑞典甚至墨西哥都有订购。虽然“黑林根”号空难让人们对于齐柏林飞艇的推崇大打折扣，德国人的各种弥补措施还是起到了一定的成效，因收获亚美尼亚和中东资源而使经济社会各方面形式得到好转的奥斯曼土耳其大手笔订购了三艘大型齐柏林飞艇，使得齐柏林公司不至于血本无归。
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