第746章 中途式绝杀（下）
海平面3000多米的高度，来自“施瓦本”号、“约阿希姆一世”号、“埃马努埃莱三世”号的24架ju-17编组成为一个壮观的雁形梯队。因为要对付的是敌方航母，这些雷霆重锤挂载的是一枚250公斤重的高爆穿甲弹和两枚50公斤的高爆弹，而非最常见的500公斤穿甲弹，较轻的载荷意味着飞行速度更快，空中机动更灵活，攻击命中率和战场生存率相应提升。
来自“施瓦本”号的卡尔莱特少校担任这群俯冲轰炸机的战场指挥官，他驾驶着编号sw-31的ju-17占据“雁头”位置。飞行途中，少校打开高频加密无线电通话器，向随行的轰炸机飞行员们做战前动员：“诸位，我们预计15分钟后抵达轰炸区域，而空中的战斗很可能在这之前展开，请大家保持队形，依靠团队合作对付随时可能到来的威胁，一旦抵达敌舰队上空，即按预定方案展开攻击。最后，愿好运与我们同在！”
卡尔莱特少校讲完这番话后不久，在最前方领航并警戒的战斗机小队便在云层之间现了迎面飞来的敌方战机，随即向全体出遇敌警报。考虑到敌舰队有较强的空防能力，为第一波攻击机群护航的he-25和me-50t多达32架，占到了出击战机的近半数。眼见前方拦截的敌方战斗机约有一个中队规模，德国海军王牌飞行员、来自“施瓦本”号的洛梅德斯少校率领15架he-25迎了上去，余下8架he-25和8架me-50t继续在4000至4500米高度保持警戒。
刚一开始，洛梅德斯少校跟他的前哨飞行员一样，认为前来迎击的敌方战机是英制“海鹰”和美制“猎犬”混编，后者是跟ir-29/30处于一个档次的双翼战斗机，正面交锋应付起来比较容易，前者的总体性能跟he-25旗鼓相当，所以要难对付一些，但这对信心满满的德国海军王牌来说并不是什么问题。可是经过第一轮交手，他猛然意识到这些“海鹰”跟以往交手过的有所不同，它们速度更快，火力更强，而且机身前半段的布局似有异样。
洛梅德斯哪里知道，这些“鹰隼”是几个星期前刚刚运抵大西洋前线的美军新战机，它们以英制“海鹰”为基础，采用了推力更大的普惠“黄蜂”动机并装有二级涡轮增压器，无武装的试验型最高时速较“海鹰”提高了18%，而美国人正好嫌“海鹰”原型的武备不够强大，便以德制福克g-51的火力标准装配他们的新战机。就这样，最终定型的“鹰隼”除了机动性稍有不及，各项性能均超越“海鹰”，面对德国海军的主力舰载机he-25有明显的技术优势，甚至能够跟陆基型号的福克g-51正面抗衡，但也正因为这些复杂的改动，承接该项目的格鲁曼公司不得不花费大量时间修正飞机的气动设计并进行相应的测试，直到战争爆前夕，“鹰隼”才通过了美国海军部门的评估投入列装。亚速尔群岛海战爆时，第一批量产型的“鹰隼”还在组装当中，直到弗洛雷斯海战结束后，第一个“鹰隼”才运抵大西洋前线。因装备时间尚短，美英飞行员尚不能充分掌握这种新武器的特性，还需要在实战中摸索出与之相适应的空中战术。若非如此，洛梅德斯少校和他的精英飞行员恐怕要在这里吃大苦头了。
尽管碰到了自己不熟悉的新对手，洛梅德斯少校仍想方设法让这场遭遇战按照自己的节奏进行。他一面通过无线电提醒僚属们谨慎应对，一面带领僚机向其中一架美军单翼战机起攻击。没有花哨的空战动作，没有反复的试探调整，凭着一流的飞行技巧和丰富的实战经验，他准确地捕捉到了最佳的开火时机，用两串机关炮弹让敌机当空折翼。
成功击落了目标，洛梅德斯立即用无线电呼叫己方的战斗机飞行员们：“避开它们的正面，避免长距离的追击，尽可能从它们后方开火。”
出于对指挥官的信任，同盟国飞行员们不必去想为什么，直接按洛梅德斯少校的嘱咐行事。如此固然费事许多，并且额外耗费了不少燃料，但能够以尽可能小的代价将敌机一一击落或驱走，为己方轰炸机群开辟出一条安全的通道。
最后的航程一晃而过，机翼下方，湛蓝的海面上点缀着一个个拖着白色水痕的舰影，只见它们喷吐着闪闪焰光，成团成片的硝烟在它们周围弥散，天空中到处是炸裂的爆响。后来起飞的美英战斗机已顾不上被己方炮火击中的危险，三三两两冲杀过来，结果却被喷涂铁十字徽标的he-25或带有三叶草徽标的me-50t所阻截，偶有一架突入同盟国的舰载轰炸机群，横冲直撞，倾吐弹雨，也未能冲散飞行编队。
“右前方海面现敌方航母群！”耳机里传出的这个声音，令参战的每一名同盟国轰炸机飞行员瞬间亢奋起来，循着此人指引的方向，人们看到那一艘艘形态有别于普通舰船的航空母舰。在经历多场海战之后，交战双方均已认识到海军航空兵的威力和价值，这给海上战术带来的最大改变，就是让人们在同等条件下选择优先攻击敌方航母！
所有的战术模式业已在日常训练中熟练掌握，具体战术亦在出前进行了部署，此时卡尔莱特少校要做的就是下达攻击命令——来自三艘德国航母的俯冲轰炸机分属三个不同中队，每个中队负责攻击一艘航母，中队内部按既定秩序轮番投弹，而只有在确认目标已遭致命打击的况下，飞行员们才可能将目标转移到下一艘航母。
来自“施瓦本”号的俯冲轰炸机中队受卡尔莱特少校直接指挥，其攻击目标是航行于编队最前方的航母，那是一艘英国光辉级，号称是防护能力最好的航空母舰。亚速尔战役持续至今，双方共有五个级别的航母投入战场，四艘光辉级一沉一伤，仍有两艘奋战于前线，以持续作战时间和战场生存率综合计算，确实居于位。
战场形势瞬息万变，卡尔莱特少校和他的飞行员们此前并不确定自己的攻击对象是光辉级，事实上，如若护航战机未能掌控局面，他们可能连选择的余地都没有，逮着哪艘就炸哪艘。现在，他们毫不迟疑地锁定目标，在3000米空域找准攻击点，而后两机一组，冒着敌方舰艇的防空火力进行“高台跳水”。
卡尔莱特少校一贯身先士卒，这次也不例外。随着战机进入俯冲状态，速度计的读数飞速增加，他心无旁骛地盯着正前方，双手紧握操纵杆，避免飞机因受爆炸气流冲击而偏离航向，耳朵忽略了身边的一切杂音，只关注投弹手的话语。
“保持……保持……保持……压低……压低……保持……保持……”
当这架ju-17的飞行高度降至400米，投弹手的声音戛然而止，紧接着机身一颤，来自操纵杆的反应力度顿时生了变化。不必投弹手提醒，卡尔莱特少校心领神会，迅即拉起飞机，巨大的离心力将两人死死按在座椅上。当战机从最低点开始爬升时，它所处的高度几乎触及战舰的桅杆！
猛烈的爆炸声从海面传来，然后是投弹手的叫声：“一颗命中甲板！一颗左舷近失！一颗舰尾近失！真可惜，命中的是颗轻弹！”
所谓“轻弹”便是机翼下挂在的50公斤航弹，这种炸弹对战列舰级别的目标如同瘙痒，但扔在航母甲板上可不一样，爆炸的威力足以炸出一个大洞，在舰员将其修补之前，舰载机基本上是无法正常起降了。
片刻过后，投弹手又叫道：“哈，是威利和卡尔，他们炸中敌舰了！好大一团火球，看来是重弹，他们梦寐以求的铁十字勋章肯定跑不了！”
一枚250公斤的高爆穿甲弹虽不足以判定一艘光辉级航母死刑，但接连两次命中已基本废掉它的战斗力，这梦幻般的开场让卡尔莱特少校有些不敢相信，只待座机重回千米高度，他调整航向，顺势观望海面，敌方航母编队已有两舰腾起滚滚黑烟，视线中仍有ju-17俯冲而下，也有投弹完毕向上爬升的，还有几架战斗机在低空穿梭。恶战之中，敌人原本有序的防空火力已变得杂乱无章，带曳光弹的弹雨追寻着同盟国战机的踪迹来回游移，不时在半空相交，高射炮弹狂暴地嘶吼着，不断有战机被击伤击落，但能够取得这样的战果，些许损失是完全可以承受的。
通过接连几次空中机动，卡尔莱特驾驶着他的战机顺利回到了3000米高空，除非遭到敌方战斗机的袭击，否则的话，这一飞行高度已足够让他和他的机组安全脱离战场。
就在这时，绪亢奋的投弹手再次唤道：“快看左下方，少校！好一团漂亮的烟花！”
卡尔莱特探头一看，敌方航母编队领头和居次的航母拖着黑烟前行，刚刚生猛烈爆炸的是位于编队后部的舰艇，迅速扩大的烟尘遮蔽了它的原貌，看不出是航母还是护航战舰，附近海面隐约可见几条又长又细的白线，似乎是鱼雷驶过留下的痕迹。
“是艘航空母舰？”少校问自己的投弹手。
投弹手没有正面回答，而是推测到：“报说有敌人有七艘航母，现在能够点算出来的就只有六艘，想来生大爆炸的应该是第七艘吧！”
“若真是这样就太好了！”卡尔莱特少校的心态也渐渐兴奋起来，“要能利用这次机会歼灭敌人的航母编队，我们就可以一步步夺回主动，最终把敌人逐出亚速尔群岛！”
投弹手大声回应说：“之前很多人都说我们近期要撤回欧洲，把亚速尔群岛彻底让给敌人，现在看来，我们已经熬过了最黑暗的日子，重新回到了通向胜利的道路……嚯！又是一次命中，又是一次命中！今天注定要成为同盟国的胜利日么？”
卡尔莱特少校又一次探头观望海面，一艘先前没有挨炸的敌方航母刚刚挂彩。从他下达攻击命令开始，空袭才持续了几分钟时间，且不算那艘生大爆炸的不明舰艇，同盟国机群已击伤敌方三艘航母，攻势所向披靡，联想到先前突破敌方战机拦截的轻松，凶悍顽强的对手仿佛在一夜之间变得组织松散、虚乏无力，这究竟是为什么呢？