第十六章 乡村里的隐士
眼看欧文必死无疑了……
就在这个时候，“嗖”的一声，一支弩箭夹风带火地向满络胡子大汉的背心射去！后者有所察觉，放弃了对欧文的砍杀，回身猛挥一刀，恰恰将弩箭挡开！
欧文又一次死里逃生，从死神的镰刀下捡回一条性命。
与此同时，又有三支力度十足的弩箭同时射向围攻约翰的三名强盗，那三人的身手远远不如他们的老大，两人被射穿心脏，一人被射穿咽喉。三名强盗的身体像三条空了的布袋一样，软趴趴地倒在地上，结束了罪恶的一生。
突然突如其来的变故也让在混战中的约翰为之一楞。
“圣殿骑士团！”满络胡子大汉认出了这支队伍旗帜上的标志。听到呼喊，纠缠中约翰和仍活着的十三名强盗暂时停止了交战，木然面对着这股突然出现的第三势力。
为的两名圣骑士盯视着满络胡子大汉，然后较为年轻的一人开口说：“你的旅程到尽头了吧，‘豺狼’杜克。我以圣骑士威廉·马诺之名，将你抓捕归案。”
“豺狼”杜克？听到那圣骑士这么一说，约翰·邓肯的心里微微一震，原来是他，难怪这么凶残。
那满络胡子大汉－－“豺狼”杜克听到了圣骑士喊出自己的真名之后，丢下同伙转身撒腿就跑。只有傻子才会同时跟两位圣骑士为敌。
然而即便他不想与圣骑士为敌，可是圣骑士会放过他吗？只见威廉·马诺从座骑的马鞍上取下自己的配剑和圆盾，像箭一样从座骑上跳出，向前以极快的速度直冲过去，一下子冲到杜克面前，拦住了他的去路。杜克一转身，却不知何时，另一名圣骑士手持一把双手巨剑，站在他的身后。剩下的强盗慌忙四散奔走，圣骑士的队伍里只有那名牧师没有动，其他四名弩手从箭囊里取出新的弩箭，撑旗的轻骑兵和两名盾兵拍马冲上去各自追逐自己的目标。
所谓的“豺狼”杜克，是一个臭名昭着的强盗。杜克现年42岁，光明纪元1633年出生于是群岛国家西兰王国的一条小渔村，是一个渔民家庭的第三个儿子，他从小力气很大，干活勤快，深受渔村的其他村民赞扬，如果没有西兰王国和梅丁王国的第四场战争，他将是作为一个小人物，无忧无虑地在渔村里生活一辈子，然而正是那场战争，改变了杜克的一生。
历史上西兰王国和梅丁王国因为领土纠纷一共打过四场仗，其中第四场战争是打得最激烈的一战，由于前线兵员损耗极其严重，西兰国王下达了全国征兵令，凡是派出壮丁跟随各领主征战的村民家庭，都可以免除一年的税收。第一年，杜克的大哥参军了，但在一个月后战死；第二年，战争没有结束，二哥也参军了，半年后传来死讯；第三年，战争还在持续，刚满15岁的杜克也参军了。然而参军之后，小杜克却比他的两个哥哥幸运得多，尽管他出身寒微，但在战斗中却表现出异乎常人的战斗天分，并立下赫赫战功。战争结束后，他被当地的领主提拔为近身侍卫。
要知道，在圣光明教社会中，贵族和平民之间的界限是严格的，在军队中更是如此，军队的每一级指挥官都必须由贵族的子弟担任，平民士兵无论战功多么显赫，都不可能得到升迁，能成为领主大人的近身侍卫，已经是平民士兵可以获得的最高荣誉了。杜克的家族也为此，在他们的渔村里风光好一阵子。
然而，天有不测风云，不久之后，王国生宫庭政变，整个王国的各地领主分别效忠于敌对的两个集团，这两派势力互相杀戮……内乱持续了两年，杜克的领主所效忠的那一派战败了，新上任的国王心狠手辣，领主一家被贴上“叛徒”的标签，遭遇灭门之灾，他手下的那些近身侍卫，除了杜克跑得比较快之后，其他都不能幸免于难。后来杜克逃回了他老家－－那条小渔村，可是他家昔日的光环已经烟消云散，一切不仅仅是打回原状那么简单，同村邻居对他们的态度来了一百八十度的大转变，后来由于同村村民的告密，杜克作为“叛徒”原近身侍卫的身份被揭穿，他被当地的治安官抓到了大牢里，他的父母上吊自杀。在大牢中，等待被处决的杜克在思想上生了一些不为人知的变化，他在当晚逃离了牢狱，并回到村里，将渔村所有人都杀个精光后，放了一火把渔村烧得干干净净。然后，杜克就走上了一条不归路。
由于非贵族出身的人没有参加骑士资格考核的权利，关于杜克本人的实力到底是什么程度，没人说得准，不过据说他虽然还没能修练出战魂，但已经超过一般的军团骑士的水平，他带着他的手下四处烧杀掠夺，手段极其凶残，这伙强盗避开防守严密的城市，一般以毫无还手之力的村庄和小城镇为主要袭击目标，他们不仅从居民手中掠夺走他们能带走的所有的财富、凌辱当地妇女，最后还残忍地把当地所有居民全部杀死，然后将整村整镇连同不能带走的财物全部付诸一炬。其手法就像是一群豺狼，因此“豺狼”成为了杜克的外号。近年来，“豺狼”杜克和他的手下流窜于圣光明教各国四处作案，无恶不作，这伙人的所作所为令人指，同时，他的名号也越来越响，吸引了越来越多的亡命之徒加入他的团伙，其声势也越壮大。杜克的势力达到了顶峰的时期，手下乌合之众达到了400人之多。
杜克和他的手下的行为引起了公愤，不仅所有圣光明教国家在通缉他们，连中央教庭也直接对这伙人下达通缉令。四年前，“豺狼”杜克一伙流窜到罗卡尔帝国作案时，被预先收到报的罗卡尔帝**与圣殿骑士团的联合部队围歼，当场击毙和活抓强盗数百人，“豺狼”杜克的集团受到重创，可是杜克本人却和集团中的十几名骨干逃之夭夭。然后往后几年都没有他们的踪迹，只有各国偶尔生零星的类似袭击事件，才向世人说明了：“豺狼”杜克仍活在这个世界上。
可是，正如威廉所说，杜克的旅程到尽头了。战斗打响不到一分钟就结束，杜克的手下被圣殿骑士团的几个士兵轻而易举地杀死，至于杜克本人……
“哼，自我了断吗？”米洛勒斯将双手巨剑竖在地上驻立着，鄙夷地扫了那具尸体一眼，这个极具传奇色彩的汪洋大盗在被制服的一刹那，用藏在左手袖子里的一把匕结束了自己的生命。也许他把匕藏在那个地方，等待的就是在这一刻用来自杀的。
“他知道自己身负的罪行，怕被我们带回去后生不如死。”威廉·马诺轻叹了一声，“这件任务算完成了，走吧，咱们还有第二件任务。”
说完，两位圣骑士一起并肩向约翰走过来。
“邓肯公爵，你是作为骑士应有的勇敢和忠诚的模范，你很值得让人敬佩。”威廉恭恭敬敬地向约翰行了一个骑士礼。相对而，旁边的米洛勒斯则是一脸冷漠。
“杜克这伙强盗在我们波勒王国为非作歹，你们把他消灭了，作为波勒的皇家骑士，我应该感谢你们才对，但是－－”约翰对这两名圣骑士保持着警觉，“如果没有你们和法耶鲁帝国几天前在汉沙导演的那一出好戏，杜克也不敢在我的国家里乱来，在这一点上，我觉得不应该感谢你们。”
“邓肯公爵的心我很了解，这是一个小小的疏忽，我们在事前没有想到潘阿隆达会找来这种人。我们更没有想到，法耶鲁帝国的人没有对他们的身份进行甄别，就把重要的任务交给他们。”威廉以一种抱歉的神说。
“哼，教庭、法耶鲁帝国和潘阿隆达果然是有预谋的。”约翰冷哼道，“一个小小的疏忽？你知道沿路上我看到有多少波勒的村庄在这个一个小小的疏忽下被毁灭，又有多少波勒的子民在这个一个小小的疏忽下失去性命？”
“这个，我再次深表遗憾。”威廉解释说着，他态度仍然谦逊“我们在执行某项任务过程中现了很多村庄被烧毁，手法与‘豺狼’杜克非常相像，由于杜克也是教庭的通缉人员，所以我们就决定，暂时将手上的任务搁一会，先追捕这个杜克。”
“你们所谓的某任务，就是为了抓公主吧？”约翰留意到他说话里的一个细节。
“说是‘抓公主’不太确切，应该是将苏菲娅公主迎接到教皇岛作客。”
“好了！哪来这么多废话！”米洛勒斯实在受不了他们两个的唠唠叨叨，不耐烦的嚷着，“直接把人带走完成任务就行了。”
“米洛勒斯，如果可以的话，我希望以谈判方式解决问题。”威廉微微皱起眉头，表达对那个粗鲁的米洛勒斯的不满，“对方是一位值得敬佩的骑士，我不想随便动手。”
就是三名骑士交谈的当口，苏珊紧紧地拽着欧文的手，欧文可以感受到，冷汗正不断从苏珊的掌心里冒出，他不解地问：“怎么了？苏珊，他们把这伙强盗全部杀光了，帮了你叔叔的大忙啊。他们是好人啊，你怎么那么紧张。”
“他们、他们……不是好人，”苏珊用颤抖的声音说，“我的父王和王兄就是被他们害死的，他们现在一定是想抓我走。”
“啊？”欧文感到非常惊讶。他们不是骑士吗？骑士为什么会干这种坏事？
约翰把剑一横，踏出一步，态度决绝地对两名圣骑士说：“我是绝对不会让你们带走公主殿下的！”
“哼！现在的形势由不得你，你愿意我们会把她带走，你不愿意我们也会把她带走！”似乎在米洛勒斯眼里，只有完成任务才是最重要的，其他一切都与他无关。
“邓肯公爵，您又何必倔强呢？大概你应该知道，你身中的剧毒叫做‘黑寡妇之泪’，你也应该知道中了这种毒之后每战斗一次毒素就是加深一次，现在毒素已经深入到你的骨髓中了，大胆地说一句，你现在只有不到一个小时的生命，”威廉的态度虽然尚算良好，但他已经从腰间缓缓地抽出长剑，“你还想战斗的话，只会让这不到一个小时的时间更加短暂，放弃吧，我们这里还有高级牧师可以救你。”
“这算是威逼还是利诱？”约翰依然不为所动。
“太遗憾了，对不起，我真的不想与你为敌。”威廉闭上眼，转过身去。
“你现在可以去死了！”米洛勒斯拖着双手巨剑，向约翰冲了上去……
“想不到现在圣殿骑士团已经沦落到这个地步，居然向孩子和中毒受伤的骑士出手！”－－这是一把突然出现的声音，虽然不是很响亮，但中气十足，清晰地传入现在每一个人的耳朵里。正处冲锋中的米洛勒斯停下了脚步，他与其他人一样，将视线投向声音的来源。
那是一个黑瘦的中年男人，身着老旧的粗布衣服，脸上布满岁月留下的痕迹，使他表面上看起来比实际年龄要大得多，他一手牵着一条缰绳，缰绳的另一则牵着一匹白色的瘦弱老马，在马背的两侧各挂着一个皮制框，里面似乎装着一些树叶花草。
“梅可内大叔！”欧文兴奋地叫了起来。
“敢管我们圣殿骑士团的闲事，你到底是谁。”米洛勒斯喝问那名突然出现的穿着跟一般村民无异的男子。这也是在场其他人的疑问（欧文等四个孩子除外）。
那男子没有回答，他从怀里掏出一个金属牌，扔向威廉·马诺。后者接过那牌，仔细端详起来，只见那个金属牌雕刻精致，绝非一般平民可以拥有的，上面还有一个玫瑰的图案。
“啊！那玫瑰……麦克曼家族的标志……”威廉说出的话令在场的人都受到惊讶，“你就是外号‘玫瑰之刃’的帕特宁·麦克曼，失踪了十二年的圣殿骑士团统帅！”