第十八章 暴风雨来临之前
圣教皇岛，教皇殿，冥想厅。***
短鸣响起，秘道打开，挂着纯黑披风的圣骑士美力特迦尔出现在教皇弗里奥一世面前。
“报告教皇陛下，失踪了十二年的波勒王国公主苏菲娅·马丹有消息了。”
教皇微微一震。
美力特迦尔抬起头，“一个多月前，居住在法耶鲁帝国的甘博基人因为受不了帝国当局的迫害，举族迁往南方的波勒王国。他们在拉默尔山区受到一名亡灵巫师袭击，这时一名跟随甘博基人行动的少女牧师突然出现，打败了那个亡灵巫师，事后经过确定，这名女牧师就是前波勒公主苏菲娅·马丹。”
“继续说。”
“一个多月后，当甘博基人的车队来到波勒王国的卡洛圭尔镇时，苏菲娅与甘博基人分道扬镳，其后在卡洛圭尔镇远郊，苏菲娅受到一名近年来新晋的赏金猎人的袭击，她把这名赏金猎人打败，现在正陪同该人在卡洛圭尔镇上疗伤。”
“消息准确吗？”教皇问。
“经过多方确认，绝对准确。”
教皇想了一想，问道：“这么说来，除了我们之外，还有另一伙人在打苏菲娅的主意了？”
美力特迦尔没有作答。他知道教皇是在自自语，同时也是思考着某些问题，在这种况下，美力特迦尔最好是保持沉默。
“美力特迦尔，立即派人调查那一伙人到底是什么人？会不会是被她打败的那个亡灵巫师派来的？”教皇下令。
“遵命，美力特迦尔立即去办。”美力特迦尔点了点头，“对了，教皇陛下。那个流亡公主虽然现在仍停留在卡洛圭尔镇，但我们留在那里的报人员说，她有离开的迹象。用不用派人去把她抓回来？”
“不需要。”教皇摇了摇头，“那里毕竟是波勒王国，不是法耶鲁帝国那种可以让我们随时进行调动的地方。调动大批人手必然会引起波勒当局的注意。那个都里斯不是个普通的人物。”
教皇的话语中带着无奈，但更多的是愤怒。都里斯·希斯特，一个出乎他意料之外的存在，这个无法被中央教庭控制的王者，给教庭准备了若干个世纪的“计划”带来多少的变数？算了，这个麻烦还是留待以后解决。
“教皇陛下。我有一个疑问。”美力特迦尔说道。
“说。”
“如今冥狱典狱官卜约斯一伙四处在大陆上活动，他们不仅在辉煌大陆兴风作浪，还把触手伸向星河大陆。报告称，在西兰和梅丁两国交战的战场上，现有亡灵巫师收集尸体的事件。这一伙人对于我们管治下的教光明教社会是一个威胁，以我们中央教庭和圣殿骑士团的强大实力，为什么迟迟不把这一个不稳定因素消除呢？”美力特迦尔问。
“卜约斯一伙目前仍立足未稳。多死几个人对于我们来说并没有什么影响。”这种冷血的话居然从被称为“神之化身”的教皇口中说出，“就算我们不出手，也会有人代替我们解决这个麻烦的。”
“可是教皇……”美力特迦尔还想说什么。
抬一抬手，教皇打断了他的话：“美力特迦尔，你今天的问题够多的了。”
“请原谅，陛下。”意识到自己的失态，美力特迦尔立即变得诚惶诚恐起来。
“算了，你回去吧。朕需要冥想。”教皇挥挥手，示意美力特迦尔退下。
美力特迦尔站起来，行了一个礼后，转身往秘道入口退去。
“等等！”教皇的话让美力特迦尔停下了脚步。
“有何吩咐，尊敬的教皇大人。”美力特迦尔在秘道入口停下，转身面向教皇。
“七罪之塔的守卫已经找齐了吗？”
“目前仍然缺‘傲慢’一层的守卫，其他六层的守卫已经就绪。不过现缺的那个人的合适人选已经物色好，只等适当的时机。”
“嗯，你退下吧。”
*******************************************************************************
法耶鲁帝国西部某荒废小镇。
“你还真有脸回来！”尸骨王座上的冥狱典狱官卜约斯话里带着怒气。
“我的任务失败了，请主人给予惩罚。”拉齐鲁又膝跪在地上，他的右半身已经完全被火焰烧成骨架，能以这样一副身体坚持到现在，已经很不容易了。
围绕着尸骨王座的磷火突然全部向拉齐鲁聚集过去，围绕着拉齐鲁那副残破不堪的身体急速地旋转。
“呀－－”拉齐鲁感受到来自灵魂深处的极端苦痛。像他这样的亡灵巫师，不怕**上的创伤，却怕精神上的折磨。
半小时后，酷刑结束，拉齐鲁逐渐苏醒过来。
“这……”看着自己被完全修复好的身体，拉齐鲁感到不可思议，旋即，他明白了是什么回事，“谢谢主人。”
“现在还是用人之际，给你个机会戴罪立功吧。”黑色面罩后面传来不带任何感**彩的声音，“我们的敌人并不简单，中央教庭不急于出手对付我们，一定是想等到我们跟敌人两败俱伤时，坐收渔利。哼！教皇这个老驴。拉齐鲁，由于金龙一族插手，你原来的任务不必再进行了。现在交给你另一个任务。由于我们的活动，圣殿骑士团的部队驻扎在法耶鲁帝国各地，你的任务就是挑拔圣殿骑士团与帝国的矛盾，让他们自己打起来。”
“可是……”拉齐鲁有点为难。
“当日你和山克在星河大陆不是成功使西兰王国和梅丁王国开战吗？有了这个经验，下面的事又有何难？”拉齐鲁感受到主人非常不悦。
“西梅两国已经积怨了几个世纪，您的仆人只不过是点了一把火而已。”拉齐鲁说出他的难处，“可是中央教庭跟法耶鲁帝国之间似乎没什么矛盾，让他们两家打起来，不好办啊。”
“这个我知道。”卜约斯点了点头，“法耶鲁帝国表面上是一个统一的整体，皇帝洛克兹一世看似大权在掌，但实际上这个国家早已分裂，随时可能暴大规模内战。现在帝国里的几股势力都在想方设法地招兵买马、积聚力量，他们会不顾一切地接受所有能让他们强大的力量，这正好给了我们可承之机。拉齐鲁，下面的该怎么做应该不用我教了吧。”
“是的，拉齐鲁遵命。”听了主子的话，他开始有些眉目了。
“还有，我会让葛里斯顿来协助你，他现在正身处于一个贵族的城堡里养伤，去找他吧。”
*******************************************************************************
法耶鲁帝国西南部，格维瓦子爵的城堡里。
“子爵阁下，你今天带来了什么客人？”一把阴沉的声音从城堡地牢里一间牢房中传出来。
“能听到不同的脚步声，大师，看来你的伤势已经完全康复了。”另一把声音从地牢的入口处传过来，“来吧，我来为大师介绍一位尊贵的客人……”
“等等，格维瓦子爵，你怎么能让大师住在这种地方？”那位“尊贵的客人”打断了子爵的话，显然，他对于地牢的阴暗潮湿和霉臭异味极不习惯。
“这个……”子爵想解释，但他一时间不知从何说起。
“请不要责怪子爵。”牢房里面的人从两人对话中，已经知道了他们之间的主从关系，“是我自己要求来到这地牢里休养的，上面那些明亮奢华的客房不仅人多耳杂，而且不适合我的魔法修练。这里的环境最好，比起我原来修练黑暗魔法的地方已经好上不只十倍了。”
说着，两人已经走到住着那名所谓“大师”的牢房前面。一路上，所有牢房都是空的，为了照顾那位“大师”，子爵早把地牢里囚犯清理掉了。
“殿下，这位就是我跟您说的‘大师’，外号‘尸体清理者’的葛里斯顿。”格维瓦子爵向站在他身边的一名男子介绍坐在牢房里的亡灵巫师，“这位就是帝国里最尊贵的‘卡洛顿亲王’殿下。”然后，子爵又向亡灵巫师介绍他身边的男子。
葛里斯顿望向那名男子，他大约40来岁，身着华丽的贵族服饰，虽然笑容可恭，但葛里斯顿还是读出他隐藏在笑容下的傲慢与厌恶。的确，在奥洛帕三大陆上，亡灵巫师是极其让人厌恶的群体，如果不是出于互相利用的目的，这两位骄傲的贵族又怎么会跟一个亡灵巫师扯上关系呢？
非常清楚亡灵巫师在大陆上的地位的葛里斯顿并没有在意那位“亲王”的态度，但留意到其称号。“卡洛顿亲王？这么说来你就是前帝国三皇子吗？”葛里斯顿说道，“我记得你应该仍被你的兄长软禁才对，怎么会出现在这里？算了，来了就行，有什么事进来谈吧。”
牢房的门虚掩着，两位贵族随时可以进去，葛里斯顿也随时可以出来，但此时葛里斯顿提出的要求却令在现的两位贵族犯难。亲王望着里面布满灰尘的床龛，皱了皱眉头，他正盘算着要不要进去为好；而子爵却非常紧张，但担心亲王会因此拂袖而去，从而影响他将来在亲王心中的印象。
看到两位贵族的反应，亡灵巫师并没有因此而生气，因为他知道，现在他还要依靠这些贵族来办事，一旦主人进军大陆的计划成功现实，这些失去利用价值的贵族将成为骷髅大军中的一员，他跟两个未来的骷髅兵没什么好生气。
然而，亲王仅仅是皱了一下眉头，就毫不犹疑地走进牢房，坐在亡灵巫师对面的肮脏的床龛上，子爵亦步亦趋地跟在后面。
这位被称为“卡洛顿亲王”的中年贵族男子，就是当年的法耶鲁帝国三皇子夏可彼尔·希斯特，他在其长兄夏洛兹·希斯特登位之后被册封为“卡洛顿亲王”。在世人眼光里，夏可彼尔是一个贪酒好色、只图玩乐、无心进取的纨绔子弟，干不成大事，以至于到现在仍被其兄变相软禁，这种软禁持续了十几年。然而，这仅仅是夏可彼尔的一个面具而已，他不像大哥那样大权在握，也不像二哥那样敢于和大哥硬碰硬，更没四弟的鸿图伟业，但他却有一张能把所有人都骗过的面具，这张面具就是他那玩世不恭的脸。实际上，夏可彼尔早就脱离了其兄的软禁，就在夏洛兹以保护为名对夏可彼尔进行软禁的第一天起，夏可彼尔府弟地下一条预先挖好的秘道正式被启用，长期以来，在其府弟里享受着美酒女色的那个“夏可彼尔”，只是一个替身而已。
多年来，夏可彼尔瞒过了夏洛兹一世皇帝所有耳目，利用帝国混乱的局面，四处招兵买马，秘密扩充他的实力，目的只有一个：推翻他的兄长，自己登上皇帝的宝座。正因为他现在的力量还很弱小，所以他才需要招募到任何可以利用的力量，包括被世人唾弃的亡灵巫师。刚才那名亡灵巫师要他进入囚犯才会进入的牢房里，坐在肮脏的床龛上与自己交谈，这一举动已经激怒了夏可彼尔，但是他却喜怒不形于色，他有着强大的忍耐力。因为他现在需要亡灵巫师的力量，若是一旦让他成功登上了皇帝的宝座……哼哼！
可是这位亲王的微小表变化又怎么会瞒过在这个世界上已经活了够久的亡灵巫师的眼睛呢？但他没说什么，两人都打着相同的盘算，心照不宣。
经过一番无聊的礼节性寒喧，两人就在具体**上讨论了很久。
“大师，我的那位大皇兄已经陷入了半疯狂的状态，上个月，他总共杀了十五位大臣，就连我那位昏迷了十几年的二皇兄，也遭到了毒手，在睡梦中死去。如果我们不快点举事的话，说不定明天就轮到我了。”亲王说的话显得非常着急，然而他的表却很轻松，显然事实并没有他说得那样严悛，他是想试探一下对面那个亡灵巫师的态度而已。
“嗯……”葛里斯顿沉思起来，“我的食尸鬼军团已经全军覆没，要重新建立起食尸鬼大军也需要一段时间吧，不然我拿什么来支援您呢？尊敬的亲王阁下。再说了，您不是有一条逃生的秘道吗？如果皇帝真是想在这几天动手，您也不会有什么危险的。”
夏可彼尔的嘴角挂上了一层冷笑，这个葛里斯顿果然不是易予之辈，但他不急于揭自己的底牌：“葛里斯顿大师，如果我因被皇兄逼害而逃亡的话，那么就代表在帝国境内没有了足以对抗他的力量，到时候他将彻底掌握帝国的所有一切。我这位皇兄，他待你们亡灵巫师可没有我那么友善啊，我们事前商量好供应给你的几万具尸体，恐怕也要泡汤了。”
葛里斯顿还想说什么，突然，四周的元素生激烈的波动，一个白色传送魔法光球在阴暗的牢房中凭空出现。
“小心，亲王殿下！”一直没敢作声的格维瓦子爵立即横身拦在夏可彼尔面前。而夏可彼尔看着传送魔法的反应神相当冷静，并没有特别的紧张－－这仅仅是表像而已，实际上他正为这突然出现的变故忐忑不安，谁都不知道接下来会生什么事。
“别紧张，子爵阁下、亲王殿下。他是自己人。”相对于格维瓦子爵的大惊失色和夏可彼尔的假装冷静，葛里斯顿却是真正的闲定自若。
传送魔法反应结束后，一个人从光球里缓步走了出来：“葛里斯顿，你找的这个地方休养真不错啊。”来者正是拉齐鲁。
“我还以为主人会派山克或者弗拉基米尔过来，没想到是你。”葛里斯顿轻描淡写地说。
“请问这位大师是？”明白了来者的身份，以及他和葛里斯顿两人之间的关系后，夏可彼尔确定这个人不是敌人，起码暂时不是。
“亲王殿下，这位是擅长诅咒术的‘诅咒大师’拉齐鲁。”葛里斯顿向两边介绍说，“对了，拉齐鲁，这两位就是我们在帝国里的合作伙伴，卡洛顿亲王、格维瓦子爵。”
拉齐鲁微微向两人行了一个礼，露出了一丝不易察觉的笑容。