第十三章 河边之战
必须承认朱利安辨马的眼光很独到，他骑的这匹马无论体力还是速度等素质都相当出色。***两个逃跑的刺客压根没想到朱利安会主动追上来，连像样的抵抗都没有，就被一刀一个剁了。
朱利安勒停了马匹。此时离他大概已经追出2、3公里远了，马车已不在视线范围之内，朱利安应立即返回，可是前方一阵“乒乒乓乓”的武器撞击声打乱了他的思绪。在短暂思考了数秒之后，朱利安决定策马赶过去看过究竟，他可不允许有任何不安全的因素存在。
在一个陡峭的斜坡前停下，朱利安看到斜坡下面是一块低洼之地，横贯其中的正是伊佩雅口中所说的那条小河，在小河的岸边，两帮人正在战斗至火热朝天。
其中一方共有二十多人，与攻击朱利安等人那5个刺客穿着相同的灰袍，都是蒙着脸－－这足以说明他们正是来自“噬日之瞳”的刺客；至于另一方，则是被他们包围在中间的三个男人。
这被围攻的三人里，中间那位青年看起来相当年轻，大概二十出头，披着破烂不堪的斗蓬，额头、身上多处冒血，右脚被一个捕兽器卡住，血流如注，不可动弹，然而手中却紧紧握着一把用麻布裹着弓身的长弓，腰间的箭壶里只剩下廖廖数支箭，虽然陷入困境，却仍紧紧地拈弓拾箭，丝毫没有半点放弃的意思；另外两人跟之前在树林里被“噬日之瞳”追杀的那个男人一样，穿着款式、风格相近，但更加破烂不堪的骑士战甲，两人握紧剑盾，身上有多处严重的伤痕，全身浴血，甚至连站都站不稳，却死死地守卫在持弓青年身边。
在战场四周，布满了十几具“噬日之瞳”刺客的尸体，从致命伤上看，有人被剑杀死，也有人被盾牌砸烂脑袋，还有人被一箭穿心，在众从灰衣人的尸体中，零星地倒卧着4具骑士的尸体。鲜血流入河中，把原本清可见底的河水染成一片腥红，看来刚才经历了一场残酷的厮杀。由于曾经在正规军队中担任过军事主官，出于直觉，朱利安往身后的树林张望，果其不然，他现在三棵大树下，各躺着一具灰衣刺客的尸体，怀抱着重型石弩，胸口上各插着一支箭。
“混帐啊！看来我今天就要死在这里！”虽然离得较远，但朱利安仍听到持弓青年的绝望的感叹。从他那坚定的眼神中，朱利安看到的并不是贪生怕死，而是对于某件重要任务未能完成的悔恨。
“少爷，只要我们还活着，绝对不会让这些家伙碰你一根头。”旁边一名骑士与其说是在安慰，不如说是他在世上的最后一次起誓。
“哼！”这两人的对话，引来站在包围圈外围的一名手持刀军的灰衣刺客一声冷笑，他的军刀向前一挥，众刺客立即蜂涌而上，显然此人就是这群刺客的指挥官。
从被围攻的三人中，特别是那名持弓青年身上，朱利安仿佛看到了过去自己的影子，为了守卫自己所重视的东西，奋不顾身地拼死一战，当初他也是抱着这种追求加入了圣殿骑士团；对于在此后一次次地深陷于阴谋之中，做尽伤天害理之事的朱利安来说，无疑于一次精神上的洗礼……
当即朱利安也不顾及那么多，高喊一声“守卫光明”，便驱马往往斜坡直冲下去。至于他这样做的初衷，到底是“敌人的敌人就是朋友”，还是仅仅被三人的精神感染，事后连他自己都想不清楚。
这一声如同平地惊雷般的吆喝，是圣殿骑士团标志性的阵前呐喊。那些正扑上去的刺客呆立原地，为何圣殿骑士团会在这里出现？但当他们看到朱利安只有一人一骑时，高悬之心又放了下来。
可是在战场上，一次楞足以夺命。在朱利安冲锋路径上的四名刺客瞬间成为他的剑下亡魂。由于是从上往下冲，再加上骏马的加速，用一阵“劲风”都不足形容朱利安的速度。任由马蹄从尸体上面践踏而过，朱利安冲锋的速度越来越快，他的目标相当明确，就是位于包围圈外号司令的那名刺客领。
但由于刺客领所在的位置较远，在朱利安连人带马冲到身边之前仍然有足够的时间让他反应过来，在又有两名同伴被朱利安的利刃劈掉脑袋之后，刺客领纵身闪开，但从他在被撞击之前的一瞬间躲开攻击，令朱利安不由得对他的实力另眼相看。
而且他并非只是单纯的闪避，借着身体在空中旋转的势头，他将军刀从右手交到左手，用力往外甩开。他不敢正面抵挡骑士的全速冲锋，却谱识冲锋中的骑士两翼是最脆弱的。最如此近的距离，如此快的速度，任何一名骑士都不可能挡得住这一切……刺客领如此盘算着。可是他太小看朱利安的应变能力，后者及时将左手的长剑往下一沉，军刀与铁剑相撞后拖出沉闷的金属撞击声，崩阵阵火星，这才避免了座骑肚子被剖开和自己左腿留下永远性伤疤的命运。
朱利安冲锋势头已尽，虽然一次击杀6名刺客，但由于他的座骑并不是战马，未上过战场，刚才一阵冲锋已让这只畜牲惊恐不已，带着不安的步伐来回踱步。
显然刺客领也看到了这个可承之机，一把飞刀往朱利安后颈投去！
就在朱利安察觉到马匹的惊慌时，他已下意识地将身体往前一伏，降低重心，飞刀因此擦着他的后背掠过。既然马匹已经受惊，就不可以再继续骑在马背上作战，朱利安双手一按马背，一个后空翻跃至刺客领面前。两人手持兵刃隔空对恃。
如果说刚才还怀疑那声“守卫光明”的呐喊是否冒充圣殿骑士团的伎俩，现在刺客领可是真的确认对方就是圣殿骑士团的人，因为朱利安战甲的左胸前，赫然刻着一个圣殿骑士团四大军团之一“神光之柱”的标志。不过由于朱利安没有穿戴教皇亲赐、代表祝福骑士身份的秘银合金战甲，仍旧只穿着之前他在圣殿骑士团时的普通战甲，让刺客领误认为他最多只是一个军团骑士而已，便“哼哼”地冷笑几声，脚下走着怪异的步法攻向朱利安。
既然明知他是圣殿骑士团的骑士，还敢冲上来交战，朱利安也明白对方能有如此胆色，是以其本身的实力为后盾的，不敢轻敌，舞动双剑迎了上去。
而在另一边，那些灰袍刺客也并非糊涂，他们已经确认救兵只有朱利安一个人，而且已经被本方的领绕上，他们清楚领的实力，那个不知天高地厚单人匹马闯过来的小子，就算不被领杀死，短期内也不得脱身，足够他们继续完成原来的工作。
因这个小小变故稍为停顿的刺杀任务重新执行，被围攻的三人顿感压力倍增。两名骑士虽然拼死保护着持弓青年，无奈寡不敌众，最后起誓的骑士最终履行了他的职责，被乱刀分尸，惨死在血泊中。另一名骑士也坚持不了太久，7、8把短剑同时刺入他的腹部。“少……爷……”骑士以不甘的眼神望向持弓青年，带着未能将后者救出重围的愤恨离开人世。
持弓青年此时已成孤身寡人，而且箭也射光了，虽说对朱利安这位陌生人的解救甚为感激，但眼看朱利安已被敌人的领缠住，一时间无法脱身，而自己的脚又被捕兽器夹伤，想逃已经不可能，这处绝境之下，他已预见自己的死亡；然而他却没有放弃抵挡，左手斜握长弓挡在身前，右手从腰间拨出一把短剑反握御敌，摆出决死一战的架势。
“嗬……”
刺客们从四方八面蜂涌而上，持弓青年闭上眼睛，面对如此命运，他已经回天泛力……
然而在绝望中的持弓青年等来的并不是刀剑残体的楚痛，而是一串惊恐不安的怪叫声。他也知道有所异变，睁开眼时，赫然现围攻自己的刺客们陷入了一片环形的流沙之中。几个刺客见无法冲近身，便将自己的武器向持弓青年投掷过去，却怎料地面上突然矗立起一道“沙之障壁”，投掷过来的武器穿过沙墙后，动能被减到最弱，无力地掉落在持弓青年脚边。
一些反应好快的刺客现有异，连忙往四处张望，果然看见在刚才那圣殿骑士冲下来的斜坡上，出现了骑在两匹马上的一男一女。那个女人将自己罩在一件斗篷下面，看不抵清长相，但刺客们却清楚地看到，那女人手上正拿着一根短小的单手法杖。
随着法杖的挥舞，原来平静无奇的地面突然升起若干道合抱般粗的沙柱，在半空聚集形成一个个比牛的脑袋还要大的“沙之拳头”，往刺客们劈头劈脸砸了下去。别看这些拳头只是由沙子聚成，硬度之高令人咋舌，跑得稍慢的几名刺客被砸得脑袋开花，红色的鲜血和白色的脑浆混杂着四处飞溅。
突如其来的魔法攻击打得这伙刺客鬼哭神嚎，他们知道若不及时打倒那个操纵沙子的女魔法师，保护着持弓青年的“流沙陷阱”和“沙之障壁”就不会消失，他们的刺杀计划也会落空，于是一支由7、8名刺客临时组成的敢死队悍不畏死地往斜坡冲上去。
守在女魔法师旁边的独臂中年男人从马背上跳下来，挡在女魔法师前面，占据地形优势，手中长剑以快到另人窒息的速度挡住刺客的攻击。那些刺客作梦也想不到，硬骨头一个比一个难啃，加上又是仰攻，想依靠人数优势一具解决魔法师难上加难。
不过他们连退下斜坡、重整队形的机会都没有，因为在他们背后的土地上，悄然冒起了几股细小的沙柱，这些沙柱没有形成巨大的拳头，而是聚合成锐利的尖刀，当他们察觉到来自背后的威胁时已经太晚了，“沙之刃”从贯穿了他们的身体。
与刺客领激战的朱利安大感头痛，他从未见过如此怪异的步法，对方总能在不可能避开的况下闪避他的剑，然后窜至他防御死角进行攻击；而刺客领的况更加不妙，虽然这么短的战斗时间不足以让朱利安燃烧战魂，但朱利安那几乎没有任何瑕疵的精湛剑术让他找不到任何造成致命一击的机会。两人的战斗眼看一时分不出胜负。
然而一位合格的战士不能把所有注意集中到眼前的对手身上，必须时刻眼观六路、耳听八方。伊佩雅和丹特的出现令两人都大感意外，特别是伊佩雅，她的魔法更令两人震惊连连。
神职人员为何会跟无神论者联手，他们不是死敌吗？这是刺客领百思不得其解的事。而朱利安的惊讶则更加简单：谁能想到统治一个帝国的女皇竟是精通土系魔法的元素魔法师？
其实任何人只要用心一想，也能知道问题所在。一位无权无势的公主，要么被逼嫁给国外的皇族成为政治婚姻的牺牲品，要么就在成长的过程中夭折；而伊佩雅却能成为女皇之尊，并在三大实权亲王的眼皮底下硬撑了9年，她会没有任何自保的手段吗？
如果朱利安用心调查一下伊佩雅的资料，就会现她在8岁至17岁那段时间里，在皇室的纪录中完全空白。正因为宫庭斗争的可怕，伊佩雅很小的时候就遇到了多次行刺，为了保存自己的唯一血脉，7岁那年，伊佩雅被她的亲生母亲秘密送到雪域联邦，在那片冰天雪地的严酷环境中，伊佩雅隐藏着自己皇族的身份，作为一名普通的魔法学员苦修被中央教庭排斥的元素类魔法。伊佩雅少女时代的这个秘密，即使是在帝国的高层中，知道的人不超过20人。
伊佩雅的加入令局势生逆转。原本刺客的战斗方式是一击必杀、瞬杀瞬离，刺客领之所以拖这么久，目的是为了将朱利安暂时控制住，待手下清除了任务目标后，再联手消灭这个多管闲事的不确定因素。可是人算不如天算，眼看着手下一个一个地被魔法杀伤，刺客领明白自己再无胜算。他往朱利安虚晃两刀之后跳出战圈，喉咙中出一串奇怪声响的口哨。
朱利安楞了一下，他以为对方要使什么阴招，没有追击上去，眼角的余光却瞄到有四名在沙之魔法的攻击中存活下来的刺客向自己扑过来。朱利安连忙接敌，注意力却没有从刺客身上移开，可他却现后者没有趁机对自己进行暗算或围攻，而是转身往逃入树林，他顿时明白，刺客领出来的怪异口哨原来是让手下拼死掩护自己逃脱。
对于这种以同伴的生命垫背、自己逃之夭夭的行为，朱利安打心里极端厌恶。他右手继续挥动“忏悔之泪”与四名刺客交战，左手将长剑掷逃走中的刺客领……