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渐渐的，雨季就快要到来了。
在雨季来临之前，索约将今年的第三批钻石换成了货币。这样，即使到了雨季，南方部落联盟也可以通过转账的方式向黄皮虎，或者马昆达将军支付货款。这时，索约和恩格罗依靠水路可以照样进货。而在此之前，索约已经从布须曼人那里预先透支了一大批货物。这样，即使雨季里索恩公路不能在继续使用，但对以索约为中心的草原各部的影响，也降到了最低。
随着对外贸易的进行，索约完全变了个样子。大量的货物涌入索约，而部民们则可以通过为部落劳动和立功，来换取这些伊玛拉草原上曾经极为紧俏的货物。走在索约的大街上，穿着迷彩t恤的土著比比皆是，偶尔看到几个穿着拖鞋的人，那不用问肯定是自由军的军人，或者是拉恩手下的工匠们。
现在，疏通了北方通道的周吉平更显得闲逸了。不过由于那两头麻烦的小狮子的意外出现，周吉平除了忙于军事训练外，就是和在对狮子的野化训练中度过。连带着，对两头小狮子格外关心的莱丝，也有了更多的时间与周吉平共同渡过。
随着和莱丝关系的进一步深入，周吉平和莱丝之间的情谊继续发生着丝丝缕缕的变化。但是，不论是周吉平还是莱丝，都没有主动捅破这层窗户纸，两人就在这种不尴不尬、不远不近的气氛中默默的等待着，而又不知道在等着什么。
不过这一切被部落的居民们看在眼里，人们的心里都多少有了点数。在他们看来，既然周吉平这个外来人可以当他们的酋长，让一个白种女人当酋长的妻子也没什么大不了。所以隐隐的，莱丝已经被当做酋长夫人对待了。与之形成鲜明对比的是，尽管吉瓦约长老和伊琳都对这件事有所耳闻，但却又都默契的对此不闻不问。似乎这件事真的与他们完全无关似的。
至于准备野化和放生那两头小狮子的事情，让周吉平意外的是竟然没有任何人提出反对意见。其实部民们都有自己的想法：一是觉得这两头小狮子消耗掉的肉类，对现在的索约并不算什么，二是更多的人认为，只有大酋长牵着这样的两个家伙出现，部落之王的形象才够瞧。还有就是，既然这件事是未来的酋长夫人要求的，那就是酋长家的私事，谁会在这个时候找大酋长的麻烦。
雨季终于来了，索约几乎一下子停滞了下来。
雨季的开始意味着草原迁徒动物的回归，部落居民们要开始准备赶季的工作了；也意味着索约耕地中的作物进入了旺盛的生长期，人们几乎只用等到旱季的时候收获就可以了；更意味着自由军的雨季训练将正式开始，索恩公路运输的彻底停止。
当然，雨季也意味着距离北方水上通道的投入使用也已经不远了。等到那个时候，土生土长的索约居民将第一次看到船。并且迎来曾经被他们认为是死敌的军政府的实权将军——马昆达阁下。
今年的赶季不用周吉平操心了。索约有足够的人手去做这件事，更何况还有好几部汽车可以加入进来，想必今年的赶季将会创下历年收获之最。这么多的肉，谁会在意那两头小狮子？几乎所有的索约都在这么想。
雨季的第一场雨和往年一样，又是连续几天的粘腻。除了准备赶季的一少部分人外，连绵不绝的雨让很多事情都没法进行下去了。在这种情况下，大部分索约人都会选择呆在家里，享受这平静的生活。对这一点，周吉平也不例外。
生活散散，日子缓缓。这就是现在周吉平的状态。最起码，驯狮子的事情现在就不能干了，周吉平可没傻到在这样的天气里和狮子滚一身泥的程度。
现在，索约的雨季有了一个别称，叫“驴季”。为什么叫这个名字呢，那是因为在这个雨季里，只有转动齿轮给的驴才是最忙的。别看索约现在有了燃油，但考虑到那东西喝油喝得实在太多，大多数时间里周吉平还是借驴子付出的辛苦照亮索约的夜晚。
终于，第一场雨停了，天空难得的晴了起来。几路赶季大军分成不同方向，出发了。即使他们不能全都满载而归，但只要其中的一半人有收获，那肯定就是巨大的丰收。
看着几路人马消失在已经开始泛青的草原上，周吉平深深的吸了一口雨后湿润的空气，他有些呆腻了……
没人注意到，索约东面的天空上，一只秃鹫正在向下俯冲。
第一百三七章 秃鹫示警
当秃鹫俯冲到一定高度时，虽然还没有人能及时发现它，但索约上空正在翱翔着的两头侦察用秃鹫，却已经及时的发现了飞来的“战友”。三头秃鹫在天空中纠缠着，打着旋儿，怪异的飞行姿态很快引起了地面上人们的注意。很快，周吉平也发现了这异常的一幕。
祖贝，快去问问怎么回事？那头秃鹫是哪来的？是不是有什么事情，来报信的？周吉平转头对陪在自己身后的祖贝说，祖贝应了一声，快步朝自由军营地里跟去。那里有一支特殊的秃鹫部队，全是由懂得驯鹰的卡多撒人组成的，古累老人是他们的头儿。
祖贝刚跑出去，天空中正在纠缠的三只秃鹫中，有一只忽然丢开了另两个伙伴儿，一天向地面上扎落下去。显然，它是看到了地面上驯鹰人发出的记号，降了下去。这也说明，这确实是一只从他处飞来的经过训练的秃鹫。它肯定是来传讯的，而且一定是有特殊的事情。
现在卡多撒的驯鹰人已经分配了下去，每个草原部族的定居点一般都有一个架着秃鹫的卡多撒人。这样一旦遇到什么事情，尤其是什么急事，各定居点和索约的沟通就快速了不少。
不过，为了防止误报、错报军情，周吉平规定：各部落只是在固定的时间，派秃鹫飞回索约即可。等看到秃鹫如期飞来，爪子上又捆着刻有特定符号的木棍，索约这边就知道各部落安全无事。然后，就会把秃鹫放回去。而像在雨季这个秃鹫不容易起飞的时间里，雨停后两天，才是秃鹫起飞的日子，显然这只秃鹫来的时间有些异常。
看到这种情况，周吉平也有些呆不住了，祖贝跑出去不远，周吉平随后也赶了过来。
没走多远，迎面从自由军营地方向赶过来几个人，为首的正是辈份最大的卡多撒人——古累老人。而刚派出去的祖贝正跟在这几个人身边，显然他也是在路上遇上了古累他们，然后聚在一起赶了过来。
仅仅一年的功夫，古累老人就已经老得不像样了。一年前周吉平遇到他的时候，古累老人还是可以自己行走的。如今，他却需要人搀扶着才行了。
看着古累被身边的几个晚辈架着几乎脚不沾地的样子，周吉平知道一定是有大事了，不然古累不会这么着急。
果然，气喘吁吁的古累来到周吉平面前，连招呼也顾不上打，直接把一根兽皮管交给了他。兽皮管上捆扎着三根鲜艳的鸟毛——特急的标志！看到这个标志，周吉平的心猛的往下一沉，急忙接过然后打开。
皮管里裹着两张纸，确切的说是画着画的两张纸。以前在给黄皮虎的回信时，周吉平说‘索约无纸’其实是不对的。正确的说法应该是索约缺纸，因为仅有的一点纸都被周吉平分配给了各定居点的管理们。
这不，现在这纸就派上了用场。不过，达蒙人只有语言，却没有自己成熟的文字，卡多撒也是这个样子。所以遇到意外情况，除了画图别无它法。好在土著们都有些绘画的天赋，不太复杂的意思都可以用绘画表达清楚，只是领悟起来有点麻烦。
周吉平皱着眉展开其中一张，只见上面用粗粗的笔画画出了一队人形的形象。略略一数，十六个——这是什么意思？再看另一张，只见上面画着一张地形图，下面则是一支枪的外形图。
那地形图的意思是，写信的人是正在辛吉达开采钻石矿的埃加长老和他的军事助手伊木。而下面那支枪的外形，则让周吉平大大的吃了一惊。尽管土著们画的枪让人有点看不清，但那直直的弹夹却标示着这应该是一种m制的枪械。
这是什么意思？难道埃加长老是说他们遇上了麻烦？有闯入者？用的还是m式武器？
凝神想了想，周吉平愈发肯定自己的判断：来了十六个带枪的不速之客，用的很可能还是美制枪械。他们在路过辛吉达时，被埃加长老等人发现。然后埃加长老等人就把示警的讯息，通过秃鹫发送了出来。
可这十六个人是什么人？在这片草原上，什么人能用上m制武器？是不是首批通过水路向索约运货的人启程了？然后因水位不够高搁浅了？结果这些人就上岸了？
想了想周吉平又觉得不对，汉德尼他们事先说的很好，只有雨季开始后一个半月的时候，船才可以直接开进索约河。而现在这个时候，显然不应该是马昆达将军那边的人。
这些人会不会是奔着钻石去的？一个想法忽然跳进周吉平的脑海，继续向下想，他越发觉得自己的判断有些道理。m式武器，而知道钻石消息的外人就是韦尔夫一个。现在，韦尔夫不正是因为和m国打得火热，而自绝于e罗丝了吗？
刚觉得自己想得有道理，周吉平却又觉得哪里有些不对。韦尔夫知道交易物是钻石不假，可韦尔夫却不知道出产钻石的山谷是辛吉达。这一来，韦尔夫的嫌疑确实降低了很多。不过，这些人突然出现在辛吉达，会不会对埃加他们的人身安全有影响？
算一算日子，辛吉达到索约秃鹫顶多飞两天。况且辛吉达的面积也足够大，只要来的敌人不够多，埃加长老他们完全有办法躲开对方的锋芒。现在周吉平唯一担心的是，这些人到底是什么人，是冲什么来的？
“到底出了什么事？”在周吉平的身边，吉瓦约长老和莱丝忽然同时用两种不同的语言问道。
“没什么，看样子我得出去一下了。为野战连的人搞一次野营拉练。”周吉平没有把自己分析到的情况公之于众，这个时候的索约，需要的是安定的环境。
“对了，去把钟纬和项辉叫来。”周吉平忽然想起了这两个人。等去喊人的战士刚跑出去不多远，周吉平又补了一句，“让他们去神庙等我。”
第一百三八章 打定主意
病好一些了，明天尝试六千字
虽然周吉平尽量不在脸上**情绪，但在场的人都或多或少的明白：要出事了。
很快，周吉平在神庙见到了等候在那里的钟纬和项辉。
“北方军谁用m式武器？”和平时见面都要客气的寒喧不同，这次周吉平根本没有任何废话就直奔主题了。
钟纬和项辉不约而同的楞了一下，接着两人疑惑着互看了一眼，然后钟纬开口答道：“马苏阿里、卡希托……除了马昆达将军，都用啊。”
“那你们知不知道北方军谁手里有完全用m械装备的突击队？”周吉平继续缩小着怀疑的对象范围。
钟纬和项辉再次互相看了一眼，却不明白周吉平的意思，不过钟纬还是回答说：“这个不清楚，没有和那几个将军接触过。只是听说马苏阿里手下有几支精干的突击队，据说还参加过非盟举行的反恐交流，据说有两下子，具体的当然就不知道了。”
反恐？周吉平的神情凝重了下来。“是m国人为他培训的吗？”
“这，这个我就不清楚了，我对这方面不太感兴趣。阿屁（项辉的外号，书友阿屁友情客串，你知道吗？”钟纬转头问项辉。
项辉点点头，示意自己知道：“据说马苏阿里聘了几个退役的m军特种部队军官，至于水平，应该不会太差吧。估计这也是m国政府暗中授意的，你知道他们经常玩儿这手活儿……”
项辉看到周吉平若有所思的点着头，遂停下了自己的话头问：“怎么了，出了什么意外？”
听到项辉发问，周吉平没有马上回答，却把疑问的目光放到了眼前两个人的身上。
没有家贼，哪来的外鬼？既然韦尔夫可以排除掉一部分嫌疑，那么谁又是泄密的人呢？目前情况下，当然是这些外来的人了。这不但包括了眼前的钟纬和项辉，当然也包括以马昆达将军特使的身份来的汉德尼和卡哈玛。甚至多诺亚等三个逗留在索约的毒贩子也没法洗清自己，哪怕他们已经在雨季到来之前返回了恩格罗山。
可是，又是谁把辛吉达的情况泄露出去的呢？目前来看，上面这几个人来得时间并不长，而且大多数和时间都在和自由军的人打交道，要想获得这方面的信息也不太容易啊。因为知道辛吉达情况的人在索约也没几个，而且这些人还都是部落比较核心的人员，这么多年的保密都没问题，怎么就这么会儿就泄密了？
忽然，周吉平脑海里灵光一闪——艾玛，上次周吉平拒绝了这个女人充当贸易代表的要求，她是不是怀恨在心……？而且这个女人在索约生活的时间最久，最有可能从一些嘴不严的索约人嘴里掏出点消息。可如果真的是她，她又是怎么和外界联络的呢？祖贝可是专门派人盯过她的，很正常啊，没有什么值得关注的情况啊。
周吉平有点头疼了，他并不是抓间谍的行家里手，这样的问题对他来讲还是显得太高深了。
“大酋长，到底有什么事啊？”钟纬看周吉平阴森着脸想心事样子，那神态和往常平和自然的教自己练拳的周吉平判若两人。这阴森森的神态，让钟纬和项辉两人不约而同的感觉到了一种无形的压力，在这种压力之下，钟纬对周吉平的称呼都从平时的周先生或者周哥，不自然的变成了大酋长。
钟纬的一句提醒，还是让周吉平从沉思中清醒了过来。面上的阴沉神色未褪，周吉平展颜向钟纬二人一笑，可那笑容怎么看都让人心里发寒。
“有点新鲜的事情发生，草原上来了些客人……”一边缓缓的说着，周吉平一边观察着钟纬和项辉两人的表情变化。不过那神情怎么看怎么让人觉得杀气腾腾，“不请自来的，带m制枪械的客人。”
“哦，”钟纬和项辉再次交换了一下眼神，两人的神色也凝重了起来：“怪不得大酋长问m制装备的事情，原来是这样？”
项辉点了点头，然后开口问道：“那，准备怎么办？”
沉吟了一下，周吉平悠悠的道：“去看看，见见这些客人。如果有必要，就和他们切磋一下。”
说这话的时候，周吉平的口吻已经平和了下来，可这话在钟纬和项辉听来，却充满了无限的杀机。
“要不，我们跟您一起去看看？带着炮去，正好让那些炮兵试试炮？”钟纬尝试着问。
“是啊，我们跟着去，也许还能看出这些人的路数。”项辉也开口道。
“求之不得，如果有你们在，我可就省去了大麻烦。”周吉平非常客气的说着，可他越是这样，他身上那种蕴含着的杀意就越恕u庵忠踱母芯酰弥游澈拖罨曰肷矶疾皇娣2还橇礁鋈床恢溃衷谥芗礁嗟娜词窃诼裨棺约骸?br />
周吉平想：自已想得也太简单了些，以为草原部族买点武器来，能自保就完了吗？现在草原部族手里握着什么自己最清楚，那可都是切切实实的财富。一旦被外界得到消息，外面的那些势力还不都得像苍蝇盯大粪一样围上来？
而最可气的正是自己，还在这儿自以为是的摆什么部落之王的臭架子，来者不拒……看看索约这些日子都收了些什么人，军火商、毒贩子、女保镖、工兵……就这自己还不嫌少，还要从马昆达将军那里再要人，这不是自己在引狼入室嘛？
明明彼得洛夫已经明说了蒙塔亚的局势很复杂，各方势力纠缠不休。自己一头撞进来就够危险的了，如今还一个劲的往旋涡里钻……
不论如何，周吉平已经打定了主意：不管是哪方势力派来的，自己已经没有躲藏的余地了。现在，自己只能主动的迎上去，接受对方的试探或者说是挑战。自己要让对方吃点苦头，感觉到痛，只有这样，自己和草原的安全系数才能有保证。
第一百三九章 生死拉练
至于周吉平带上钟纬和项辉的原因，当然并不是真的想让那些练了没几天的土著炮兵们试炮。对炮兵技术并不熟悉的他，头脑里并没把炮真正当成自己的战术组成方式之一。他只是想把这两个外来人带上，看看在遇到这种情况时，他们会怎么样？
周吉平甚至在想，如果能把莱丝也带上，也许就可以顺便了解一下她是不是真的只是个女保镖，或者自己也能在她的身上发现些什么线索。
“你们准备一下，当做一次野营拉练，我们待会儿就出发。当然，这次带的是教练弹，让那些二杆子炮兵当心点儿。”说着话，周吉平起身向外走去。
在刚才这一段谈话中，周吉平和钟纬他们一直用的是中文。好在周吉平的普通话说的很地道，倒是没在口音方面露出马脚。可在说了那么长时间以后，周吉平的警惕性还是降低了。他全然不知，自己无意中的一句话，让人对他的身份起了疑心。
二杆子——这个词儿生活在海外的华裔也知道？项辉不禁在心里琢磨着。虽然项辉也精通炮兵业务，但细说起来他却是个更擅长动脑的参谋型人才，炮兵业务只不过是他军事技能的一个分支罢了。所以当周吉平无意的一句话出口，已经暗暗引起了这个外号叫阿屁的小伙子的注意。
很快，周吉平选定的一支30人小分队集合了。士兵们得到的命令是：一次长距离的野营拉练。目的：适应雨季草原的特殊环境，随时准备打实战。
不过，参加这次行动的士兵们也都不是没脑子的。有几个聪明的家伙一看参加这次行动的人，竟然大部分都是野战排的老底子。再想到刚来秃鹫传讯的事情，他们已经隐隐约约的猜到了这次行动恐怕不是大酋长所说的拉练那么简单。
虽然周吉平知道有可能有人猜到这些，但他却没有去解释，他也不想解释。没办法，谁让索约现在真正拿得出手的人就这么多。这次行动，人派少了肯定不行，太多了又容易暴露。这样的情况下，不动用野战排的老底子当然过不去。
更何况，与平时对子弹严格的管控不同。这次出发之前周吉平已经明确说明了发放到手的都是实弹，要战士们一定要小心手里的枪支，谨防走火。事情已经做到了这个份儿上，想要瞒住行动的真实目的，那不是痴人说梦吗？这些参加行动的战士们，可都是有些经验的老兵了，自然已经知道用头脑思考问题了。
尽管有人猜到了这次拉练不同以往，但战士们除了比平时沉闷点儿，却没表现出任何异常。因为在他们看来，伊玛拉草原上最强的军队就是野战排的人，在大酋长的带领下，他们一定可以马到成功。
不到30分钟，小分队已经完全准备好了。弹药、干粮、各种装备一应俱全，包括钟纬和项辉与四个原先野战排的老兵转行的炮手，组成了两个60炮组，再加上周吉平自己，一共三十三人。
“你们这是要去哪儿？”莱丝“适时”的出现了。
周吉平平淡的看了莱丝一眼，心中暗暗一叹。其实在带不带莱丝的问题上，周吉平也犹豫了好一会儿，一方面他想把她带上，希望她在特殊的情况下表现出些其分的东西，让自己更准确的认识这个女人。另一方面周吉平又有些矛盾，毕竟周吉平也是人，也不愿意就这样毁灭莱丝在自己心里还算美好的形象。现在莱丝自己站出来，周吉平还真有点不忍。
“我们去搞一次野营拉练，得出去几天”。周吉平对莱丝说，他几乎肯定莱丝一定会跟着自己。
“是吗？是不是要背着我乱杀草原上的动物啊？这个季节正是幼兽出生的季节，你可不能……算拉，我还是跟着你吧。除了我，谁还管得了你。”莱丝果然上钩了。
“现在是雨季，路很难走。我们都是男人，你一个女人何必……”明知以莱丝的性格她十有**不会听劝，但周吉平还是希望莱丝不要自寻烦恼。他想，这也算是自己对莱丝这份友情的一点“回报”吧。
“别想用这个借口阻拦我。”莱丝果然不领情：“别忘了我可是保镖出身，何况又在这个国家生活过十几年，自然知道在这样的季节该怎么样做，你难不住我的。”
“你真不后悔？”看到莱丝这样，周吉平心中甚至感到了绝望。
“当然不。”莱丝扬起头来，示威似的看着周吉平，可她却从周吉平的神情里读到了一丝怜悯，可这线怜惜的神色一闪即逝。
“好吧，出发！”命令一出口，周吉平的眼神忽然冰冷了下来，整个人像柄出鞘的利刃般锋芒毕露，再不见一点其他任何的情绪流露。这突然的情绪变化让莱丝也感觉措手不及，不过她也只能带着疑惑背包上路。
告别了索约，小分队出发了。等在他们面前的，是将近七天的艰苦旅程。
三十四人的小分队分成了前、中、后三个组，每个组人数相等，只是在中间那一组加进了莱丝，当然周吉平和她在同一个组。第一组有弗兰克、迪迪亚、诺伊吐?