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周吉平的心跳成了一个，重得简直像是在敲鼓。莱丝现在已经完全贴在了周吉平的后背上，她的体态纤瘦匀称，也不像纯种白人女子那样胸部巨大。但即使是这样，只隔着两层薄薄的衣物，周吉平还清晰的感觉到了莱丝胸部给自己的压力。这种压力让周吉平神不守舍，心神不宁，让他口渴难捺。
周吉平转过头来，迎面是莱丝满眼含春的热烈目光。那目光中的意思超越了所有的语言，根本不用做任何解释就能明白。四目相对之下，周吉平和莱丝两人的唇，渐渐的向一起靠近了……
忽然，从莱丝脸部曼妙的曲线轮廓看过去，有个人影一闪就消失在了树丛的后面。周吉平知道，那是他的一个随从，只是那家伙干嘛这时候出现？平时潜伏训练的本事都哪去了？
“怎么了？”莱丝发现了周吉平的异常，停下了动作问道。
“有人。”在两人即将吻在一起的时候，周吉平大煞风景的吐出了这么句话。
莱丝的眉毛微微的蹙了起来，然后无奈的呼出了一口气退了开来。尽管刚才莱丝靠近时，周吉平一直在犹豫，可等莱丝真的退开的时候，他又觉得遗憾了起来。
“你欠我一个吻。”莱丝嘟起嘴对周吉平说，然后转身向索约走去，周吉平只能心情复杂的目送她远去。心中却在暗暗的问自己：真的会和她有结果吗？
“嗨，豹子，我会给你记利息的。”莱丝走出十几步后又转过身来，大声的对周吉平说道。
索约河的水依然湍急的向东流去，顺着这雨季汇聚起来的滚滚的水流，马昆达将军终于乘船到达了索约。
第一百六九章 军备竞赛
随船而来的，还有布须曼大酋长利拉和木巴长老一行。
与马苏阿里那种剽悍的军人形象不同，在周吉平看来，马昆达将军更像是一位饱学的学者，而非军人。马昆达将军五十岁上下的年纪，穿着一身笔挺的西装，戴一副金丝眼镜，身材高瘦气质清癯。如果不是他目光中时不时透露出的那一丝军人所特有的果断，恐怕周吉平真会把他当成某所非洲大学的教授了。
与他的外貌相同，马昆达将军的行为方式也和那位来去匆匆的马苏阿里完全不同。如果说马苏阿里来索约完全是为了伸出橄榄枝，所谈内容也全都是务实功能的话，那么马昆达将军刚更像是一位来索约进行文化考察的学者。
在简单的寒喧过后，马昆达将军就主动提出了在索约参观一番的要求。对于这个有些让人意外的要求，周吉平倒没觉得有什么不妥。周吉平心说了：说不定人家还有暗间在索约呢，就算自己拦着不让看，恐怕对方也会有条件知道的比自己都清楚。
在周吉平的带领下，马昆达将军参观了索约的耕地、牧场、手工作坊、房，甚至还在索约周边认真的察看了部分索约的防御工事。这一大圈转下来，马昆达将军更体现出了他与马苏阿里不同的一面。这个天命之年的老军人对他参观到的每一项内容都看得非常认真，一边看还一边不时的提出自己的问题和意见。
比如这些土地出产什么作物啦，这些牲畜多长时间出栏啦，够不够吃啦，燃料如何解决啦等问题。有些问题甚至连周吉平都回答不了，只好由吉瓦约长老代劳，周吉平则躲到一边暗暗发窘。
显然，这个马昆达将军可并不只是个寻常的将军那么简单，看得出他对很多关乎民生的事情都很清楚。许多连周吉平想都没想过的问题，他都可以很深刻的问出来。
尤其当他看到了索约的防御体系之后，马昆达将军更是提出了相当有针对性的问题——
索约的外围全是由陷井，土墙，水沟，小型人工湖泊组成的外围防线时，而且这种防线所组成的防卫纵深也足够大。这样的防御体系是很严密的，至少在周吉平看来不管来范之敌是什么样的敌人，都会在索约防线上碰一鼻子灰才对。
岂料，马昆达将军一语就道破了这道防线的弱点：“如果来进攻索约的不是步兵，而且坦克或装甲车辆怎么办？甚至如果对方动用空中力量，这些防线还有作用吗？”
简简单单一句话，直接把周吉平问傻了。在周吉平的潜意识中，他的防线就是用来防备瓦纳那样的步兵武装进攻的，而根本没有考虑到强力装甲武器这一节。更何况，在周吉平所了解的蒙塔亚军事资料里，蒙塔亚的各个军阀武装是没有足够的装甲和空中力量的。
忽然，从马昆达将军颇有玩味的神情里，周吉平明白了什么。“北方现在有装甲部队了？这是什么时候的事？”想到这里，周吉平把自己的疑问问了出来。
“是的，”马昆达将军微笑着给出了一个肯定的答案：“就这几个月的事，马苏阿里买了四十辆装甲车，然后我买了二十辆，连最北的邦哥巴杜将军都有十八辆。只有最穷的卡希托才一辆没买，不过他忠于马苏阿里，相信他不买也没关系。”
“这么穷的国家，买这些东西干什么？”周吉平一边像是自言自语的说着，一边摇头叹息着。现在他明白了，马昆达将军这是在变相的提醒他，索约的防线该升级了。
“事情就是这样，你有了棍子，我就也要有棍子。等你又有了刀子，我就只好配上一把更长的。简直和冷战时的军备竞赛如出一辙。”马昆达将军像个超然物外的高人似的，评说着眼下蒙塔亚的局面。“不然国际社会怎么会出面组织大选？”
“搞大选是因为这个原因？担心爆发战争？”周吉平被马昆达将军的话弄得吃惊非小，却全然没注意到此前马昆达将军从来没和他提过大选的事情，如今却这么突兀的说了出来。
“是啊，国际社会是因为担心一触即发的战争才会出面组织大选的。”马昆达颇为神秘的说道。
“哎，”周吉平忽然从马昆达刚才的话里品出点特别的东西：“将军阁下刚才说，还有人有了飞机，是吗？”
“是的，”马昆达将军的脸上露出了和煦的笑容：“马苏阿里将军喜欢这个东西，弄了十二架武装直升机，可他那里的民用飞机才三架。”
“将军阁下您呢？你的手下没配备直升飞机吗？不也准备把刀子？”周吉平顺着刚才马昆达将军的思路问道。
“哦，不不不，直升飞机可不是坦克和装甲车，它需要空勤、地勤、保障、维修、机场……得有一大堆人帮忙它才能飞机来，消耗实在是太大了。而且这东西短时间内还不能形成战斗力，说不定训练的时候就会从天上掉下来，我可消耗不起这个东西。”马昆达将军的表情极为古怪。
“那马苏阿里和经济实力比将军阁下高出很多吗？”从马昆达的话时，周吉平已经嗅到了一丝不同寻常。
“按总经济总量，他在我之前；但论单位效益，我是他的数倍。按人口数量，他用一百四十万军队养了五万兵，我用八十万军队养了两万兵。说到这里，马昆达将军意味深长的笑了。看向周吉平的眼神，也有份明显的赞赏。
“那就是说，马苏阿里买了他不该用的东西？“周吉平感觉事情越来越明晰了。
“哦，可以这样说。“马昆达的脸上始终带着笑容。
“可他为什么会买这样没用什么的东西？“周吉平感觉马昆达将军这是想要告诉自己什么。
“因为他知道我偷偷的去看过直升飞机，准备购买一批……当然，后来我没买。”马昆达将军露出了一种狡黠的笑容。
第一百七十章 造访北方
高，实在是高！
周吉平情不自禁的在心里赞叹了起来，这个马昆达将军还真不是一般的厉害。
通过刚才的一番对话，马昆达将军已经毫不隐晦的把他消耗对手的计策道了出来。在这场暗中较力的军备竞赛中，马苏阿里只是个表面上的胜者，暗中他却被马昆达将军摆了一道，买下了一堆短期内形不成战斗力的直升飞机。
而且，按马昆达将军对双方经济实力的对比看，马昆达将军治下的区域虽然人口少，但单位经济效率却远好于对方。那么在这种情形下，马苏阿里要在经济总量上大于马昆达将军，并且支撑按人口来说比例过高的军队数量，这显然需要大笔的军费开支才行。可这个时候能让他维持运转的就只有一个办法了，那就横征暴敛。
那么马昆达将军想通过这番话告诉自己什么呢？已经想到上面这一节的周吉平，自然很快就弄明白了。马昆达将军是在通过这种方式把马苏阿里暴躁、好战的性格告知了自己。也明确告诉自己马苏阿里已经上了他的恶当，这股军事力量的覆灭已经是迟早的是了。
而且，马昆达将军还通过刚才这一番话，把自己远高于对手的一面体现了出来：明知对方在自己一方安插了间谍，却依旧利用这些间谍把马苏阿里骗得买了直升飞机。如此精妙的计谋和算计，谁高谁低已经是完全摆在了面前，这个时候，无论是谁只要想明白了这一节，任谁都知道该把注下在哪一方才是正确的。
马昆达将军就是在用这样的方式，邀请或者说是鼓励自己和他合作。同时，刚才马昆达将军这番话也是对周吉平的一次考试。如果周吉平读不懂他刚才那番话里的逻辑，恐怕马昆达将军也不会把南方部落联盟当做什么重要的合作伙伴的。
无论是谋略层面，还是对经济的管理和促进层面，还是军事的统筹方面，马昆达将军无疑是远高于马苏阿里的。但今天马昆达将军对周吉平所说的这番话，却有一个不甚要紧的错误，那就是没有顾忌到周吉平是不是有强烈的自尊心。因为这种以势压人的方式，很容易因打击了对方的自尊心，而引起对方的反感——恰恰周吉平就是一个有着强烈自尊心的人。
“其实就算是对方有坦克或装甲车，甚至是直升飞机，那还有另外一种办法对付他们。”周吉平忽然跳出了马昆达将军想要继续下支瓣话题：“那就是打游击战！到那个时候，哪里都是防御纵深，哪里都是可供战略回旋的余地，整个草原无处不战场。拖，也可以把敌人拖垮。”
明明听懂了自己的话，却顾左右的而他。听到周吉平忽然改变思路，马昆达将军一下子楞住了。他没想到周吉平居然没接自己的橄榄枝，却采取了另一个方式绕开了自己的邀请，这是怎么回事？
看到马昆达楞住了，周吉平淡淡一笑说道：“其实我是个热爱和平的人，南方部落联盟也希望能有和平发展的机会。为此，我们打算去将军阁下和马苏阿里将军的治下去，眼见为实嘛。”
两不相帮？坐山观虎斗？马昆达将军马上就得出了这样结论。在他看来，肯定是周吉平认为他在吹嘘自己的实力，因此延缓了下注的时间。
“很好，我代表特比西区的八十万居民，欢迎阁下率南方部落联盟代表团的访问。”马昆达将军恢复了一个军人应有的镇定：“这件事我的部下已经和我说过了，我也已经命人安排好了阁下一行的行程。”
至此，双方刚才的斗智告一段落。
周吉平这边已经汇齐了去北方访问的部落长老们，加上布须曼的几名代表，这次造访北方的部落代表不到十人，但加上他们各自的随从，出访总人数达到了二十多人。
在这些出访的代表中，有一个特殊的成员——那就是莱丝，她是作为周吉平的秘书前往北方的。但莱丝这次前往北方，她还有另一个想法：那就是回自己在特比西区的家园看看，尽管那里可能已经被毁坏的不成样子。
另外，钟纬和项辉也将搭乘这班去往特比西区的船离开索约。不过，原先说来接钟纬两人的黄皮虎这次却不知为什么没有出现，他只是在电话里同周吉平草草打了个招呼了事。
在索取逗留了一整天后，马昆达将军带着所谓的南方部落联盟访问团北返了。
在无人打扰的时候，周吉平询问了利拉，确认雨季结束后来草原进行石油勘探的勘探队老板就是塞维尔。听到这个结果，一直祈盼着能够回归故国的周吉平，心乱如麻。看来再过几个月，自己就可以当面问问塞维尔为什么把自己做成一个“死人”的原因。只是他也不知道，他归国的路是否会平坦。
载马昆达将军来索约的两条船返航了，周吉平等人和马昆达将军同乘一船直赴北方。他们的行程已经安排好，四天的行程将在马昆达控制的特比西区和马苏阿里控制的巴加利地区各逗留两天。
雨季的伊玛拉草原景色怡人，一片郁郁葱葱。雨水形成的洪峰冲倒了一些树，这些从上游冲下来的树木泡在水里，往往会和鳄鱼一同漂浮在水面上，不仔细看根本分不清到底河面上漂浮的是鳄鱼还是一根烂木头。
访问团是在早晨出发的，沿科里涅河航行了六七个小时后，船已经驶出了科里涅河口。再向大海深处开了一个钟头，人们终于看到了等在海面上的两艘军舰。这两条军舰都是隶属于马昆达将军的。周吉平一行将在这里换乘其中一条军舰，然后直赴哥比斯湾登岸。
两艘军舰排水量都不大，据马昆达将军讲：这两条500吨级的军舰已经是蒙塔亚最大的军舰了，像海上实力更雄厚些的马苏阿里那边，这样的军舰也只有四条。
第一百七一章 无冕之王
蒙塔亚军舰比较寒酸的原因不仅是因为缺乏资金，更是因为蒙塔亚的海岸线漫长，但因海床比较高的缘故。在这样的情况下，海面上却需要保护的对象远不如需要保护的对象多，所以各军事力量都没有把主要力量放在海军上。
到第二天下午的时候，蒙塔亚的第二大港——恩泽托，出现在海天之间的分界线里。
看到生养自己的家乡就在眼前，莱丝的情绪变得激动了起来，连带着她的话也多了许多。在她近乎喋喋不休的话语里，周吉平知道了特比西区更多的情况。
特比西区是传统的殖民者聚居地，也是整个蒙塔亚外国侨民的聚居地。但是，相比这些外国侨民的殖民祖先，这些侨民倒显得比他们的祖先善良了很多。他们大多从事畜牧、农庄、手工业、服务等行业，依托美丽的哥比斯湾旅游资源，为蒙塔亚的发展出了不少力。而宗朱帕地区也是蒙塔亚发展最快，生活条件最好的区域之一。而且，这里的文化层次和生活环境，也比其他几个大区有明显的优势。
恩泽托是天然的深水港，一般三千吨左右的船舶可以直接在这里靠岸。现在，就在军舰向岸边靠过去的时候，靠在船舷上的周吉平已经被码头上景象骇住了。
码头上人头攒动，人数即使没到五千，但三千人却总是有的。而看这些人的样子，分明就是来欢迎的人群。只是这么多的人是来欢迎自己的吗？周吉平可没有这个自信。
不过，从马昆达将军的证实下，周吉平终于确认这些聚集在码头上的人群，确实是来欢迎南方部落联盟代表团的。如果光看眼前的局势，而不知道蒙塔亚的历史，谁又能想到原先南北双方是那么的敌对、敌视。
欢迎人群里不但有当地的黑人，还有不少一看就是旅居这里的白人。他们的服饰明显比黑人们要强，少数一些人穿着礼服，但看上去也一样极为随便。而那些真正的外来人，此时正都拿着照相机或摄像机，正忙着朝走下舷梯的，给所谓的南方部落联盟代表团拍摄着。
看到代表们走下船来，欢迎的人群发出了山呼海啸般的喝采声。那迎面扑来的声浪，立刻把周吉平震了个晕头转向。他只能按照马昆达将军的介绍，逐一的和向自己伸来的各色手臂伸出手去。
周吉平这边正被人摆布着，那边记者群里却跳出一个很是精神、帅气的记者模样的年轻男子，向着正在下船的莱丝喊道：“莱丝！亲爱的莱丝，我的朋友，终于又见到你了。”
说着话，那个男人还不断的按着快门，咔咔地连着冲莱丝照了几张。一边照，嘴里还不停的说道：“我终于见到你了，看来非洲的太阳对你很偏爱，并没有把你晒得太黑哦。”
接着，那个记者模样的人放下相机，大步走到迎过来的莱丝面前，上来就给了莱丝一个拥抱。正巧那边的周吉平回头往莱丝这边看了一下，恰好看到了这让他不太舒服的一幕。
不过，还不等周吉平想别的，他就已经陷入了一大堆陌生人的重围中。立时，充斥两耳的内容无非就是欢迎南北和解、感谢南方部落区的大度、南北双方共同为蒙塔亚的民选政府而努力……等等。
最后，直到马昆达将军派人维持秩序，“围攻”周吉平的热情人潮才渐渐退去。这时，莱丝带着那个记者模样的男子来到了周吉平面前。
“这位周吉平先生，达蒙部落的大酋长，现在新成立的南方部落联盟的首任轮值主席。”莱丝为那男子介绍着。
“你好，罗贝尔，认识你很高兴。法国《费加罗报》驻非洲记者。”从对方爽朗的笑容和握住自己手的力度来看，对方并不是简简单单的一句客套话，显然这个罗贝尔是个比较容易相处的人。
周吉平对记者是缺乏好感的，他知道这些人被称为无冕之王，但更愿意对这些人采取敬而远之的态度。记得在国内有一次有人举报周吉平家乡的矿山违法采矿事件，结果一个省级大媒体的记者倒是来了，也采访了。可到最后那个记者只是用他采访到的内容换了一笔丰厚的封口费，然后就消失了。结果，弄得那个矿主愈发的嚣张了。
正是因为对记者这个称呼有种疙疙瘩瘩的心理，周吉平客气的同罗贝尔说了几句话，就先一步坐上了马昆达将军安排的车，直往酒店而去。
因为是在海上航行了一夜，所以周吉平一行下船的时间是在上午时分。在酒店休息了半天之后，南方部落代表团正式的参观行程开始了。
马昆达将军安排的参观行程包括：参观一些农场，养殖场，教会学校，农贸市场等地。特比西区给周吉平的总体感觉倒算得洁和繁荣，尤其是农贸市场上的那些大部分都在卖鱼的商贩，更显示出这里的人们属于靠海吃海这种简单的生活模式。
一路行来，只能算是走马观花。不过周吉平通过观察也发现：马昆达将军把特比西区治理的还算不错，至少从人们的服装和气色来看，这里的人们生活的水平应该还不低。甚至街上的人见到马昆达将军的车队驶过，会停下来主动行脱帽礼。看来这个马昆达将军在当地居民心目中的地位，应该还不算低。
这种参观是最累人的。大半天的访问，周吉平总是要不断的摆姿势，照相，微笑。持续面对着一次次闪亮的镁光灯，周吉平只觉得眼前直发花。可让他感觉眼睛发花的事情还没完呢，马昆达将军又专门为南方部落代表举行了一个记者招待会。
诚如莱丝所言，那个叫罗贝尔的记者能量还真不小。本来马昆达将军就准备了一场记者招待会，这次再加上莱丝通过罗贝尔的帮助暗中做的工作，结果这个记者招待会招来的记者足有三十人之多。
第一百七二章 应对记者
参加这个记者招待会的人除马昆达将军和他的随从外，主角就是周吉平等几位南方部落联盟的重要人物。不过记者招待会一开始，众人就把矛头都指向了以南方部落联盟轮值主席身份出席的周吉平。
虽然对蒙塔亚即将开始的大选和发展现状都不太了解，但从记者们所提出问题的内容来看，周吉平还是很敏锐的感觉到了如今蒙塔亚正处在发展的特殊历史阶段。
不过同时，有自知之明的周吉平也知道这是自己第一次参加这种记者招待会。他知道自己必须在与记者打交道的过程中慎而又慎，绝不能说错哪怕一句话。毕竟现在南方部落联盟与两位马将军的关系并未明确确定下来，一旦言语有失，恐怕就会给部落联盟招来不必要的麻烦。所以从记者招待会一开始，周吉平就暗暗的给自己定下了：多说废话、好话，少说实话”和策略。
有当地记者用土著语问：“请问大酋长先生，作为新成立的南方部落联盟首任轮值主席，您对即将举行的蒙塔亚大选有什么看法？”
这个问题，说大不大，说小不小。但对于现在正处在观望中的周吉平来讲，这个问题根本不是他所能回答的。不过这个时候，周吉平反应迅速的急智帮了他。周吉平一本正经的用土著语答道：“如果我当选的话，我会请马昆达将军来管理特比西区。”
听到周吉平这个回答，马昆达将军等人，周吉平一行和能够听懂土著语的记者们都哈哈的笑了起来。等有翻译把周吉平的话译成英语和法语，在场的人们都露出了笑容。