第四十章 大乾帝国
珉朝最后的五十年间，天灾不断，水灾、旱灾、蝗灾在全国各地接连生，农业生产严重下降，加之珉朝末期吏治**，农村破产，手工业和商业凋敝，人民遭受的压迫剥削日益加重，陕西又逢旱灾，连续多年闹灾荒，土地都被皇亲贵族、地主豪绅霸占，农民大批流亡，以至于“流民”大量形成，而军队因将领克扣军饷生兵变而落草为寇，又形成了“流寇”，流民和流寇最终形成了以李鸿基、张先仲为的“流贼”，而珉朝政府应对不力，终至天下大乱。
流贼之势席卷全国，珉朝政府调集全国兵力镇压，一时间全国各地战火纷起，战争导致人口大量死亡，瘟疫随之横行，在全国范围内蔓延（有日本学者研究后认为可能是鼠疫），军队也遭到了感染，战斗力严重下降，结果当李鸿基兵围京师时，珉朝君臣束手无策，当时的思宗皇帝欲要王公大臣及贵族富户献饷募兵守城，竟无人应，京城遂破，思宗谥亡，李鸿基入城，登基为帝，改国号为“升”，并晓谕天下。
珉朝灭亡，其遗臣多人出奔边关，经山海关守将武山贵联络，前往渤人处“痛哭乞师”，以求复国。时渤人领袖（渤人当时并未建国，只称“渤海部”，领称盟长）穆麟德·真玉在位，担心出兵会让瘟疫传入东北地区，遂不允所请，并下令封关，禁止内地人进入渤海部辖境（事后形势的展证明这位领袖担心是非常非常有道理的）。
升朝建立后，李鸿基未待统一全国，便下旨遍告天下，派遣使者前往渤海部宣谕，要渤海部象臣服珉朝一样的臣服升朝，并献纳贡品以示归顺。真玉接见了升朝使臣，表示愿与升朝和好，但称渤人奉珉朝正朔多年，“不愿改奉”，拒绝了李鸿基的要求。李鸿基闻讯大怒，亲率精兵20万前往征伐，真玉率渤海部“青龙旗”、“白虎旗”精锐骑兵8万，以武山贵投诚的原珉军“关山铁骑”2万为向导，与李鸿基所部大战三天三夜，最终李军大溃，李鸿基仅带千余骑败回北京。
击败李鸿基后，渤人担心瘟疫感染，便未乘势追击，而仍是严守关隘。因珉朝正朔已亡，真玉宣布渤海部建国，国号“渤海”，真玉称可汗。
李鸿基败回北京之后，因实力大损，原先的战友张先仲趁机难，举兵攻打李鸿基，并在四川建国，国号“大希”，与李鸿基分庭抗礼。李鸿基当然不能承认这样的结果，多次派兵征讨，希国与升朝互相攻伐，整个中原再次陷入到战乱当中。
张先仲为人残暴嗜血，喜好杀人，每攻克一地，必然屠城，各省为其部所杀者以千百万计，因死者过多，无人掩埋，疫病到处流行，人民死亡枕藉，一时间赤地千里，整个中原有如修罗地狱。
真玉时刻关注着中原的局势，他有心想要举兵南下，结束战乱，又担心瘟疫蔓延，殃及自身，是以虽有渤海国和珉朝遗臣多次劝说，他仍迟迟不能决定。直到一位自称是神医叶天来后人的女神医叶晶到来，称有预防医治之法，真玉试验无误后，这才同意兵南下。
此次出兵，真玉征召了整个渤海国的军队，以“倾国之师”南下，其时渤海国共分八部，称“八旗”，分别为“青龙”、“白虎”、“朱雀”、“玄武”、“青狮”、“白麟”、“金猊”、“玄豹”，每旗精锐骑兵4万人，合计32万人，加上原珉军“关山铁骑”8万，总计40万人。
听闻渤人骑兵南下，李鸿基和张先仲停止了内斗，合兵一处，北上迎敌，但因二人猜忌过深，相互不能配合，加之内斗和瘟疫横行，兵士死亡极多，是以根本无力抵挡渤人骑兵的进攻，几场大战之后，李张所部便损失殆尽，李鸿基战死于乱军之中，张先仲被俘，后在北京凌迟弃市。前后不到一年时间，渤人骑兵便横扫中原，一统天下。
取得中原政权之后，渤人骑兵又先后平定了蒙古、维疆、康藏等地，并将哈萨克三帐之地收入版图，加上原有的渤海国故地，建立了一个幅员辽阔的大帝国。在中原人官员的建议下，新帝国仍然定都北京，国号为“乾”，取“开新天地乾坤”之意。
定都北京之后，真玉登基称帝，年号“乾丰”，为开国皇帝。真玉去世后，大乾帝国先后又历经舜致，宁煦、荣方、全隆、佳庆、韶光、显凤，彤郅八个皇帝，延国祚二百余年，今年年初年轻的彤郅皇帝刚刚去世。
彤郅皇帝的骤然去世在世界范围内引了轩然大波，9075年2月1日，美国《纽约时报》和《芝加哥每日论坛报》同时在头版刊了一则极短的报道，正文只有14个英文单词：“来自大乾的电讯表明，这个国家的内战将无法避免。”
次日，这两家报纸又在显要位置刊了一篇报道，称虽然纯亲王之子（即光旭皇帝承田）已被选为接班人，但彤郅皇后鄂鲁特·灵音却身怀有孕，如果她能诞育一位皇子，则帝位之争必将趋于激烈。报道说，传皇后因为大臣上奏称皇后怀的不是皇家血脉已经自尽，但无法得到证实。
此时距离年仅19岁的彤郅皇帝驾崩正好一个月，尽管大乾帝国竭力给她的臣民和世界营造一个印象：大乾帝国的形势一片大好，而且是越来越好。但在这大好形势下，西方人似乎并不领。2月3日，这两家大报的头版上就同样刊登了一则短消息：“传说，因皇位继承问题，北京已经爆骚乱。”
有关紫禁城红墙内阴谋的种种揣测，在西方世界蔓延，酵。彤郅皇帝的不幸去世，吸引了西方媒体的高度关注，这无疑是因为大乾绝对无可否认的大国（不是强国）的地位。
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